Letland en Litouwen per huurauto

Welkom in de Letse hoofdstad Riga! Na aankomst op het vliegveld haalt u meteen uw huurauto op. Een welkomstpakket met alle reisdocumenten ligt voor u klaar bij de receptie van uw hotel. Nadat u bent ingecheckt in uw hotel kunt u op eigen gelegenheid een wandeling maken door de oude stad of lekker lunchen op een zonnig plein met gezellige straatcafe’s.

Vandaag kunt u al wandelend de stad verkennen. Bezoek onder meer de beroemdste Art Nouveau-gebouwen in de straten van Alberta en Elizabeth, het kasteel van Riga en de Three Brothers-huizen. Deze laatsten werden gebouwd tussen de late 14e en midden van de 17e eeuw en zijn de oudste woningen in de stad. Breng tijdens de lunch een bezoek aan de Centrale Markt van Riga en proef verschillende specialiteiten zoals gerookt vlees, ingemaakte groenten, Lets brood en seizoensgebonden lekkernijen. De markt werd geopend in 1930 en bestaat uit vijf voormalige Zeppelin-luchtschiphangars en is een van de grootste overdekte markten in Europa. 's Avonds is er volop te doen in Riga, bezoek een van de vele restaurants in de oude binnenstad of duik de hipster buurt in bij Miera Iela, waar u vele foodtrucks en microbrouwerijen vindt.

Op uw gemak rijdt u vandaag naar Gauja Nationaal park en de stad Sigulda. Gauja is het grootste en oudste nationale park van Letland. In een ritje per kabelbaan kunt u genieten van een geweldig uitzicht op het rivierdal, het kasteel van Turaida en het landhuis van Krimulda! Daarna, geïnspireerd door de schoonheid, kunt u gaan wandelen naar het hart van het Gauja National Park. Mooie uitzichten zijn gegarandeerd! Het is ook mogelijk kano's te huren en een heerlijke kanotocht te maken door het Gauja natuurpark.

Geniet op uw gemak van uw ontbijt voordat u aan de volgende rit begint. Het is niet zo heel erg ver rijden naar de beroemdste badplaats van Letland, die zich 30 km langs de kust uitstrekt. Parkeer onderweg de auto nog even en geniet van een rustige wandeling over het zandstrand en langs de duinen voordat u het stadje Jurmala binnen rijdt. In het midden van de 19e eeuw begonnen vakantiegangers de stad te ontvluchten om te ontspannen in Jurmala en het ontwikkelde zich als een resort, vaak de ‘Noordelijke Rivièra’ genoemd.

Vanochtend staat het Kemeri National Park op het programma, een van de meest indrukwekkende natuurlijke schatten van Letland . De oude hoogveengebieden, moerassen, bossen en meren zijn ongeveer 8.000 jaar geleden ontstaan toen de zee zich terugtrok naar zijn huidige positie. Het park herbergt een breed scala aan fauna, waaronder zeldzame vogels zoals de zwarte ooievaar maar ook elanden, herten, vossen, wolven en wilde runderen en paarden die met wat hulp van het Wereld Natuur Fonds opnieuw in dit unieke ecosysteem werden geïntroduceerd. Een houten vlonderpad leidt u door het moeras en vanaf de uitkijktoren heeft u een indrukwekkend uitzicht. Na een flinke wandeling in Kemeri rijdt u door naar Sabile. Sabile is een klein, romantisch stadje in Kurzeme en staat bekend om haar wijnen en ciders. In de buurt van Sabile ligt Pedvale Art Park waar de sculptuur Ojars Arvids Feldbergs sinds 1991 kunst maakt.

Kuldiga is een architectonisch juweeltje met een vleugje romantiek. Het centrum herbergt prachtige barokke bouwwerken zoals het stadhuis. Het 'Venetië van het noorden’ is een mooie mix van stromend water en historische gebouwen die op de kandidatenlijst staan voor UNESCO-werelderfgoed. Maak een wandeling door kleine kronkelende straatjes met gerestaureerde houten huizen, kabbelende beekjes en groene parken. Het hart van de stad is de Venta-rivier en de Ventas Rumba, de breedste waterval van Europa. De stad is rijkelijk bezaaid met openbare kunst, met name door de begaafde lokale kunstenaar Livija Rezevska. Neem de tijd om deze charmante plek in een rustig tempo te ontdekken en verleid uw smaakpapillen met lekker eten op basis van lokale seizoensgebonden lokale delicatessen.

De volgende stop is de levendige kuststad Liepaja. Liepaja is een trotse havenstad met een eigen karakter en een artistieke ziel. De stad staat bekend onder de muzikanten en heeft een vallei van roem gecreëerd waar veel beroemde Letse bands en muzikanten hun handafdrukken hebben geplaatst. Liefhebbers kunnen mee op een boottocht over de Oostzee (ter plekke te boeken).

Vandaag vervolgt u de reis langs de Baltische Zeekust naar Palanga, de populairste badplaats van Litouwen. Naast de brede stranden kun je het Palanga Amber Museum bezoeken. Het is gevestigd in een 19e-eeuws paleis en beschikt over een collectie van ongeveer 28.000 barnsteenstukken, waarvan er vele insecten, spinnen en planten bevatten. Het is ook leuk om even te stoppen in de oude havenstad Klaipeda. Maak een wandeling door de oude binnenstad van Klaipeda, bekend om zijn oude geplaveide straten met middeleeuwse gildehuizen. Bezoek het Theaterplein en de Ann from Tharau-fontein, die is opgedragen aan Simon Dach, een beroemde Duitse dichter geboren in Klaipeda met een sculptuur van zijn muze, Ann. Daarna neemt u een veerboot naar de Curonian Spit, een lange, dunne zandspit die 100 km loopt tussen de Oostzee en de Koerse Lagune. Op deze smalle strook land vind je slaperige vissersdorpjes, afgelegen dennenbossen en eindeloze zandduinen.

Vandaag kunt u de mooie natuur verkennen. Het is leuk om fietsen te huren en een een fietstocht te maken van Nida naar Juodkrante. Op deze route ziet u verschillende duinen en bezoekt u de Hill of Witches, gelegen aan het lagunedorp Juodkrante. Ondanks de griezelige naam is dit monument eigenlijk een verzameling houten sculpturen bovenop een beboste zandduin. Er zijn hier meer dan 80 sculpturen gemaakt door lokale kunstenaars die thema's uit het heidendom en Litouwse folklore uitbeelden. Daarna keert u terug naar Nida om te genieten van een hapje en een drankje. Probeer één van de vele lokale visrestaurants met de verschillende soorten gerookte vis.

Van Nida gaat de tocht verder naar het Samogitia National Park, in het Litouws genaamd 'Žemaitija' (laagland). Hier kunt u wandelen rond het pittoreske Plateliai-meer en de moerassen van Litouwen. Daarna rijdt u oostwaarts naar Siauliai. Net ten noorden van deze stad ligt de 'Heuvel der Kruisen', een van de heiligste katholieke vindplaatsen in Litouwen. Pelgrims laten kruisen achter op deze kleine landelijke heuvel sinds 1830, toen de site een cruciale mijlpaal was in het verzet van Litouwen tegen Russische agressors. In de tussenliggende jaren is de toestroom van pelgrims zo regelmatig geweest dat de heuvel tegenwoordig meer dan 100.000 kruisen, crucifixen en beelden van de Maagd Maria heeft liggen. Nadat u de Hill of Crosses heeft bezocht, keert u terug naar de stad en checkt u in bij uw hotel.

Onderweg naar Kaunas stopt u bij het historische dorpje Naisiai, wat een beroemd openbaar park met houten sculpturen van Litouwse heidense goden heeft. Er zijn paden die u kunt bewandelen en die een geweldig uitzicht bieden op de kunstwerken en de omliggende natuur. Na een bezoek aan Naisai rijdt u verder naar Kaunas, de op een na grootste stad van Litouwen. Bij aankomst kunt u de oude stad  bezoeken met bezienswaardigheden zoals het Stadhuisplein en het Huis van Perkonas, een gotische koopmanshuis dat dateert uit de 15e eeuw. U bezoekt natuurlijk ook Kaunas Castle, een gotisch fort gebouwd op een heuvel met uitzicht op de rivier de Nemunas en dateert uit het midden van de 14e eeuw.

Na het ontbijt rijdt u van Kaunas naar Vilnius. Onderweg stopt u in het dorp Kernave, een UNESCO-werelderfgoed dat dateert uit de 13e eeuw toen het de middeleeuwse hoofdstad was van het Groothertogdom Litouwen. Het gebied is ook een archeologische vindplaats, want hier zijn er ruïnes van oude menselijke nederzettingen die dateren uit 9000 v.Chr. Vlak voor Vilnius maakt u nog een stop in Trakai waar u desgewenst een kajaktocht kunt maken rond het middeleeuwse Trakai-kasteel, de ster-bezienswaardigheid van het gebied. Daarna bezoek je dit mooie fort, dat in de tweede helft van de 14e eeuw in het rood werd gebouwd.

Vandaag kunt u de oude binnenstad, het middeleeuwse hart van Vilnius, verkennen. Op het Kathedraalplein staat de belangrijkste rooms-katholieke kerk van Litouwen. Bovendien is het mausoleum de laatste rustplaats van enkele opmerkelijke figuren door de geschiedenis heen, waaronder de groothertogen van Litouwen en zelfs koning Alexander van Polen. De andere belangrijke bezienswaardigheden in de stad zijn de Gediminas toren, de 15e-eeuwse Sint-Annakerk, de Universiteit van Vilnius , gesticht in 1579 en de oudste universiteit van de Baltische staten, en de Gate of Dawn. Dit middeleeuwse verdedigingswerk van de stad werd gebouwd rond een kapel dat nog steeds een belangrijk katholiek bedevaartsoord in Litouwen is. Maar Vilnius is veel meer dan een mooie oude stad. Het is ook een jonge, bruisende stad die de laatste jaren een enorme ontwikkeling heeft doorgaan. Overal vindt u trendy cafés, vegan restaurants, microbrouwerijen, art galleries. Veel daarvan vindt u in Užupis. Užupis is een van de oudste buurten van Vilnius dat door de rivier Vilnele gescheiden wordt van de oude binnenstad. Tijdens de Sovjet-tijd werd Užupis Street ook wel ‘de straat van de dood’ genoemd door het hoge misdaadcijfer maar het is nu uitgegroeid tot een prachtige en veilige buurt met een Boheemse gemeenschap van kunstenaars, intellectuelen en ondernemers met veel kunstgalerieën, boetiekjes, hipster-cafés, restaurants en straatkunst. Op 1 april 1997 besloten de inwoners van Užupis zich met een knipoog onafhankelijk te verklaren. Een onafhankelijke republiek heeft geld, macht, een volkslied en een grondwet nodig, maar vooral een vrije geest. Een andere leuke plek om te bezoeken is Lukiskes gevangenis nr.2, ooit een lugubere KGB gevangenis, nu een plek waar openluchtfilms vertoond worden, concerten plaats vinden, enkele foodtrucks staan en u art galeries kunt bezoeken in de oude gevangenis. Herinneringen aan het recente verleden met de afscheiding van Litouwen van de Sovjet-Unie vindt u o.a. bij het parlementsgebouw aan het begin van Gedimino, de ellenlange boulevard in het centrum en de tv-toren in een van de buitenwijken van Vilnius. Wist u dat een deel van de HBO-serie Chernobyl gefilmd is in Vilnius? Bezoek de wijk Fabijoniskes om het gevoel van het leven in een oude sovjet woonwijk terug te halen.

Na het ontbijt rijdt u met uw auto naar het vliegveld waar u deze ook weer inlevert.