Avontuurlijk Noordwest Iran reis

U verlaat de Iraanse hoofdstad en rijdt via een prachtige weg door de groene valleien en ruige pieken van het Alborz gebergte richting de Kaspische Zee. Deze bergweg, de Karas - Chalus weg is een van de mooiste wegen van het land qua uitzichten. Het is echter ook een drukke verkeersader, dus verwacht niet overal zomaar te kunnen stoppen. De kuststreek langs de Kapische Zee is een van de groenste stroken van het land. Geliefd daarom bij de Iraanse bevolking die overwegend in droge, woestijnachtige regio's wonen. Ze zoeken daarom graag parken en groene regio's als rondom de Kaspische Zee op. Aan de Kaspische Zee bezoekt u het pittoreske Lahijian, beroemd om de theeplantages. Per kabelbaan kunt u omhoog en een wandeling door de theeplantages maken op de heuvels van de Sheitun Kuh en ondertusen genieten van het uitzicht. In Lahijan zelf ligt een kunstmatig meer, waar 's avonds flink geflaneerd wordt.

U vervolgt de tocht langs de Kapsische Zee en rijdt via de havenstad Bandar-e Anzali de bergen in naar Masuleh, een sfeervol bergdorpje. In dit dorpje, waar altijd mistflarden lijken te hangen, loopt u over de daken van de woningen, dit is immers de erboven liggende straat! Het dorpje is minstens duizend jaar oud en behoort tot de mooiste dorpen van Iran. 's Het is ook een van de populairste bestemmingen voor Iraanse toeristen. het hele dorp leeft van het toerisme en u vindt hier dan ook de grootste  hoeveelheid souveniershops en restaurantjes van heel Iran. Middags kunt u desgewenst een wandeling in de omgeving van Masuleh maken. Een mooie wandeling is om naar het kasteel van Rudkhan te gaan. Het is een stevige wandeling naar dit kasteel van zo'n anderhalf uur lopen. U overnacht in een van de lokale huizen.

Een prachtige tocht laat u het landschap langs de Kaspische Zee en het achterliggende Alborz gebergte zien. U bezoekt de Kaspische Zee bij Gisoum en de Talesh regio in het gebergte. In deze groene heuvels leven de Talesh nomaden. Zij slaan 's zomers hun tunnelachtige tenten op in de Talesh bergen. Een mooie tocht is om naar het bergdorpjes Soubatan te rijden, wel een pittige tocht van 2 uur omhoog rijden. U eindigt deze dag in Astara aan de grens met Azerbeidzjan

U rijdt weer zuidwaarts naar de heilige stad Ardabil, prachtig gelegen aan de voet van de berg Kuh-e Sabalan (4811 meter). Vroeger was de stad een belangrijk soefi-centrum. De belangrijkste bezienswaardigheid is het mausoleum van Sjeik Safi od-Din Ishaq, de voorvader van de Safavieden. Vervolgens rijdt u naar Meshkin Shahr, rondom de berg Sabalan. U overnacht in een 'ecoresort 'bij warmwaterbronnen aan de voet van Mt. Sabalan. Hier kunt u wandelingen maken in de bergen en kennis maken met de Shah Savan nomaden die hier 's zomers hun tenten opslaan.

U kunt 's ochtends nog een wandeling maken in de bergen, of misschien wilt u liever in een van de warmwaterbronnen zitten? Vervolgens is het een uur of twee rijden naar Kaleybar. Hier bevindt zich het imposante Babak kasteel, dat hoog boven het landschap uitsteekt. Het is een pittige klim naar het kasteel, dat een symbool voor de trotse Azeri's is in Iran. Aan de voet van de klim hebben Shah Savan nomaden hun tenten opgeslagen.  U kunt helemaal naar boven klimmen, maar ook per jeep een stuk naar boven worden gebracht en vandaar is het een pittige klim van een uur naar de top van het kasteel. Het is een mooie wandeling helemaal naar beneden dan.

U reist noordwaarts richting de Aras vallei.  De Aras rivier heeft een legendarische status. Dit zou een van de vier rivieren zijn die uit de Hof van Eden stroomde, en wordt in de Bijbel genoemd als de rivier Gihon. Nu is het de grensrivier van Iran met Azerbeidzjan en Armenië. U volg de rivier, die als een groene oase door het ruige berglandschap slingert. Onderweg bezoekt u kleine bergdorpjes als Ushtebin, waar het leven van de moderne tijd nog amper sporen heeft nagelaten. Na enkele uren rijden komt u aan in Jolfa. Bij Jolfa vindt u de eerste sporen van het Armeense verleden in Iran. Hier ligt de St. Stepanos kerk, gebouwd tussen de 7e en 10e eeuw, maar op een plek waar in het jaar 62 al een kerk werd gebouwd! De kerk ligt in een diepe canyon bij de Araxs rivier. In de omgeving vindt u nog enkele Armeense kerkjes en in Jolfa zelf kunt u nog een oude karavanserai bezoeken. Ook ziet u hier een brug, die de grens vormt met Nakhichevan.

U reist verder richting de grens met Turkije naar het stadje Maku. Met een beetje geluk kunt u de contouren van de heilige berg M. Ararat hiervandaan zien. In Maku kunt u een bezoek brengen aan Kakh Muzeh Maku, een buitenhuis van een lid van de familie der Qajaren, de heersers van Iran eind negentiende eeuw, Mozaffar al-Din Shah Qajar. Hij schreef mee aan de Iraanse grondwet van begin vorige eeuw, en wordt bovendien gezien als een van de grondleggers van de Iraanse cinema. Hoogtepunt van Maku is echter een bezoek aan een van de meest geïsoleerde, en indrukwekkendste plekken van Iran; de Armeense kerk Khara Khelisa. Deze ‘Zwarte Kerk’, zoals hij genoemd wordt is gewijd aan de heilige Thaddeus, een van de twaalf apostelen, en een van de aartsvaders van het Armeense christendom. Hij leefde in de eerste eeuw na Christus, en in die tijd is, volgens de overlevering, deze kerk ook gesticht. In het islamitische Iran functioneert de kerk maar op een laag pitje: slechts één keer per jaar, rond 1 juli, is er een dienst. De huidige kerk dateert uit de tiende eeuw en later en is opgetrokken uit zandsteen. Vervolgens reist u verder naar de grootste stad in het westen van Iran en hoofdstad van de provincie West Azerbeidzjan: Tabriz. U overnacht hier echter niet, maar reist nog even door naar het grillige landschap bij Kanduvan.

's Ochtends wordt u wakker in een grothotel in het karakteristieke dorp Kanduvan. Dit is een van de meest bijzondere 'troglodiet' (grotstad) van Iran. Geheel uitgehouwen in kalksteenrotsen die doen denken aan het landschap van Cappadocie in Turkije.  U kunt het dorp bezoeken en vervolgens rijdt u 's middags in een uur naar Tabriz.

Vandaag heeft u de hele dag de tijd om Tabriz te verkennen. Slenter eens door de drukte van de stad, de hippe winkelstraten of ga op zoek naar de bezienswaardigheden. Belangrijkste bezienswaardigheid is ongetwijfeld de immense bazaar, de grootste van Iran. Maar er is ook een Armeense kerk en de prachtige Masjed-e Kabud (de Blauwe Moskee). De Bagh-e Melli is een mooi aangelegde tuin met een grote vijver in het oostelijke gedeelte van de stad. Een perfecte plek om even uit te blazen en contacten te leggen met de Iraanse families die hier graag naar toe komen.

U kunt van Tabriz met Turkish Airlines weer huiswaarts vliegen. Ook kunt u van Tabriz richting het westen van Iran en de provincie Koerdistan. Deze bouwsteen is natuurlijk ook in omgekeerde volgorde te doen met een begin in Tabriz.