Beleef Kyoto!

Het vliegveld van Kyoto is Kansai airport, gelegen in Osaka op ongeveer 80 minuten rijden met de trein. Na aankomst op Kansai airport wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen en van wie u de benodigde originele (trein en bus)tickets voor de rest van uw reis ontvangt. Indien u reist met de Japan Railpas zal deze persoon u helpen met het activeren van de pas. Afhankelijk voor het aantal dagen waarvoor u de railpas heeft (7, 14 of 21 dagen) kunt u bepalen wanneer u de pas laat ingaan. Informatie over het gebruik van de Japan Railpass ontvangt u voor vertrek van Dimsum Reizen. Een openbaar vervoer kaart met tegoed ontvangt u ook van gids. Deze IC-card is een prepaid smartcard waarmee u kunt reizen op bijna alle vormen van vervoer in Japan (metro, treinen en bussen) op saldo. Indien Kyoto niet het startpunt is van uw reis dan zult u inmiddels zult al wel uw weg hebben gevonden op de Japanse treinstation. Op de centrale borden voor de gang naar de perrons worden de vertrekkende treinen afwisselend in het Japans en Engels aangekondigd. Mensen met een los treinticket kunnen door de poortjes, Japan Railpas-houders moeten via de bemande poort om hun pas te laten controleren. Op de perrons zal u opvallen dat de treinen precies stoppen bij de aangeven ‘instapplaatsen’ en dat de Japanners allemaal keurig in de voorgetekende rij gaan staan in plaats van zich en masse tegelijk de trein in te wurmen. Nog een prettige bijkomstigheid van het reizen per trein is dat deze vrijwel tot op de seconde op tijd rijdt! Een vertraging van slechts een paar seconden is voor de Japanse spoorwegen al een reden om in tranen en welgemeend excuus uit te spreken voor het ongemak. Op de stations kunt u bij een van de vele winkeltjes speciale kartonnen lunchboxes kopen (bento box) met allemaal koude en verse hapjes. Zorg wel dat u bij het verlaten van de trein, net als de Japanners, uw afval keurig mee naar buiten neemt om daar weg te gooien, want de treinen zijn weliswaar erg schoon, toch is er vaak geen vuilnisbak te bekennen!

Kyoto is de oude hoofdstad van Japan en kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de verbeelding sprekende geisha-cultuur vinden hier hun oorsprong. Ook vindt u in Kyoto de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de meest beroemde Japanse tuinen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen te bewonderen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden. In Kyoto voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities.

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen vindt u bijvoorbeeld de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met de 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Langs het Pad van de Filosofen, een mooie wandelroute, vooral tijdens de kerstbloesem in het voorjaar, vindt u de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen (maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes!). In het westen ligt nog de Ryôanji, met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan. Deze tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal in Kyôto gelegen kasteel stamt uit een latere periode, aangezien het pas aan het begin van de 17e eeuw gebouwd is door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als de Kyôto dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit als een waarschuwing tegen eventuele indringers. 
 
Gion
Tot een ieders verbeelding spreekt de geisha-cultuur die haar oorsprong vindt in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt en over het pleintje bij Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich vroegere tijden voor te kunnen stellen, toen dit de omgeving was van geisha’s, zakenmannen, theehuizen en kleine theaters. Als u aan het eind van de dag, als de schemer valt, in Gion ronddwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha’s op weg naar een afspraak. Stilletjes kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippers voorbij, een sprookjesachtige verschijning in haar kleurige glanzende kledij, met haar wit geschminkte gezichtje en hoog opgestoken ravenzwarte haar….Wie geïnteresseerd is in de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in het Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek. 

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyôto nog veel meer te bieden. Het is de beste plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelterreinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; hiervan zijn voor weinig geld prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kwaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met schreeuwerige kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Een zijstraat van Teramachi-dori loopt naar de levendige Nishikikoji-dori, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen. De stalletjes zien er allemaal even kleurig en kunstzinnig uit, met het eten zo mooi mogelijk gepresenteerd.
 
Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip kan bijvoorbeeld worden gemaakt naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de boeddha Amitabha. Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-sekte van Shingon. Het klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode; de laatste zou het oudste gebouw van Kyoto zijn. Maar het enorme complex heeft nog veel meer te bieden. Naast het uitgebreide benedengedeelte ligt een tweede deel van het klooster, Kami Daigo, boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos.Tussen Daigoji en de stad ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In een tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, bereikbaar via paden met honderden torii; traditionele shinto toegangspoorten. 
 
Miho Museum
Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/en/intro/history/
 
Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vandaag kunt u er ook voor kiezen om een dagtrip te maken naar Himeiji of Nara.
 
Himeji 
Himeji wordt ook wel het Witte Reiger Kasteel genoemd en is bereikbaar per trein vanaf Kyoto. Dit kasteel is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Locale daimyô (krijgsheren, letterlijk “grote naam”) bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn verreweg de meeste van deze bouwwerken verdwenen, verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoon afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus te midden de grachten en vestingwallen.

Nara 
Nara is een klein stadje, gelegen in het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, he grootste houten gebouw ter wereld. De tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana.Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen die belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst, zoals bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of de lijftempel van de Fujiwara-clan Kôfuku-ji. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel.Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door tamme herten die – gelokt door schoolkinderen met koekjes – nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ten zuiden van Kintetsu station ligt de oude wijk Nara-machi waarin nog een aantal oude huizen te zien zijn.

Vanuit Kyoto kun je vele kanten op. Wat wordt het vervolg? Deze bouwsteen is goed te combineren met: Mt. Koya, Hiroshima, Naoshima, Kameoka, Tottori en Kumano Kodo.