Japan: Selfdrive door de verborgen Iya Vallei

U komt aan in Tokushima. Komt u vanuit Kyoto of Osaka, dan is Tokushima gemakkelijk te bereiken per rechtstreekse JR-bus. Onderweg passeert u de beroemde Naruto draaikolken die u vanaf de brug kunt zien.

Tip voor foodies: Op twee minuten lopen vanaf het trein- /busstation van Tokushima, in de juiste richting voor de autoverhuur, vindt u een klein zelf-service restaurantje waar u overheerlijke Udon noedelsoep met allerlei soorten tempura kunt eten: Self Udon Yama.

Bij de autoverhuur krijgt u wat laatste instructies voordat u de weg op gaat. In twee uur rijdt u naar uw ryokan midden in de Iya Valley. U rijdt dwars door de Oboke Kloof, een rotsige, beboste kloof waar een helderblauwe rivier doorheen buldert. Mocht u vóór 15:00 bij uw ryokan zijn, dan kunt u nog even de omgeving verkennen voordat u mag inchecken. Het is een klein stukje rijden naar Iya Valley’s eigen Manneken Pis, gelegen op een spannendere plek dan het Belgische origineel: hij staat op een 200 meter hoge plek de vallei in te plassen. Volgens legendes is het beeld geïnspireerd op lokale kindjes die daar hun moed bewezen door van de rand van de klif te plassen. In de loop van de middag checkt u in bij uw ryokan (vanaf 15:00). U overnacht hier in een grote maar sfeervolle, comfortabele ryokan met uitgebreide onsen. Vóórdat uw uitgebreide Japanse diner (inbegrepen) wordt geserveerd in het restaurant kunt u dus nog even lekker badderen in de binnen- en buiten-onsen zodat u helemaal ontspannen aan tafel kunt.

Twee dagen om per huurauto op verkenning te gaan. De Kazurabashi-brug is de grootste van de drie overgebleven karakteristieke vine briges in de Iya vallei. De bruggen zijn gemaakt van lianen en waren vroeger de enige manier om de overkant van de rivier te bereiken. Het is niet met zekerheid te zeggen wanneer ze precies gemaakt zijn, maar volgens lokale volksverhalen is dit gedaan door de overlevenden van de Taira samurai clan (ook wel Heike clan genoemd). In de 12e eeuw werden ze verslagen door hun vijand waarna ze deze afgelegen, veilige locatie in de vallei in vluchtten. De nazaten van deze clan schijnen er nog altijd te wonen. Dankzij de 13 bruggen die ze hier zouden hebben aangelegd, konden ze gemakkelijk de rivier oversteken, en bovendien waren ze gemakkelijk onklaar te maken als hun vijand hen toch zou ontdekken. U kunt de grote Kazurabashi-brug zelf oversteken, als u het aandurft!

Tip voor actievelingen: De Oboke Kloof leent zich uitstekend voor allerhande activiteiten voor jong en oud. Denk aan white water rafting over de rivier, ziplinen door de vallei, en voor de kleintjes gaan er vrolijk gekleurde karretjes over een monorail door de bergen (kort ritje van  zo’n 10 minuten). Uw ryokan ligt tegenover het infocentrum van Forest Adventure Iya Valley, dus u kunt er zelf even binnenlopen voor de mogelijkheden.

Een mooie dagtocht kunt u maken naar Mt. Tsurugi op ruim een uur rijden vanaf uw ryokan. Schrik niet als u onderweg naar Mt. Tsurugi een stel poppen op de bus ziet wachten of het gras ziet maaien. Dit is het verlaten bergdorpje Nagoro, waar één van de inwoonsters haar best doet het dorp (figuurlijk) nieuw leven in te blazen door de vertrokken en overleden inwoners te vervangen door handgemaakte poppen. In het VPRO-programma Tokidoki van Paulien Cornelisse komt dit dorp ook even voorbij in de aflevering over Mono no aware, oftewel de schoonheid van de vergankelijkheid. Mt. Tsurugi is een belangrijke berg binnen de Japanse volksreligie Shugendo. Men zegt dat je dichter bij verlichting komt door fysieke uitdagingen, en dan met name bergbeklimmingen. Het zou dus zomaar kunnen dat u op één van de verschillende wandelroutes op Mt. Tsurugi onderweg een Shugenja of Yamabushi, zoals ze onder meer genoemd worden, tegenkomt. Er zijn verschillende wandelroutes mogelijk en vanaf eind april gaat er ook een kabelbaan naar boven om een gedeelte af te snijden. In de wintermaanden t/m half april kan het hier nog erg koud zijn! Op de terugweg kunt u naar de Husband & Wife-bruggen, de andere twee overgebleven liaanbruggen die diep in de vallei vlak bij elkaar hangen. Naast deze liaanbruggen vindt u ook nog de Monkey Bridge, waar u uzelf als in een soort trekpond in een klein huisje aan een kabel de rivier over trekt. Een alternatief voor Mt. Tsurugi is een daghike naar de top van Mt. Miune. U kunt de trail beginnen vanaf eerder genoemd ‘vogelverschrikkerdorp’ Nagoro. De wandelroutes zijn niet altijd goed aangeven en de klim is, vergeleken met Mt. Tsurugi, steiler en zwaarder. Geschikt voor de meer ervaren klimmers.

In twee uur rijdt u naar Takamatsu waar u de huurauto weer inlevert. Op loopafstand van de autoverhuur vindt u het treinstation waar u de trein kunt nemen voor het vervolg van uw reis. Tip: Vanaf de haven van Takamatsu, ook op loopafstand van de autoverhuur, gaat de rechtstreekse ferry naar Naoshima (40 minuten varen). Deze bouwsteen is goed te combineren met: 88 Tempelroute op Shikoku Kunsteiland Naoshima