Laos Bergvolkeren reis

De reis begint bij de Laotiaanse grensplaats Houai Xai. U rijdt in enkele uren over een nieuwe weg naar Luang Nam Tha, een mooie rit door de bergen. De provincie Luang Nam Tha is dan ook een van de mooiste van Laos! 

Deze grensregio met buurland China bestaat uit prachtige landschappen die worden bewoond door vele verschillende bergvolkeren, waaronder de Akha, Lao, Mien, Shan en de Thai. Er komt nog veel ongerepte jungle voor en een deel van de provincie bestaat uit het Luang Nam Tha Nationaal Park. Onderweg passeren we dorpjes van de Khmu en de Lu. U overnacht in het kleine stadje zelf, dat in feite bestaat uit een stoffige hoofdstraat met wat zijstraten. Later vandaag bezoekt u de Kao Rao grot.

Vandaag rijdt u in zo’n twee tot drie uur door naar Muang Sing, gelegen in het noorden van Laos, vlakbij de grens met China. Muang Sing is een klein, landelijk stadje met een leuke markt. De omgeving leent zich voor mooie en eenvoudige wandelingen door de heuvels naar de kleine houten dorpen van verschillende bergstammen. 

Hier wonen de Yao met hun schitterende geborduurde mutsen en lange jassen met vuurrode revers. Maar ook de Ikho. De vrouwen van deze stam, van oorsprong afkomstig uit China, dragen kleurrijke hoofdtooien, versiert met grote zilveren munten uit het voormalige Indochina. In de dorpjes trekt het dagelijks leven in een traag tempo voorbij. Hangbuikzwijnen met kleine biggetjes scharrelen wat rondom de huizen, kinderen spelen met elkaar in het zand, moeders dragen hun baby op de rug of komen net terug van de markt met een zware mand op hun rug.

Vandaag begint u aan een tweedaagse wandeling in de omgeving van Muang Sing. Met een klein rugzakje met daarin slechts spullen gepakt voor één nacht, gaat u op pad. De overtollige bagage die u niet gebruikt, kunt u achterlaten in het hotel in Muang Sing. 

De eerste dag loopt u ongeveer zes uur door een heuvelachtige landschap met afwisselend wat klimmen en dalen. Het is een pittige wandeling, maar voor iedereen met een normale conditie is de wandeling goed te doen. Houdt wel rekening met soms flinke stijgingen en wandelingen over kleine, glibberige paadjes. U begint met een stukje per tuk-tuk (motor-riksja) en komt na een kwartier aan in het Hmnong dorp Donmai. U bekijkt het dorpje en maakt kennis met de lokale gids. U maakt een wandeling van een uur door de velden, en passeert onderweg diverse Akha dorpjes. 

In de loop van de dag komt u aan in een Akha dorpjes en slaapt hier in een Akha community lodge. In dit dorpje overnacht u in een homestay. U leert meer over de Akha cultuur, maar kunt ook even een duik in de rivier nemen. U kan genieten van een traditionele Akha maaltijd met lokale rijstwijn en de volgende dag weer vroeg op.

U neemt vandaag eerst deel aan de Basi ceremonie, die de Akha voor gasten uitvoeren. Vervolgens wandelt u verder naar een Yao dorpje en een dorpje van de Thay Lue. Zodra u terugkeert in het dorp reist u weer per tuk tuk naar Muang Sing.   

De Akha komen van oorsprong uit China waar ze decennia geleden zijn gevlucht voor het legergeweld van de communisten. Ze zijn tegenwoordig wijdverspreid in diverse landen van Zuidoost-Azië. Door de geïsoleerde ligging van hun dorpen in de bergen, zijn hun tradities nog erg goed bewaard gebleven. De vrouwen dragen zwarte rokjes en lopen in hun eigen dorp vaak nog met een volledig bloot bovenlijf. Opvallend zijn vooral hun prachtige mutsen die ze versieren met zilveren munten, knoppen, kleine bolletjes wol en strengen gekleurd garen. De mutsen verschillen per regio en tijdens bijzondere gebeurtenissen draagt men vaak ook weer een extra bijzonder hoofdtooi. 

Op het hoogste punt van elk Alkha dorp vindt u een bamboestellage met een dik touw erin; dit is de rituele schommel die ieder jaar in augustus, tijdens de jaarwisseling van de Akha, wordt gebruikt tijdens ceremonies. Jongens en meisjes in hun mooiste kleding, verzamelen zich dan op deze plek om te schommelen, muziek te maken en te dansen. Wie weet doen ze er meteen een leuke date op, want dat is natuurlijk vooral de bedoeling! Elk Akha dorp kent tevens een toegangspoort die de scheidslijn tussen de wereld van de mensen en de geesten symboliseert. De houten hekken zijn versierd met symbolen die bijvoorbeeld oorlog en ruzie uitbeelden; zaken die men liever buiten de deur houdt.  

Nadat u in het hotel in Muang Sing alle bagage heeft opgepikt, reist u in ongeveer drie uur terug naar Luang Namtha. De weg slingert door ongerepte stukken woud en u passeert vele fraaie dorpjes van stammen die in dit gebied wonen.

U reist vandaag weer verder naar Oudomxay (ook wel Udomxai). Onderweg is er de gelegenheid om nog een aantal etnische dorpen te bekijken. U rijdt door groene bergen met af en toe fantastische uitzichten. U passeert onder meer dorpjes van de Laenthen stam. Laenthen betekent ‘gekleed in blauw’ en is een verwijzing naar de indigo gekleurde kledij van de bevolking. 

Aan het einde van de dag arriveert u in Oudomxay. Wie zin heeft kan nog de plaatselijke tempel bezoeken die mooi gelegen is op een heuvel. De monniken die hier wonen zijn zeer nieuwsgierig en altijd in voor een praatje. U kunt voor het diner op eigen gelegenheid wat gaan eten en drinken in een simpel lokaal restaurantje langs de weg. U overnacht in het comfortabele Nam Kat Yorla Par Resort.

U reist verder naar de meest noordelijke provincie van Laos, Phongsali, gelegen in het grensgebied met China en Vietnam. De weg is niet al te best en voert door beboste bergen, langs kaalgeslagen hellingen en uitgestrekte wouden. Bij aankomst in het plaatstje Bouthai ontmoet u uw lokale gids en wandelt u binnen 1 uur naar het startpunt van de trektocht. Indit Akha dorpje staat een lekkere lokale lunch voor u klaar. 

Na de lunch wandelt u in een uur of drie naar een prachtig gelegen dorp van de Mouchi stam, een van de 6 dorpen van deze kleine groepering. U overnacht in een zeer eenvoudige homestay in het dorp. 

Vandaag wandelt u weer een uur of drie tot u in het dorpje van de Akha Eupa aankomt. Vervolgens reist u naar het stadje Phongsali. Dit is een van de meest pittoreske stadjes in Laos, gelegen op de flanken van de berg Phou Fa (1626 meter). De karakteristieke Chinese wijk wordt gekenmerkt door smalle steegjes die bestraat zijn met kinderkopjes. De huizen hebben sierlijke lage daken en zijn gemaakt van hout of baksteen. Mooie eenvoudige decoraties in gedempte kleuren sieren het houtsnijwerk. 

In Phongsali wonen veel verschillende etnische minderheden. De grootste groeperingen zijn de Phu Noi en de Chinese Ho. Door de ligging in de bergen is het hier doorgaans wat koeler.

U verlaat Phongsali naar de Hatsa pier bij de Nam Ou Rivier. Na ongeveer drie kwartier stapt u over op een prive-boot en zakt de rivier af tot aan Muang Khoua. De omgeving langs de oever van de Nam Ou is van adembenemende schoonheid. U passeert vele grotten en kleine dorpjes. Onderweg zult u stoppen voor een picknick lunch bij een afgelegen Khmu dorpje dat door de meesten toeristen wordt overgeslagen. U overnacht in een eenvoudig guesthouse in Muang Khuia, waar u na 5 uur varen aankomt.

U reist verder per boot over de Nam Ou Rivier naar het dorpje Nong Khiaw (ook wel Muang Ngoi genoemd, naar het district). Na ongeveer 2 uur varen meert u weer aan en stapt u over op een minivan voor een kort ritje naar de Nam Ou Hydropower Dam. Hier vandaan stapt u over op weer een boot en vaart u verder stroomafwaarts. Het is een prachtige rit waarbij u door een adembenemende omgeving vaart die worden gevuld met afgelegen nederzettinkjes zoals onder andere Ban Sob Jaem waar voornamelijk de Khmu en Hmong wonen. Deze dorpjes zijn alleen toegankelijk per boot. 

Aan het einde van de dag komt u aan in Nong Khiaw. Het is een klein slaperig stadje gelegen in een prachtig landschap van karstbergen. Het plaatsje ligt aan de samenvloeiing van de rivieren Nam Ou en Nam Houn. De omgeving hier is prachtig, de rest van de dag kunt u hier van genieten.

U begint de dag met een 3-uur durende, unieke trektocht waarbij u het eerste stuk flink moet klimmen. Het is een pittige wandeling door de jungle langs rivierstroompjes en de 100 watervallen. 

Rond het middag uur bereikt u de top waarbij alle inspanningen direct vergeet zodra u het spectaculaire uitzicht ziet. Geniet ondertussen van een heerlijke Laotiaanse lunch dat wordt geserveerd op bananenbladeren, voordat u weer terug naar de bewoonde wereld wandelt. Aangekomen in een van de lokale dorpjes stapt u over op een longboat die u terugvaart naar Nong Khiaw. 

Vandaag reist u in zuidelijke richting naar Luang Prabang. Het belooft een prachtige rit te worden door het platteland van Laos gevuld met rijstvelden, moestuinen en langs de schitterende Nam Ou Rivier. De auto stopt waar de Nam Ou samenvloeit met de Mekong Delta. Hier stapt u over op een privé boot en vaart u langzaam de Mekong Rivier over. Onderweg passeert u de grotten van Pak Ou.  

Later vandaag komt u aan in Luang Prabang. Wie Luang Prabang bezoekt is op slag verliefd! Deze oude koningsstad werd eind 1995 door Unesco op de lijst van Werelderfgoed gezet en meteen na aankomst ziet u wel waarom! Het stadje herbergt een aantal prachtige tempels, waarvan de kleine Wat Xieng Thong wellicht de mooiste is; de muren zijn ingelegd met talloze kleine en kleurige mozaïeken. Het voormalige paleis van de Koning, met haar sierlijke gouden dak, staat statig middenin de stad. Het paleis is tegenwoordig een museum en herbergt een unieke collectie Boeddhabeelden, waaronder de wereldberoemde Pha Bang.

Een vrije dag in deze sfeervolle stad. Luang Prabang heeft een aangename rustige sfeer die Frans koloniaal aan doet, met brede straten, veel bomen en nog een aantal oude koloniale huizen. Toeristen en monniken in hun oranje gekleurde pijen lopen er door elkaar. Alle bezienswaardigheden in het stadje zijn prima te voet te bereiken, maar u kunt natuurlijk ook altijd een riksja inhuren voor de wat verder weg gelegen tempels. Uiteraard kunt u een deze dagen ook een van onze leuke excursies bijboeken. 

Langs de waterkant is het altijd een bedrijvigheid van bootjes en bootmannen, wachtend op passagiers of druk in de weer met het versjouwen van bagage. Het centrum van Luang Prabang is in de loop der jaren wel steeds meer toeristisch geworden, in het gezellige hoofdstraatje vindt u dan ook veel winkeltjes, massagesalons en restaurantjes waar u heerlijk kunt dineren. 

’s Avonds is er een levendige nachtmarkt met sfeervolle lampionnetjes, een perfecte plek om de nodige souvenirs in te slaan!

Afhankelijk van hoe laat uw vlucht huiswaarts vertrekt, wordt u naar het vliegveld gebracht.