Kiso vallei: wandeling door de Japanse alpen

Magome is één van de elf handelsposten langs de oude Nakasendo-route, de 'weg door de centrale bergen'. Zo'n driehonderd jaar geleden vormde deze weg de handelsader tussen Tokyo en Kyoto. Keizers met hun konvooi, samurai en gewone stervelingen reisden in groepen langs dit pad en overnachten onderweg in een van de elf dorpjes, waaronder Magome. De rijkste families stelden hun huizen ter beschikking als gastenverblijf voor de adellijke families en u kunt een aantal huizen van binnen bezichtigen. Het dorpje is prachtig bewaard gebleven en het is heerlijk om er even rond te klepperen. Veel oude huizen doen nu dienst als winkeltje of restaurantje. 
Vandaag maakt u een leuke wandeling van Magome naar Tsumago over het oude Nakasendo wandelpad. De weg voert dwars door de bossen, langs watervallen en over houten loopbruggen. Er zitten een paar klimpartijen in, maar over het algemeen is de tocht eenvoudig en – zeker bij mooi weer – erg de moeite waard. Na ongeveer drie uur wandelen komt u aan in Tsumago. Het dorpje Tsumago is vergelijkbaar met Magome. Het is prachtig gelegen tussen de rijstvelden. Beide dorpen doen overigens wel geconserveerd uit en hebben dan ook vooral een museumachtige functie. In de loop van de dag arriveren de tourgroepen die zich en masse door de nauwe straatjes wurmen, links en rechts fotograferend. Maar even zo snel keert de rust ook weer terug en kunt u zich zonder al te veel moeite voorstellen hoe de handelskaravanen in oude tijden door deze dorpjes moeten zijn getrokken. (In de wintermaanden kan het pad tussen Tsumago en Magome onbegaanbaar zijn i.v.m. sneeuwval.) U overnacht in Magome in een minshuku, een soort bed & breakfast. Zowel ’s ochtends als ’s avonds wordt er een heerlijke maaltijd voor u bereid, en eet u op Japanse wijze aan lage tafeltjes rondom het stoofje. U slaapt op tatami matten waarop een futton wordt uitgerold.

Vanaf Magome neemt u eerst de bus naar Nakatsugawa station waar u op de trein stapt naar Kiso Fukushima, de grootste stad van Kisoji. Een gedeelte raakte zwaar beschadigd door een brand in 1947, maar werd later herbouwd. Het oude stadsdeel op de heuvel bleef grotendeels gespaard en behield zijn oude charme. Een mooie replica van het oude wachthuis bleef hier bewaard.

Het is een klein uurtje met de bus naar Kaida Kougen. Mt. Ontake is vereerd door de Japanners als een religieuze berg door de jaren heen. Elk jaar beklimmen zo’n 150.000 pelgrims de hellingen van de Ontake op weg naar het heiligdom bij de top. De vulkaan is actief dus de krater zelf is verboden terrein. De bezienswaardigheid op Mt. Ontake zijn de vijf kratermeren. Het water van sommige meren is het hele jaar door smaragdgroen.

U reist met de bus weer terug naar Fukushima waar u op de trein stapt naar Narai. Vanuit het station is het 10 minuutjes lopen naar de minshuku. Narai was misschien wel de belangrijkste en meest welwarende stad langs de postweg. Ook wel 'Narai van de 1000 huizen' genoemd. Nog steeds staan er mooie huizen langs de ruim 1 km lange hoofdstraat die er ongeveer nog zo uitziet als 200 jaar geleden; zelfs oude waterputten waaruit reizigers hun dorst lesten, bleven bewaard. Enkele huizen zijn nu musea en winkels met ambachtelijke producten; andere, zoals de sakebrouwerij, een oud lakwerk atelier en de befaamde Echigoya-herberg functioneren nog als zodanig.

Met de trein reist u vanaf Narai via Kiso Fukushima naar Osaka voor het vervolg van uw reis. 
Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi  in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!   

Een andere aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels. 
Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. 
Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven.  Kijk ook zeker naar ons excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!