Japan Compleet Rondreis

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen. Vervolgens reist u per privé transfer naar uw hotel. In het hotel ontvangt u de benodigde originele (trein en bus) tickets voor uw reis.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier ontstond in de loop der tijd een levendige stadscultuur en zo ontwikkelde Tokyo zich tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. Futuristische architectuur gaat hier hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een geheel eigen kleur en smaak. Downtown Shinjuku staat vol met wolkenkrabbers, winkels, restaurantjes en gokhallen, en komt vooral 's avonds tot leven, als alle videoscreens en neonreclames in het donker oplichten. Op het station van Shinjuku passeren dagelijks meer dan een miljoen mensen! Hypermodern maar veel rustiger is Rappongi Hills, dat een schitterend uitzicht biedt over de stad. Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Ook in het deftige Ginza vindt u alle dure modemerken bij elkaar. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse buurt Harajuku, waar teenagers komen om hun extravagante kleding bij elkaar te shoppen; van pikzwarte gothic tot babydoll, kunststof spikes, groen nephaar, Misty-outfits of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommige jongeren hier lijken wel rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt; de populaire en schreeuwerige Japanse stripalbums. Ook in de trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. Dankzij het uitgebreide metronetwerk is de stad prima op eigen houtje te verkennen, met het openbaar vervoer. We geven u hieronder een aantal tips voor bezienswaardigheden.  

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.  

Meiji Schrijn
Te midden van een gigantisch park in centraal Tokyo ligt de indrukwekkende Meiji Schrijn. Deze schrijn is gebouwd ter ere van de zielen van Keizer Meiji, gestorven in 1912 en zijn Keizerin Shoken, gestorven in 1914. In de winter van 1920 zijn hun zielen op deze plaats te ruste gelegd. Het is een verademing om in het altijd drukke Tokyo eens rustig door de bossen te slenteren, alhoewel u ook hier niet alleen zult zijn. Meiji Schrijn heeft internationale allure en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex maakt echter veel goed en vooral de reusachtige toegangspoort (tori) met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - is indrukwekkend. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid in Tokyo die u niet mag missen!  

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno metrostation naar Okachimachi station. U komt daarbij achtereenvolgens langs de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum, en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat, waar u weer op de metro kunt stappen. In Ueno Park ligt ook het befaamde Tokyo National Museum waar de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur te zien is; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.  

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van de wijk Asakusa en wordt daarom ook wel Asakusa Kannon genoemd. In de toegangspoort Kaminarimon hangt een enorme rode lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar een winkelstraatje dat direct naar het tempelcomplex voert. Allerlei religieuze en typisch Japanse souvenirtjes zijn hier te koop. Vroeger was dit de Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook een gezonde werking heeft.

Chochin en cashi (papierlantaarns en Japanse paper)
De typische Japanse papierlantaarns (chochin) die u nog overal ziet hangen, met name in tempels en schrijnen, worden gemaakt van het traditionele washi papier. Het handgeschepte papier wordt gespannen rond een bamboe frame. Traditioneel zit er een kaars in. De chochin werd ooit gebruikt om reizigers bij te lichten of Matsuri (festivals) van sfeervol licht te voorzien. Het prachtige Japanse papier (washi) dateert van zeker vier eeuwen geleden. De Ozuwashi Winkel is opgericht in 1653 en is een bezoek waard!

Vanuit Tokyo kunt u diverse uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij uw reis, maar kunt u zelfstandig ondernemen per openbaar vervoer.  

Nikko
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu. De ideeën over hoe deze shôgun na zijn dood vereerd zou moeten worden liepen nogal uiteen, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai de vormgever van de cultus rond de ziel van Ieyasu. Vanuit een oude vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel: de 'Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten'. De architectuur in Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Het mausoleum ligt in een prachtige bergachtige omgeving met hoge naaldbomen en watervallen.

Kamakura  
Kamakura ligt ten zuiden van Tokyo en was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi krijgers, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters in dit kleine plaatsje. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school werd bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan; raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels: de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji.
Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu, een twaalf meter hoge Boeddha. De hal waarin de Boeddha zich bevond, is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami en sindsdien staat hij in de open lucht, wat zijn aanzien alleen maar indrukwekkender maakt. Vlakbij Daibutsu ligt de Hasedera tempel met een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar deze tempel is toch vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes.
Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje wassen Japanners hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het geld zich zal vermenigvuldigen!
Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling. De treinreis vanuit Tokyo duurt circa 2 uur.

TIP: Het is ook heel leuk om de fietstour Kamukura bij te boeken. Meer informatie hierover vindt u onder het tabblad excursies

Per bus reist u vanaf Tokyo in ongeveer 1,5 uur naar Kawaguchiko. Het Kawaguchi-meer is een van de 5 meren, gelegen aan de voet van Mt. Fuji. Het Fuji gebergte is een actieve vulkaan en met zijn 3776 meter de hoogste van Japan. Het mooiste uitzicht op Fuji heeft u aan de noordzijde van het meer, in april wanneer het bloesem uitkomt en in begin november wanneer de herfst zijn intrede doet. Maar het kan ook zijn dat de berg door een deken van wolken bedekt wordt. Fujigoko is voor Japanners een vakantieoord, waar men komt om te kamperen, vissen, wandelen en zelfs voor wintersport in de koudere maanden.

Tip: Huur fietsen bij bijvoorbeeld Fujisan bike (1 minuut lopen vanaf het station) en ga een stukje fietsen! Hier kunt u voor een vergoeding eventueel uw bagage zo lang achterlaten of alvast naar uw accommodatie laten sturen. Ook leuk is een bezoekje aan de Kachi Kachi Ropeway, een kabelbaan die u omhoog naar een uitzichtpunt brengt waar u (afhankelijk van het weer) een indrukwekkend uitzicht heeft op Mt. Fuji en Kawaguchiko.

U kunt in Kawaguchiko gemakkelijk zelf een fiets huren, bij de fietshuur een plattegrondje meenemen en er op uit trekken. Tijdens het fietsen heeft u een geweldig uitzicht over de verschillende Fuji-meren en fietst u over perfect onderhouden wegen. U zult merken dat het weinige verkeer zeer tolerant is voor fietsers. Er zijn meerdere fietsroutes beschikbaar. Zo kunt u een route nemen over voornamelijk vlak terrein met een aantal zachte hellingen en bochtige afdalingen, geschikt voor de meeste recreatieve fietsers. Ook zijn er zwaardere of langere routes voor diegenen die meer uitdaging zoeken! Het beeld van de perfect gevormde Fuji berg met de prachtig besneeuwde top is de hele dag in zicht (uiteraard afhankelijk van de weersomstandigheden). Onderweg kunt u stops maken bij verschillende Shinto heiligdommen, een tofu fabriek en/of een sake brewery in de omgeving. Ook de moeite waard is de Kachi Kachi Ropeway, een kabelbaan die u omhoog naar een uitzichtpunt brengt waar u een indrukwekkend uitzicht heeft op Mt. Fuji en Kawaguchiko. 's Avonds kunt u, na een actief dagje, lekker ontspannen in de onsen van uw comfortabele ryokan en genieten van een heerlijk Japans diner.

Tip: Fujisan bike ligt op een minuut afstand van het station en biedt zowel normale als e-bikes te huur aan.

Vanaf Kawaguchiko reist u met de lokale trein eerst naar Otsuki waar u op de trein stapt die u in 2 uur naar Matsumoto brengt. De stad ligt aan de voet van de Japanse Alpen en is een goede uitvalsbasis voor uitstapjes naar bijvoorbeeld Kamikochi of de Tateyama-Kurobe Alpenroute. Een absolute must-see in Matsumoto is het Matsumoto Castle, ook bekend als het Zwarte Kraaien Kasteel vanwege de zwarte muren. Het is één van de meest complete en mooiste houten kastelen van Japan. Ga ook zeker naar het observatiedek op de zesde verdieping, u heeft hier een indrukwekkend uitzicht over de omgeving. Bordjes geven duidelijk aan hoe u bij het kasteel komt, dus het is erg makkelijk er op eigen gelegenheid heen te gaan. Wandelt u ook eens door de wijk Makamachi, met zijn vele galeries, cafés en restaurants.

Vandaag pakt u de trein naar Iiyama, een rit van ongeveer 1,5 uur met een overstap in Nagano. Na aankomst op het station van Iiyama bergt u uw grote bagage op in een van de kluizen op het station. In dit prachtige gloednieuwe station is tevens een fietsverhuur aanwezig. U kunt uw eigen fiets hier huren en Iiyama per fiets verkennen. Te voet kan ook maar bedenk dat het dan een behoorlijke afstand is van station naar het centrum. Iiyama is van oorsprong een kasteelstad. Tijdens de periode van de Strijdende Staten is dit kasteel hier gebouwd als een strategisch fort. De kasteelpoort, losstaande aarden wallen en stenen muren zijn bewaard gebleven. De ruïne bevindt zich in een park pal naast het centrum van het dorp. In het centrum kunt u het poppenmuseumpje bezoeken en lunchen in het restaurant naast dit museum. Men serveert hier puur en biologisch eten met wilde berggroentes. Op eigen gelegenheid kunt u vanuit hier te voet de vele tempels en schrijnen bezoeken langs het Terameguri pad, verscholen achter esdoorns, bamboe en paarse hortensia's. De laatste bloeien volop in de zomer. De boeddhistische (familie) tempels en Shinto schrijnen zijn door de eeuwen heen gebouwd door verschillende machtige samurai families met een bloeitijd in de 17e eeuw. De oudste tempels dateren uit de vroeg 17e eeuw maar zijn gebouwd op oudere fundamenten. De Shojuan Tempel (oorspronkelijk gebouwd in 1666) is bekend in Japan omdat dit het woon-en werkverblijf was van Doukyo Etan, een de van de grote Rinzai boeddhistische meesters en staat op de lijst van de 100 belangrijkste tempels van Japan. De hoofdstraat wordt ook wel boeddhistische altaar-straat genoemd vanwege de vele studio's waar vanaf de 17e eeuw lokale boeddhistische lak-altaren met de hand worden gemaakt. De altaren zijn ongelooflijk kostbaar mede door het bladgoud waarmee de altaren zijn bekleed. Aan het einde van de dag keert u per fiets terug naar het station. Hier haalt u uw bagage weer op en koopt u een kaartje voor het boemeltreintje naar Togari Nozawa Station. Dit is maar 13 minuten met de trein. Daar staat de eigenaar van de minshuku Kanoe u op te wachten. U wordt met de auto naar Kanoe gebracht. Kanoe is een minshuku met daaraan vast een kleine boerderij. Het ligt midden tussen de rijstvelden. Kanoe heeft haar eigen tuinderij voornamelijk voor eigen gebruik. Ze verbouwen rijst (van een uitzonderlijke kwaliteit, dat zult u proeven!), aubergines, courgettes, bonen, aardappelen en pepertjes. Ze nemen u graag mee het veld op! In Kanoe krijgt u een diner met groentes uit eigen tuin en met een aantal wilde berggroentes waar deze regio trots op is. Kanoe heeft een kleine onsen binnenshuis. Let op: op woensdagen is alles gesloten.

U kunt de velden op van Kanoe. Na een wandeling en een korte introductie van hun landerijen wordt u een kleine workshop sasazushi aangeboden. Sasazuzhi wordt alleen in deze omgeving gemaakt en kan het best omschreven worden als wilde-berg-sushi. De geheime ingrediënten zijn vooral wilde berggroentes en reepjes gebakken ei. Op de rijst gemengd met azijn en een snufje suiker wordt ei, berggroentes en ingelegde roze gember op een esthetische wijze gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct ook daar vanaf gehapt. U kunt kiezen of u wilt blijven om hier te lunchen of voor de lunch al naar Kosuge schrijn wil gaan. Aan de voet van het (heiligste) Kosuge berg linksvoor de toegangspoort is namelijk ook een (heerlijk) soba café / restaurant in een mooie tuin. Indien u voor het laatste kiest betaalt u uw eigen lunch. Uiteraard kunt u hier ook na de wandeling naar toe voor een versnapering en een thee. U wordt door de eigenaar met de auto naar Kosuge schrijn gebracht via de mooie Kogegin (hortensia) Tempel. Vooral het pad omhoog door honderden paars bloeiende hortensia's (juli/augustus) is geweldig! U bezoekt daarna met behulp van de uitgereikte kaart de hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet liggen een aantal Shugendo hallen maar als u het heiligste schrijn wilt bezoeken, neemt u het wandelpad omhoog. Fantastisch mooi maar let op: de bemoste stenen zijn glad en naarmate u hoger komt wordt het pad steiler en smaller. Sommige delen zijn wat begroeid op het laatst. Het is een heel mooi pad maar wees voorbereid met goede wandelschoenen met profiel. Bij de toegangspoort (tori) staan bamboe wandelstokken die u kunt lenen. Dit is geen overbodige luxe! Aan het einde van de dag wordt u weer opgepikt door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku.

Vandaag reist u met de trein verder naar Kanazawa. Een rit van rond de twee uur. Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk 'Tuin van de zes hoogheden', refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel 'Kanko Bussankan'. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten. Mocht er nog tijd over zijn, breng vandaag dan ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond.

Tip: Machinori is een fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij één van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze weer bij elke willekeurige anders stalling in Kanazawa weer inleveren. De kosten zijn slechts 200 JPY per dag! Zie ook: www.machi-nori.jp/en.

Vandaag kunt u een bezoek brengen aan Nagamachi, het oude Samoerai district. In het district zijn nog oude samoerai woningen te vinden, de bekendste is de residentie Nomura-ke. Hier krijgt u een goed beeld van de levensstijl van de Samoerai. Daarnaast is er het Kinenkan museum, ooit een belangrijke apotheek, waar u kennis maakt met de lokale ambachten van Kanazawa. Één van die traditionele ambachten is het brouwen van sake. Kijk onder het tabblad 'Excursies' voor de mogelijkheden een sakebrouwerij te bezoeken. En in het Higashi Chaya district zijn een aantal Chaya’s buiten het centrum bij elkaar gebracht. Een Chaya is een exclusieve restaurant waar gasten worden vermaakt door Geisha’s. Met de geplaveide straten en houten gebouwen doen ze denken aan een ander tijdperk. Het Higashi district is de grootste van de drie Chaya districten en heeft nog steeds een aantal operationele Chaya’s, waardoor u kans heeft om een Geisha te zien, vroeg in de avond, onderweg naar haar afspraak. Het heeft ook twee Chaya’s die open zijn voor publiek, het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis. Daarnaast vindt u langs de centrale weg verschillende cafés en winkeltjes. In de avond is het een must om een restaurantje en of barretje te pikken in de Katamachi buurt van Kanazawa.

De trein brengt u in een uur of twee in Kyoto. Het centrale station van Kyoto is een gigantisch complex waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar aan winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en de meeste hotels zijn gelegen aan de zuidkant, op loopafstand van vele winkeltjes en kleine (betaalbare) restaurantjes. Kyoto spreekt tot de verbeelding van alle Japan reizigers en is bijna synoniem met een bezoek aan het land. Hier ziet, voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto is de oude hoofdstad van Japan kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier allemaal hun oorsprong. In Kyoto kunt u de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden.

Net als Tokyo heeft ook Kyoto verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u op vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes verkrijgen met busroutes. Ook kunt u hier uw (dag)buskaartjes kopen.  

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan. Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers. Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.

Gion 
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar…. De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie.Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek. 

Shoppen
Voor mensen die even tempel moe zijn, heeft Kyoto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren tevinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vanuit Kyoto kunt u enkele dagtripjes maken in de omgeving, naar Himeiji of Nara. Beide plaatsen zijn goed bereikbaar per trein. U kunt het traject afleggen op uw Japan Railpas, indien u daarmee reist. 
 
Himeji 
In Himeji staat het Witte Reiger Kasteel, het is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Lokale krijgsheren bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn de meeste van deze bouwwerken verdwenen; verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoonweg afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus overeind te midden de grachten en vestingwallen.

Nara
De stad Nara vormt het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat 'hoofdstad' kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. Deze tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, die tot in de nok van de tempel torent. De Tôdaiji Tempel is voor veel mensen het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara, en vanzelfsprekend is het er altijd druk. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen, die allemaal belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst. Bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of Kôfuku-ji; de lijftempel van de Fujiwara-clan. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het gigantische Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat ze, gelokt door schoolkinderen met koekjes, nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ze lopen nog net niet ín de tempels, maar het scheelt niet veel.

Vanuit Kyoto reist u in ongeveer anderhalf uur met de trein verder naar het zuiden van Honshu eiland, naar het plaatsje Kurashiki. Kurashiki was vroeger een belangrijk centrum voor de handel van rijst en suiker, en rond het einde van de 19e eeuw ontstond er bovendien een levendige textiel-industrie. 
 
Vandaag de dag ziet men in het charmante, oude handelscentrum van Kurashiki nog goed hoe welvarend deze plaats moet zijn geweest dankzij de bloeiende handel die hier plaatsvond. Aan weerszijden van de sfeervolle kanalen staan grote, witgeschilderde pakhuizen en u vindt er verschillende musea en galerijen waar u moderne kunst van over de hele wereld kunt bewonderen. 

Dankzij de florerende textielhandel werd in 1930 door een rijke zakenman het allereerste museum met westerse kunst geopend in Japan: het Ohara Museum. U kunt er vandaag een bezoek aan brengen en de verrassende collectie bewonderen met onder andere Picasso, Gauguin, Monet, Matisse etc.

Indien u vandaag wilt gaan fietsen over de prachtige Kibi-vlakte dient u het lokale treintje te pakken naar Soja station (slechts 10 min. per trein). Eenmaal aangekomen op Soja dient u bij de uitgang naar rechts te lopen waar u het fietsverhuurbedrijf Araki vindt (naast het toeristen informatie centrum). Vraag bij het toeristencentrum om een fietskaartje! Er is een prachtig traject van ongeveer 15 kilometer uitgezet waarbij u onderweg veel bezienswaardigheden van de streek aandoet.

Het is eenvoudig om deze route aan de hand van het kaartje te volgen en de verschillende stops te bezoeken. De route is niet zwaar: het is een vlakte dus u hoeft nauwelijks te klimmen, de paden zijn van goede kwaliteit en bovendien grotendeels enkel toegankelijk voor fietsers en voetgangers.

U fietst dwars door de landbouwvelden, passeert verschillende tempels en schrijnen, komt langs oude grafheuvels en u rijdt langs verschillende riviertjes.

De fietsroute eindigt bij het station Bizen-Ichinomiya, hier kunt u uw fiets inleveren bij het lokale fietsverhuurbedrijfje: Uedo (gelegen bij het station). Vanaf het station kunt u vervolgens de lokale trein terug pakken naar Kurashiki. Heeft u geen zin om te fietsen dan bent u met de trein ook in 20 minuten in Okayama. Hier vindt u één van de bekendste en mooiste landschapstuinen van Japan: de Korakuen Garden. De tuin bestaat uit uitgestrekte grasvelden, grote wateren en bovendien een schitterend uitzicht op het 16e eeuwse Okayama-kasteel dat gelegen is pal naast de tuin.

Het is een ritje van slechts 20 minuten met de trein van Kurashiki naar Okayama. Hier vindt u één van de bekendste landschapstuinen van Japan: de Korakuen Garden. De tuin bestaat uit uitgestrekte grasvelden, grote wateren en bovendien een schitterend uitzicht op het 16e-eeuwse Okayama-kasteel dat gelegen is pal naast de tuin. U kunt ook een bezoek brengen aan dit kasteel, waarin een klein samurai-museum is gevestigd met onder andere veel aardewerk en wapenuitrustingen. Ga ook zeker naar de top van het kasteel, vanwaar u weer een mooi zicht heeft op de Korakuen Garden en het centrum van Okayama. 
Vanaf Okayama is het nog een half uur met de trein naar Hiroshima, de stad die in de Tweede Wereldoorlog mikpunt was van de eerste atoombom ooit. Op 6 augustus 1945 werd werkelijk alles in een straal van 2 kilometer vernietigd. In de loop der tijd is de stad toch weer heropgebouwd. Midden in het centrum, vroeger het commerciële hart van de stad, is een groot Peace Memorial Park aangelegd, met daarin zowel een museum als een monument om de intense ramp te gedenken.

Vanuit Hiroshima kunt u een leuke dagtocht maken naar het eiland Miyajima, makkelijk bereikbaar per ferry, op slechts tien minuten varen vanaf het station Miyajimaguchi. Het station Miyajimaguchi bereikt u binnen een half uur vanaf Hiroshima Station. De Japan Railpass is ook geldig op deze trein en ferry. 
 
Het eiland is vooral beroemd om de Itsukushima Schrijn en haar knaloranje Tori Gate, die tijdens vloed helemaal in het water staat en waardoor de poort lijkt te drijven. Het is een van de meest gefotografeerde sites in Japan! U kunt in Miyajima heerlijk rondslenteren over een van de vele wandelpaden, van tempel naar tempel en misschien wordt u daarbij wel vergezeld door één van de wilde rendieren die op het eiland rond scharrelen. De dieren zijn inmiddels zo gewend aan mensen dat ze ook gewoon door de dorpstraat wandelen! Bij de ferryterminal zijn plattegrondjes verkrijgbaar met verschillende wandelroutes. Afhankelijk van uw tijd en energie zijn er korte en eenvoudige routes, maar ook wat pittigere tochten, bijvoorbeeld naar de top van Mount Misen, waarvandaan u een prachtig uitzicht heeft over het eiland en de kust. Het is ook mogelijk om in een ryokan of minshuku te overnachten op Miyajima in plaatst van in de stad Hiroshima. Het voordeel is dat u het eiland dan ook in relatieve rust kunt meemaken, als alle toeristen en dagjesmensen zijn vertrokken.

U reist per trein in ongeveer 3 uur naar Nagasaki, een aantrekkelijke en levendige havenstad met een modern stadshart. Net als Hiroshima werd Nagasaki aan het eind van de Tweede Wereldoorlog getroffen door een atoombom, die eigenlijk bedoeld was om het wat noordelijker gelegen Kokura te raken. Mede door het slechte zicht viel de bom echter op Nagasaki en verwoeste maar liefst één derde van de stad, met name het stadsdeel Urakami, waar tegenwoordig dan ook de belangrijkste gedenktekens staan. Ondanks deze verwoesting zijn er de nodige herinneringen aan het rijke verleden van Nagasaki bewaard gebleven.

Voor Nederland is Nagasaki bijna synoniem aan het eiland Dejima, waar de Hollanders van de 17de tot de 19de eeuw als enige buitenlanders handel mochten drijven met het in die tijd geïsoleerde Japan. Dit kleine eiland bij Nagasaki vormde het enige contact tussen Japan en het Westen. Tegenwoordig is Dejima allang geen eiland meer en vergroeid met de stad, maar er zijn nog wel steeds historische gebouwen te zien en een deel van de oude stadsmuren zijn er gereconstrueerd. De sporen van Nederland zijn ook te zien in het themapark 'Huis ten Bosch'. Hier staan replica's van alle bekende Hollandse gebouwen, zoals het Paleis op de dam (Amsterdam) en de Domtoren (Utrecht).

De treinreis terug naar Osaka duurt zo'n 4 a 5 uur dus afhankelijk van hoe laat u uit Nagasaki vertrekt, heeft u vandaag wellicht nog tijd om de metropool Osaka te verkennen. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!    
 
Een aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels.

TIP: Of u nu een culinaire hoogvlieger bent of een echte aardappeleter, een avondje op bezoek bij Yoko in Osaka wordt ongetwijfeld een succes. Ze nodigt u uit in haar gezellige keukentje en vertelt enthousiast over de bijzonderheden van de Japanse keuken. En terwijl u luistert, ruikt, snijdt en proeft, bereiden jullie samen de lekkerste lokale gerechten voor. En tot slot uiteraard genieten van uw zelfgemaakte Japanse maaltijd. Bekijk ook zeker ons verdere excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!

Breng een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!

Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven. Kijk ook zeker naar ons excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!

U wordt met een (gedeelde) transfer naar het vliegveld van Osaka, Kansai airport gebracht voor uw vlucht huiswaarts.