Saoedi-Arabië rondreis

U komt aan op de moderne luchthaven van Riyadh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Na de grensformaliteiten wordt u van de luchthaven opgehaald en naar het voor u geboekte hotel gebracht. Riyadh is de modernste stad van het land en – na Caïro – de grootste stad in de Arabische wereld. De stad is enorm in ontwikkeling, er wordt druk gebouwd en overal ziet u futuristische bouwwerken verschijnen. 
 
Het meest in het oog springende is de iconische Kingdom Tower, een wolkenkrabber van 305 meter hoog. Het gebouw heeft een skybridge op de 99e verdieping waarvandaan u een mooi uitzicht heeft over de moderne stad.

Vandaag een verkenning van de stad, er is veel te zien en de afstanden zijn groot. Tijdens deze stadsexcursie krijgt u twee kanten van de stad te zien; het oude Riyadh en de moderne ontwikkelingen. U begint met een bezoek aan het Murraba paleis, een van de belangrijkste gebouwen, gebouwd door koning Abdul-Aziz. Het Murraba paleis diende als huisvesting voor de familie van de koning. Het gebouw werd uit uitsluitend lokale bouwmaterialen opgetrokken in de traditionele Najid-stijl. Ook een kort bezoek aan het Masmak-museum, waar u meer leert u over de geschiedenis van de verovering van het fort door Koning Abdul Aziz wiens speerpunt nog steeds ingebed in de houten poort te zien is. U slingert door het labyrint van straten die Riyadh's meest beroemde traditionele winkelsouq Dirah vormen. De Dira Souq staat bekend om het brede aanbod aan oude koperen voorwerpen waaronder zilveren dolken, zilveren bedoeïenen sieraden en jurken. Bij binnenkomst in de souq is de geur van sandelhout het eerste dat u op zal vallen. Mocht u een antiek tapijt willen aanschaffen tijdens uw reis door Saoedi-Arabië dan is dit de plek waar u moet zijn. Vergeet ook niet het Nationaal Museum van Saoedi-Arabië te bezoeken. Dit museum maakt deel uit van het historische koning Abdul-Aziz Centrum in Riyadh. (NB: houdt er wel rekening mee dat de souk met name 's avonds tot leven komt, zoals eigenlijk alles in Riyadh). 's Middags bezoek aan het KAFD, het King Fahd Financial District. Dit moet het nieuwe centrum van Riyadh worden, vol moderne architectuur, hoofdkantoren uit de Fintech wereld, de moderne metro en een schitterende moskee in abstracte stijl gebouwd. Einde van de middag naar de oude stad Al Diriyah. Dit is een historische oase gelegen aan de oevers van Wadi Hanifa. Al-Dir'iyah wordt beschouwd als een van de belangrijke politieke en historische plaatsen in Saoedi-Arabië. Dit was de oorspronkelijke thuisbasis van de Saudische koninklijke familie en de eerste hoofdstad van het land, van 1744 tot 1818. Ooit was Al Dariyah een florerende woestijnstad en diende het lang als historisch kruispunt voor vele pelgrims en handelaren. Binnen de lemen stadsmuren bevond zich het Al Turaif district, de wijk waar ook de Koninklijke familie woonde. Tijdens de Wahhabi oorlog in 1818 viel Al Diriyah en werd de hoofdstad echter verplaatst naar de nabijgelegen nederzetting Riyadh. De ruïnes van Al Turaif zijn in 2010 uitgeroepen tot Werelderfgoed door Unesco en sindsdien wordt er met man en macht gewerkt aan een restauratieplan om de historische verhalen weer tot leven te brengen. Diriyah is de afgelopen jaren gerenoveerd en nu weer voor bezoekers geopend. Voor de bezoekers van Al Diriyah zijn er verschillende bezienswaardigheden geopend. 
 
Na een bezoek aan de oude stad is het aan te raden om te eten in een van de vele, goede restaurants op het At Bujairi terras, met uitzicht op de verlichte contouren van Al Diriyah.

U verlaat Riyadh en reist door de regio Qassim naar Buraidah. Onderweg bezoekt het 'lemen dorp' Ushaiger, gebouwd in de lokale Najd bouwstijl. Het dorp heeft zeven wijken en heeft vele palmbomen en boomgaarden die prachtig geïntegreerd zijn in het doolhof van paden. U heeft de mogelijkheid om te wandelen langs de schaduwrijke en charmante paden die slingeren tussen de 400 lemen huizen en 25 moskeeën die het dorp herbergt. Enkele van de huizen dragen nog steeds de naam van de families die hier van oorsprong woonden. 
 
Vervolgens een bezoek aan Unaizah, waar u de eeuwenoude souk Musawkaf kunt bezoeken. Hier worden lokale lekkernijen verhandeld, er is een gezellig theehuis en u kunt het Al Bassam heritage house bezoeken. Vervolgens rijdt u naar het nabijgelegen Buraidah, waar overnacht wordt.

U kunt een bezoek brengen aan de grootste kamelenmarkt van de wereld. Elke ochtend om 06:00 uur 's ochtends komt de markt tot leven. Het is een pure chaos van duizenden kamelen, enthousiaste verkopers en hebberige kopers. Een indrukwekkende gebeurtenis! (De markt is wel elke dag, maar niet elke dag worden de kamelen verhandeld, op sommige dagen alleen schapen en geiten en/of pluimvee). Op zaterdag is de kamelenmarkt het grootst. Hierna reist u verder richting Ha'il. Onderweg bezoekt u de opgravingen bij Jubbah, de beroemdste rotskunstsite in Saoedi-Arabië. Jubbah staat genoteerd op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De rotstekeningen van Jibal Umm Sinman bestaan uit verschillende figuren die over een lange periode zijn gemaakt. De oudste tekeningen zijn naar verwachting zo’n 10.000 jaar oud. In Jubbah bevinden zich twee van de meest karakteristieke rotstekeningen in Saoedi-Arabië. Na het bezoek aan Jubbah rijdt u terug naar Ha’il waar u overnacht. Hail geeft al eeuwenlang de toegang tot de woestijn. Ook is het al eeuwenlang een pleisterplaats voor pelgrims op weg naar Mekka en Medinah, dankzij de strategische ligging en de nabijheid van voldoende water.

Vandaag rijdt u naar Al Ula, een uur of 5 rijden. Al Ula is ongetwijfeld het hoogtepunt van een rondreis door Saoedi-Arabië. In een waanzinnig mooi woestijnlandschap vol grillige rotsformaties vindt u de oase van Al Ula en natuurlijk de graftombes van de Nabateers bij Hegra (Maidan Saleh). Maar er is nog veel meer te zien. Van eeuwenoude petrogliefen, tot de oasetuinen, de oude stad van Ula en de prachtige Ashar vallei met de iconische Maraya concerthal, het Harra uitzichtpunt, de Ostrich valley, de overblijfselen van de Hejaz spoorlijn en natuurlijk de beroemde Elephant Rock, een aanrader bij zonsondergang!

Vandaag bezoekt u de meest populaire historische site in Saoedi-Arabië, Hegra, oftewel Madain Saleh. Madain Saleh betekent de "steden van Saleh" naar de naam van de profeet Saleh die probeerde het oude volk van Thamoed tot de islam te bekeren. Maar deze naam werd pas gebruikt tijdens de Ottomaanse bezetting van de Hejaz, terwijl de mensen die deze stad bouwden, de Nabateeërs, het Hijra noemden. Madain Saleh bestaat uit 111 monumentale graven, waaronder 94 versierd met majestueuze gevels op de zandstenen massieven van het gebied, vooral de Jibal Ithlib. De kleinste tombe is amper 2,7 meter hoog, maar de grootste bereikt een indrukwekkende 21,5 meter! Madain Saleh was de tweede grootste stad van het Nabatean koninkrijk, waarvan de hoofdstad Petra was (in het huidige Jordanië), waar de Nabateeërs meer dan 600 graven hebben gemaakt. Er zijn echter nog veel meer fascinerende archeologische vindplaatsen, die getuigen van een eeuwenoude beschaving in het gebied, dankzij het ondergrondse water dat al millennia beschikbaar is. U kunt Maidan Saleh alleen bezoeken met een door de lokale overheid georganiseerde excursie. We raden aan om dit in een vintage jeep te doen, waarbij u in een uur of drie enkele van de bekendste graven bezoekt. Het si niet mogelijk om de opgravingen op eigen gelegenheid te bezoeken. Het is ook mogelijk om een bezoek te brengen aan de Hejaz-spoorlijn. In het begin van de 19e eeuw bouwden de Ottomanen een treinstation in Madain Saleh dat langs de Hejaz-spoorlijn die Damascus verbindt met de heilige stad Mekka. (NB einde 2023 was deze plek gesloten, zal ergens in 2024 weer opengesteld worden) Een van de meest iconische rotsformaties in de woestijn hier is Elephant Rock, ook bekend als Jabal AlFil, een van Al Ula's vele geologische wonderen. In tegenstelling tot de sierlijke, met de hand gesneden gevels van de nabijgelegen Nabataean-graven van Hegra, zijn de "stam" en het "lichaam" van dit monolithische beest van rode zandsteen, uitgehouwen door natuurlijke krachten - miljoenen jaren van wind- en watererosie. Breng zeker ook een bezoek aan de Ashar vallei, zo'n mooie vallei dat de koninklijke familie hier graag zelf overnacht. De kroonprins MBS ontvangt hier graag zijn buitenlandse gasten. Tevens vindt u hier de iconische concerthal Maraya, waar de grote der aarden optreden en waar zich bovenin een uitstekend restaurant bevindt.

Vandaag een van de landschappelijk fraaiste tochten die u in Saoedi-Arabie kunt maken; door de Wadi Deisa naar Tabuk Het is een uur of twee rijden door de woestenij, tot u in een schitterend berglandschap op een plateau komt. En dan duikt u naar beneden en rijdt de Wadi Deisah in, een stoere off road tocht met de landcruiser. Prachtige rotsformaties aan alle kanten. U rijdt door het water en door wuivend riet. Na een paar uur komt u aan het einde van de wadi en rijdt u verder naar Tabuk. Desgewenst kunt u onderweg even de benen strekken en een wandeling maken door de Wadi Deisah. Tabuk is gelegen in het grensgebied met Jordanië en een belangrijke strategische stad.

Vandaag verkent u de omgeving van Tabuk. U bezoekt de regio Madian (of Al Bad), op een kleine drie uur rijden van Tabuk. Hier bezoekt u de Grotten van Jethro. Ook hier een, veel minder bekende, verzameling graven uit de tijd der Nabateers. Vervolgens rijdt u naar de stad Maqna, waar u de Well Of Moses zult bezoeken. Ook bezoekt u Tayyeb, volgens de overlevering de plek waar Mozes het volk uit Egypte door de Rode Zee bracht. Niet voor niets wordt dit ook wel de Vallei van Mozes genoemd. Een prachtige plek om te bezoeken is het natuurwonder van Tayeb Al Ism. Hier vindt u een weelderige oase in de rotsen aan de Golf van Aqaba.

U vliegt 's ochtends naar de havenstad Jeddah, de bekendste stad van Saoedi-Arabië. Jeddah is al eeuwenlang een internationaal centrum voor handelaren en pelgrims. Hier kwamen en komen pelgrims aan per boot, op weg naar de heilige steden Medinah en Mekka. De immer groeiende stad heeft nog een oud historisch centrum, de wijk Al-Balad. 's Middags staat een verkenning van Al Balad op het programma, 's ochtends een bezoek aan de moderne stad U begint met een bezoek aan het Tayebat Museum voor een prachtig samengestelde weergave van de 2500-jarige geschiedenis van de stad. Het museum, gelegen in de wijk Al Faisaliyah, is gehuisvest in een complex met meerdere kamers dat de traditionele Hijazi-architectuur van de oude stad herschept, met erkers bedekt met ingewikkeld houten traliewerk en sierlijk koraalmetselwerk. Met verschillende verdiepingen met diepgaande tentoonstellingen biedt het museum een levende geschiedenisles over de stichting van Jeddah, Saoedi-Arabië en het bredere Arabische schiereiland. Na de lunch maakt u korte stops bij de beroemdste monumenten zoals 's werelds hoogste vlaggenmast, 's werelds hoogste fontein, dan richting de corniche (boulevard) om de drijvende moskee en de waterkant van Jeddah te zien om te genieten van een wandeling langs de Rode Zee. Al-Balad is gesticht in de 7e eeuw en diende historisch als het centrum van Jeddah, waar de welgestelde families leefden. De verdedigingsmuren van Al-Balad werden afgebroken in de jaren 40. In de jaren 70 en 80, toen Jeddah rijker begon te worden door de olie-hausse, verhuisden veel Jeddawi  weg van Al-Balad. Sinds het historische centrum een UNESCO erfgoed is, worden de oude gebouwen met hun unieke raamontwerpen en deuren worden beschermd, samen met de unieke gebouwen waarvan sommige zijn gebouwd met behulp van zeeschelpen! Bezoek niet alleen de historische huizen en moskeeën, maar geniet ook van de beste lokale snacks, zoals de lokale drank gemaakt van brood "Sobia" en het van bonen en augurken gemaakte "Balilah". En natuurlijk een moment om te genieten van lokale thee en koffie.

Afhankelijk van uw vluchttijden wordt u naar de luchthaven van Jeddah gebracht voor uw vlucht naar huis of individuele voortzetting van uw reis.