Dag 1 aankomst Ulan Bator

Ulan Bator heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends.
U maakt vandaag een excursie langs de bekende hoogtepunten van de stad. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkste boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige boeddhabeeld.
Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauwspiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk een van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen. Ook enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl.
Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad.
Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjetbeeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad. U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken en wandel langs het roemruchte verleden van Mongolië; van een van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

Dag 2 Ulan Bator – Khovd

U vliegt naar het westen van Mongolië, naar het stadje Khovd, de belangrijkste stad in het westen van Mongolië. Khovd is de hoofdstad van de provincie Khovd en de bevolking is overwegend Uriankhai en Kazachs. Khovd is duidelijker welvarender dan Olgii, de hoofdstad van Bayaan Olgii. Er is duidelijk genoeg water om een stad in deze barre en droge regio zo groen te laten zijn. Khovd heeft een aantal bezienswaardigheden zoals een spiksplinternieuwe boeddhistische Tempel van 108 stoepa's. Duidelijk een kopie van Erdene Zuu. Op weg van de luchthaven is het wellicht even de moeite waard om op zoek te gaan naar de prehistorische rotstekeningen van ibexen en paarden die zich bevinden op een hoge steenhoop die u al van afstand ziet liggen. Aan de rand van Khovd ligt een Lemen muur die gebouwd is door de Chinese Mansjoes die in de Qing dynastie dit deel van Mongolie tot het Chinese rijk hadden getrokken. Er is niet veel van over maar een stukje historie op zijn tijd kan geen kwaad?

Dag 3 Khovd - Tsambaravgd Uul Nationaal Park

U reist naar het Tsambaravgd Uul Nationaal Park . Hier staat de karakteristieke Tsambaravgd Uul berg (4208 meter). Aan de voet van de berg vindt u diverse Kazachse lemen huizen in kleine dorpjes. Hier overnacht u thuis bij Kazachse families die in de korte zomers vaak wonen in een ger en in de rest van het jaar leven in lemen huizen. U overnacht bij een Uriankhai of Kazach familie. Een Uriankhai ger is bijvoorbeeld anders opgezet en ingericht dan die van de Kazachen. Het is leuk om de verschillen te leren van de binnenkant en het uiterlijk van de verschillende gers. Zo worden de viltendoeken van de Uriankhai ger bijeengehouden door 8 touwen verticaal over langs terwijl de Mongoolse ger genoegen neemt met vier touwen. Een Kazachse ger is overigens weer anders ingericht dan een Mongoolse ger. Zoek de verschillen! Indien u in een lemen huis slaapt moeten we op zoek naar een ger om die te bezoeken. Het is uiteindelijk afhankelijk van het klimaat van dat jaar of er nog gers te vinden zijn of niet!

Dag 4 Tsambagarav – Tsolbo meer

U begint met een kleine rondreis door het westen van Mongolië. Door een adembenemend mooi landschap rijdt u naar het Tsolbo meer. Hier overnacht u bij Kazachse families.

Dag 5 Tsolbo meer - Tsengel Mountain

Door de valleien reist u verder door West Mongolië naar de karakteristieke Tsengel berg.onderweg bestaat de mogelijkheid kennis te maken met diverse Uriankhai families, de oorspronkelijke bewoners van deze regio. U kunt een deel van het nomaden leven meemaken. ’s Ochtends na het opstaan worden eerst de kuddes naar de weides gebracht. Daarna wordt er simpel ontbeten met thee en opgeblazen gefrituurde deegrolletjes. Daarna begint het yakpoep verzamelen, eten voorbereiden, het terrein opruimen, eventuele kinderen verzorgen en anderszins. De familie vindt het fantastisch als u mee noedels maakt en het eten mee voorbereidt of water haalt.

Dag 6 Tsengel mountain – Olgii

U reist naar de stad Olgii. De overgrote meerderheid van de bevolking van Olgii is Kazachs en net als de Mongolen leiden ze een nomadenbestaan. De Kazachen zijn hier naar toegetrokken vanuit Xinjiang (Noordwest-China) en Kazachstan. De Kazachen zijn Sunni islamitisch. Ze zijn zeker niet orthodox in de leer en houden er een vrije variant van de islam op na. Je ziet wel een moskee maar deze overheerst het beeld van het kleine stadje Olgii niet. De Kazachse getrouwde vrouwen dragen een kleurige gebloemde hoofddoek die kort en strak om het hoofd is gebonden.
U bezoekt het door stof overladen stadje Olgii met een heel eigen sfeer. De wind heeft hier vrij spel en je ziet dan ook de bewoners door de straten slenteren beschermd door dikke jassen, bontlaarzen en zelfs mondkapjes. De koeien slenteren hier los over straat net als in India en zoeken tussen het beton en stof wat eetbaars. Olgii voelt als een-mislukte weliswaar- western!

Dag 7 Golden Eagle Festival

In de Altai bergen wonen de Kazachse adelaarsjagers, die met hun grote adelaars jagen op klein wild (konijnen, marmotten, vossen). Deze eeuwenoude traditie dreigt helaas uit te sterven, maar men probeert de cultuur in ere te herstellen, mede door dit festival.
Het is een opzienbarende hobby van de Kazachen in dit bijna verlaten deel van de wereld. Een hobby is het geworden. Een hobby waar veel aandacht en energie aan wordt besteed. De adelaar staat symbool voor de Kazachse cultuur waar men beretrots op is. Zeker eens per jaar worden er deze jagerswedstrijden gehouden. Het grote adelaarsjagersfestival in Olgii in oktober voorop. De eigenaar van de adelaar die de grootste of de meeste prooien vangt, wint. Eeuwige roem waar men nog lang over praat valt je ten deel.
Tijdens dit tweedaags festival kunnen de trotse jagers al hun kunsten demonstreren. Er komen veel lokale nomaden op het festival af. Er vinden competities plaats en er zijn prijzen voor de beste jager, de snelste jager, de best trainer, de mooiste traditionele kleding etc. Rondom deze festiviteiten vinden veel dans en muziekvoorstellingen plaats en het is dan ook een unieke kans om meer te leren over de Kazachse nomaden in de deel van Mongolië.

Dag 8 Golden Eagle festival

Het officiële programma luidt als volgt (maar er wordt flexibel met programmatijden omgegaan):
Festival Day 1
10:00 Opening ceremony, introductions, Eagle Hunting history and practice
11:00 Competition event #1, Traditional Dress
Hunters display their home made traditional outfits
1:30 Western Mongolian Archery
2:30 Competition event #2, Eagle Call
Tests hunter’s ability to ‘call’ Eagle to their horse from a distance
6:00 Break for dinner
Festival Day 2
10:00 Kazakh Horse Games
• Bushkashi - Tug of war played on horseback with goat skin, common throughout Central Asia
• Kyz Kuar - A race between a man and woman on horseback
• Tiyn Teru - Riders compete to pick up coins from the ground during the race
12:00 Camel Race
2:30 Competition event #3, Fox Skin
The real test of a hunter’s ability, Eagles must catch a fox skin dragged behind their trainer’s horse.
4:00 Afternoon break
6:00 Closing dinner, awards

Dag 9 Olgii– Ulan Bator

Met een binnenlandse vlucht terug naar Ulan Bator. De rest van de dag ter eigen invulling.

Dag 10 Ulan Bator

Een laatste dag in de Mongoolse hoofdstad. U kunt op eigen gelegenheid nog e.e.a. gaan verkennen. Doe bijvoorbeeld inkopen het staatswarenhuis. Hier vindt u een prachtige collectie aan door nomaden gemaakte kledij.

Dag 11 vertrek Ulan Bator