Japan Alternatief reis

Bij aankomst op de luchthaven van Osaka wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen en van wie u de benodigde originele (trein- en bus)tickets voor de rest van uw reis ontvangt. Indien u reist met een Japan Railpas, zal deze gids u ook helpen met het activeren ervan. Informatie over het gebruik van de Japan Railpass ontvangt u voor vertrek van Dimsum Reizen. Vervolgens stapt u op de gemeenschappelijke limousinebus, die u naar het hotel in Kyoto brengt brengt. Kyoto heeft verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u naar vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes te verkrijgen met busroutes.

Hieronder geven we wat ideeën om op eigen gelegenheid te bezoeken. Kijk ook zeker bij onze excursies, we kunnen een hoop activiteiten voor u organiseren!

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan. Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers. Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyoto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.
 
Gion
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar…. De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie. Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.
 
Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip vanuit Kyoto kunt u maken naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw, gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de Boeddha Amitabha.Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-secte van Shingon. Dit klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode, dat het oudste gebouw van Kyôto zou zijn. Het klooster bestaat uit twee delen; een deel ligt beneden en een tweede complex, Kami Daigo, ligt boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos. Tussen Daigoji en de Kyoto ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In de tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is ook duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, en zijn bereikbaar via paden met honderden tori; traditionele shinto toegangspoorten. 

Miho Museum
Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm.

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vanuit Kyoto kunt u enkele dagtripjes maken in de omgeving, bijvoorbeeld naar Himeiji of Nara. Beide plaatsen zijn goed bereikbaar per trein. U kunt het traject afleggen op uw Japan Railpas, indien u daarmee reist. 
 
Himeiji
In Himeji staat het Witte Reiger Kasteel, het is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Lokale krijgsheren bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn de meeste van deze bouwwerken verdwenen; verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoonweg afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus overeind te midden de grachten en vestingwallen. 
 
Nara
De stad Nara vormt het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. Deze tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, die tot in de nok van de tempel torent. De Tôdaiji Tempel is voor veel mensen het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara, en vanzelfsprekend is het er altijd druk. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen, die allemaal belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst. Bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of Kôfuku-ji; de lijftempel van de Fujiwara-clan. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het gigantische Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat ze, gelokt door schoolkinderen met koekjes, nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ze lopen nog net niet ín de tempels, maar het scheelt niet veel.

Tokushima is gelegen op Shikoku eiland, het kleinste en dunstbevolkte van de vier hoofdeilanden van Japan. De stad is gemakkelijk te bereiken per rechtstreekse JR-bus vanaf Kyoto. Onderweg passeert u de beroemde Naruto draaikolken die u vanaf de brug kunt zien.

Tip voor foodies: Op twee minuten lopen vanaf het trein- of busstation van Tokushima, in de juiste richting voor de autoverhuur, vindt u een klein zelf-service restaurantje waar u overheerlijke Udon noedelsoep met allerlei soorten tempura kunt eten: Self Udon Yama.

Met de lokale bus rijdt u vandaag naar Ikuna, waar u een dagtocht maakt van tempel 20 naar 21 over de 88 Tempelroute. Deze Shikoku Henro-pelgrimsroute bestaat uit 88 officiële tempels en tal van andere heilige plekken verspreid over het hele eiland. De stichter van het Shingon-boeddhisme, Kôbô-Daishi (774 - 835), bracht tijdens zijn weg naar verlichting veel tijd door op deze plekken en hij speelt daarom een centrale rol in deze pelgrimage. Vanaf de bushalte Ikuna is het 2,5 kilometer lopen (met name klimmen) naar tempel 20. U wandelt langs een plattelandsdorpje zo de bergen in waar tempel 20 hoog bovenin gelegen is. Vanaf daar is het 5,3 kilometer berg af en op naar tempel 21, zo’n vier uur lopen. Zware beklimmingen en afdalingen worden tussendoor beloond met weergaloze uitzichten. Onderweg ontmoet u misschien een medepelgrim, die u kunt begroeten met een vriendelijk 'Ohenrosan'! Zo worden de pelgrims – vaak te herkennen aan hun traditionele pelgrimskledij – op deze route respectvol genoemd door de locals. Vanaf tempel 21 neemt u een kabelbaan die u over de vallei heen naar het dichtstbijzijnde dorp Wajiki brengt, verscholen achter de bergen. Daar overnacht u in een eenvoudige minshuku waar er een warme maaltijd en een nog warmer bad voor u klaarstaan. Wilt u meer dan één tempeldag in uw reis, dan is uitbreiding van dit onderdeel mogelijk. Zie bijvoorbeeld dit arrangement: Bouwsteen Korte Pelgrimsroute op Shikoku.

Met de bus gaat u terug naar Tokushima, waar u vanaf de bushalte naar de autoverhuurlocatie kunt lopen. Daar krijgt u wat laatste instructies voordat u de weg op gaat. In twee uur rijdt u naar uw ryokan midden in de Iya Valley. U rijdt dwars door de Oboke Kloof, een rotsige, beboste kloof waar een helderblauwe rivier doorheen buldert. Mocht u vóór 15:00 bij uw ryokan zijn, dan kunt u nog even de omgeving verkennen voordat u mag inchecken. Het is een klein stukje rijden naar Iya Valley’s eigen Manneken Pis, gelegen op een spannendere plek dan het Belgische origineel: hij staat op een 200 meter hoge plek de vallei in te plassen. Volgens legendes is het beeld geïnspireerd op lokale kindjes die daar hun moed bewezen door van de rand van de klif te plassen. In de loop van de middag checkt u in bij uw ryokan (vanaf 15:00). U overnacht hier in een grote maar sfeervolle, comfortabele ryokan met uitgebreide onsen. Vóórdat uw uitgebreide Japanse diner (inbegrepen) wordt geserveerd in het restaurant kunt u dus nog even lekker badderen in de binnen- en buiten-onsen zodat u helemaal ontspannen aan tafel kunt.

De Kazurabashi-brug is de grootste van de drie overgebleven karakteristieke vine briges in de Iya vallei. De bruggen zijn gemaakt van lianen en waren vroeger de enige manier om de overkant van de rivier te bereiken. Het is niet met zekerheid te zeggen wanneer ze precies gemaakt zijn, maar volgens lokale volksverhalen is dit gedaan door de overlevenden van de Taira samurai clan (ook wel Heike clan genoemd). In de 12e eeuw werden ze verslagen door hun vijand waarna ze deze afgelegen, veilige locatie in de vallei in vluchtten. De nazaten van deze clan schijnen er nog altijd te wonen. Dankzij de 13 bruggen die ze hier zouden hebben aangelegd, konden ze gemakkelijk de rivier oversteken, en bovendien waren ze gemakkelijk onklaar te maken als hun vijand hen toch zou ontdekken. U kunt de grote Kazurabashi-brug zelf oversteken, als u het aandurft!

Tip voor actievelingen: De Oboke Kloof leent zich uitstekend voor allerhande activiteiten voor jong en oud. Denk aan white water rafting over de rivier, ziplinen door de vallei, en voor de kleintjes gaan er vrolijk gekleurde karretjes over een monorail door de bergen (kort ritje van  zo’n 10 minuten). Uw ryokan ligt tegenover het infocentrum van Forest Adventure Iya Valley, dus u kunt er zelf even binnenlopen voor de mogelijkheden. Wilt u wat langer de tijd nemen om het groene hart van Shikoku eiland met de auto te verkennen? Voeg dan een extra dag toe. Hier leest u meer over Iya Valley en omgeving: Bouwsteen Iya Valley.

In twee uur rijdt u naar Takamatsu waar u de huurauto weer inlevert. Vanaf de autoverhuur loopt u zo naar de haven van Takamatsu, waar u op de ferry stapt naar Naoshima. Zodra u voet aan land zet op dit kleine eiland waar ‘maar’ 3.400 mensen wonen lijkt alle drukte van de voorgaande dagen opeens heel ver weg. Over het hele eiland verspreid staat veel moderne kunst en architectuur met vaak een adembenemend uitzicht over de Inland sea. 
De Benesse Art Site is een poging om een volstrekt nieuw soort ruimte en ervaring te produceren door het instellen van de hedendaagse kunst en architectuur te midden van de schoonheid van de natuur. De site bevat vele unieke projecten en plekken om te overnachten, zoals Benesse House, waar het hotel deel uitmaakt van het museum. U wordt niet alleen binnen de muren van de musea geconfronteerd met kunstwerken maar ook tijdens een wandeling over het terrein vindt u vele bijzondere objecten, ontworpen door de Japanse architect Tadao Ando. 
Algemeen beschouwd is één van de beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst het Chichu Art Museum. Het is een betonnen constructie van 3 verdiepingen onder de grond ontworpen door Tadao Ando De "Waterlelies" van Claude Monet, maar ook werken van James Turrell en Walter De Maria, worden weergegeven met natuurlijke belichting door gebruikmaking van lichtschachten en binnenplaatsen. Het museum heeft een prachtige tuin met planten die werden gekoesterd door Monet.
Let op: Op maandag zijn de meeste musea op Naoshima gesloten.

Honmura, een kleine havenstad aan de oostkust, is de thuisbasis van het Art House Project, een verzameling van zeven verlaten huizen, workshops en tempels die door Hedendaagse kunstenaars zijn omgebouwd tot kunst installaties. Alles met behoud van en respect voor de oorspronkelijke constructie.  
 
Adoya is een 200 jaar oud, gerestaureerd herenhuis met traditioneel pakhuis. Kunstwerken die hier worden  tentoongesteld zijn bijvoorbeeld een LED-display in een plas water, een venster omgezet in een digitaal display en een onconventionele Japanse rolschildering. 

Go’o shrine is een oude Shinto heiligdom, gerestaureerd met een moderne make-over. Een optische glazen trap leidt vanuit de adoratie hal naar een ondergrondse kamer die de eenheid van hemel en aarde vertegenwoordigt. Bezoekers kunnen de ondergrondse kamer binnenkomen via een smalle zij ingang.

Heeft u even genoeg van de kunst dan maakt het eiland met zijn mediterrane sfeer en zandstranden het heel aangenaam om langs de kust te wandelen of te fietsen.

Of u neemt een warm bad in het ‘I Love Yu’ badhuis (‘Yu’ betekent warm water). Dit badhuis is een unieke ervaring. De baden zijn ontworpen en meestal afgewerkt in duidelijke witte tegels en op de bodem van het bad zijn oude erotische Japanse prenten te zien. Er staat een grote olifant op de muur tussen het mannen- en vrouwenbad en kleedkamers, toiletten en wastafels zijn beschilderd en versierd met keramiek en schilderijen. Het badhuis is nog steeds erg populair onder de dorpelingen.

U neemt de ferry naar Uno en pakt daar de trein naar Kameoka via Kyoto. Hier verblijft u in een mooi, 150 jaar oud Japans huis op het platteland waar het drukke stadsleven mijlenver weg lijkt! De homestay wordt gerund door een Japanse vrouw Tsuzumi en haar Italiaanse man Christian die hier talloze activiteiten organiseren en u overal naartoe rijden. Tsuzumi groeide op in dit gebied en kent als geen ander de vele charmes van deze pittoreske plaats. U kunt aan uw gastgezin doorgeven hoe laat u verwacht aan te komen op Kameoka station, ze komen u dan persoonlijk ophalen.

U heeft vandaag de hele dag om deze bijzondere omgeving te ontdekken. Christian vertelt u graag (vol Italiaans enthousiasme) over alle mogelijkheden. Hij was vroeger chauffeur en kan er (gelukkig) nog steeds veel geluk en plezier in vinden om gasten de mooiste plekken in de omgeving te laten zien. Wat gaat u vandaag doen?

Actief en ruig
Kameoka 7 Lucky Temples hike 
In de Japanse mythologie komen 7 Geluksgoden voor. Elk van deze 7 tempels eert 1 van hen. Tijdens deze hike wandelt u in een paar uur langs alle 7 tempels en haar goden. Japanners komen hier om te bidden voor geluk daar waar zij het nodig hebben, bijvoorbeeld in de liefde en het huwelijk (Kichijôten), of geluk in rijkdom en welvaart (Daikokuten). 

Hozugawa rivier boottocht 
Voor de durfals onder ons, een boottocht door de stroomversnellingen van de Arashiyama rivier. Elk uur vertrekt er een boot vanaf het station van Kameoka. Niet met een motor, maar met peddels wordt de boot aangestuurd, en dat is erg indrukwekkend om te zien. Al zwoegend, maar met een hypnotiserend ritme, rent de ene bootman van voor naar achter om de boot vanaf de bodem vooruit te duwen. De ander roeit en de derde bootman stuurt van achter de boot aan. Vroeger, toen er nog geen treinen waren, werd op deze manier hout en goederen naar Kyoto vervoerd. De ene stroomversnelling na de ander wordt behendig bestuurd en overwonnen door de bootmannen. Steeds wanneer u denkt een klapper te maken, sturen de bootmannen u handig weg van de rotsen. Ondertussen kunt u genieten van de overweldigende natuur van Kameoka/Kyoto de bossen en bergen reiken tot ver boven uw hoofd en de rivier is prachtig helder blauw. De tocht duurt ongeveer 1,5 uur. 

Mindful Kameoka
Op ongeveer 20 minuten rijden vanaf Bishamon House liggen de Hiyoshi Hot Springs. Hier kunt u heerlijk ontspannen na een actieve dag, of gewoon omdat u toe bent aan een momentje voor u zelf. Voor de ultieme verwennerij kunt u ook een Shiatsu massage nemen van een uur, eveneens in de buurt van uw homestay.

Foodie Kameoka
Ook nieuwsgierig naar de Kaiseiki kunsten van Japan? U kunt u door Christian naar zijn favoriete Kaiseiki restaurant laten brengen. Hier kunt u van een voortreffelijke 4-gangen lunch genieten. U zult waarschijnlijk geen idee hebben wat u eet, maar dat maakt niet uit. De kaiseiki lunch lijkt wel een kunstwerk. Vraag vooral om een plekje aan de bar om de chef aan het werk te zien. De chef spreekt niet veel Engels, maar doet erg enthousiast zijn best dit te leren. Oishi! Meer trek in echte verse vis? Uw gastheer brengt u graag naar een idyllisch klein dorpje aan zee waar u heerlijk kunt eten. 
Voor de actieve foodies onder ons: altijd al nieuwsgierig geweest naar de kunst van de soba-noodle? Een heuse soba-noodle workshop kan ook verzorgd worden. Hierbij leert u de subtiele kunst achter de perfecte soba-noodle, en gaat u uiteraard ook zelf aan de slag met het creëren van deze zalige slierten.  Na deze ongetwijfeld actieve dag kunt u in de avond aanschuiven bij uw gastfamilie voor een heerlijk diner.

Met de lokale trein gaat u weer naar Kyoto waar u op de supersnelle bullettrein naar Tokyo stapt. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, na een tumultueuze tijd waarin de Samurai aan de macht waren, werd de hoofdstad van Japan gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam vervolgens en stadscultuur tot volle bloei en zo ontstond Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. De modernste architectuur van imposante wolkenkrabbers en futuristische constructies gaat er hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een eigen kleur en smaak, en met het uitgebreide metronetwerk is elke plek snel te bereiken. Het hypermoderne Rappongi Hills, met het Mori Museum, en een schitterend uitzicht over Tokyo is een moderne aanrader, evenals als het nieuwe architectuurcomplex Tokyo Midtown. Dit megacomplex omvat kantoren, winkels, restaurants en een nieuw aangelegd park. Is het voor ons een kijkje in de toekomst? Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse Takeshita boulevard, net om de hoek in de wijk Harajuku. Hier komen de teenagers zoeken naar hun extravagante kleding; van pikzwarte gothics tot babydoll, kunststof spikes, Misty-outfits, groen haar of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommigen lijken rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripalbums. Ook in het trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde Shibuya voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro’s.  

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.  

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed.  

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt. In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.  

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoorloopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving. Als u beschikt over een Japan Railpass kunt u deze excursies op uw pas ondernemen, gebruikmakend van JR-treinlijnen.   

Nikko (2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis van Tokugawa Ieyasu. Het mausoleum is gebouwd te midden van gigantische naaldbomen. Tempels, watervallen en een prachtige bergomgeving complementeren deze mooie plek. De architectuur in Nikko wordt gezien als het voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Tokugawa Ieyasu na zijn dood vereerd zou moeten worden, maar de Tendai-abt Tenkai zou uiteindelijk de vormgever worden van de cultus rond de ziel van Ieyasu; vanuit een oude, vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin de voormalige shôgun werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’.  

Kamakura (1 uur per trein vanuit Tokyo)
Het zuidelijk van Tokyo gelegen Kamakura was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters die in dit kleine plaatsje te vinden is. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school wordt bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan, de raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji. Nabijgelegen bevindt zich een tweede 'berg', de Kenchôji. Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu. Met bijna twaalf meter is deze Grote Boeddha wat minder imposant dan die in Nara, maar door zijn positie in de open lucht (de hal waarin hij zich bevond is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami) ziet hij er toch nog zeer indrukwekkend uit. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera. Deze tempel huist een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar is vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes. Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is ook de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje zie je Japanners hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

Met de gemeenschappelijke limousinebus gaat u naar de luchthaven.