Kirgizstan Rondreis

Bij (de meestal nachtelijke) aankomst op de luchthaven van Bishkek wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename parken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het centrum. Het Panfilovpark en het Dubovypark zijn typische stadsparken waar kinderen komen spelen, verliefde stelletjes zwijmelen, personeel de lunchpauze doorbrengt, bewoners even de schaduw opzoeken en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties en het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Beide parken zijn gesticht door de botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van de stad. Een interessant overblijfsel van het Russische verleden is een blauwwitte Russische kerk op Jibek Jolu. Het museum der beeldende kunsten heeft een afdeling met replica's van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, een met tapijten en wandkleden, maar de interessantste afdeling is die met schilderijen. De Osh bazaar is de grootste van het land en een bijzonder plek om de Kirgiezen bezig te zien.

Een vrije dag in Bishkek. U kunt de stad verder op eigen gelegenheid verkennen of een excursie maken naar het Ala Archa of Alameddin natuurpark in de omgeving van Bishkek. U maakt dan per auto en chauffeur (evt. gids) een korte trip naar een prachtige bergvallei, op zo'n 40 kilometer buiten Bishkek. Daar kunt u de benen strekken en een mooie wandeling maken. Twee musea in de stad zijn typische overblijfselen van het Sovjetverleden. Het eerste is het staatshistorische museum, voorheen Leninmuseum. Het andere is het Frunzemuseum. De Kirgiezen hebben dit museum, gewijd aan een beroemde Russische generaal, vooralsnog in ere gehouden. Michael Frunze was een militair die louter successen kende. In 1917 leidde hij de bestorming van het Kremlin, vervolgens veroverde hij Buchara en Khiva en wist hij de basmatsji te verdrijven. Zijn succes vormde echter een bedreiging voor Stalin en in 1925 is hij onder mysterieuze omstandigheden overleden. Het museum is gebouwd rond het huis waar Frunze in 1885 in werd geboren. De collectie bestaat vooral uit sovjetpropaganda, het meeste direct of indirect ter ere van Michael Frunze.

Het avontuur begint. U gaat op weg door dit bergachtige land. Een van de weinige historisch interessante gebouwen in Kirgizstan is de Buranatoren. Dit is het enige dat is overgebleven van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. In 1015 werd hier de dichter Yusup Balasagun geboren, bekend geworden met zijn lange epische gedicht Kutadgy Bilig (de kennis die geluk brengt). De stad werd voor de verandering eens niet verwoest door de Mongolen, maar hernoemd tot Gobalik (goede stad). Sinds de 15e-eeuw is deze stad echter in de vergetelheid geraakt. De toren ligt tien kilometer ten zuiden van de stad Tokmak en is in 1974 volledig gerenoveerd. Rond de toren bevindt zich een verzameling stenen beelden, hierheen gehaald van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan. De beelden stammen uit de 6e- tot 10e-eeuw. Vervolgens rijdt u door naar de Chon Kemin Vallei, een Nationaal Park opgericht in 1997. De Chon Kemin Vallei is een mooie groene vallei en een uniek natuurreservaat. De Chon Kemin rivier heeft een lengte van 116 kilometer en stroomt door verschillende kloven, valleien en door 7 meren. De vallei is bedekt met groene weiden, heuvels en dennenbossen en u heeft zicht op de gletsjers die de omliggende bergen bedekken. De vallei zelf ligt op een hoogte van 1400-2800 meter terwijl de omliggende bergtoppen bedekt met eeuwige sneeuw 4700meter hoog zijn. In de omgeving zijn verschillende wandelingen mogelijk. Zuidelijk van het Ashu Guesthouse bevindt zich een mooie wandelroute van ca. 6 kilometer en 271 meter hoogteverschil. Ook kunt u een paardrijdexcursie boeken en deze prachtige omgeving per paard en in begeleiding van een ervaren gids ontdekken.

U vervolgt uw weg naar Cholpon Ata mooi gelegen aan het Issyk Kul-meer. Dit meer is, na het Titicameer in Zuid-Amerika, het grootste alpiene meer ter wereld. Het vormt de ideale combinatie tussen berg- en watersport. U kunt er zwemmen, varen of op het strand liggen en ondertussen turen naar de eindeloze bergketens die het meer omringen. Pas in de vorige eeuw verschenen hier de eerste stedelijke nederzettingen, allen koloniale buitenposten van het Russische rijk. Nog steeds proeft u iets van de Russische koloniale sfeer wanneer u langs de vele beschilderde houten huisjes in de straten van Karakol of Ananieva loopt. Niet alleen de Russen kwamen hier in de vorige eeuw, ook Dunganen en Oeigoeren op de vlucht uit China. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een geliefde toeristische trekpleister met vele vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. De laatste jaren neemt het lokale toerisme ook toe en wordt er gewerkt aan de infrastructuur.

Een mooie lunchstop is de bekende badplaats Cholpon Ata. Van alle vakantieoorden aan het meer was en is dit de meest populaire. Cholpon Ata heeft enkele prachtige stranden, vooral bij het sanatorium achter de minibazaar. Hier en in het haventje kunt u bootjes huren, om heerlijk weg te dobberen en te genieten van een prachtig uitzicht over de bergen rondom het meer. Achter Cholpon Ata bevinden zich rotsen met verschillende rotstekeningen, gemaakt door de Scythen tussen de 5e en 1e eeuw voor Chr. De tekeningen laten vooral jachtscènes zien. Het is leuk om door de Grigorievka kloof te rijden, waarbij u een rivier volgt en steeds hoger naar alpenweiden komt bij Semyenovka. 's Zomers staan hier veel nomaden met hun kuddes. Via een andere route komt u dan weer bij het Issyk Kul meer. Vervolgens reist u verder en bij het einde van het meer buigt u af richting Kazachstan. In het grensgebied (let op; permits nodig!) overnacht u in een comfortabel yurtkamp in de prachtige vallei van Karkara. Hier kunt u even lekker de benen strekken. Deze vallei is ook de basis voor trektochten en helikoptertochten naar de bergreizen van de Tien Shan (Kan Tengri / Piek Pobeda en de Inylcheck gletsjer).

's Ochtends wakker worden en zien hoe de herders de kuddes naar boven drijven. Vervolgens via een mooie route naar Jyrgylan, een uur of twee rijden. Deze vallei, op de plek waar vroeger een kolenmijn was, is een paradijs voor wandelaars. Je kunt er voor kiezen om hier wat te wandelen, of om direct door te rijden naar Karakol.

In dit stadje werd in 1869 door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-88). Na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier in 1888 aan tyfus. Bij ons is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen een aan hem gewijd Przhevalskypark en museum. 

De rest van de dag om dit overwegend Russisch stadje, met een 19e-eeuwse koloniale sfeer, te verkennen. Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar. 

Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dunganmoskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naar toe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken. 

In het regionaal museum kunt u, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver. Hij staat ook op het briefje van 10 som afgebeeld.

Vandaag een dagtocht naar de vallei van Altyn Arashan. Met een oude Russische truck over een hobbelige bergweg wordt je naar deze prachtige bergvallei gebracht. Hier kun je een eind gaan wandelen en vervolgens heerlijk bijkomen in een van de warmwaterbronnen.

Vandaag wordt u naar Jety Oguz gebracht, gelegen zo'n 30 kilometer ten westen van Karakol. In een canyon staan zeven karakteristieke rode rotsen. De overlevering leert dat dit ooit zeven stieren waren, die door de goden in steen zijn veranderd. Zo konden ze de rond trekkende nomaden niet meer lastig vallen. Achter een sanatorium bevindt zich een schitterende vallei, de bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talloze nomaden. De omgeving leent zich uitstekend voor een mooie wandeling. Met een beetje geluk kunnen er paarden gehuurd worden van de nomaden die hier ’s zomers wonen.

Vervolgens rijdt u door langs de zuidelijke kant van het Issyk Kul meer, een kant die veel minder bebouwd is dan de noordelijke kant. Hier overnacht u in een yurtkamp aan het meer en kan er zelfs een verfrissende duik genomen worden.

Vlakbij Omoi Tash bezoekt u de Skazka canyon, een prachtig geologisch natuurfenomeen met door zoutkristallen geërodeerde rotsen. Bij het juiste licht wandelt u door de 'regenboog bergen', met op de achtergrond het blauwe water van het Issuk Kul meer en de witte pieken van het Tien Shan gebergte. In Bokonbaeva bij mensen thuis in een homestay. In het kader van Community Based Tourism  kunnen mensen hun woning beschikbaar stellen voor bezoekers. Zo overnacht u niet in een hotel; maar bij mensen thuis. een mooie gelegenheid om wat dichter bij de bevolking te komen en te zien hoe men hier leeft.  In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel, doch uitstervend, beroep in Kirgizstan. Deze mannen trekken er met hun koningsadelaars op uit om te jagen op klein wild. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi storten. Het is mogelijk om zo'n jachtshow met de adelaren bij te boeken. 

U reist vandaag naar Tash Rabat via Naryn. Geniet van de geweldige uitzichten over de bergen en bergpassen op 3000 meter hoogte. U maakt een stop bij het stadje Naryn, op 2500 meter hoogte gelegen. Naryn betekent 'zonnig' en is in 1868 opgericht als een Russisch fort. Inmiddels is het uitgegroeid tot een stad met 40.000 inwoners, waarvan een groot deel militairen. U kunt hier het historische etnografische museum en de prachtig blauwgekleurde moskee bezoeken. Hierna reist u verder naar Tash Rabat waar u overnacht in een yurt-kamp. 

Een lange reisdag brengt u naar het op 3016 meter hoge gelegen Son Kul meer. U reist via het dorpje Baetovo en de route brengt u over mooie bergpassen met prachtige vergezichten. Zo bedwingt u de mooie MELS bergpas. MELS staat voor de communistische grootheden Marx Engels Lenin Stalin. De weg is grotendeels onverhard. Het Son Kul meer is het op één na grootste meer van het land is ook een favoriete plek voor nomaden om hun yurts neer te zetten. Er zijn veel kudden schapen, geiten, paarden en yaks. Het grote, met vis gevulde meer is echter niet geschikt om in te zwemmen. Het meer is trouwens ook moeilijk benaderbaar, want de omgeving is vrij moerassig. Son Kul is een ideale plek om het leven van nomaden gade te slaan, te wandelen of misschien kunt u wel ergens een paard huren. Of probeer eens een van de vele bergmarmotten te fotograferen. Ze zijn overal aanwezig, overal hoort u hun gefluit, waarschuwingssignalen naar elkaar toe. Ze zijn echter razendsnel en schieten zo de grond in. U verblijft hier in een yurt-kamp met eenvoudige toiletten en douches.

Een vrije dag aan het prachtige Son Kul meer. Geniet van de mooie natuur met het meer, de groene graslanden en de besneeuwde bergpieken. Maak een wandeling langs de yurts, waar u zeker uitgenodigd zal worden om even binnen te kijken. U ontkomt er dan niet aan om een kopje 'kumis' mee te drinken. Deze gefermenteerde paardenmelk is de nationale drank van het land. Sommige yurts zijn ware openluchtmusea, bekleed met prachtige vilten tapijten. Begonnen als bedekking tegen de koude, zijn deze tapijten uitgegroeid tot de decoratieve kunst der nomaden. Elke Kirgizische moeder moet zelf een tapijt kunnen maken. Deze tapijten, de eenvoudige alay kiyiz en de meer bewerkelijke shyrdak worden vaak 's zomers in de dzailoo (de alpenwei) gemaakt. Eerst moet er vilt gemaakt worden, wat ook gebruikt wordt voor de yurts en voor de alkalpak, het traditionele witte hoofddeksel van de Kirgies. Vilt wordt gemaakt door wol tot kleine flodders te slaan, dit in dikke lagen uit te leggen, op te rollen, in heet water te drenken en weer heen en weer te rollen tot het vilt is. Vervolgens wordt de vilt geverfd en worden er diverse patronen naast elkaar gelegd, die weer in elkaar gedrukt en heen en weer gerold worden tot het een tapijt is. Deze tapijten hebben karakteristieke motieven als de steile hoorns van wilde bergschapen en steenbokken. Een tapijt wordt meestal door een aantal vrouwen gezamenlijk gemaakt, waarbij de vrouw van wie het tapijt is, voor eten en drinken zorgt.

Een volgende mooie reisdag. Geniet van het geweldige uitzicht over de bergen, passen en rivieren. U verlaat de hooggelegen omgeving van het Son Kul en reist langs een van de grootste rivieren van Kyrgyzstan, Kokomoren. Ook vandaag wordt u getrakteerd op mooie vergezichten en prachtige kleurwisselingen. Kyzyl Oi is een klein typisch Kirgies dorpje; u overnacht er bij mensen thuis in een eenvoudige Cbt-homestay. Na aankomst in Kyzyl Oi kunt u het museum van de sterkste man uit Kyrgyz, Kojomkul, bezoeken. Luister er naar de verhalen van uw gids over deze legende.

U keert terug naar de hoofdstad Bishkek. Weer een mooie reisdag waarbij u de Suusamyr vallei doorkruist en een van de hoogste passen van het land, de 3180 meter Too Aschuu, oversteekt. Onderweg ziet u weer diverse nomadententen en wordt er op veel plaatsen kumis aangeboden. Na de pas volgt de afdaling naar Bishkek. In de loop van de middag komt u terug in de Kirgizische hoofdstad. Geniet van uw laatste avond in Kirgizstan!

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.