Kazachstan Compleet Reis

U komt aan in de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Nur-Sultan (hiervoor Astana) de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het kloppende hart van het land. De stad is prachtig gelegen aan de rand van het Tien Shan gebergte. Het is een groene stad, met veel parken. Wandel eens door de stad en bezoek het Panfilov Park. Dit park is gebouwd in 1975 om de 30-jarige overwinning van het Sovjetvolk in de Grote Patriottische Oorlog te herdenken (oftewel de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog). Vlakbij staat de beroemdste kathedraal van het land, de Zenkov Kathedraal. U kunt ook een bezoek brengen aan het Museum van muziekinstrumenten, de Centrale Moskee en de Zelonniy (Groene) Bazaar.   Buiten stad ligt de Kok Tube heuvel waarvan u een prachtig uitzicht heeft over de stad en de vooral in de jaren ’60 en ’70 bij ons bekende Medeo schaatsbaan waar tal van wereldrecords werden geschaatst.

Onderweg naar het 'Big Almaty Lake' bezoekt u het Park van de Eerste President van Kazachstan. Hier kunt u net als de inwoners van Almaty een muntje in de fontein gooien en een wens doen. ‘Big Almaty Lake’ ligt op zo’n 30 kilometer van Almaty, op een hoogte van 2511 meter in een kloof van de Almatinka rivier. Na aankomst zoekt u een leuk plekje om te picknicken terwijl u kunt genieten van het uitzicht op de Big Almaty bergtop van 3681meter hoog. Wilt u hier een wandeling maken dan kunt u optioneel een wandelgids bijboeken. In verband met de mogelijke controles van de grenspolitie is het niet aan te raden hier individueel te wandelen.

U verlaat Almaty en bezoekt onderweg naar de Kol Sai meren het Issyk meer (Issyk betekend ‘deur’ in het Kazachs), een schilderachtig bergmeer omgeven door prachtige natuur met dichte bossen en uitgestrekte bloemenvelden. Het meer ligt op een hoogte van 1760 meter boven zeeniveau, in de Issyk-kloof van Trans-Ili Alatau, ongeveer 70 km ten oosten van Almaty. Het meer is ontstaan als gevolg van een aardverschuiving die de vallei afdamde. In 1963 stortte deze dam door een nieuwe aardverschuiving in en werd de stad Esik door de overstroming vernietigd. De dam werd in de jaren erna herbouwd. Na uw bezoek aan het Issyk-meer rijdt u verder naar het dorp Saty, waar u overnacht.

Saty is de uitvalsbasis voor een bezoek aan de Kolsai meren. Deze meren liggen op de noordelijke flanken van de Tien Shan bergen op slechts 10 kilometer van de grens met Kirgizstan. Dit park wordt door de lokale bevolking ook wel de parel van de Tien Shan bergen genoemd. Vanaf Saty rijdt u in een minuut of 20 naar het eerste en meteen ook grootste meer, gelegen op een hoogte van 1800meter boven zeeniveau. Door de desolate omgeving en de vele paddenstoelen die hier groeien is dit misschien ook wel het mooiste van de meren. Na het bezoek aan het eerste meer wandelt u naar het tweede meer genaamd ‘Mynzhylgy’ (1000 paarden). Dit meer ligt iets hoger op 2000meter boven zeeniveau op de grens tussen sparrenbossen en alpenweiden. Dit meer maakt indruk met zijn ruwe alpiene schoonheid en rijke flora en fauna. Het hoogteverschil tussen de drie meren is ongeveer 700 meter. Het water in de meren is koud en schoon. Het is de thuisbasis van regenboogforel, een vis die alleen leeft in stromend- of bronwater.   Het derde en vierde meer liggen te dicht bij de Kirgizische grens en zijn daarom niet toegankelijk.

Voordat u richting Charyn vertrekt bezoekt u het Kaindy meer. Dit meer werd in 1911 gevormd na een zware aardbeving waarbij modderstromen de vallei blokkeerden waardoor het smeltwater van de gletsjer de vallei met pijnbomen niet meer uit kon stromen. Het water is erg koud en wordt ook zomers niet warmer dan 6 graden. Hierdoor zijn de naalden van de bomen goed bewaard gebleven en duidelijk zichtbaar door het wateroppervlakte. Het is een bijzonder gezicht om de bomen uit het water omhoog te zien rijzen. Na aankomst kunt u het Kaindy meer en de oevers rond het meer te voet verkennen. U vervolgt uw weg naar een van de hoogtepunten van een reis door Kazachstan, een bezoek aan de Kazachse Grand Canyon; de Charyn Canyon.   De geschiedenis van de Charyn Canyon gaat zo’n 12 miljoen jaar terug in de tijd, toen de rivier langzaam een kloof in het gesteente erodeerde. De oudste en donkerste lagen op de bodem van de kloof bestaan uit vulkanische lavarotsen. Door de jaren heen hebben de weersomstandigheden ervoor gezorgd dat hier langzaam sculpturen uit de verschillende lagen gesteente gevormd werden. Ooit bevond zich hier een groot bos. Door verandering in klimaat en de toegenomen droogde in dit gebied is het bos door de jaren heen vergaan. Er leven hagedissen, slangen steppenhazen en vossen in het gebied. Ook komt u er soms een kameel tegen.   Deze Charyn Canyon is zo'n 154 kilometer lang en op sommige plekken 300 meter diep. Het interessantste gebied is de zgn. Valley of Castles, vol indrukwekkende geërodeerde rotsformaties met steile rotsen. Optioneel kunt u de warmwaterbronnen van Ghundzha bezoeken.

U verlaat de kloof en rijdt naar het Altyn Emel NP; het grootste park in Kazachstan. Dit in 1996 opgerichte park staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en beslaat ca. 4600km2. Gelegen tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte bestaat dit uitgestrekte park voornamelijk uit woestijn- en rotsachtig terrein. Op de vlaktes kunt u saigan (een antilope soort met een zeer karakteristieke neus, ook bekend als djeiran) en wilde ezels (kurgan) zien lopen. Ook bevinden zich in het park Scytische opgravingen.   U overnacht in het dorpje Basshi (Kalinino) dichtbij het park.

U begint de dag met een bezoek aan de zogenaamde ‘Zingende Zandduinen’. Deze bestaan uit 2 duinen van ca. 150meter hoog die een opmerkelijk geluid produceren.  Het geluid van de duinen lijkt op een groot vliegtuig dat recht over uw hoofd vliegt, afkomstig van de trillingen van de wind in de duinen. Wetenschappers van Kazachstan discussiëren nog steeds over de oorsprong van deze duinen en hebben nog geen definitief antwoord op deze vraag.   In de middag rijdt u door naar de grillige rotsformaties in rood-witte kleuren van de Aktau en Katutau bergen. Deze bergketen is waarschijnlijk ontstaan door vulkanische activiteiten een aantal duizenden jaren geleden. De rit naar Aktau - wat ‘witte bergen’ betekent - duurt ca. 2 uur. U maakt een wandeling langs de rivierbedding waar u prachtige foto’s kunt maken. Ook bezoekt u de Katutau bergen wat ‘wrede bergen’ in het Kazachs betekent.

Na het ontbijt wordt u terug naar Almaty gebracht. Afhankelijk van uw aankomsttijd in Almaty kunt u de stad op eigen gelegenheid verder verkennen. In de avond wordt u naar het station gebracht en stapt u op de nachttrein van Almaty naar Taraz.

Eenmaal aangekomen maakt u een stadsexcursie om Taraz te verkennen. Taraz heeft een geschiedenis van meer dan 2000 jaar, waarin het een belangrijke rol speelde als cultureel en handelscentrum van Kazachs Khandyk en de Grote Zijderoute. U bezoekt het oude gedeelte van de stad met haar oude architectonische monumenten en historische bezienswaardigheden zoals het mausoleum van Aulie-Ata Karahan, het Sha-Mansur mausoleum, Aisha-Bibi daterend uit de XII eeuw en andere interessante plaatsen. Ook bezoekt u het Regionaal Historisch Museum.    Ook maakt u een excursie naar de mysterieuze en afgelegen ruïnes van Akyrtas – ook wel Kazachstans Stonehenge genoemd. Deze ruïnes liggen op de steppe op zo’n 6 kilometer van het dorp Aksholak verspreid over een oppervlakte van ca. 180meter lang en 150meter breed. U ziet hier de overblijfselen van massieve muren van 1,5 meter dikke zandstenenblokken, kolommenbasissen, een wirwar van stenen muren die rond een centrale open ruimte gebouwd zijn en bewijs van een ingenieus watervoorzieningssysteem.

Berikkara Tract werd in 1971 opgericht ter bescherming van bedreigde plantensoorten en is ideaal voor wandelen en paardrijden. De glooiende heuvels van de Tau-kloven herbergen meer dan 50 zeldzame plantensoorten zoals de Berkarinsky populier die alleen hier groeit. In het Berikkara Tract bevinden zich 5 natuurlijke kloven: Sayasu, Zhurunsay, Berikkara, Chimyrbaysay en Aksakalsay. Volgens historische verbleef de Grote Khan met zijn leger in deze heuvels. U bezoekt de Berikkara kloof en maakt een wandelingetje door het park. Optioneel kunt u hier paardrijden.   Na het bezoek aan Berikkara Tract rijdt u door naar Aksu-Zhabagly.

U bezoekt vandaag het Aksu Zhabagly Nature Reserve. Het landschap is hier heel anders dan dat van Altyn Emel. U bent nu in groene heuvels en kunt prachtig wandelen en paardrijden.   Het reservaat is opgericht in 1926 en ligt op een hoogte van 1100 tot 4236 meter in het westelijke Tien Shan-gebergte. Het landschap is spectaculair met omringende bergtoppen van meer dan 4000 meter hoog. U bezoekt de 15 kilometer lange en 500 meter diepe Aksu-kloof waar u een wandelingetje maakt. Ondanks dat het Aksu-Zhabagly Nature Reserve relatief klein is, bevat het park een rijke flora, waarvan 57 soorten zijn vastgelegd in het Red Data Book voor Kazachstan (De Nederlandse tulpen zijn afkomstig uit deze regio!) en staat het park vermeld op de UNESCO-werelderfgoedlijst. In het park leven onder andere beren, wolven, vossen, sneeuwluipaarden, steenmarters en berggeiten.        Na een picknicklunch wordt u naar Shymkent gebracht; de derde stad van Kazachstan. De geschiedenis van de stad is zo’n 8 eeuwen oud maar de stad heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkelt tot een cultureel, industrieel en handelscentrum. Door de ligging op de zijderoute heeft Shymkent historische waarde. Na aankomst maakt u een stadsexcursie door de stad waarbij u het historisch museum, Memory Alley in het Shanshi park en het Ethnographisch museum bezoekt.

Na het ontbijt rijdt u naar het Sairam-Ugam State National Natural Park gelegen aan de grens met Oezbekistan. Een prachtig park met een oppervlakte van meer dan 149 duizend hectare opgedeeld in 7 natuurlijke zones: van vlak steppe-terrein tot hooggebergte. Hierdoor biedt het park een enorme verscheidenheid aan planten en dierensoorten. Na een wandeling door het park vervolgt u uw weg naar Turkestan.   Turkestan is één van de oudste steden van centraal Azië. De stad werd opgericht in het jaar 490 na Christus op het kruispunt van de handelsroutes van Samarkand, Buchara en Khiva naar het noorden van Kazachstan. In de middeleeuwen was Turkestan het administratieve, politieke en religieuze centrum van Centraal-Azië. Gedurende de 16e-18e eeuw was het de hoofdstad van Kazachstan.

U begint de dag met een stadsexcursie door Turkestan. U bezoekt het Mausoleum van Khoja Ahmad Yasawi, het Turkestan museum en de Moskee van Khoja Ahmad Yasawi. Khoja Ahmad Yasawi was een religieuze leider en dichter uit de 12e-eeuw die overleden is in Yasi – de toenmalige naam van Turkestan. Na de overwinning van Timoer Lenk op de Gouden Horde besloot hij in 1389 een mausoleum te bouwen voor Khoja Ahmad Yasawi. Na het overlijden van Timoer Lenk in 1405 werd de bouw afgebroken en is het mausoleum nooit afgebouwd. Het totale gebouw heeft een afmeting van 46,5 bij 65,5 meter.   ’s Middags bezoekt u het historische stadje Otrar, een belangrijke stad in de geschiedenis van Centraal-Azië. Gelegen op de grens van gevestigde en agrarische beschavingen was dit het centrum van een grote oase en een politiek district dat Kazachstan verbond met China, Europa, het Nabije en Midden-Oosten, Siberië en de Oeral. U bezoekt het dorpje Shaulder en de ruïnes van Otrar, de geboorteplaats van de middeleeuwse filosoof Abu Nasr al-Farabi. In de middeleeuwen was dit een beroemde plek, Dzhengis Khan vocht er met zijn troepen en Timoer Lenk zou er in 1405 gestorven zijn. U kunt er een bezoek brengen aan het mausoleum van Arystan-bab, een pelgrimsplek voor de soefi moslims uit Centraal-Azië.    Na het bezoek aan Otrar rijdt u terug naar Turkestan waar u overnacht.

Na het ontbijt wordt u naar het treinstation van Turkestan gebracht vanwaar u op de trein stapt voor de rit naar Aralsk dwars door de steppe van Kazachstan. Een unieke ervaring in een oude trein uit de Sovjettijd. Het is aan te raden zelf eten mee te nemen voor in de trein.   Eenmaal aangekomen in Aralsk wordt u van het station opgehaald en naar het hotel gebracht.

U maakt een excursie naar het Aralmeer. Het Aralmeer ligt op de grens tussen Kazachstan en Oezbekistan. Voordat het meer verdween was dit het vierde grootste meer ter wereld en omvatte het havens, viskwekerijen, vissersboten en 34 vissoorten. Wetenschappers veronderstellen dat in het midden van het Cenozoïcum (21 miljoen jaar geleden) het Aralmeer verbonden was met de Kaspische Zee. Toen de rivieren opdroogden werden de twee zeeën van elkaar gescheiden. In de jaren 19’50 nam het Aralmeer ongeveer 68 duizend km² in beslag; het had een lengte van 426 km, een breedte van 284 km en een maximale diepte van 68 m. Het Aralmeer begon in de jaren ‘60 ondiep te worden, toen het water uit de rivieren die in het meer uitstroomden naar de irrigatiewerken werd geleid. In 1989 scheidde het Aralmeer zich in twee geïsoleerde reservoirs: het Kleine Aralmeer in Kazachstan en het Grote Aralmeer in Oezbekistan. Tegen het begin van de jaren 2000 daalde het absolute waterniveau in de zee tot 31 m, dat is 22 m lager dan het aanvankelijke niveau dat eind jaren ’50 werd genoteerd. In 2001 werd het Zuidelijke (Grote) Aralmeer verdeeld in westelijke en oostelijke delen. In 2003 was het oppervlak van het Aralmeer ongeveer een kwart van het origineel en bedroeg het volume zeewater ongeveer 10%.   U bezoekt het dorpje Zhalansh en het verdwenen dorpje Akespe. Ook ziet u verschillende schepen op het droge liggen en neemt u een kijkje in het museum van Aralsk.

U wordt weer naar het treinstation gebracht vanwaar u op de trein stapt naar Kyzyl Orda. Aangekomen in Kyzyl Orda maakt u een stadsexcursie. Kyzyl Orda is een regio in Kazachstan met een populatie van 590.000 mensen en Kyzyl Orda is de regio-hoofdstad met 157400 inwoners. In deze regio bevinden zich verschillende bezienswaardigheden zoals het Aralmeer, Kazalu (Kazalinsk) en de Russische Cosmodrome Baikonur. Tijdens de Sovjetperiode was Kyzyl Orda de hoofdstad van Kazachstan.   Het is mogelijk de reis te verlengen met een bezoek aan het kosmodroom van Baikonur, de oudste en grootste raketlanceerbasis ter wereld. Het dorpje Baikonur werd het centrum van de sovjet ruimtevaart, destijds de meest geavanceerde ter wereld. Het is echter nog steeds de basis van het Russische ruimtevaartprogramma en wordt nog steeds actief gebruikt. Het is zelfs mogelijk om een lancering mee te maken (permits door de Russische Ruimtevaartorganisatie hiervoor moeten uiterlijk 45 dagen van tevoren aangevraagd worden). Meer informatie vindt u bij onze bouwstenen.

U wordt naar de luchthaven van Kyzyl Orda gebracht voor een binnenlandse vlucht naar de hoofdstad van Kazachstan Nur-Sultan. U wordt van de luchthaven opgehaald en naar het hotel gebracht. De rest van de dag kunt u Nur-Sultan alvast op eigen gelegenheid verkennen.

Nur-Sultan is een hypermoderne stad met verschillende bezienswaardigheden. U kunt de stad uitstekend te voet verkennen. Maak bijvoorbeeld een stadswandeling (op eigen gelegenheid of optioneel onder begeleiding van een lokale gids) naar het Onafhankelijkheidsplein met haar prachtige fonteinen, de 91 meter hoge sneeuwwitte pilaar met het gouden standbeeld van Kazakh Eli, de Khazret Sultan moskee en het Paleis van de Vrede en Verzoening. Steek de Ishim rivier over en bezoek de Bayterek Tower en geniet van het prachtige panoramische uitzicht over de stad vanaf de top van het monument. Wandel over de Green Water boulevard en bezoek Round Square. Het Kazakh National University of arts is ook zeker een bezoekje waard.

Een vrije dag in Nur Sultan. Optioneel kunt u een excursie naar het Alzhir herdenkingscomplex of het Burabay Nationale Park boeken of de stad op eigen gelegenheid verder verkennen.

U wordt naar de luchthaven van Nur-Sultan gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van de reis.