Kirgizstan en Kazachstan Reis

Bij (de meestal nachtelijke) aankomst op de luchthaven van Bishkek wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het centraal gelegen hotel gebracht. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename parken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het centrum. Het Panvilovpark en het Dubovypark zijn typische stadsparken waar kinderen komen spelen, verliefde stelletjes zwijmelen, personeel de lunchpauze doorbrengt, bewoners even de schaduw opzoeken en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties en het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Beide parken zijn gesticht door de botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van de stad. Een interessant overblijfsel van het Russische verleden is een blauwwitte Russische kerk op Jibek Jolu. Het museum der beeldende kunsten heeft een afdeling met replica's van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, een met tapijten en wandkleden, maar de interessantste afdeling is die met schilderijen. De Osh bazaar is de grootste van het land en een bijzonder plek om de Kirgiezen bezig te zien.

Een vrije dag in Bishkek. U kunt de stad verder op eigen gelegenheid verkennen of een excursie maken naar het Ala Archa natuurpark in de omgeving van Bishkek.  Twee musea in de stad zijn typische overblijfselen van het Sovjetverleden. Op dit moment is het staatshistorische museum in het in 1927 gestichte Leninmuseum i.v.m. renovatie gesloten. Het andere is het Frunzemuseum. De Kirgiezen hebben dit museum, gewijd aan een beroemde Russische generaal, vooralsnog in ere gehouden. Michael Frunze was een militair die louter successen kende. In 1917 leidde hij de bestorming van het Kremlin, vervolgens veroverde hij Buchara en Khiva en wist hij de basmatsji te verdrijven. Zijn succes vormde echter een bedreiging voor Stalin en in 1925 is hij onder mysterieuze omstandigheden overleden. Het museum is gebouwd rond het huis waar Frunze in 1885 in werd  geboren. De collectie bestaat vooral uit sovjetpropaganda, het meeste direct of indirect ter ere van Michael Frunze. Wilt u de benen strekken maak dan een mooie wandeling naar een van de mooie valleien op een uurtje rijden van de hoofdstad: Ala Archa of Alameddin. U maakt dan per auto en chauffeur een korte trip naar een prachtige bergvallei, op zo'n 40 kilometer buiten Bishkek, waar u een mooie wandeling kunt maken.

Een lange, maar mooie reisdag brengt u naar 3016 meter hoge gelegen Son Kulmeer. De route brengt u over de bijna 3600 meter hoge Ashuu pas door de Suusamyr vallei naar het plaatsje Kizil Oi. Onderweg zult u in de zomermaanden al verschillende nomadenfamilies met hun yurts en kuddes zien. Overal wordt de nationale drank kumis (paardenmelk) verkocht. Het Son Kulmeer is het op één na grootste meer van het land is ook een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Er zijn veel kudden schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote, met vis gevulde meer is echter niet geschikt om in te zwemmen. Het meer is trouwens ook moeilijk benaderbaar, want de omgeving is vrij moerassig. Son Kul is een ideale plek om het leven van nomaden gade te slaan, te wandelen of misschien kunt u wel ergens een paard huren. U verblijft hier in een mooi opgezet yurtenkamp aan de rand van het meer met een prachtig uitzicht. U beschikt met twee personen of één yurt. De verder eenvoudige toiletten en douches deelt u met andere reizigers.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul meer. Geniet van de mooie natuur met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Maak een wandeling langs de yurts, waar u zeker uitgenodigd zal worden om even binnen te kijken. U ontkomt er dan niet aan om een kopje 'kumis' mee te drinken. Deze gefermenteerde paardenmelk is de nationale drank van het land. Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Begonnen als bedekking tegen de koude, zijn deze tapijten uitgegroeid tot de decoratieve kunst der nomaden. Elke Kirgizische moeder moet zelf een tapijt kunnen maken. Deze tapijten, de eenvoudige alay kiyiz en de meer bewerkelijke shyrdak worden vaak 's zomers in de dzailoo (de alpenwei) gemaakt. Eerst moet er vilt gemaakt worden, wat ook gebruikt wordt voor de yurten en voor de alkalpak, het traditionele witte hoofddeksel van de Kirgies. Vilt wordt gemaakt door wol tot kleine flodders te slaan, dit in dikke lagen uit te leggen, op te rollen, in heet water te drenken en weer heen en weer te rollen tot het vilt is. Vervolgens wordt de vilt geverfd en worden er diverse patronen naast elkaar gelegd, die weer in elkaar gedrukt en heen en weer gerold worden tot het een tapijt is. Deze tapijten hebben karakteristieke motieven als de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Een tapijt wordt meestal door een aantal vrouwen gezamenlijk gemaakt, waarbij de vrouw van wie het tapijt is, voor eten en drinken zorgt.

U rijdt naar de zuidkant van het Issyk Kul meer, naar het plaatsje Bokonbaeva, een uur of zes rijden. Hier overnacht u in een homestay. Het huis staat in een mooie boomgaard. Bij mooi weer is Bokonbaeva een ideale plek om eens een lekkere duik te nemen in het meer. In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel, doch uitstervend, beroep in Kirgizstan. Deze mannen trekken er met hun koningsadelaars op uit om te jagen op klein wild. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi storten. Het is mogelijk om zo'n jachtshow met de adelaren bij te boeken.

Vandaag wordt u naar Jety Oguz gebracht, gelegen zo'n 30 kilometer ten westen van Karakol. In een canyon staan zeven karakteristieke rode rotsen. De overlevering leert dat dit ooit zeven stieren waren, die door de goden in steen zijn veranderd. Zo konden ze de rond trekkende nomaden niet meer lastig vallen. Achter een sanatorium bevindt zich een schitterende vallei, de bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talloze nomaden. U overnacht er in een yurtkamp (met toiletten en douches). Met een beetje geluk kunnen er paarden gehuurd worden van de nomaden die hier ’s zomers wonen.

U reist verder naar het nabijgelegen Karakol. In 1869 werd hier door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-88). Na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier in 1888 aan tyfus. Bij ons is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen een aan hem gewijd Przhevalskypark en museum. Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar. 

Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dunganmoskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naar toe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken. In het regionaal museum kun je, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver. Hij staat ook op het briefje van 10 som afgebeeld.

Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar.  Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dunganmoskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naar toe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken. In het regionaal museum kun je, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver. Hij staat ook op het briefje van 10 som afgebeeld. Wanneer u nog een dag extra te besteden heeft is het mogelijk interessant om een uitstapje te maken naar de mooie Altyn Arashan vallei in het gebergte nabij Karakol. Dat kan bv met een oude Sovjet legertruck. Kijk hiervoor bij de excursies.

U gaat vandaag richting Kazachstan. Dat doet u via de mooie Karkara vallei, een prachtig gebied en een favoriete plek voor nomaden om hun tent op te slaan. U slaapt hier zelf ook in een tentenkamp. Ook hier nodigt de omgeving weer uit tot lange wandeltochten. De volgende dag passeert u de grenspost richting Kegen in Kazachstan.

Onderweg naar een van de hoogtepunten van een reis door Kazachstan, een bezoek aan de Kazachse Grand Canyon; de Charyn Canyon. Deze canyon is zo'n 150 kilometer lang en op sommige plekken 300 meter diep. Het interessantste gebied is de zgn. Valley of Castles, vol indrukwekkende geërodeerde rotsformaties. Ook bezoekt u de warmwaterbronnen van Ghundzha.

Wederom rijden we de bergen in, nu naar het dorpje Saty. Hier overnacht u in een guesthouse. Vanuit Saty kunt u de bergmeren van Kol Sai en Kayindy bezoeken. Het eerste Kol Sai meer ligt op 1800 meter. U kunt desgewenst door wandelen naar het tweede Kolsai meer, maar dat is een pittige wandeling van 14 kilometer. Op het Kayindy meer (40 kilometer rijden van Saty) kunt u een boottochtje maken. Het meer is beroemd vanwege de boomstammen die uit met meer omhoog rijzen.

Een vrije dag om te wandelen rondom de Kol Sai meren.

U komt aan in de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Nur-Sultan (voorheen Astana) nu de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het kloppende hart van het land. De stad is prachtig gelegen aan de rand van het Tien Shan gebergte. Het is een groene stad, met veel parken. Wandel eens door de stad en bezoek het Panfilovtzev Park (gebouwd in 1975 om de 30-jarige overwinning van het Sovjet volk in de Grote Pattriotische Oorlog te herdenken (oftewel de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog).Vlak hierbij staat de beroemdste kathedraal van het land, de Zenkov Kathedral.  Of breng een bezoek aan het Museum van muziekinstrumenten en de Centrale Moskee.

Een laatste dag op deze reis. Verken Almaty verder of maak een uitstapje naar Shimbulak. Dit was niet alleen ooit de trainingsbasis van het sovjet olympische team voor de winterspelen, maar ook de plek waar de, bij ons o zo beroemde Medeo schaatsbaan is gelegen. Dit was ooit de snelste schaatsbaan ter wereld en is nog steeds de hoogst gelegen schaatsbaan ter wereld.