Zijderoute per Trein reis

U komt aan in de Turkmeense hoofdstad Ashgabat. 

Na aankomst op de luchthaven en van Ashgabat en de douaneafhandeling wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht.  
 
De vroegere bijnaam van Ashgabat was ‘de stad van de liefde’. Tegenwoordig is de bijnaam ‘de stad van wit marmer’ veel geschikter. De voormalige president Turkmenbashi transformeerde de stad van een relatief saaie Sovjethoofdstad naar een stad met puur witte marmeren gebouwen in symbolieke vormen. U zult uw ogen uitkijken bij de gebouwen zoals ‘het grootste overdekte reuzenrad ter wereld’ en de vele gouden standbeelden.

Vandaag een stadsexcursie om Ashgabat te verkennen. De stad is zeer uitgestrekt. U komt langs diverse standbeelden, pleinen en langs paleizen (de paleizen zelf kunnen niet bezocht worden). Met een beetje geluk komt u op een van de pleinen terecht in een bruiloftsstoet en kunt u meedoen aan een fotosessie voor een gouden standbeeld van Turkmenbashi en u verbazen over de tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld gaan. U bezoekt de overblijfselen van de Anau Moskee gelegen op ongeveer 20 minuten rijden vanuit Ashgabat. Hier bevinden zich de overblijfselen van de oude nederzetting van Anau-Depe en het fort van Gatar. De naam Annau betekend ‘nieuw water’ in het Perzisch. Dit is de eerste archeologische vindplaats in Turkmenistan en is daarom van belangrijke historische waarde.  De Ertugrul Gazi-moskee is een van de mooiste islamitische moskeeën van Turkmenistan. Net als alle andere gebouwen, gebouwd in Ashgabat tijdens de periode van onafhankelijkheid, valt de moskee op met zijn grootte en rijke decoratie. Deze moskee bevindt zich in het hart van de stad en biedt plaats aan maximaal 5000 personen. 
 
Ook bezoekt u het Nationale Museum in Ashgabat bestaande uit drie verschillende musea: History Museum, Nature & Ethnographic Museum & Presidential Museum. U kunt zelf aangeven in welk museum u geïnteresseerd bent.  In het Onafhankelijkheidspark  vindt u verzorgde paden, marmeren trappen en kleurrijke bloemperken. Dit park is vooral bekend om het Onafhankelijkheidsmonument omringd door standbeelden van gouden vijfkoppige adelaarsfonteinen en beelden van nationale helden. Via een marmeren trap bereikt u het monument, een kolom van 118meter hoog, versierd met een halve maan met 5 sterren die symbool staan voor de eenheid van de vijf Turkmeense stammen. Het onderste gedeelte van het monument is gebouwd in de vorm van een yurt waarin zich het museum voor de onafhankelijkheid bevindt. Een bezoekje aan het ‘Monument of Neutrality’ mag natuurlijk niet missen tijdens uw stadstour. Het 95meter hoge monument heeft de vorm van een vuurtoren gesteund op drie pilaren. Op twee pilaren bevinden zich kabelbanen die bezoekers naar de eerste verdieping van het monument brengen waar zich een restaurant bevindt. Een glazen lift brengt bezoekers naar een hoogte van 50 meter waar zich een uitzicht platform bevindt. Bovenop het monument staat een gouden standbeeld van de eerste president van Turkmenistan - Saparmurat Niyazov – die zijn armen naar de hemel strekt met op de achtergrond een wapperende vlag. Nadat president Saparmurat Niyazov  in 2006 overleed aan hartfalen besloot zijn opvolger Gurbanguly Berdymukhamedov het monument naar een buitenwijk van Ashgabat te verbannen waar het sinds 2010 staat. Bent u op een donderdag, zaterdag of zondag in Ashgabat dan is een bezoek aan de Tolkuchka bazaar de moeite waard. Deze markt komt 's zondags tot haar hoogtepunt (met de handel in beesten). Het is een waar paradijs voor fotografen, maar ook zonder camera kijkt u uw ogen uit. Overal grijs bebaarde Turkmenen met bonte mutsen, stoere laarzen en lange jassen. Zeker op de veemarkt waant u zich eeuwen terug als u het kopen en verkopen van kamelen aanschouwt. Ook schapen, geiten, runderen en kippen worden verhandeld. Maar ook auto’s, bussen en vrachtwagens. Het meest kleurrijk is de enorme tapijtenbazaar. Hier vindt u vooral vrouwen in gebloemde jurken met felle hoofddoeken zittend op enorme stapels tapijten. Grote, kleine, goedkope, dure, antieke en fabriekstapijten, u vindt het er allemaal. Zelf een jas kopen, of een bontmuts, Turkmeense juwelen of sovjetattributen? Allemaal mogelijk. En natuurlijk ook een schier oneindige hoeveelheid aan groente, fruit, verse broden, zuivelproducten en goedkope textiel en producten uit China.

’s Ochtends heeft u de tijd om Ashgabat op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld het tapijtmuseum met een prachtige collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Want Turkmenistan is ook een land van nomaden. Nomaden die van oudsher schitterende tapijten maken. Kenmerkend zijn de dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding door het museum leert u van alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven. Of wat dacht u van een bezoek aan de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de dagelijkse boodschappen gehaald worden. Na de lunch wordt u naar het treinstation gebracht vanwaar u op de trein stapt naar Mary waar u ’s avonds laat aankomt. U wordt van het station opgehaald en naar uw hotel in Mary gebracht. Mary zelf is een slaperig stadje in de woestijn. Veel valt er niet te beleven. Maar het is wel toegangsoord voor een van de belangrijkste archeologische sites van Centraal-Azië; Merw.

’s Ochtends brengt u een bezoek aan Merw dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Een van de legendarische steden van de oude Zijderoute is nu niet veel meer dan een enorme oppervlakte aan oude ruïnes, met een paar uitspringende gebouwen. Een van de meest karakteristieke gebouwen is het Kyz Kala paleis, gebruikt van de 7e- tot de 11e-eeuw. Rondom het paleis grazen meestal dromedarissen. De stad werd gebouwd in de 6e-eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Dat rijk werd verslagen in de 3e-eeuw voor Christus door Alexander de Grote, hoewel het niet zeker is of hij zelf in Merw is geweest. Vervolgens werd de stad een van de belangrijkste centra in het rijk der Seleuciden, de Bactriërs, de Parthen en de Sassanieden. In de 11e-eeuw leefde de stad op als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide zelfs uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Maar uiteindelijk ging ook deze stad ten onder aan de destructieve kracht van Djenghiz Khan en zijn Mongoolse troepen. Sindsdien is de stad overgeleverd aan het woestijnzand. Het zal niet verbazen dat een stad met zo’n rijk verleden feitelijk bestaat uit vele steden, elk herinnerend aan een ander tijdperk. En een groot deel van het verleden ligt nog begraven onder de grond. Maar ook nu voel je de historie zinderen door de woestijnhitte.  
 
’s Middags rijdt u via Farab naar Buchara. Buchara (230.000 inwoners), gelegen aan de rand van de Kyzylkumwoestijn, is waarschijnlijk de stad die reizigers het meest zal aanspreken. De vele moskeeën en madrasah's evenaren misschien niet de pracht en praal van die in Samarkand, maar de sfeer die de oude stad, met haar nauwe straatjes, lemen huizen en blauwe koepels uitademt, zorgt ervoor dat men zich hier eeuwen terug kan wanen. Niet voor niks werd van 'Buchara al Sharif' ('de Nobele') gezegd dat het licht hier van beneden naar boven straalt, in plaats van andersom. Met haar vele moskeeën en madrasah's was dit de heiligste stad van Centraal-Azië. In de nauwe steegjes van de oude stad kan men uren rondzwerven. Overal valt wel iets nieuws te ontdekken; naast de bekende bouwwerken zijn er nog tientallen naamloze overblijfselen van moskeeën, madrasah's en karavanserai's. Buchara is echter niet alleen een stad van bouwwerken, overal tussen de eeuwenoude monumenten wonen en werken mensen. Dit maakt het des te interessanter om te verdwalen in dit eeuwenoude labyrint, waardoor u altijd weer op verrassende ontmoetingen met de lokale bevolking stuit.

Indien de schone te Shirazmijn hart op haar hand hield, zou ik haar ,om de moedervlek op haar wang, Samarkand en Buchara schenken.

Vandaag kunt u de hele dag op eigen gelegenheid en te voet de stad verkennen. Alle bezienswaardigheden liggen namelijk op loopafstand van elkaar. Bezoek het Samani mausoleum en de Chasma Ayub, de bron van Job. Een bezichtiging van de Ark, het eeuwenoude fort, mag zeker niet ontbreken. Wandel door de bazaar en bezoek de vele madrasahs. Het Poi Kalyan-ensemble is het religieuze hart van Buchara. De Kalyan Moskee stamt uit 1514 en is de op een na grootste van Centraal-Azië. De moskee heeft een oppervlak van 127 bij 78 meter en biedt plaats aan 12.000 gelovigen. Tegenover de moskee staat de Mir-i-Arab-madrasah met twee opvallende turquoise koepels. 
 
Niet ver achter het Pol Kalyan-ensemble staan de Ulugh Bek-madrasah en de Abdul Aziz-madrasah. Een van de oudste gebouwen van Buchara is de 12e-eeuwse Magok-i-Attari-moskee. Dit is een van de weinig overgebleven bouwwerken der Karakhanieden. De moskee is gebouwd op een plaats waar eerder een boeddhistische tempel, een zoroastrisch tempel en een door de Arabieren gebouwde moskee stond. Van het oorspronkelijke bouwwerk bestaan nu alleen de zuid-poort en de fundamenten nog, de rest stamt uit de 16e-eeuw. Het centrum van de oude stad is de Lyab-i-hauz ('oever van het bassin'). In 1620 werd hier een u-vormig complex gebouwd, dat de inspiratie vormde voor het Registan in Samarkand. De madrasah is opvallend gedecoreerd met witte vogels. Binnenin bevinden zich nu souvenirwinkels en enkele werkplaatsen. Voor de madrasah staat het standbeeld van Khodja Nasruddin, een 13e-eeuwse Turkse soefi-heilige wiens met humor en optimisme doorspekte verhalen nog steeds gebruikt worden in kindervertellingen. Alle bouwwerken ten spijt, de Lyab-i-hauz moet u vooral bezoeken om niks te doen. Drink er thee inde chaikhana of ga op een bankje in de schaduw zitten en kijk hoe de bevolking de dag doorbrengt met spelletjes spelen en nieuwtjes uitwisselen. In de Lyab-i-hauz krijgt u het gevoel dat het leven hier al eeuwen op dezelfde manier doorgaat.

Vandaag kunt u de stad verder verkennen; Buchara verdient zeker een bezoek van twee volle dagen. U kunt de stad dan gemakkelijk combineren met een excursie naar een aantal bezienswaardigheden buiten Buchara; het oude zomerpaleis van de emir, het complex van Chor Bakr en het indrukwekkende soeficomplex van Naqhsbandi.

We travel not for trafficking alone
By hotter winds our fiery hearts are fanned for lust of knowing what should not be known
We make the golden journey to Samarkand
 
Per comfortabele trein reist u naar Samarkand; er zijn verschillende treinen per dag. We proberen zitplaatsen in de supersnelle Afrosiab–trein te reserveren. De monumentale bouwwerken van Samarkand (400.000 inwoners, waarvan een groot deel etnische Tadzjieken) zijn de meest tot de verbeelding sprekende overblijfselen van de Oezbeekse historie. Hier zijn de architectonische hoogtepunten uit het tijdperk der Timoerieden te bewonderen. Dit is een van de oudste cultuurcentra ter wereld en deze stad, wiens naam 'vruchtbare nederzetting' betekent, heeft altijd een rol van betekenis gespeeld in de geschiedenis van Centraal-Azië. Alexander de Grote en Djenghiz Khan stonden aan haar poorten en het was de hoofdstad van het rijk van Timoer Leng. De handel bracht Samarkand welvaart en de Zerafshan voorzag de stad van water, waardoor dit een van de aangenaamste steden van Centraal-Azië werd. Een stad die in de loop der eeuwen met haar schoonheid vele dichters, onder wie Oscar Wilde, Keats, Edgar Allen Poe, Hafez en Omar Khayyam, geïnspireerd heeft.

Een vrije dag om Samarkand te ontdekken. Het beroemdste plein van Oezbekistan en Centraal-Azië, en een van de mooiste ter wereld, is het Registan plein. Dit plein in het centrum van de stad wordt omgeven door drie madrasah's. We adviseren u om dit plein meerdere keren per dag te bezoeken. U ziet dan namelijk hoe het zonlicht elke keer een andere dimensie aan dit fabelachtige plein geeft. Desgewenst kunt u natuurlijk een stadsexcursie onder begeleiding van een Engels sprekende gids bijboeken. Op loopafstand van het plein liggen verschillende andere bezienswaardigheden van deze stad. De Gur Emir is een van de meest monumentale gebouwen van het tijdperk der Timoerieden. In dit mausoleum ligt Timoer Leng zelf begraven. Bezoek ook zeker de bazaar en de ernaast gelegen Bibi Khanum moskee, een reusachtig bouwwerk. Een stukje verder, op een heuvel aan de rand van het vroegere Afrasiab, ligt het complex van Sjah-i-Zinda, voorzien van het prachtigste mozaïekwerk dat Oezbekistan rijk is. Deze necropolis (dodenstad) bevat vele prachtige mausolea. Al wandelend ziet u de evolutie van de lokale architectuur van de 14e- en 15e-eeuw. Zijn de oudste gebouwen nog eenvoudige mausolea met één kamer onder een koepel en een voorportaal, de latere gebouwen kregen meerdere koepels en het portaal werd een steeds belangrijker onderdeel van het mausoleum dat hiermee uitgroeide tot een voorbeeld van hoogstaande architectuur. Samarkand is niet alleen de stad van schoonheid, romantiek en poëzie, het is eigenlijk ook een 'gewone sovjetstad'. Rond de monumentale gebouwen is een Russische stad verrezen, die veel van het romantische verleden heeft weggehaald. Maar wie over het Registan loopt of door de Sjah-i-Zinda vergeet al snel de stad om zich heen en kan zich laten wegvoeren door de schoonheid van deze eeuwenoude bouwwerken.

Per comfortabele trein reist u naar Tashkent; er zijn verschillende treinen per dag. We proberen zitplaatsen in de supersnelle Afrosiab–trein te reserveren. Wanneer u een uitstapje naar Shachrisabz wilt maken om de geboortegrond en het oude paleis van Timur Lenk te zien dan dient u dit traject per auto te doen (tegen een toeslag). U kunt de reis ook met een dag verlengen en Shachrisabz op een dagexcursie vanuit Samarkand bezoeken. Tashkent is een stad waar het sovjetverleden nog duidelijk zichtbaar is; het is een groots opgezette stad met enorme pleinen, brede straten en imposante overheidsgebouwen. het centrale Amir Timur plein wordt gesierd door een enorm standbeeld van deze hardvochtige leider van weleer. In het oude deel van de stad vindt u de ronde koepel van de Chorsu-bazaar, naast de Vrijdagsmoskee en de Kukeldash medressa.

In het oude deel van de stad bevindt zich naast de Kukuldash madrassa, de Barak Khan madrassa en het Yubus Khan mausoleum ook de kleurrijke Chorsu bazaar. Onder de opvallende koepel kunt u hier dagelijks op zoek naar verse waar en goedlachse verkopers. U kunt de stad op eigen gelegenheid verkennen, maar natuurlijk kunt u dit ook met een Engels sprekende gids doen tijdens een bij te boeken stadsexcursie.

Per trein steekt u de grens over naar Kazachstan. U stapt uit  Shymkent – de derde stad van Kazachstan. De geschiedenis van de stad is zo’n 8 eeuwen oud maar de stad heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkelt tot een cultureel, industrieel en handelscentrum. Door de ligging op de zijderoute heeft Shymkent historische waarde. 
 
's Middags bezoekt u Turkestan, op enkele uren rijden van Shymkent. U bezoekt het Mausoleum van Khoja Ahmad Yasawi, het Turkestan museum en de Moskee van Khoja Ahmad Yasawi. Khoja Ahmad Yasawi was een religieuze leider en dichter uit de 12e-eeuw die overleden is in Yasi – de toenmalige naam van Turkestan. Na de overwinning van Timoer Lenk op de Gouden Horde besloot hij in 1389 een mausoleum te bouwen voor Khoja Ahmad Yasawi. Na het overleiden van Timoer Lenk in 1405 werd de bouw afgebroken en is het mausoleum nooit afgebouwd. Het totale gebouw heeft een afmeting van 46,5 bij 65,5 meter. Ook brengt u een bezoek aan de opgravingen bij Otrar, ooit een belangrijke pleisterplaats aan de Zijderoute.

Overdag een bezoek aan Sayram, waar diverse mausolea te bewonderen zijn, waaronder die van de vader en moeder van Khoja Ahmed Yasawi. Ook een bezoek aan Kemekalgan, waar u de heilige 'adam en eva' rots kunt bezoeken. Vervolgens terugkeer naar Turkestan om op de nachttrein naar Almaty te stappen. Decennialang was dit de hoofdstad van Kazachstan, maar dat is nu officieel Astana, vanwege z'n centrale ligging. Almaty is nu de zuidelijke hoofdstad, maar nog steeds de stad waar het gebeurt.

Almaty heeft brede lanen, met veel groen en de besneeuwde pieken van het Tien Shangebergte als achtergrond. Je kunt het Centraal Museum, het Museum van Muziekinstrumenten, het Panfilovpark met de houten Zenkov kathedraal bezoeken. Geniet van de moderne cafe's en restaurants, elders in Kazachstan kom je ze niet meer tegen! Ook kun je een uitstapje maken naar het Medeo-complex. Dit in de bergen gelegen sportcentrum was ooit het trainingscomplex voor het Sovjet Olympische team en is bij ons vooral bekend om de Medeobaan, ooit de snelste schaatsbaan ter wereld. Iets er achter ligt de ski-baan van Chimbulak.

U wordt naar de grens van China gebracht. Bij Khorgos steekt u de grens over, waar uw Chinese chauffeur staat te wachten. Deze brengt u naar het treinstation, waar u op de nachttrein naar Urumqi stapt.

U komt aan in de hoofdstad van Xinjiang. Urumqi is het administratieve centrum met een overwegend Chinese bevolking. Maar ook zijn hier veel Oeigoeren. Ga eens op zoek naar de vele eetstalletjes en geniet van de vers gemaakte noedels.

U wordt opgewacht door een chauffeur en u rijdt verder naar Turpan. Dit is waarschijnlijk de meest sfeervolle oasestad van Xinjiang, een typisch Oeigoerse stad. Lemen huizen, stoffige straten bedekt door druivenranken en de bladeren van de alom aanwezige populieren. Een kleurrijke markt vol meloenen en abrikozen en diverse moskeeën complementeren het beeld. Het is één van de meest hete plaatsen ter wereld en staat dan ook, samen met Nanjing en Chongqing, bekend als de 'oven' van China. In de zomer lopen de temperaturen op tot ver boven de veertig graden Celsius (tot wel 50 graden). Het is mede zo heet omdat het in een van de laagste plekken ter wereld ligt. Het laagste punt van deze 'depressie', de één na laagste ter wereld, ligt 154 meter beneden de zeespiegel. In deze woestijnhitte dankt Turpan zijn bestaan aan eeuwenoude, ondergrondse kanalen (karez), waardoor de gesmolten sneeuw van de kilometers verder gelegen bergen de oase in stroomt. Tijdens een bij te boeken excursie kunt u kennis maken met de omgeving. U bezoekt oude stadjes als Jiaohe en Gaochang en ziet de kleuren van de Vlammende Bergen. Kijk hiervoor bij de excursies.

De stad zelf heeft een heerlijke sfeer, de bezienswaardigheden liggen vooral buiten de stad. Vandaag kunt u een optionele dag vullende excursie door de omgeving van Turpan maken. Kijk hiervoor bij de excursies en voeg deze toe in uw reismandje. De noordelijke Zijderoute liep hier om de Taklamakan-woestijn heen. De ruïnes van steden als Jiaohe en Gaochang zijn eeuwenlang onder het woestijnzand bedolven geweest. In de negentiende eeuw werden deze steden door Europese ontdekkingsreizigers als Sven Hedin weer herontdekt. In de ruïnes vindt u nog de nissen waar vroeger Boeddhabeelden hebben gestaan. Uit een meer recenter verleden stamt de Sugong Ta-moskee en Eminpagode, met z'n 44 meter hoge minaret in Afghaanse stijl. De bakstenen architectuur herinnert aan de Kalyanmoskee en het Samanieden mausoleum in Buchara. De woestijn wordt gedomineerd door de Vlammende Bergen. Deze grillig gevormde rotsformaties worden door de brandende zon in vuur en vlam gezet. Een mooi schouwspel zeker tegen zonsondergang.

U reist vandaag per sneltrein in een uur of 4 van Turpan naar het stadje Liuyuan. Daar wordt u opgewacht door een auto met chauffeur en naar het een uur verder gelegen Dunhuang gebracht. Dunhuang ligt midden in een woestijnachtig landschap en is een van de beroemdste pleisterplekken langs de Zijderoute. Het staat met name bekend om de boedhistische grotten en de prachtige zandduinen aan de rand van de stad.

Vandaag brengt u een bezoek aan de wereldbefaamde Mogao-grotten. Volgens inscripties zou een boeddhistische monnik hier in 366 na Christus met het beeldhouwen begonnen zijn. Tijdens de daaropvolgende eeuw werden honderden grotten uitgehakt en beschilderd in de diepe zandstenen kliffen. Na de 14e eeuw raakten de grotten in onbruik. De relatief goed bewaarde muurschilderingen geven een gedetailleerd beeld van de architectuur, wetenschappelijke en artistieke prestaties, buitenlandse contacten, kleding en het dagelijks leven tijdens de bloeiperiode van het Chinese boeddhisme. Bezoek tegen zonsondergang de zandduinen (Minga Shan) die aan de rand van de stad liggen. Het is een flinke klim om de duinen te beklimmen, de hoogste is 1700 meter, maar het uitzicht is fantastisch. Wilt u niet wandelen, dan kunt u ook ouderwets per kameel omhoog. Naar beneden kunt u bijvoorbeeld sleeën of tegenwoordig zelfs per parachute! Heeft u wat meer tijd dan kunt u vanuit Dunhuang een lange dagtocht maken naar het prachtige Yadan National Park, gebruikt als decor voor de film Hero van Zhang Yimou. Prijzen op aanvraag.

U reist vandaag niet per trein maar per auto met chauffeur door het desolate woestijnlandschap naar Jiayuguan. Hier ligt een eeuwenoud, 'onneembaar' Ming-fort dat tot 1911 de meest westelijke militaire post binnen het Chinese keizerrijk was. Het ligt strategisch en vormt de toegang tot de Hexi corridor. Het is verbazend goed bewaard gebleven en staat nog fier op de samenloop van enkele strategisch belangrijke passen naar de ‘landen ten Westen’. Vanaf het fort heeft u zicht op enkele lemen brokken in de woestijn: dit is het einde van de Chinese Muur. In de verte ziet u de toppen van de Qilian Shan bergen.

Vandaag reist u naar Zhangye, een grote Chinese stad gelegen in de westelijke provincie Gansu. De provincie Gansu heeft een rijke geschiedenis, door de ligging aan diverse grenzen en de belangrijke rol als handelsknooppunt tijdens tijd van de Zijderoute. Vandaag de dag wonen er nog steeds verschillende minderheden in de provincie en dus ook in de stad Zhangye. U ziet dit op vele manieren terug. Voor u naar uw hotel wordt gebracht brengt u nog een bezoek aan de Matisi grotten. Dit indrukwekkende complex bestaat uit verschillende tempels en grotten. Deze werden ook beschreven in het boek van Marco Polo “Travels to the Orient”. De grotten zijn vanbinnen prachtig uitgehouwen en zijn verschillend qua grootte en inhoud.

Vandaag staat er een bezoek aan de Dafo tempel op de planning. De tempel is in het zuidwesten van de stad gelegen, bij Zhang Ye. Deze tempel is gebouwd in het eerste jaar van de Yongan periode, tijdens de Xixia dynastie. In deze tijd had keizer Chongzong de macht. De tempel bestaat uit meerdere gebouwen, de grote Boeddha Tempel,  Scripture Library Tower en de Earth Tower. Het belangrijkste gebouw is de Grote Boeddha Tempel. Midden in deze tempel vindt u een groot liggend boeddha beeld dat Sakyuamuni Nirvana uitbeeldt. Met 35 meter lengte en 7,5 meter hoogte is dit een van de grootste liggende boeddha’s  in China! Het beeld is van hout en klei en is prachtig beschilderd. Rondom het beeld zijn er nog muurschilderingen te bewonderen.  
 
Na het bezoek aan de tempel reist u door naar het Danxia Geological Park. Alleen al tijdens de rit hier naar toe kijkt u uw ogen al uit naar de prachtig gekleurde rotsformaties. Er zijn diverse uitzichtpunten waar uw chauffeur u naartoe zal brengen, er zijn ook wandelpaden aangelegd. U heeft hier weids uitzicht over de fleurige spectaculaire regenboogbergen, in de verte ziet u de kronkelende autoweg en af en toe zweeft er een luchtballon voorbij, een magisch gezicht! Nadat u bent uitgekeken bij het Geological Park, wordt u bij het Binggou Danxia Minor Heaven Buddhist Area park gebracht. Bij binnenkomst bij het park wordt u per shuttlebusje naar het startpunt van de wandeling gebracht. Ook hier is de route duidelijk aangegeven en zijn er aangelegde wandelpaden. Tijdens de wandeling door het heuvelachtige gebied wordt u opnieuw beloond met een geweldig uitzicht over de rotsformaties. De rotsen hebben hier een ‘normale’ steenkleur maar zijn juist zo speciaal door de aparte vormen! Het lijkt soms wel een andere planeet! Erg indrukwekkend om hier rond te wandelen. Na het bezoek aan dit park wordt u weer terug naar uw hotel in Zhangye gebracht.

Vandaag reist u naar een van de meest indrukwekkende steden van China: Xi'an. Ooit was deze stad het begin-, dan wel eindpunt van de befaamde Zijderoute. In Xi’an ziet u nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen vanuit Centraal-Azië zijn meegekomen.

Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tangdynastie (618 - 907), was het centrum van de internationale handel in Oost-Azië. De stad kent verschillende interessante bezienswaardigheden. Zo zijn er de sfeervolle Grote Moskee en de moslim-eethuisjes in de oude volksbuurt. De stadsmuur is helemaal gerestaureerd evenals de Trommeltoren en de Klokkentoren. Vroeger waren deze torens in iedere Chinese stad te vinden, maar de meesten zijn verwoest of gingen verloren in de tijd. Het is ook de moeite waard om een bezoek te brengen aan de grote Ganzenpagode waar de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, werden opgeslagen. Belangrijkste bezienswaardigheid van Xi'an is natuurlijk het beroemde Terracottaleger uit de meer dan 2000 jaar oude Qin-dynastie wat hier in de omgeving ligt en dat in de jaren '70 door een boer die een put aan het graven was werd ontdekt. U kunt een excursie naar een van 's werelds belangrijkste opgravingen natuurlijk bijboeken.

De stad X'ian biedt nog veel meer: de grote Ganzenpagode ziet eruit als een trap-pagode. In deze pagode werden de eerste Chinese boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, opgeslagen. De stadsmuur van Xi'an is voor een gedeelte nog in tact. De mogelijkheid bestaat om deze stadsmuur op te gaan, bijvoorbeeld te fiets. Fietshuur wordt op de muur zelf aangeboden en kunt u eenvoudig ter plekke zelf regelen. U kunt zich op deze brede solide bakstenen muur de grandeur van de oude hoofdstad Xi'an uitstekend voor de geest halen!

Een laatste rit per hoge snelheidstrein brengt u in een uur of 6 naar het eindpunt van deze imposante reis: Beijing. Deze stad was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën en dat heeft natuurlijk zijn monumentale sporen nagelaten. In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun onmetelijk grote hofhouding. Binnen de dikke hoge muren kan men uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort van de Verboden Stad hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitziet over het immens grote Tiananmenplein. Op het plein zijn het Mao Mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen. Maar de tijd heeft niet stilgestaan. Beijing is intussen een zeer moderne stad geworden met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafes en snelle auto’s.

Vandaag kunt u bijvoorbeeld naast het Tian’anmen plein en de Verboden Stad ook de Lama- en Confuciustempel bezoeken. De Lamatempel is een goed voorbeeld van een Tibetaans-boeddhistische tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral Binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe - door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen. Wandel in de late middag eens door de zogenaamde 'hutong', de voor Beijing zo karakteristieke steegjes waar u een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan. ’s Avonds kunt u genieten van het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke keuken, Pekingeend, in een van de vele Pekingeend restaurants in de stad. Kijk bij de excursies die u los kunt bijboeken!

Wat zou een reis naar China zijn zonder een bezoek aan de Chinese Muur? Vandaag kunt u optioneel een excursie naar de Chinese Muur maken. De optionele excursie naar de Chinese Muur bij Mutianyu (zo’n tachtig kilometer buiten de stad gelegen en net iets minder toeristisch) is letterlijk één van de hoogtepunten van uw bezoek aan Beijing. Zo ver het oog kan reiken slingert de Muur zich over de heuvels in het ruige en desolate landschap. Op de terugweg terug naar de stad bezoekt u het nieuwe Zomerpaleis Yiheyuan. Dit magistrale zomerverblijf is te danken aan de bouwlust van keizer Qianlong en de keizerin-weduwe Cixi. Voor wie wil is er aansluitend (optioneel) Beijing Opera of een Kongfu voorstelling met mogelijkheid tot een kijkje achter de coulissen!

Vandaag keert u vanuit Beijing huiswaarts.