Japan in Stijl reis

Na aankomst op de luchthaven van Osaka, Kansai airport, wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen. Vervolgens stapt u op de gemeenschappelijke limousinebus, die u naar het hotel in de stad brengt. Uw originele trein en bus kaartjes ontvangt u bij aankomst in uw hotel.  

Afhankelijk van hoe laat u aankomt, heeft u wellicht nog tijd deze metropool te verkennen. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!    
Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi  in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!  
Een andere aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels. Als u er klaar voor bent om al uw zintuigen te laten prikkelen, maak dan een wandeling door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven. 
TIP!: Wilt u graag iets meer van Osaka zien en het verblijf met een nachtje verlengen, klikt u dan eens op onze bouwsteen ‘Osaka origineel'.

Vandaag stapt u op de trein naar Okayama, een ritje van een klein uurtje. Het zal niet lang duren voordat u uw weg weet te vinden op de stations. Op de centrale borden voor de gang naar de perrons worden de vertrekkende treinen afwisselend in het Japans en Engels aangekondigd. Mensen met een los treinticket kunnen door de poortjes. Op de perrons zal u opvallen dat de treinen precies stoppen bij de aangeven ‘instapplaatsen’ en dat de Japanners allemaal keurig in de voorgetekende rij gaan staan in plaats van zich en masse tegelijk de trein in te wurmen. Nog een prettige bijkomstigheid van het reizen per trein is dat deze vrijwel tot op de seconde op tijd rijdt! Een vertraging van slechts een paar seconden is voor de Japanse spoorwegen al een reden om in tranen en welgemeend excuus uit te spreken voor het ongemak. Op de stations kunt u bij een van de vele winkeltjes speciale kartonnen lunchboxes kopen (bento box) met allemaal koude en verse hapjes. Zorg wel dat u bij het verlaten van de trein, net als de Japanners, uw afval keurig mee naar buiten neemt om daar weg te gooien, want de treinen zijn weliswaar erg schoon, toch is er vaak geen vuilnisbak te bekennen! Na alle drukte en hektiek van Osaka heeft u de komende 2 dagen alle tijd om te relaxen op het bijzondere eiland Naoshima, dat wordt bewoond door ongeveer 3.400 mensen. Het eiland ademt een landelijke sfeer en u vindt veel moderne kunst en architectuur over het hele eiland verspreid.  Een must voor de kunstliefhebber! De Benesse Art Site is een poging om een volstrekt nieuw soort ruimte en ervaring te produceren door het instellen van de hedendaagse kunst en architectuur te midden van de schoonheid van de natuur. 
De site bevat vele unieke projecten en plekken om te overnachten, zoals Benesse House, waar het hotel deel uitmaakt van het museum. U wordt niet alleen binnen de muren van de musea geconfronteerd met kunstwerken maar ook tijdens een wandeling over het terrein vindt u vele bijzondere objecten, ontworpen door de Japanse architect Tadao Ando. Algemeen beschouwd is één van de  beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst het Chichu Art Museum. Het is een betonnen constructie van 3 verdiepingen onder de grond ontworpen door Tadao Ando. De "Waterlelies" van Claude Monet, maar ook werken van James Turrell en Walter De Maria, worden weergegeven met natuurlijke belichting door gebruikmaking van lichtschachten en binnenplaatsen. Het museum heeft een prachtige tuin met planten die werden gekoesterd door Monet.

Honmura, een kleine havenstad aan de oostkust, is de thuisbasis van het Art House Project, een verzameling van zeven verlaten huizen, workshops en tempels die door Hedendaagse kunstenaars zijn omgebouwd tot kunst installaties. Alles met behoud van en respect voor de oorspronkelijke constructie.  Adoya is een 200 jaar oud, gerestaureerd herenhuis met traditioneel pakhuis. Kunstwerken die hier worden  tentoongesteld zijn bijvoorbeeld een LED-display in een plas water, een venster omgezet in een digitaal display en een onconventionele Japanse rolschildering. Go’o shrine is een oude Shinto heiligdom, gerestaureerd met een moderne make-over. Een optische glazen trap leidt vanuit de adoratie hal naar een ondergrondse kamer die de eenheid van hemel en aarde vertegenwoordigt. Bezoekers kunnen de ondergrondse kamer binnenkomen via een smalle zij ingang. Heeft u even genoeg van de kunst dan maakt het eiland met zijn mediterrane sfeer en zandstranden het heel aangenaam om langs de kust te wandelen of te fietsen. Of u neemt een warm bad in het ‘I Love Yu’ badhuis (‘Yu’ betekent warm water) Dit badhuis is een unieke ervaring. De baden zijn ontworpen en meestal afgewerkt in duidelijke witte tegels en op de bodem van het bad zijn oude erotische Japanse prenten te zien. Er staat een grote olifant op de muur tussen het mannen- en vrouwenbad en kleedkamers, toiletten en wastafels zijn beschilderd en versierd met keramiek en schilderijen. Het badhuis is nog steeds erg populair onder de dorpelingen.

Okayama en Osaka kunt u Mount Koya bereiken vanaf Osaka Namba Station. Hier stapt u over op de private spoorlijn Namba Nankai (uw Japan Railpass is hierop niet geldig!) die u naar de Werelderfgoedsite Koyasan zal brengen, ofwel Mount Koya. Het laatste stukje verloopt per kabelbaantreintje omhoog door dichtbegroeide bossen. Vanaf Osaka Namba Station reist u met uw Mt. Koya World Heritage Ticket. Dit ticket ontvangt u van tevoren en is geldig op de trein vanaf Namba, op de kabelbaantrein en dient tevens als toegangsbewijs. Het gebied dat u vandaag betreedt is het oude Yamato, de bakermat van de Japanse cultuur. De monnik Kobo Daishi Kukai trok hier naartoe om zich te onttrekken aan de hectiek van het Japanse hofleven en stichtte er een enorm complex van tientallen tempels. Al snel groeide Koyasan uit tot het hoofdkwartier van de Shingon-sekt, een esoterische boeddhistische traditie. Veel tempels hebben de tand des tijd goed doorstaan en u kunt hier prachtig wandelen van tempel naar tempel, vaak samen met Japanse pelgrims voor wie Kukai nog steeds een belangrijke heilige is.

Koyasan is klein genoeg om lopend te verkennen, maar er rijden ook frequent lokale bussen heen en weer over de hoofdweg. Een twee kilometer lang pad Sando (entrance path) leidt naar de prachtige Torodo (lantaarn) tempel en voert dwars door een donker woud. Met wel meer dan 200.000 graven is het ook een gigantische begraafplaats; nog steeds willen gelovigen zo dicht mogelijk bij hun leider te rusten worden gelegd. De grijze grafstenen staan dicht op elkaar gepakt tussen de hoge boomstammen; bundels licht vallen tussen de bladeren door en geven het geheel een mysterieuze sfeer. Het mausoleum van Kukai is gevestigd achter de Lantaarn tempel, en wordt omringd door bloemen, eeuwig brandende kaarsen en geurende wierrook. Naar men zegt ligt Kukai hier niet begraven, maar verkeert hij er al jaren in een diepe meditatie. Fotograferen is bij dit heiligdom niet toegestaan.

In de loop van de dag keert u weer per kabelbaan en trein terug naar Namba Nankai en reist u door naar Kyoto. Kyoto Station is een gigantisch en modern complex met waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar van winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Schrik niet van de moderne gebouwen en drukke straten rondom het station. U hoeft niet ver te lopen om volop traditionele schoonheid te ontdekken. Kyoto heeft alles wat een bezoeker zich maar kan wensen – meer dan duizend tempels en heiligdommen, historische gebouwen en buurten, befaamde tuinen en gezellige barretjes en restaurantjes. In Kyoto voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto heeft meer te bieden dan iemand in maanden, laat staan enkele dagen, zou kunnen bekijken. Daarom is het belangrijk om goed te plannen wat u wilt zien.

TIP: Een hele of halve dag fietsen. Kijkt u eens bij onze excursies

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen vindt u bijvoorbeeld de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met de 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Langs het Pad van de Filosofen, een mooie wandelroute, vooral tijdens de kersenbloesem in het voorjaar, vindt u de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen (maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes!). In het westen ligt nog de Ryôanji, met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan. Deze tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal in Kyoto gelegen kasteel stamt uit een latere periode, aangezien het pas aan het begin van de 17e eeuw gebouwd is door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als de Kyoto dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit als een waarschuwing tegen eventuele indringers.  

Gion 
Wanneer u de Kamo rivier oversteekt richting Higashiyama, ontdekt u een stad die naadloos aansluit bij de gangbare beelden over het oude Japan. Hier vindt u de wijk Gion – de oudste bewaard gebleven uitgaans- en geishawijk van Japan. Hoewel neon en beton, disco’s, restaurant met floorshows er genadeloos zijn opgerukt en het aanzien van de wijk onherstelbaar hebben veranderd, hoeft men niet veel fantasie te hebben om zich vroegere tijden voor te kunnen stellen, toen dit de omgeving was van geisha’s, zakenmannen, chaya (theehuizen), machiya (rendez-vous huizen) en ryokan (herbergen) . Als u aan het eind van de dag, als de schemer valt, in Gion ronddwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha’s op weg naar een afspraak. Stilletjes kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippers voorbij, een sprookjesachtige verschijning in haar kleurige glanzende kledij, met haar wit geschminkte gezichtje en hoog opgestoken ravenzwarte haar….Wie geïnteresseerd is in de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in het Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.  

Shoppen
Voor mensen die even tempel moe zijn, heeft Kyoto nog veel meer te bieden. Het is de beste plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelterreinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; hiervan zijn voor weinig geld prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kwaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met schreeuwerige kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Een zijstraat van Teramachi-dori loopt naar de levendige Nishikikoji-dori, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen. De stalletjes zien er allemaal even kleurig en kunstzinnig uit, met het eten zo mooi mogelijk gepresenteerd.

Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip kan bijvoorbeeld worden gemaakt naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de boeddha Amitabha. Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-secte van Shingon. Het klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode; de laatste zou het oudste gebouw van Kyôto zijn. Maar het enorme complex heeft nog veel meer te bieden. Naast het uitgebreide benedengedeelte ligt een tweede deel van het klooster, Kami Daigo, boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos. Tussen Daigoji en de stad ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In een tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, bereikbaar via paden met honderden torii; traditionele shinto toegangspoorten.  

Miho Museum 
Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vandaag kunt u er ook voor kiezen om een dagtrip te maken naar Himeiji of Nara.
 
Himeji 
Himeji wordt ook wel het Witte Reiger Kasteel genoemd en is bereikbaar per trein vanaf Kyoto. Dit kasteel is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Locale daimyô (krijgsheren, letterlijk “grote naam”) bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn verreweg de meeste van deze bouwwerken verdwenen, verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoon afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus te midden de grachten en vestingwallen.

Nara
Nara is een klein stadje, gelegen in het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. De tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen die belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst, zoals bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of de lijftempel van de Fujiwara-clan Kôfuku-ji. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door tamme herten die – gelokt door schoolkinderen met koekjes – nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ten zuiden van Kintetsu station ligt de oude wijk Nara-machi waarin nog een aantal oude huizen te zien zijn.

Even ontsnappen aan de drukke steden en toeristische attracties ten gunste van eenvoudige lokale gemeenschappen waar de traditionele cultuur op natuurlijke wijze samengaat met het moderne leven. Lake Biwa is een van de oudste zoetwatermeren ter wereld en is de grootste van Japan. Het is gelegen ten noorden van Kyoto, en met een uur bent u op deze mooie plek.

Ontmoet de lokale bewoners in Japan aan de oevers van het Noordelijke Biwa Meer. Wandel langs boeddhistische tempels en bezoek een sakebrouwerij met lokale gids. Ontdek de authentieke charme van het landelijke Japan tijdens een wandeltocht, terwijl je jezelf onderdompelt in de tijdloze, rustige omgeving, weg van de drukke steden.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, na een tumultueuze tijd waarin de Samurai aan de macht waren, werd de hoofdstad van Japan gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam vervolgens en stadscultuur tot volle bloei en zo ontstond Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. De modernste architectuur van imposante wolkenkrabbers en futuristische constructies gaat er hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een eigen kleur en smaak, en met het uitgebreide metronetwerk is elke plek snel te bereiken. Het hypermoderne Rappongi Hills, met het Mori Museum, en een schitterend uitzicht over Tokyo is een moderne aanrader, evenals als het nieuwe architectuurcomplex Tokyo Midtown. Dit megacomplex omvat kantoren, winkels, restaurants en een nieuw aangelegd park. Is het voor ons een kijkje in de toekomst? Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse Takeshita boulevard, net om de hoek in de wijk Harajuku. Hier komen de teenagers zoeken naar hun extravagante kleding; van pikzwarte gothics tot babydoll, kunststof spikes, Misty-outfits, groen haar of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommigen lijken rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripalbums. Ook in het trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde Shibuya voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro’s.

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed.

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt. In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur.

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving. Als u beschikt over een Japan Railpass kunt u deze excursies op uw pas ondernemen, gebruikmakend van JR-treinlijnen.   

Nikko (2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis van Tokugawa Ieyasu. Het mausoleum is gebouwd te midden van gigantische naaldbomen. Tempels, watervallen en een prachtige bergomgeving complementeren deze mooie plek. De architectuur in Nikko wordt gezien als het voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Tokugawa Ieyasu na zijn dood vereerd zou moeten worden, maar de Tendai-abt Tenkai zou uiteindelijk de vormgever worden van de cultus rond de ziel van Ieyasu; vanuit een oude, vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin de voormalige shôgun werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel de 'Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten'.
 
Kamakura (1 uur per trein vanuit Tokyo)
Het zuidelijk van Tokyo gelegen Kamakura was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters die in dit kleine plaatsje te vinden is. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school wordt bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan, de raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji. Nabijgelegen bevindt zich een tweede “berg”, de Kenchôji. Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu. Met bijna twaalf meter is deze Grote Boeddha wat minder imposant dan die in Nara, maar door zijn positie in de open lucht (de hal waarin hij zich bevond is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami) ziet hij er toch nog zeer indrukwekkend uit. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera. Deze tempel huist een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar is vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes. Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is ook de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje zie je Japanners hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

Per shuttlebus bus vertrekt u naar Narita airport (of Haneda), voor het vervolg van uw reis.