Tokyo, het centrum van de moderne Japanse cultuur

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen en van wie u de benodigde originele (trein en bus)tickets voor de rest van uw reis ontvangt. Indien u reist met de Japan Railpas zal deze persoon u helpen met het activeren van de pas. Afhankelijk voor het aantal dagen waarvoor u de railpas heeft (7, 14 of 21 dagen) kunt u bepalen wanneer u de pas laat ingaan. Informatie over het gebruik van de Japan Railpass ontvangt u voor vertrek van Dimsum Reizen. Een openbaar vervoer kaart met tegoed ontvangt u ook van gids. Deze IC-card is een prepaid smartcard waarmee u kunt reizen op bijna alle vormen van vervoer in Japan (metro, treinen en bussen) op saldo. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, na een tumultueuze tijd waarin de Samurai aan de macht waren, werd de hoofdstad van Japan gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam vervolgens en stadscultuur tot volle bloei en zo ontstond Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. De modernste architectuur van imposante wolkenkrabbers en futuristische constructies gaat er hand in hand met traditionele houten tempels.Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een eigen kleur en smaak, en met het uitgebreide metronetwerk is elke plek snel te bereiken. Het hypermoderne Rappongi Hills, met het Mori Museum, en een schitterend uitzicht over Tokyo is een moderne aanrader, evenals als het nieuwe architectuurcomplex Tokyo Midtown. Dit megacomplex omvat kantoren, winkels, restaurants en een nieuw aangelegd park. Is het voor ons een kijkje in de toekomst? Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse Takeshita boulevard, net om de hoek in de wijk Harajuku. Hier komen de teenagers zoeken naar hun extravagante kleding; van pikzwarte gothics tot babydoll, kunststof spikes, Misty-outfits, groen haar of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommigen lijken rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripalbums.Ook in het trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde Shibuya voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro's. 

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u. 

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed. 

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt ronddwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt.In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur. 
 
Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierook walmen een gezonde werking hebben.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving. Als u beschikt over een Japan Railpass kunt u deze excursies op uw pas ondernemen, gebruikmakend van JR-treinlijnen.  

Nikko (2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis van Tokugawa Ieyasu. Het mausoleum is gebouwd te midden van gigantische naaldbomen. Tempels, watervallen en een prachtige bergomgeving complementeren deze mooie plek. De architectuur in Nikko wordt gezien als het voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Tokugawa Ieyasu na zijn dood vereerd zou moeten worden, maar de Tendai-abt Tenkai zou uiteindelijk de vormgever worden van de cultus rond de ziel van Ieyasu; vanuit een oude, vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin de voormalige shôgun werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel de 'Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten'. 
 
Kamakura (1 uur per trein vanuit Tokyo)
Het zuidelijk van Tokyo gelegen Kamakura was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters die in dit kleine plaatsje te vinden is. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school wordt bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan, de raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji. Nabijgelegen bevindt zich een tweede “berg”, de Kenchôji. Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu. Met bijna twaalf meter is deze Grote Boeddha wat minder imposant dan die in Nara, maar door zijn positie in de open lucht (de hal waarin hij zich bevond is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami) ziet hij er toch nog zeer indrukwekkend uit. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera. Deze tempel huist een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar is vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes. Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is ook de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje zie je Japanners hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

U verlaat de hoofdstad en begint aan een reis door dit geweldige land. Wat wordt het vervolg? Deze bouwsteen is goed te combineren met: Kawaguchiko Matsumoto Nikko Noord Honshu.