Taiwan en Japan treinreis

Vandaag komt u aan op de internationale Taoyuan Luchthaven in Taipei. U wordt opgehaald en naar uw hotel in het centrum van de stad gebracht. De bijzondere mix van traditie en moderniteit maken Taipei een stad met vele gezichten. Waar 300 jaar geleden nog uitgestrekte rijstvelden lagen, ziet u nu glazen wolkenkrabbers, moderne warenhuizen en luxe appartementencomplexen. U ziet er chique restaurants, hippe nachtclubs en trendy koffietentjes. Maar de traditionele cultuur is in Taipei nog minstens zo aanwezig. U vindt er oude tempels, lokale avondmarkten en authentieke kruidenwinkels. Bij de tempels worden er volop offers gebracht door jong en oud. In de stadsparken wordt er in de avonden fanatiek gedanst door de lokale bewoners. 
Bezoekt u 's avonds zeker één van de bruisende night markets die Taipei rijk is. De bekendste en drukste is de Shilin avondmarkt. Maak een culinaire ontdekkingsreis langs de vele kraampjes vol authentieke gerechten en laat het u smaken! Andere leuke avondmarkten in Taipei zijn de Raohe avondmarkt en de Ning Xia avondmarkt.

Een van de hoogtepunten van de stad is de Chiang Kai Shek Herdenkingshal; één van de meest imposante en bekendste gebouwen van Taiwan. In 1970 werd het als een eerbetoon aan de voormalig president gebouwd. Het complex bestaat uit een gedenkteken, een immens beeld van Chiang Kai-Shek, een prachtig park, het nationale theater en de nationale concerthal en drie gigantische Pailou's (traditionale Chinese deuren). Chiang Kai Shek is de voormalig president van de Republiek China en wordt gezien als de grondlegger van het hedendaagse Taiwan. De 89 treden die u beklimt naar het museum staan elk voor een jaar in het leven van Chiang Kai Shek. Elk uur kunt u in de Herdenkingshal de indrukwekkende ceremonie van de aflossing van de wacht bekijken. U krijgt hier een goed beeld van de culturele en politieke geschiedenis van Taiwan. Daarnaast is het een fijne plek om rustig te wandelen door de mooie tuinen en hofjes rondom de herdenkingshal. 
De Longshan tempel mag u ook niet missen. Deze tempel geeft u een mooi beeld van het spirituele leven van de Taiwanezen. In deze tempel zijn zowel elementen uit het boeddhisme als uit het taoïsme opgenomen, en de locals komen hier in groten getale naartoe om offers te brengen aan de Chinese godin Guanyin. Tijdens een zwaar bombardement tijdens WOII bleef zij als enige van de tempel overeind staan, waarna er speciale krachten aan haar zijn toegekend.

Met de trein reist u in 3 uur naar het station Xincheng vlak bij Taroko, waar u wordt opgehaald door uw Engelssprekende chauffeur en verder reist naar de Taroko kloof. De rest van de dag kunt u gebruik maken van de auto met chauffeur om bij de verschillende wandeltrails en uitzichtpunten te komen.
Er zijn verschillende wandeltrails in Taroko Nationaal Park die u langs watervallen, tunnels, hangbruggen en prachtige uitzichtpunten leiden. De negentien kilometer lange, blauwgroene Liwu rivier snijdt zich hier door de marmeren en granieten bergen. Hier en daar ziet u pagodes en tempels die zich vastklampen aan de in mist gehulde berghellingen.
De trails verschillen elk in lengte en moeilijkheid, maar zijn over het algemeen goed begaanbaar.  De Shakadang trail gaat over een netjes aangelegd pad en geeft u uitzichten op de helderblauwe Shakadang rivier en vervolgens leidt het u naar de Changchun tempel welke gebouwd is om hen die de trails gebouwd hebben te herdenken.     

De Yanzikou trail, ook aangeduid als de Swallow Grotto trail, leidt u over een autoweg langs een van de kleurrijkste, smalste en meest fotogenieke delen van de kloof.  De Lüshui trail loopt hoog door de kloof en geeft u fantastische uitzichten over de Liwu rivier. 
De Baiyang trail brengt u door zeven tunnels met als laatste de Watergordijn-tunnel, waar u onder de watervallen door wandelt en uiteindelijk wordt beloond met een fantastisch uitzicht over de vallei en de Baiyang watervallen.

U kunt nog een laatste wandeling maken mocht u dat willen, voordat u wordt afgezet op het treinstation bij Xincheng voor de treinreis terug naar Taipei. Dit is de snelste manier om de volgende dag met de hogesnelheidstrein naar Kaohsiung te reizen. Mocht de tijd het toelaten dan kunt u nog letterlijke het hoogtepunt en dé eyecatcher van het eiland bezoeken: de Taipei 101. Deze 508 meter hoge wolkenkrabber van 101 verdiepingen is één van de hoogste gebouwen ter wereld. U vindt er kledingwinkels, kantoren, restaurants, en verschillende observatiedekken. Met de snelste lift ter wereld kunt u hier in maar liefst 37 seconden van de vijfde naar de 89e verdieping, vanwaar u (bij helder weer) een groots 360° uitzicht heeft over Taipei. Wilt u uw vakantiekaartjes nog versturen, dan kan dat hier in het hoogste postkantoor ter wereld!

U bereikt Kaohsiung in een kleine 2 uur met de trein vanaf Taipei. 
De laatste jaren krijgt Kaohsiung steeds meer de aandacht die het verdient en brengen meer lokale en buitenlandse reizigers een bezoek aan de stad. Het is meer dan een stad met de grootste haven van het land. De een na grootste stad van Taiwan, Kaohsiung, is tegenwoordig een moderne metropool met brede straten, fietspaden en gezellige café. Het heeft uitstekende musea, de beste jazzbars en uitstekende restaurants. Stap op de fiets en dwaal rond de Lotus vijver met wel 20 verschillende tempels en ga lekker wat eten en drinken bij Pier-2 Art District dat bestaat uit 25 oude pakhuizen die opnieuw zijn geverfd en een nieuw leven hebben gekregen als kunstgalerij, winkel of restaurant. Het zal uiteraard ook geen verrassing zijn dat je het beste streetfood vindt op een van de vele avondmarkten.

Het is maar een half uurtje met de trein naar Tainan, Vandaag de dag is Tainan nog steeds Taiwans 'tempelhoofdstad', waar u ruim 500 tempels in alle soorten en maten kunt vinden. Een mooi exemplaar is bijvoorbeeld de oudste Confucius Tempel van Taiwan. Het is er doorgaans erg rustig, behalve op 28 september. Dat is de geboortedag van Confucius en tegenwoordig wordt hier op deze dag – op het hele eiland gevierd als 'de Dag van de Leraar' – een grote ceremonie gehouden met dans en muziek.   
Voor een stad die is ontstaan als haven, is de kanaalbouw erg belangrijk. De Sicao Green Tunnel is meer dan 200 jaar oud en hiermee het eerste kanaal van Tainan. U kunt op een boot stappen die door het mangrovebos vaart waar het kanaal zich een weg doorheen baant.

Ook van de koloniale geschiedenis is in Tainan nog een en ander terug te zien. Vanaf 1642 maakte de V.O.C. korte tijd de dienst uit in Taiwan, toen nog Formosa genoemd. Deze lucratieve handelspost werd in 1662 echter alweer veroverd door de Chinese veldheer Zheng Chenggong (Koxinga). Vandaag de dag zijn de Nederlandse invloeden nog steeds zichtbaar in Tainan. Bezoek vandaag bijvoorbeeld Fort Zeelandia en Fort Providentia.    
Tainan is ook een ideale stad om per fiets te verkennen. Er zijn op verschillende plekken in de stad fietsen te huren en op eigen gelegenheid kunt u deze middag door Tainan toeren. Stop onderweg ook zeker bij minstens één van de knusse eettentjes die Tainan rijk is.

U stapt vandaag op de trein terug naar Taoyuan, een ritje van 1,5 uur. Taoyuan ligt ten westen van Taipei op een uur rijden maar hier ligt ook het internationale vliegveld van Taipei. Vanaf het treinstation neemt u zelf een taxi naar het vliegveld waar uw vlucht naar Hiroshima vertrekt. Hiroshima is vooral bekend als de stad die in de Tweede Wereldoorlog mikpunt was van de eerste atoombom ooit. Op 6 augustus 1945 werd werkelijk alles in een straal van 2 kilometer vernietigd. In de loop der tijd is de stad toch weer heropgebouwd. Midden in het centrum, vroeger het commerciële hart van de stad, is een groot Peace Memorial Park aangelegd, met daarin zowel een museum als een monument om de intense ramp te gedenken.

U kunt eerst nog het Peace Memorial Park bezoeken voordat u met de trein naar Okayama reist en vanuit daar met de ferry de oversteek maakt naar Naoshima. Op Naoshima eiland vindt u veel moderne kunst en architectuur. De Benesse Art Site is een poging om een volstrekt nieuw soort ruimte en ervaring te produceren door het instellen van de hedendaagse kunst en architectuur te midden van de schoonheid van de natuur. De site bevat vele unieke projecten en plekken om te overnachten, zoals Benesse House, waar het hotel deel uitmaakt van het museum. U wordt niet alleen binnen de muren van de musea geconfronteerd met kunstwerken maar ook tijdens een wandeling over het terrein vindt u vele bijzondere objecten, ontworpen door de Japanse architect Tadao Ando.  Algemeen beschouwd is één van de  beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst het Chichu Art Museum (vooraf tickets reserveren!). Het is een betonnen constructie van 3 verdiepingen onder de grond ontworpen door Tadao Ando De "Waterlelies" van Claude Monet, maar ook werken van James Turrell en Walter De Maria, worden weergegeven met natuurlijke belichting door gebruikmaking van lichtschachten en binnenplaatsen. Het museum heeft een prachtige tuin met planten die werden gekoesterd door Monet. Op maandag zijn de meeste musea op Naoshima gesloten.

Tip: Mocht Naoshima u niet zo aanspreken dan is het ook mogelijk om een nachtje op Miyajima eiland te verblijven, een korte overtocht vanuit Hiroshima.

Honmura, een kleine havenstad aan de oostkust, is de thuisbasis van het Art House Project, een verzameling van zeven verlaten huizen, workshops en tempels die door Hedendaagse kunstenaars zijn omgebouwd tot kunst installaties. Alles met behoud van en respect voor de oorspronkelijke constructie. Adoya is een 200 jaar oud, gerestaureerd herenhuis met traditioneel pakhuis. Kunstwerken die hier worden  tentoongesteld zijn bijvoorbeeld een LED-display in een plas water, een venster omgezet in een digitaal display en een onconventionele Japanse rolschildering. Go’o shrine is een oude Shinto heiligdom, gerestaureerd met een moderne make-over. Een optische glazen trap leidt vanuit de adoratie hal naar een ondergrondse kamer die de eenheid van hemel en aarde vertegenwoordigt. Bezoekers kunnen de ondergrondse kamer binnenkomen via een smalle zij ingang. 
Heeft u even genoeg van de kunst dan maakt het eiland met zijn mediterrane sfeer en zandstranden het heel aangenaam om langs de kust te wandelen of te fietsen. Of u neemt een warm bad in het ‘I Love Yu’ badhuis (‘Yu’ betekent warm water). Dit badhuis is een unieke ervaring. De baden zijn ontworpen en meestal afgewerkt in duidelijke witte tegels en op de bodem van het bad zijn oude erotische Japanse prenten te zien. Er staat een grote olifant op de muur tussen het mannen- en vrouwenbad en kleedkamers, toiletten en wastafels zijn beschilderd en versierd met keramiek en schilderijen. Het badhuis is nog steeds erg populair onder de dorpelingen.

Via Okayama bereikt u Kyoto in een goed uur. Kyoto Station is een gigantisch en modern complex met waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar van winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Schrik niet van de moderne gebouwen en drukke straten rondom het station. U hoeft niet ver te lopen om volop traditionele schoonheid te ontdekken. Kyoto heeft alles wat een bezoeker zich maar kan wensen – meer dan duizend tempels en heiligdommen, historische gebouwen en buurten, befaamde tuinen en gezellige barretjes en restaurantjes. In Kyoto voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto heeft meer te bieden dan iemand in maanden, laat staan enkele dagen, zou kunnen bekijken. Daarom is het belangrijk om goed te plannen wat u wilt zien.

Tempels en tuinen
Binnen de stadsgrenzen vindt u bijvoorbeeld de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met de 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Langs het Pad van de Filosofen, een mooie wandelroute, vooral tijdens de kersenbloesem in het voorjaar, vindt u de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji. In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen (maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes!). In het westen ligt nog de Ryôanji, met misschien wel de bekendste zen-tuin van Japan. Deze tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal in Kyoto gelegen kasteel stamt uit een latere periode, aangezien het pas aan het begin van de 17e eeuw gebouwd is door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als de Kyoto dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit als een waarschuwing tegen eventuele indringers.   

Gion 
Wanneer u de Kamo rivier oversteekt richting Higashiyama, ontdekt u een stad die naadloos aansluit bij de gangbare beelden over het oude Japan. Hier vindt u de wijk Gion – de oudste bewaard gebleven uitgaans- en geishawijk van Japan. Hoewel neon en beton, disco’s, restaurant met floorshows er genadeloos zijn opgerukt en het aanzien van de wijk onherstelbaar hebben veranderd, hoeft men niet veel fantasie te hebben om zich vroegere tijden voor te kunnen stellen, toen dit de omgeving was van geisha’s, zakenmannen, chaya (theehuizen), machiya (rendez-vous huizen) en ryokan (herbergen) . Als u aan het eind van de dag, als de schemer valt, in Gion ronddwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha’s op weg naar een afspraak. Stilletjes kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippers voorbij, een sprookjesachtige verschijning in haar kleurige glanzende kledij, met haar wit geschminkte gezichtje en hoog opgestoken ravenzwarte haar….Wie geïnteresseerd is in de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in het Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.   

Shoppen 
Voor mensen die even tempel moe zijn, heeft Kyoto nog veel meer te bieden. Het is de beste plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelterreinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; hiervan zijn voor weinig geld prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kwaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met schreeuwerige kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Een zijstraat van Teramachi-dori loopt naar de levendige Nishikikoji-dori, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen. De stalletjes zien er allemaal even kleurig en kunstzinnig uit, met het eten zo mooi mogelijk gepresenteerd. 

Tip: De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Er is nog genoeg te zien in de stad Kyoto maar vandaag kunt u er ook voor kiezen om een dagtrip te maken naar Himeiji of Nara. 

Himeji  
Himeji wordt ook wel het Witte Reiger Kasteel genoemd en is bereikbaar per trein vanaf Kyoto. Dit kasteel is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Locale daimyô (krijgsheren, letterlijk 'grote naam') bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn verreweg de meeste van deze bouwwerken verdwenen, verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoon afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus te midden de grachten en vestingwallen. 

Nara 
Nara is een klein stadje, gelegen in het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat 'hoofdstad' kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. De tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen die belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst, zoals bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of de lijftempel van de Fujiwara-clan Kôfuku-ji. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door tamme herten die – gelokt door schoolkinderen met koekjes – nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ten zuiden van Kintetsu station ligt de oude wijk Nara-machi waarin nog een aantal oude huizen te zien zijn.

Via Osaka kunt u Mount Koya bereiken vanaf Osaka Namba Station. Hier stapt u over op de private spoorlijn Namba Nankai (uw Japan Railpass is hierop niet geldig!) die u naar de Werelderfgoedsite KoyaSan zal brengen, ofwel Mount Koya. Het laatste stukje verloopt per kabelbaantreintje omhoog door dichtbegroeide bossen. Vanaf Osaka Namba Station reist u met uw Mt. Koya World Heritage Ticket. Dit ticket ontvangt u van tevoren en is geldig op de trein vanaf Namba, op de kabelbaantrein en dient tevens als toegangsbewijs. 
Het gebied dat u vandaag betreedt is het oude Yamato, de bakermat van de Japanse cultuur. De monnik Kobo Daishi Kukai trok hier naartoe om zich te onttrekken aan de hectiek van het Japanse hofleven en stichtte er een enorm complex van tientallen tempels. Al snel groeide Koyasan uit tot het hoofdkwartier van de Shingon-sekt, een esoterische boeddhistische traditie. Veel tempels hebben de tand des tijd goed doorstaan en u kunt hier prachtig wandelen van tempel naar tempel, vaak samen met Japanse pelgrims voor wie Kukai nog steeds een belangrijke heilige is.

U reist met het treintje weer naar beneden voor het vervolg van uw reis. Vanaf Osaka reist u met de bullettrein naar Tokyo, al met al een redelijk lange reisdag. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, na een tumultueuze tijd waarin de Samurai aan de macht waren, werd de hoofdstad van Japan gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier kwam vervolgens en stadscultuur tot volle bloei en zo ontstond Tokyo, dat uitgroeide tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. De modernste architectuur van imposante wolkenkrabbers en futuristische constructies gaat er hand in hand met traditionele houten tempels. Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een eigen kleur en smaak, en met het uitgebreide metronetwerk is elke plek snel te bereiken. Het hypermoderne Rappongi Hills, met het Mori Museum, en een schitterend uitzicht over Tokyo is een moderne aanrader, evenals als het nieuwe architectuurcomplex Tokyo Midtown. Dit megacomplex omvat kantoren, winkels, restaurants en een nieuw aangelegd park. Is het voor ons een kijkje in de toekomst? Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse Takeshita boulevard, net om de hoek in de wijk Harajuku. Hier komen de teenagers zoeken naar hun extravagante kleding; van pikzwarte gothics tot babydoll, kunststof spikes, Misty-outfits, groen haar of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommigen lijken rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt, de populaire Japanse stripalbums. Ook in het trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde Shibuya voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro's. 

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u. 

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land. Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed. 

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt.In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur. 

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

Vanuit Tokyo kunt u diverse dagtochten maken in de omgeving. Als u beschikt over een Japan Railpass kunt u deze excursies op uw pas ondernemen, gebruikmakend van JR-treinlijnen.  

Nikko (2 uur per trein vanuit Tokyo)
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis van Tokugawa Ieyasu. Het mausoleum is gebouwd te midden van gigantische naaldbomen. Tempels, watervallen en een prachtige bergomgeving complementeren deze mooie plek. De architectuur in Nikko wordt gezien als het voorbeeld van 'barokke' Japanse architectuur. Er bestonden aanvankelijk verschillende ideeën over hoe Tokugawa Ieyasu na zijn dood vereerd zou moeten worden, maar de Tendai-abt Tenkai zou uiteindelijk de vormgever worden van de cultus rond de ziel van Ieyasu; vanuit een oude, vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin de voormalige shôgun werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel de 'Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten'.  

Kamakura (1 uur per trein vanuit Tokyo)
Het zuidelijk van Tokyo gelegen Kamakura was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters die in dit kleine plaatsje te vinden is. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school wordt bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan, de raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels, de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji. Nabijgelegen bevindt zich een tweede 'berg', de Kenchôji. Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu. Met bijna twaalf meter is deze Grote Boeddha wat minder imposant dan die in Nara, maar door zijn positie in de open lucht (de hal waarin hij zich bevond is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami) ziet hij er toch nog zeer indrukwekkend uit. Niet ver hier vandaan ligt de Hasedera. Deze tempel huist een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar is vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes.Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is ook de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje zie je Japanners hun geld wassen in een bron in de rotsen, in de hoop dat het zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

Met de airportshuttle reist u naar het vliegveld voor uw vlucht huiswaarts.