Festivals in Japan

Tijdens het Toka Ebisu Festival op 9 t/m 11 januari worden er heilige bamboetakken verkocht aan mensen die werken in het bedrijfsleven. De takken (bekend als fukusasa) worden versierd met gelukssymbolen. Het festival wordt bij verschillende schrijnen gehouden die zijn gewijd aan de Japanse God Ebisu. Dit is de God van de vissers en staat symbool voor geluk. In heel Japan wordt dit festival gevierd, maar het grootste festival vindt plaats bij de Imamiya Ebisu schrijn in Osaka. Hier komen jaarlijks zo'n 1 miljoen mensen naartoe. Dit is een geweldig festival om Japanse Geisha’s te zien!

Dit festival wordt gehouden op 3 en 4 mei in Fukuoka. De mensen dansen en paraderen door de straten in unieke kostuums en met houten 'Shamoji' lepels, die gebruikt worden voor het serveren van rijst. Het roept een beeld op van een vrouw die druk bezig is met koken, maar zich aansluit bij de parade voor haar huis. Ook de optocht van praalwagens is mooi om naar te kijken.

Kanda Matsuri behoort tot een van de drie grootste festivals in Japan. Het vindt plaats op de zaterdag en zondag die het dichtst bij 15 mei staan en enkel in de oneven jaartallen. In even jaartallen zijn er kleine festiviteiten, maar lang niet zo indrukwekkend.  

Dit religieuze festival wordt gehouden ter ere van de goden van de Kanda Myojin schrijn. 

Geniet tijdens dit festival van de gouden met zwart gelakte draagbare tempels, de prachtige klederdracht en traditionele liederen en dansen.

Het Aoi Matsuri festival stamt uit de 6e eeuw en claimt het oudste festival van de wereld te zijn dat vandaag de dag nog steeds gevierd wordt. Het festival begon met de reden om de Kamo goden, de weergoden, te aanbidden. Dit werd gestart nadat een reeks zware stormen, die hongersnood en ziekte veroorzaakte, had plaatsgevonden. 

Het festival is een reeks van evenementen over een periode van twee weken. Het begint met een demonstratie van Yabusame (Japans horseback boogschieten) op 3 mei. Op 12 mei is er een religieuze optocht van ongeveer 100 mensen gekleed in Heian kostuums. De processie stopt voor het oude heilige bos van Kyoto (Tadasu no Mori) om te dansen en zingen. Deze ceremonie wordt gehouden om de god Aramitama te verwelkomen op het festival. 

Het hoogtepunt van het festival vindt plaats op 15 mei.  Er wordt een keizerlijke processie nagespeeld uit de Heian periode door zo’n 500 mensen.

Dit is een van de meest beroemde festivals in Japan.  

Het festival duurt de gehele maand juli, met als hoogtepunt de parade van praalwagens op 17 juli (Yamaboko Junko).  De drie avonden voorafgaand aan de grote parade zijn een groot feest. De binnenstad van Kyoto is dan van 18:00 uur tot 23:00 uur enkel toegankelijk voor voetgangers en het wemelt van de eetstalletjes met Japanse lekkernijen.  

Deze feestelijke avonden in de aanloop naar de parade staan bekend als Yoiyama (16 juli), Yoiyoiyama (15 juli) en Yoiyoiyoiyama (14 juli). Het woord Yamaboko verwijst naar de twee typen praalwagens tijdens de parade: de 23 yama en 10 hoko. Een van de hoofdredenen dat het Gion festival zo indrukwekkend is, is de enorme omvang van de Hoko praalwagen, de wagen is tot 25 meter hoof en weegt tot 12 ton, de wielen aan de wagen zijn zo groot als mensen. Zowel yama als hoko zijn uitgebreid versierd en vertegenwoordigen unieke thema’s.

Het Tenjin Matsuri is Osaka’s grootse festival en wordt gehouden op 24- en 25 juli. Het hoogtepunt van het festival is een bootparade, waar meer dan 3000 feestvierders uitgedost in traditionele kledij aan meedoen. In de avond branden er grote vreugdevuren aan boord van de boten, die de gehele omgeving spectaculair verlichten.  

Een leuk en energiek festival met onder andere Geisha, Mikoshi, Hanabi en spectaculaire vreugdevuren op de rivier.

Het Fukagawa Hachiman festival is Tokyo’s massale zomerse watergevecht festival. Jaarlijks paraderen 54 mikoshi teams samen met dansers en muzikanten door de straten van Koto-Ku, in totaal zo’n 30.000 mensen! De Mikoshi teams lopen met draagbare tempels door de stad. De menigte juicht ze toe en gooit water naar ze. Men denkt dat de goden in de Mikoshi genieten van een zomers waterbad. 

Het gooien van het water heeft tevens een praktisch doel. Het dragen van de mikoshi is geen gemakkelijke taak, de draagbare tempels kunnen wel een gewicht hebben van rond de duizend kilo en de zomers in Tokyo zijn erg warm en vochtig. De mikoshi teams worden verfrist door het koude water dat voortdurend naar hen wordt gegooid.

Dit festival is het zomerfeest van Tokyo met de ‘grote naam’. Het is het grootste Yosakoi dance festival van Tokyo met ongeveer 100 teams en 5.000 dansers.  Zoals de meeste Yosakoi festivals is het een competitie tussen regionale teams, meestal gesponsord door hogescholen en universiteiten.  

Yosakoi is een moderne bewerking van traditionele Japanse dansen, met name de Awa Odori. Het werd uitgevonden in de stad Kochi in 1954 en werd razendsnel populair door het flexibele format waardoor teams creatief konden zijn. In de wedstrijd zijn er enkele regels, zo moeten de dansers met een hand klepel dansen, een Naruko en moeten ze een traditioneel kostuum dragen. Verder heeft ieder festival zijn eigen specifieke regels waar de dans verder aan moet voldoen. Bij de meeste wedstrijden is het een eis dat het dansteam elementen van hun lokale cultuur uit hun woonplaats verwerken in hun dansoptredens,   De exacte data van dit festival in 2021 is nog niet bekend.

Het Nagasaki Kunchi festival wordt jaarlijks gehouden en trekt 59 wijken van Nagasaki aan voor deelname aan het evenement. Elke buurt heeft zijn eigen unieke dans die eens in de 7 jaar wordt uitgevoerd op het festival. Ieder jaar zijn er 8 of 9 wijken die hun dansen uitvoeren. Vele dansen kennen honderden jaren aan geschiedenis. Sommige tonen invloeden vanuit Nederland, China en Portugal. Tijdens de dansen wordt er gebruik gemaakt van grote rekwisieten die door de dansers worden gedragen, ook wel Katsugimono genoemd. 
 
De hele stad is in feestelijke stemming gedurende de drie avonden van het festival. Elke buurt heeft praalwagens waarmee ze door de stad paraderen. Het festival wordt beschouwd als een viering van de rijke multiculturele geschiedenis van Nagasaki.

Dit festival begon in 1895 als een manier om Kyoto's rijke geschiedenis te vieren na het verlies van zijn status als hoofdstad van Japan in 1868. De parade van meer dan 2.000 mensen in Heian Era kostuums, gaat van het Kyoto Imperial Palace naar de Heian schrijn. De gehele route die de parade loopt is zo'n 4.6 km lang en ze lopen dit in ongeveer 5 uur. Voorop in de parade loopt de samoerai en andere militaire figuren, hier komen de vrouwen uit het keizerlijk hof en mikoshi achteraan. 
 
Dit festival is wat minder levendig dan de andere Japanse festivals en trekt voornamelijk Geisha enthousiastelingen. De vrouwen in de parade zijn gekleed in een Junihitoe, een elegante en zeer complexe vorm van een Japanse kimono die behoort tevens tot de meest dure kleding die ooit is gemaakt.  Indien u geïnteresseerd bent in de Japanse geschiedenis is dit festival zeker een aanrader! U kunt hier genieten van de authentieke kostuums, muziek en de symboliek van het evenement. U zult het gevoel krijgen dat u een stapje terug in de tijd heeft genomen.