Kosovo Rondreis

Na aankomst op de luchthaven wordt u opgehaald door een Engelssprekende gids. Vanaf de luchthaven rijdt u naar de hoofdstad van Kosovo, Pristina. De rest van de dag heeft u ter vrije besteding. Kosovo was lang onderdeel van het Ottomaanse rijk, werd toen een autonome regio van Servië en pas sinds 2008 – na bittere gevechten en NAVO-interventie in de jaren 90 – verklaarde Kosovo zich onafhankelijk van zijn Balkanbuur en werd het een zelfstandig land.   Het stadscentrum van Pristina wint geen schoonheidsprijs, maar heeft genoeg bezienswaardigheden en nog veel meer leuke restaurantjes en cafés. Het NEWBORN oorlogsmonument, gemaakt van 20.000 militaire medailles, is een bijzondere vorm van street-art en het herinnert aan de Joegoslavische oorlog van de jaren 90, waarna Pristina is herboren. Ieder jaar hebben de letters een ander uiterlijk.

Na het ontbijt kunt u nog wat meer van Pristina ontdekken, eventueel onder begeleiding van onze lokale gids Mena. Kijk bij onze optionele excursies voor de mogelijkheden. Ondanks dat Pristina nog niet lang de hoofdstad is, heeft het alles wat een grote metropool ook heeft. Ga naar één van de leuke cafeetjes en ervaar de koffiecultuur van Kosovo. De Moeder Theresa Boulevard is een brede voetgangersstraat vol met leuke cafés en restaurants, fonteinen en pleinen.  U luncht vandaag in Pristina bij een traditioneel agrotourismo restaurant, waar heerlijke lokale en biologische gerechten worden geserveerd die u laten kennismaken met de excellente Albanese gastronomie. In de loop van de ochtend rijdt u met uw Engelssprekende privéchauffeur verder naar Peja. Dit is het grootste stadje in west Kosovo, aan de voet van de Rugova vallei. U maakt hier samen met uw gids een wandeltocht langs de White Drin rivier met daarbij de prachtige White Drin watervallen. U wordt hier omgeven door bergen, helderblauw water en de Sleeping Beauty grotten aan de top van de waterval. Dit is dan ook een erg geliefd plekje onder de lokale bevolking.  U gaat samen verder naar de Rugova vallei en de indrukwekkende kloof en u rijdt hier dwars door één van de mooiste natuurgebieden van het land.  Aan het einde van de middag komt u aan bij uw guesthouse waar u vanavond overnacht. Het is gelegen in het bergdorpje Reka e Allages en de lokale dorpsbewoners zullen u met een warm welkom ontvangen. U dineert samen met de hosts van uw guesthouse. Hun maaltijden staan bekend als ‘de beste traditionele maaltijden in de regio’, dus dat belooft wat.

De Rugova Vallei is ’s winters een skigebied en ’s zomers een fantastisch gebied voor outdoor-liefhebbers. Er zijn hier talloze opties om te bergbeklimmen en hiken langs hoge bergmuren, mysterieuze grotten en mooie watervallen. Samen met uw gastheer kunt u een wandeling door de vallei uitkiezen om vandaag te maken. Eventueel kunt u ook naar Kuqishte rijden en vandaar naar enkele mooie bergmeren wandelen (een wandeling van 4 uur heen en weer vanaf restaurant).

Na het ontbijt keert u terug door de Rugova kloof en bezoekt Decani. Dit klooster, gebouwd in de 14e eeuw, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en beschikt over indrukwekkende schilderingen. Deze schilderingen zijn geïnspireerd op de Byzantijnse kunst, met als grootste inspiratiebron de kerk van Saint-Sauveur in Constantinopel. Volgende stop is Gjakova. Gjakova is een charmant stadje dat vroeger diende als handelscentrum op de route tussen Shkodra en Constantinopel. Toentertijd was Gjakova zelfs het meest ontwikkelde handelscentrum van de gehele Balkan. U vindt er allerlei ambachtelijke kraampjes waar u kennis kunt maken met oude ambachten die in West-Europa niet meer bestaan, zoals kleermakers gespecialiseerd in de “Plis” (een traditioneel Albanese hoed) en meubelmakers die “Diep” (houten wiegjes) maken. We kunnen een ontmoeting met één van de lokale ambachtslieden voor u regelen, ze laten u met veel plezier zien waar zij aan werken! In de oude bazaar van Gjakova zijn nu talloze koffietentjes, restaurants en cafeetjes gevestigd en er hangt een gezellige, artistieke sfeer.  U eindigt de dag in Velika Hoca, een Servische enclave in het hart van Kosovo. U overnacht hier bij een lokale familie die hier al sinds de 13e eeuw wijn produceert. Ze heten u hartelijk welkom en nemen u graag mee op een tour door hun wijngaarden. Ondertussen vertellen ze graag over dit kleine dorpje met maar liefst 12 orthodoxe kerken en over de geschiedenis van deze plek. Ze laten zien hoe hun leven in Velika Hoca eruit ziet en indien u het leuk vindt vertellen ze bovendien met liefde over de productie van hun lokale wijnen.  Tijdens het diner mag een proeverij met huisgemaakte wijnen en rakias natuurlijk niet ontbreken. Proost!

Vanuit Velika Hoca bezoekt u de Sharr kaasfabriek. De biologische kaas wordt gemaakt van schapen- en of koemelk en wordt vaak gebruikt in gerechten, in salades of geserveerd met brood. Een echte lokale delicatesse en zeker het proeven waard!  Na de proeverij (naast de verschillende kazen worden u ook allerlei andere lokale lekkernijen voorgeschoteld) vervolgt u de reis naar Prizren. Prizren is de culturele en historische hoofdstad van Kosovo. Bezoek hier het oude Ottomaanse centrum van de stad die wordt omgeven door berglandschappen. De geplaveide steegjes en de sfeervolle theehuizen in de oude bazaar geven Prizren een unieke Ottomaanse charme. In Prizren wordt elke religie gerespecteerd en u kunt vandaag de moskee van Sinan Pasha, de St. George's Orthodox Cathedral en de Catholic Cathedral of Our Lady of Perpetual Succour bezoeken.  Het ontgaat u hier niet dat de stad honderden jaren deel heeft uitgemaakt van het Ottomaanse Rijk. De meeste inwoners van Prizren zijn islamitisch en dat ziet u terug in de vele moskeeën (35 stuks!) die allemaal tegelijk oproepen tot het gebed. De indrukwekkendse moskee is de Sinan Pasha Mosque.  U luncht in een traditioneel restaurant in het centrum van Prizren. Daarna kunt u een werkplaats bezoeken waar traditionele Albanese sieraden worden gemaakt die hun oorsprong vinden in Egypte. Ook de moeite waard: een bezoekje aan het Prizren-fort met mooi uitzicht over de stad. U overnacht in Prizren in een lokale woning op een centrale locatie.

‘S ochtends rijdt u dwars door indrukwekkende berglandschappen richting de bijzondere Marble grotten of Gadime grotten, waar er een ondergrondse wereld voor u opengaat vol formaties van stalagmieten en stalactieten die tot wel 200 miljoen jaar geleden zijn gevormd.  Tijdens het vervolg van de reis kunt u onderweg een Bear Sanctuary bezoeken, een park waar voormalige ‘attractie-beren’ leven die zijn gered uit barre omstandigheden waarin zij dienden ter vermaak van de mens. U vervolgt de reis na uw lunch vervolgens naar het Novo Brdo kasteel. U maakt vanaf de auto een korte wandeling samen met uw gids. Dit kasteel ligt namelijk op de top van een berg en biedt een geweldig panoramisch uitzicht over de berglandschappen in de regio. 

Onderweg naar Gracanica maakt u eerst een stop bij het verlaten Kroatische dorpje Janjevo. Het bergdorp stond vroeger bekend om zijn goud- en zilvermijnen en tussen de 12e en 14e eeuw opende de Republiek Dubrovnik er verschillende mijnen, met de bijbehorende infrastructuur. Ook bezoekt u de opgravingen van de historische stad Ulpiana waar u overblijfselen vindt van het Romeinse Rijk. Aangenomen wordt dat de oude stad dateert uit de eerste eeuw na Christus en bloeide tijdens de Romeinse bezetting en de vroege Byzantijnse periode. In die tijd stonden de territoria van Servië, Kosovo en delen van Macedonië en Bulgarije bekend als de Romeinse provincie Moesia Superior, en Ulpiana was één van de belangrijkste knooppunten van deze provincie. U kunt hier met uw gids rondkijken voordat u uw roadtrip vervolgt naar Gracanica, een Servische enclave in Kosovo. Breng hier een bezoek aan het 14e eeuwse Servische-orthodoxe klooster Gracanica, opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Van het oorspronkelijke gebouw heeft enkel de kerk het overleefd, de Narthex en de toren zijn enkele decennia later gebouwd.  De laatste avond van uw reis verblijft u in een heerlijk hotel in Gracanica met buitenzwembad. Kom tot rust, laat alle indrukken op u inwerken en geniet van uw laatste avond in Kosovo!

Uw chauffeur brengt u naar de luchthaven van Pristina voor uw internationale vlucht huiswaarts.