Baltische Staten Familiereis

Wist je dat.....de hoogste ‘berg’ van de Baltische Staten met 318 meter in Estland staat. Zodra u landt op de luchthaven van Tallinn, staat er een huurauto voor u klaar waarmee u naar uw centraal gelegen hotel rijdt. Nadat u bent ingecheckt, heeft u de rest van de avond vrij om de stad alvast te verkennen.

Vandaag kunnen jullie Tallinn verkennen Tallinn heeft een prachtig bewaard gebleven middeleeuws centrum dat bekend staat als de oude binnenstad. Hier bezoekt u vele historische bezienswaardigheden, waaronder Toompea Castle, een statig barok kasteel waar nu het parlement van Estland is gevestigd, de 13e-eeuwse koepelkerk en de Russische Alexander Nevsky-kathedraal. Maar bezoek ook de havengebieden vol hippe cafe's en restaurants en de wijk Tellivski, waar in oude fabriekshallen en rangeerterreinen veel foodtrucks and artgaleries te vinden zijn.  Erg indrukwekkend is een bezoek aan de Patarei gevangenis, een oude gevangenis uit sovjettijden waar veel politieke gevangenen zaten. Meer sovjetverleden kun je zien in het KGB museum in hotel Viru, waar je een ooit niet bestaande verdieping bezoekt. Vlakbij de Patarei gevangenis kun je de hangars bezoeken waar vroeger vliegtuigen gebouwd werden. Liever even op de fiets stappen? Op veel plekken kun je een fiets huren. Bezoek bijvoorbeeld het Kadriorg Park waar het 18e-eeuwse paleis, gebouwd door Peter de Grote, staat. De avond is weer vrij om op uw gemak door Tallinn te dwalen.

Vandaag verlaat u Tallinn om het Lahemaa National Park te zien dat langs de noordkust van het land ligt en wordt beschouwd als een van de laatste ongerepte streken. Het is een prachtige rit langs de schilderachtige kust. Vlakbij ligt de Middeleeuwse kasteelruïne Rakvere. Jonge en oude bezoekers kunnen zich verkleden als ridders en krijgers en leren over het leven van mensen in de middeleeuwen. Wilt u proeven hoe het leven van een echte mijnwerker eruit zag? Zorg dat u waterdichte schoenen aan heeft, neem een jas en een zaklamp mee want u gaat ondergronds in het mijnbouwmuseum Enrichment Factory. U leert hier hoe energie wordt opgewekt en het toont toekomstige trends in de energiesector. Vervolgens rijdt u door richting de Russische grens. U overnacht in een gezellig guesthouse pal naast het Peipsi-meer, een van de grootste meren van Europa. Bij het Peipsi meer vind je nog veel dorpjes van oud-gelovigen, een afsplitsing van de Russisch-ortodoxe kerk.

Neem vanochtend eerst lekker een duik in het Peipsi-meer waarna u de ‘uienroute’ volgt langs het meer naar Tartu. Deze uitenroute is genoemd naar de uivormige koepels van de orthodoxe kerken van de oud-gelovigen. Het beslaat een gebied waar oude tradities worden behouden en gewaardeerd. Bezoek de kerkjes, zie oude dorpjes en loop even het kleine museum in. Vervolgens naar Tartu, een gezellige studentenstad. Deze stad in het zuidoosten van Estland is misschien klein, maar heeft een behoorlijk historisch erfgoed. Het beroemdste gebouw van Tartu is de neoklassieke universiteit van Tartu, die dateert uit 1632 en is de nationale universiteit van Estland. Tartu is erg compact, met de meeste bezienswaardigheden, restaurants en uitgaansgelegenheden in een paar parallelle straten.

Jullie verlaten Estland en steken de grens over naar buurland Letland. Op naar het Gauja nationaalpark. Hier bezoeken jullie e meest verborgen parel van het Gauja National Park, de Ligatne Secret Sovjet-bunker. Dit is een 9 meter lange ondergrondse bunker die werd gebouwd voor de elite van de politieke en staatsautoriteiten uit de jaren 80. De bunker is ruim opgezet met veel kamers en een Sovjet sfeer. Het maakt absoluut indruk met de authentieke attributen en spannende historische verhalen. Na wat spannende avonturen kunt u genieten van de rust van de stad Ligatne. Een 19e-eeuwse papierfabriek stad die tot op de dag van vandaag zijn charmes heeft behouden. 

De ochtend begint een kajaktocht over de Gauja rivier. Dit is voor iedereen goed te doen en u kunt kiezen uit verschillende lengtes. Geniet van het landschap terwijl u langzaam de rivier afdobbert. 's Middags kunt u bij Sigulda de kabelbaan naar boven nemen voor een fantastisch uitzicht over de Gauja vallei. Desgewenst kunt u ook nog wat wandelen in de bossen hier.

Het is een korte rit naar Riga, in 1201 opgericht door de Duitse bisschop Albert, is de grootste hoofdstad van de drie Baltische staten en beschikt over een interessante mix van bouwstijlen. Wandel door de stad en bewonder de beroemdste Art Nouveau-gebouwen in de straten van Alberta en Elizabeth, evenals de Three Brothers huizen die gebouwd zijn tussen het einde van de 14e eeuw en het midden van de 17e eeuw en de oudste woningen van de stad zijn.  Breng tijdens de lunch een bezoek aan de Centrale Markt van Riga en proef wat van de vele specialiteiten. De markt bestaat sinds 1930 en het bestaat uit vijf voormalige Zeppelin-luchtschiphangars en is een van de grootste overdekte markten in Europa.  Mocht u nog tijd over hebben, dwaal dan door het historisch centrum en u komt automatisch bij het stadhuisplein, de kathedraal, de buskruittoren, het kasteel en de opera. Heeft u genoeg van Riga gezien, plof dan neer op bij een van de vele bars en restaurants want met redelijke prijzen en vriendelijke bediening is het hier aan het einde van de dag goed toeven.

Na al die activiteiten is het nu tijd voor een dagje strand. Het is niet zo heel erg ver rijden naar de beroemdste badplaats van Letland, die zich 30 km langs de kust uitstrekt. Parkeer onderweg de auto nog even en geniet van een rustige wandeling over het zandstrand en een duik in zee voordat u het stadje Jurmala binnen rijdt. In het midden van de 19e eeuw begonnen vakantiegangers de stad te ontvluchten om te ontspannen in Jurmala en het ontwikkelde zich als een resort, vaak de ‘Noordelijke Rivièra’ genoemd.

De volgende stop is de levendige kuststad Liepaja. Liepaja is een trotse havenstad met een eigen karakter en een artistieke ziel. De stad staat bekend onder de muzikanten en heeft een vallei van roem gecreëerd waar veel beroemde Letse bands en muzikanten hun handafdrukken hebben geplaatst. De route naar Liepaja loopt langs de Baltische kust en u kunt onderweg stoppen bij diverse strandjes.

's Ochtends vervolgt u de reis zuidwaarts langs de Oostzeekust naar Klaipeda, de eerste stop in Litouwen. Hier stapt  u op de veerboot naar de Koerse Schoorwal (Curonian Spit), een lange, dunne zandtong die 100 km loopt tussen de Oostzee en de Koerse Lagune. Op deze smalle strook land vind je slaperige vissersdorpjes, afgelegen dennenbossen en eindeloze zandduinen. Het staat sinds 2000 op de werelderfgoedlijst van Unesco en staat bij de lokale bevolking ook wel bekend als '"Parel van de Baltische zee" of "Litouwse Sahara". In het midden van de Koerse schoorwal is er een grens met Ruland, de Litouwse kant omvat in totaal 52 km landtong.  Het centrum van de Koerse Schoorwal is Nida waar u de hotels en restaurants vindt. Naast de vele mooie stranden waar u heerlijk kunt ontspannen kunt u in Smiltyne (hier komt de ferry aan) ook het maritiem museum met dolfinarium bezoeken - een populaire attractie voor het hele gezin.

In de ochtend kunt u op eigen gelegenheid een fietstocht maken van Nida naar Juodkrante. Op deze route ziet u verschillende duinen en bezoekt u de Hill of Witches, gelegen aan het lagunedorp Juodkrante. Ondanks de griezelige naam is dit monument eigenlijk een verzameling houten sculpturen bovenop een beboste zandduin. Er zijn hier meer dan 80 sculpturen gemaakt door lokale kunstenaars die thema's uit het heidendom en Litouwse folklore uitbeelden. Daarna keert u terug naar Nida om te genieten van een hapje en een drankje. Probeer één van de vele lokale visrestaurants met de verschillende soorten gerookte vis.

De laatste autorit gaat vandaag naar de hoofdstad van Litouwen, Vilnius. Vlak voor Vilnius maakt u nog een stop in Trakai waar u een kajaktocht kunt maken rond het middeleeuwse Trakai-kasteel, de ster-bezienswaardigheid van het gebied. Daarna bezoekt u dit mooie fort, dat in de tweede helft van de 14e eeuw in rode baksteen werd gebouwd en in gotische stijl is uitgevoerd. Misschien kun je op het binnenterrein pijl-en-boogschieten.

Vandaag kunt u de oude binnenstad, het middeleeuwse hart van Vilnius, verkennen. Op het Kathedraalplein staat de belangrijkste rooms-katholieke kerk van Litouwen. Bovendien is het mausoleum de laatste rustplaats van enkele opmerkelijke figuren door de geschiedenis heen, waaronder de groothertogen van Litouwen en zelfs koning Alexander van Polen. De andere belangrijke bezienswaardigheden in de stad zijn de Gediminas toren, de 15e-eeuwse Sint-Annakerk, de Universiteit van Vilnius , gesticht in 1579 en de oudste universiteit van de Baltische staten, en de Gate of Dawn. Dit middeleeuwse verdedigingswerk van de stad werd gebouwd rond een kapel dat nog steeds een belangrijk katholiek bedevaartsoord in Litouwen is. Maar Vilnius is veel meer dan een mooie oude stad. Het is ook een jonge, bruisende stad die de laatste jaren een enorme ontwikkeling heeft doorgaan. Overal vindt u trendy cafés, vegan restaurants, microbrouwerijen, art galleries. Veel daarvan vindt u in Užupis. Užupis is een van de oudste buurten van Vilnius dat door de rivier Vilnele gescheiden wordt van de oude binnenstad. Tijdens de Sovjet-tijd werd Užupis Street ook wel ‘de straat van de dood’ genoemd door het hoge misdaadcijfer maar het is nu uitgegroeid tot een prachtige en veilige buurt met een Boheemse gemeenschap van kunstenaars, intellectuelen en ondernemers met veel kunstgalerieën, boetiekjes, hipster-cafés, restaurants en straatkunst. Op 1 april 1997 besloten de inwoners van Užupis zich met een knipoog onafhankelijk te verklaren. Een onafhankelijke republiek heeft geld, macht, een volkslied en een grondwet nodig, maar vooral een vrije geest. Een andere leuke plek om te bezoeken is Lukiskes gevangenis nr.2, ooit een lugubere KGB gevangenis, nu een plek waar openluchtfilms vertoond worden, concerten plaats vinden, enkele foodtrucks staan en u art galeries kunt bezoeken in de oude gevangenis. Herinneringen aan het recente verleden met de afscheiding van Litouwen van de Sovjet-Unie vindt u o.a. bij het parlementsgebouw aan het begin van Gedimino, de ellenlange boulevard in het centrum en de tv-toren in een van de buitenwijken van Vilnius. Wist u dat een deel van de HBO-serie Chernobyl gefilmd is in Vilnius? Bezoek de wijk Fabijoniskes om het gevoel van het leven in een oude sovjet woonwijk terug te halen.

Na het ontbijt rijdt u met uw auto naar het vliegveld voor uw vlucht huiswaarts en levert u de auto weer in.