Rondreis Libanon

U vertrekt vandaag naar Libanon. Na aankomst op de internationale luchthaven van Beirut wordt u van de luchthaven opgehaald en naar uw hotel gebracht.  
 
Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u vandaag al op ontdekkingstocht door de Libanese hoofdstad. Beirut is een relatief kleine maar bruisende stad en de grootste stad van het land. Uw hotel bevindt zich in de wijk Hamra waar zich tal van restaurants, cafés, pubs en winkelmogelijkheden bevinden. De bekendste en meest levendige straten zijn Bliss Street, Hamra Street, Sourati Street en Jeanne d’Ar Street.

Vandaag kunt u eerst het duizend jaar oude stadscentrum van Beirut op eigen gelegenheid ontdekken of kiezen voor een optionele stadswandeling met Engelssprekende gids. Verschillende religies leven hier al jarenlang samen. U vindt hier verschillende oude kerken naast moskeeën en ook een Joodse wijk. Het beroemdste plein van Beirut is het Nejmeh Plein – ook wel het sterrenplein genoemd – dat er van bovenaf uitziet als een ster en dat bekend staat om de Franse Art Deco architectuur en de klokkentoren. Een ander bekend plein is het Martelarenplein - het grootste plein van de stad.  
 
Later op de dag begint uw reis door Libanon en vertrekt u naar het historische Byblos. Onderweg bezoekt u de Nahr el Kalb Vallei (hondenvallei). Hier ziet u de zeven kilometer lange kloof waar de Nehr el-Kalb rivier doorheen stroomt. U bezoekt de beroemde Jeita Grot die bestaat uit twee afzonderlijke karstische kalksteengrotten die aan elkaar verbonden zijn en een totale lengte hebben van 9 km.  
 
Hierna komt u aan in Byblos waar u op eigen gelegenheid door de oude stad kunt slenteren of een duik kunt nemen in de Middellandse Zee.

Bezoek de bezienswaardigheden van historisch Byblos op eigen gelegenheid of optioneel onder begeleiding van een Engelssprekende lokale gids. De geschiedenis van Byblos gaat terug tot het derde millennium voor Christus toen het de belangrijkste haven van de Levant was, vooral voor de handel in cederhout naar Egypte. Uit deze handelsnederzetting ontstond een stad met vertrouwelingen van de Egyptische farao’s als stadskoningen. Ook werd Byblos beroemd om de productie van het schrijfmateriaal Papyrus.   Aansluitend vervolgt u uw weg naar Tripoli. U bezoekt het kruisvaarders fort en oosterse souk. Hierna bezoekt u het Horsh Ehden Reservaat waar u een wandeling maakt door de dennenbomen, eikenbomen en natuurlijk de cederbomen – de nationale boom van Libanon die ook op de Libanese vlag staat afgebeeld. De wandeling is een kilometer of 8 en u zult er ruim 2 uur over doen. Het 450 hectare grote Horhs Ehden Reservaat ligt op 1200 - 2000 meter hoogte op de bovenste noordwestelijke hellingen van de Libanonberg en is van belang voor het land vanwege de unieke biodiversiteit. Bijna 40% van alle plantensoorten van Libanon zijn in dit reservaat terug te vinden.  
 
Na de wandeling wordt u naar de heilige vallei van Qadisha gebracht waar u de nacht doorbrengt in een kloosterlodge.

Er staat een actieve dag op het programma. U maakt eerst een wandeling van 12 kilometer door de Qadisha vallei, een van de belangrijkste vroegchristelijke kloosternederzettingen ter wereld. Op indrukwekkende locaties in deze ruige en groene vallei bevinden zich tot kloosters en kluizenaarsverblijven omgevormde grotten en schuilplaatsen die vroeger dienden als een plaats voor meditatie en toevlucht. Ook ziet u de overblijfselen van het grote cederbos van Libanon. Door de populariteit van cederhout in de oudheid voor de bouw van onder andere religieuze gebouwen en schepen is het bos langzaam maar zeker verdwenen. De wandeling duurt een uur of 3 - 4. Vervolgens rijdt u door naar het dorp Becharré waar u het museum bezoekt van de bekende Libanese schrijver, dichter en schilder Khalil Gibran. Ook bezoekt u de Ceders regio waar u de mooiste cedersoorten, genaamd ‘God’s Cedars’, zult bewonderen.

U steekt de bergpas op 2600 meter hoogte over en rijdt naar de Bakaa Vallei richting Baalbek. 
 
Baalbek stond in het Romeinse rijk bekend als Heliopolis, de stad van de zon, afgeleid van de zonnegod Ba’al. Onder leiding van de keizer Augustus werd de stad een Romeinse provinciehoofdstad. Doordat de stad een belangrijk religieus centrum was werd het meest indrukwekkende religieuze complex van het Romeinse rijk hier gebouwd. Duizenden bezoekers kwamen de grootste tempel gewijd aan Jupiter bewonderen om hem om raad te vragen of hem te verzoeken de toekomst de voorspellen. Deze indrukwekkende tempel is versierd met zes gigantische zuilen, een hoog altaar en een enorm plein omringd door fraai versierde zijruimten. Andere belangrijke tempels zijn de Bacchustempel en de Venustempel. Samen staan deze tempels bekend als de Triade van Heliopolis. Baalbek staat sinds 1984 op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Vervolgens reist u de stad door naar het Chateau Ksara om de grotten van de wijnmakerij te bezoeken. In 1857 erfden monniken 25 hectare grond en op advies van inwonende priester Vader Kirn begonnen zij druiven te telen voor de wijnbouw. Zij produceerden de eerste droge wijn van Libanon en legden daarmee de basis voor de moderne Libanese wijnindustrie. In 1898 werd een grot uitgegraven die tot vreugde van de monniken de perfecte plek bleek te zijn om hun wijn te bewaren. De grot speelde een grote rol in het succes van de wijnmakerij. In 1973 moesten de monniken het bedrijf op last van het Vaticaan verkopen en kwam het wijnhuis in handen van lokale zakenlieden die het wijnhuis in de jaren hierna verder ontwikkelden tot het Chateau Ksara van nu. Na het bezoek aan de grotten kunt u de wijnen van het wijnhuis proeven. De dag eindigt vandaag in het dorp Baskinta in het hart van het Gouvernement Libanongebergte waar u in maronitisch klooster overnacht.

Het plaatsje Baskinta, prachtig gelegen aan de voet van de berg Sannine is de geboorteplaats van verschillende Libanese dichters, waaronder Amine Maalouf en Michael Neaimé. Vanaf Baskinta maakt u een wandeling over de Baskinta Literary Trail, slingerend tussen de terrassen van appel-, kers-, walnoot- en andere bomen. Deze wandeling van ca. 10 kilometer duurt ongeveer 2,5 uur. De Baskinta Literary Trail is onderdeel van de Lebanom Mountain Trail en biedt 24 kilometer wandelpad langs 22 verschillende oriëntatiepunten met betrekking tot dichters en schrijvers. Hierna rijdt u via Kefraya – waar u nogmaals een wijnproeverij kunt doen - naar uw accommodatie in Shouf of Khreibe.

U maakt een wandeling in het Shouf Biosfeerreservaat tussen de honderdjarige ceders. Dit is een mooie wandeling van ca. 8 kilometer waar u ruim twee uur over zult doen. Het Shouf Biosfeerreservaat beslaat ongeveer 5% van Libanon en strekt zich uit langs de westelijke flanken van de Libanonberg vanaf Dahr-el Baidar in het noorden tot Jezzine in het zuiden. Het park kijkt uit over de Bekaa vallei in het oosten en de Shouf vallei in het westen. Vervolgens bezoekt u het Beiteddine paleis met een mozaïekmuseum en prachtige tuinen. Dit paleis is tot op de dag van vandaag de officiële zomerresidentie van de president van Libanon. De bouw van het Beiteddine paleis werd in 1818 voltooid na een bouwtijd van 30 jaar. In de 19e-eeuwse architectuur zijn Islamitische, Venetiaans gotische en Renaissance invloeden zichtbaar. Alle deuren in het kasteel hebben een eigen ontwerp en er zijn er geen twee gelijk. Vervolgens rijdt u naar Deir el Qamar - een van de mooiste dorpen van Libanon - dat u te voet kunt ontdekken. Deir el Qamar is was ten tijde van Emir Fakhredine (16e-17e eeuw) de hoofdstad van het Gouvernement Libanongebergte.

Vanuit Deir El Qamar rijdt u naar Saida, een prestigieuze Fenicische stad die rijk werd door de glasindustrie en de extractie van paars uit het weekdier Murex in de oudheid. Hier bezoekt u de oude souk, de citadel van de zee en het zeepmuseum. Na een lunch van streetfood in de souk rijdt u terug naar Beiroet. Een bezoek aan het Nationaal Museum is niet te missen. De rest van de dag kunt u Beirut op eigen gelegenheid verder ontdekken en over de Cornish langs de kust te slenteren.

U wordt naar de luchthaven van Beirut gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.