Balkan rondreis

Na aankomst op Tirana International Airport wordt u opgewacht door een Engelssprekende gids. Deze gids neemt u mee naar de autoverhuur waar hij/zij u helpt met het huren van de huurauto waarmee u deze reis gaat maken. Vervolgens rijdt u naar uw hotel in het centrum van de Albanese hoofdstad. Vroeger was Tirana saai en grijs, maar na de communistische tijd heeft er een internationale bloei plaatsgevonden en is het een levendige, kleurrijke metropool geworden met een unieke sfeer. Tirana is fascinerend en vertegenwoordigt zowel het verleden als de toekomst van Albanië. Wandel door de trendy woonwijk Blloku, waar u nog de oude woning van Enver Hoxha aantreft, maar ook veel gezellige restaurants en cafés. Vroeger was dit het woonkwartier van de communistische leiders van het land, nu de hippe en trendy wijk van de stad. Niet ver hiervandaan leidt het centrale Skanderberg plein, een typisch groots opgezet plein in socialistische bouwstijl. Erg leuk is om een bezoek te brengen aan het Bunk'Art museum, een immense ondergrondse stad, waarvandaan Enver Hoxha het land controleerde. Het geeft een goed beeld van de paranoia, waaronder Albanië decennialang gebukt ging. Hier vlakbij kunt u met een kabelbaan naar Mt. Djati voor een mooi uitzicht over de omgeving.

Na het ontbijt rijdt u naar Berat, een unieke Albanese stad met typisch Ottomaanse architectuur. Wat de stad Berat bijzonder maakt, is dat er al eeuwenlang verschillende religieuze en culturele gemeenschappen naast elkaar leven. Bezoek tijdens uw stop in Berat zeker het Kala-fort, gebouwd in de 18e eeuw en opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Vandaag rijdt u naar Himare, een kleine en schilderachtige Albanese badplaats. Onderweg kunt u een stop maken bij een familie-wijngaard waar u aangenaam kunt kennismaken met het wijnerfgoed van Albanië tijdens een kleine proeverij. In Vlora kunt u vandaag het Zvërnec-klooster bezoeken dat is gelegen op een klein eilandje dat enkel toegankelijk is via een klein houten ponton. Onderweg kunt u nog een stop maken in het weelderige berglandschap van het Llogora National Park. U kunt hier genieten van het strand aan de Albanese riviera. U kunt lekker luieren aan het strand, maar er zijn ook diverse excursiemogelijkheden. U kunt boottochtjes maken, een aanrader is naar de Gjipe canyon, kanoën op zee of zelfs gaan duiken.

Himare is één van de warmste plekken van Albanië en de zon schijnt er zo’n 300 dagen per jaar. Het is dus een heerlijke plek voor strand- én natuurliefhebbers. U kunt hier namelijk heerlijk aan het strand liggen, een leuke wandeling maken van Himare naar Gjippe Canyon, of voor een wat langere natuurwandeling naar Llogora Nationaal Park. U kunt er vale gieren en steenarenden spotten (als u geluk heeft!), maar ook wolven, gemzen en otters komen hier voor. Er zijn ook allerlei leuke watersport-activiteiten mogelijk vanuit Himare, zoals duiken of jet-skiën. Kijk bij onze excursies voor de mogelijkheden! Ook vindt u in deze gezellige badplaats enkele Orthodoxe kloosters en kerken en het 3500 jaar oude fort van Himare.

Vandaag rijdt u door naar het zuiden van Albanië en maakt u een stop bij het Ali Pasha kasteel en het strand van Kakomë, één van de meest ongerepte stranden van het land. U passeert Saranda, de grootste badplaats van Albanië en rijdt verder naar een mosselboer-restaurant aan de rand van Lake Butrint. Hier overnacht u in een prachtige houten hut aan de rand van het meer. Vlakbij ligt Ksamil, een kleine badplaats waar u nog even kunt relaxen aan het strand. 's Avonds is het leuk om naar Lekures kasteel te gaan voor een prachtig uitzicht over Saranda en het de kustlijn.

Uw bestemming van vandaag is Permët. Op de route kunt u stoppen bij Syri i Kaltër ('het blauwe oog' vanwege de diepblauwe kleur van het water): een bijzonder karstverschijnsel en de meest waterrijke bron van Albanië. Het verkoelende water en de schaduwrijke bossen maken deze plek een favoriete picknickplaats voor de locals. Ook maakt u een stop in de stad Gjirokastra met haar indrukwekkende architectonische stijl die typerend is voor de Ottomaanse periode. U eindigt in Permët, waar veel ecologische boerderijen liggen die bekend staan om hun streekproducten zoals rakia, honing en kaas. U kunt hier ook dineren in een kaasmakerij genaamd Cheese Factory Bunker waar u kennismaakt met de familie die de boerderij runt en leert over de grote variatie aan kazen, wijnen en rakia's uit dit gebied. Uiteraard ook door zelf te proeven!

U rijdt vandaag zuidwaarts dwars door schitterende Albanese vlaktes en berglandschappen. Maak eerst nog een stop bij de thermale warmwaterbronnen van Permët (ook wel bekend als 'Benja') die bekend staan om hun helende werking en bewonder de eeuwenoude stenen brug Kadiut boven de baden. U kunt hier al vanaf het vroege voorjaar heerlijk zwemmen. 
 
Bij een kleine boerderij midden in de bergen stopt u vandaag voor een traditionele lunch alvorens u doorrijdt naar Korça. Korça is een sfeervolle stad waar u heerlijk op eigen gelegenheid door de steegjes kunt slenteren en de bezienswaardigheden kunt bezoeken zoals de grootste orthodoxe kathedraal van het land en de prachtige oude bazaar. Daarna steekt u de grens over naar Noord-Macedonië en rijdt u langs het indrukwekkende Ohrid-meer voordat u aankomt in de gelijknamige stad.

Vandaag heeft u de hele dag om Ohrid en omgeving te ontdekken. U kunt het klooster van Saint Naum bezoeken, gelegen te midden van weelderig groen en gebouwd in de 10e eeuw na Christus Het is een oase van rust op de grens tussen Albanië en Macedonië. Maak ook zeker een fotostop bij het Bay of Bones Museum, een reconstructie van een prehistorisch paaldorp dat hier ooit gelegen moet hebben.  De stad Ohrid ligt hoog op de oever van het Ohrid-meer en het is één van de oudste Europese nederzettingen. De historische binnenstad wordt gekenmerkt door kleurrijke architectuur, eeuwenoude huizen en monumenten en talloze kerken en kloosters, en het is dan ook niet gek dat de stad is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. 
 
Het Ohrid-meer ten zuidwesten van de stad wordt omringd door groene bergen en indrukwekkende kliffen. Door deze sublieme combinatie van historisch erfgoed en fantastisch natuurgebied is een bezoek aan deze regio is volgens velen dan ook het hoogtepunt van een rondreis door Noord-Macedonië.

Vandaag rijdt u noordwaarts richting het Mavrovo Nationaal Park waar u kunt genieten van het weelderige landschap zoals de Radika-kloof en het Mavrovo-meer. U kunt lunchen in het dorpsrestaurant van het kleine dorpje Janche en daarna een bezoek brengen aan het Sint Jovan Bigorski-klooster hoog bovenin de kloof, één van de mooiste kloosters van Noord-Macedonië. 
 
In Tetovo mag u de 15e-eeuwse van binnen- en buitenkant fraai beschilderde moskee van Sarena Dzamija zeker niet overslaan. 

Vanuit Mavrovo richting Skopje mag u het paradijselijke Canyon Matka beslist niet overslaan. Dit natuurgebied aan de Treska rivier ligt op ongeveer 15 kilometer voor de stad. U kunt er een boottocht maken naar de grotten van Vrelo, die worden beschouwd als de diepste zeegrotten ter wereld. In Skopje zijn er volop opties om in het centrum lekker te lunchen, voordat u de door aardbevingen geteisterde stad op eigen gelegenheid kunt gaan verkennen. De grote bazaar is in elk geval zeker de moeite waard, en ook de stenen brug over de Vardar-rivier, een bekend historisch gebouw van Skopje, mag u niet overslaan. U kunt een bezoek brengen aan Fort Kale, gebouwd op het hoogste punt van de stad. Skopje is bovendien de geboorteplaats van Moeder Teresa en er zijn dan ook meerdere monumenten opgericht ter nagedachtenis aan haar. 
 
Als cultureel centrum van Noord-Macedonië is Skopje tevens de stad waar jaarlijks een boel leuke festivals plaatsvinden, zoals het beroemde Jazz Festival en het Skopje Cultural Summer Festival.

Na het ontbijt stapt u in de auto richting Kosovo. U rijdt door het schitterende Sharr-gebergte naar Prizren, de culturele en historische hoofdstad van Kosovo. Bezoek hier het oude Ottomaanse centrum van de stad die wordt omgeven door berglandschappen. De geplaveide steegjes en de sfeervolle theehuizen in de oude bazaar geven Prizren een unieke Ottomaanse charme. In Prizren wordt elke religie gerespecteerd en u kunt vandaag de moskee van Sinan Pasha, de St. George's Orthodox Cathedral en de Catholic Cathedral of Our Lady of Perpetual Succour bezoeken. 
 
Breng 's middags een bezoekje aan het Prizren-fort met mooi uitzicht over de stad.

U steekt de grens weer terug over naar Albanië en rijdt naar Kruje, één van de oudste steden van Europa en één van de cultuurhistorische hoogtepunten van Albanië. U kunt naar de oude bazaar en het middeleeuwse fort van Skanderbeg. Skanderbeg is een ware held in de Balkan omdat hij de eerste was die de Albanezen verenigde en zich verzette tegen de invasie van het Ottomaanse rijk.

De internationale luchthaven van Tirana ligt ten noorden van de stad zelf en erg dicht bij Kruje. Binnen drie kwartier bent u vandaag vanuit Kruje op de luchthaven waar u uw huurauto weer inlevert.