Mongolië avontuur reis

Na aankomst op de luchthaven wordt u naar een centraal gelegen hotel gebracht. De stad heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends. U maakt vandaag een excursie langs de bekende hoogtepunten van de stad. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkse boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige boeddhabeeld. Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauwspiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk één van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk leider van de Mongolen en enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl. Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad. Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjetbeeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad. U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken en wandel langs het roemruchte verleden van Mongolië; van één van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

De dag begint vroeg voor de binnenlandse vlucht naar Moron. Op de kleine luchthaven van Moron maakt u kennis met uw gids en chauffeur die u de komende week een deel van noord en centraal Mongolië laat zien. U bevindt zich inmiddels in een geheel andere omgeving dan de hoofdstad. Moron is een klein stadje omgeven door groene heuvels. U kunt de eerste gers al zien staan als u over een zandweg wegrijdt. Asfalt is er amper in het land, enkele honderden kilometers rondom de hoofdstad en dan heb je het wel gehad. Gelijk valt de enorme leegte en uitgestrektheid op van het land; er wonen dan ook maar 2,5 miljoen mensen in een land dat 5x zo groot is als Frankrijk en waarvan de helft ook nog eens in Ulaan Baataar woont. U rijdt verder door de heuvels. Langzaam ziet we steeds meer naaldwouden, kenmerkend voor het noorden, dat grenst aan Siberische taiga. U passeert enkele ovoo's, stapels stenen met gebedsvlaggen die zich bovenop bergtoppen, passen, maar ook bij meren of heilige bomen bevinden. De natuur wordt geëerd, een sterk sjamanistische invloed. Het sjamanisme is juist in deze regio het sterkst; hier wonen Tsaatan, Buryat en Darkhaad. Na drie uur rijden bent u in Khatgal, een klein dorpje aan de zuidkant van het meer. Nog even door het bos rijden en dan strekt het meer zich voor u uit; een schitterend gezicht. Het Khovsgol meer is een enorm uitgestrekt meer en een van de grootste zoetwaterreservoirs ter wereld. Het meer en omgeving zijn enigszins vergelijkbaar met het wat verderop gelegen Baikalmeer. Langs het meer ziet u naast gers ook vele blokhutten staan; Siberië is nabij. O U slaapt in een gerkamp. 's Avonds wordt het houtkacheltje opgestookt en de volgende morgen om een uur of zes sluipt iemand stilletjes de ger binnen om de kachel weer aan te steken; een ritueel dat zich elke ochtend zal herhalen.

Een vrije dag aan het meer om lekker te wandelen. U kunt ook paarden huren en een prachtige tocht te paard langs het meer maken. Of ga op bezoek bij de teepee's, de verblijfplaats van de Tsaatan; de rendiernomaden. Deze bevolkingsgroep, waarvan er nog maar slechts zo'n vierhonderd leven in Mongolië, wonen eigenlijk verder in de Darkhad depressie, zo'n drie dagen trekken vanaf het meer. Enkele Tsaatan zijn echter met hun rendieren naar de oevers van het meer getrokken om zo te hopen wat geld te verdienen aan het toerisme; een logische gedachte gezien het armoedige en zware bestaan dat ze leven in de Mongoolse taiga. Maar wel een keuze die helaas funest kan zijn voor de rendieren; de blaadjes die zij eten groeien hier niet en veel rendieren overleven het dan ook niet bij het Khogsvol meer.

U keert terug naar Moron. Moron is een leuk provinciestadje met een levendige markt. Mongolen rijden af en aan met paardenkarren naar de markt. Veel karakteristieke, verweerde gezichten, veel traditionele kleding in dit Russisch aandoende stadje met veel houten huizen. Aan de rand van de stad kunt u het Danzandarjaa klooster bezoeken, dat prachtig afsteekt tegen de graslanden en eindeloze lucht. U rijdt verder door een adembenemend mooi landschap, een landschap zoals je je Mongolië voorstelt; overal ziet u nomaden die te paard hun kuddes bijeendrijven, rookwolken komen uit de gers, riviertjes kabbelen door groene weiden, marmotten en grondeekhoorns dartelen over de weiden, adelaars en gieren zwieren door de lucht en zodra je stopt geniet je van de pure stilte. Het is of je je door een levende ansichtkaart beweegt. Er wordt hier nog geleefd als honderden jaren geleden. De enige sporen van de 21e eeuw zijn de zonnepanelen naast de gers, de schotels om tv te ontvangen en de motoren die de meeste nomaden gebruiken om ver afgedreven kudden terug te drijven. Na 4 uur rijden na Moron, komt u aan bij het Zuun Nuur meer, niet ver van het dorpje Shine Ider. Hier overnacht u in een gerkamp.

Het lijkt wel of u een merentocht maakt; u gaat op weg naar het volgende meer; het Terkhiin Tsagaan meer. Onderweg weer een schitterende tocht door het berglandschap van Khangai. U stopt even in het plaatsje Jargalant. Ook hier vindt u een compleet vervallen klooster; er is nog geen geld om de vele kloosters die tijdens de sovjetoverheersing verwoest zijn te herstellen. Wel vinden er regelmatig boedddhistische ceremonies plaats in een nabijgelegen ger. Nog enkele uren verder rijden en u komt aan bij het Terkhiin Tsagaan meer, het ' Grote Witte' meer.

U rijdt vandaag verder naar de Khorgoo Uul vulkaan, aan de rand van het meer. De vulkaan kunt u beklimmen, een korte klim en vanaf de kraterwand heb je een mooie blik op het meer. Door eindeloze vlakten en graslanden rijdt u vervolgens verder. Het landschap is duidelijk vlakker geworden en de horizon ligt steeds verder. U stopt even bij de heilige rots van Taikhar Chuluu en komt een half uurtje later aan in het provinciestadje Tsetserleg. Ook hier omringen de gerwijken het stadje. In het stadje bezoekt u het Zayain Gegeenii Sum complex; een eeuwenoud boeddhistisch tempelcomplex, waarvan helaas het grootste gedeelte verwoest is. Enkele tempels staan echter nog overeind, sommige fungeren als tempel, andere als museum. U verlaat Tsetserleg en rijdt verder over de graslanden en komt dan na een lange dag aan in Tsenkher. En waar verlang je naar na een lange dag rijden; juist, even heerlijk bijkomen in een warmwaterbron in de koude buitenlucht met uitzicht op de groene heuvels en gers van Tsenkher. Tsenkher is even een heerlijk rustpunt. Vanuit uw gerkamp kunt u heerlijk de groene heuvels in wandelen, wie weet wordt u ergens uitgenodigd door nomaden. En daarna ontspannen in de warmwaterbronnen. Koele lucht en stomend water, een eindeloos uitzicht. Ook heerlijk 's ochtends vroeg om ze wakker te worden!

U vervolgt uw tocht en komt na een goed uur rijden op iets wat zelfs op een echte weg lijkt. Maar zoals het echte nomaden betaamt rijdt iedereen naast i.p.v. op de weg. Op de graslanden kun je tenminste helemaal je eigen pad volgen. Na ruim 3 uur rijden bereikt u Kharkorin, ooit de beroemde hoofdstad van het Mongoolse rijk, beter bekend als Karakorum. Nu een klein plaatsje met wat vervallen industrie. Maar ook beroemd om het Erdene Zuu klooster; het grootste van het land. U bezoekt het klooster met z'n beroemde kloostermuur van 108 stupa's en z'n vele tempels. Aan de rand van het klooster, dat opgebouwd is uit stenen van Karakorum, ligt een eenzame stenen schildpad, het enige dat rest van het ooit zo fameuze Karakorum. Ruim een uur rijden na Kharkorin ziet u de zandduinen van Mongol Eis liggen. Op deze rondreis heeft u geen tijd om de Gobi woestijn te bezoeken, maar gelukkig ligt hier bij Mongol Eis een van de grootste gebieden met zandduinen. Dit is een werkelijk schitterend gebied. U loopt over de kammen van zandduinen, ziet de schaduwen van nabijliggende bergen in het avondlicht en overal kudden vee en gers in de graslanden. Hoe betoverend kan Mongolië zijn.

Over een weg die steeds beter wordt rijdt u richting Ulaan Baataar. Maar na een uur of drie rijden verlaat u de weg om het natuurpark van Khustai te bezoeken. Door een schitterend gebied van graslanden en heuvels gaat u op zoek naar de beroemde przewalski paarden. Het mooie van het park is dat ook hier nog veel nomaden leven. U kunt dus uitgebreid kennis maken met het nomadenleven en ondertussen genieten van de prachtige natuur. En ook nog eens cultuur snuiven; want er staan eeuwenoude Turkse grafstenen. En dat allemaal op anderhalf uur rijden van de hoofdstad. Het zijn de Nederlanders geweest die hier de herintroductie van het przewalski paard hebben mogelijk gemaakt. En nog steeds ondersteunt de Nederlandse overheid dit park. Het przewalski paard is het laatste 'echte' oerpaard, een paard waar alle andere paarden van afstammen. Het was bijna uitgestorven in het wild, maar nu is er weer een levensvatbare kudde in dit park. In totaal zijn er zo'n 400 takhi (zoals de Mongolen het paard noemen) in Mongolië, waarvan 250 in het Khustai Nationaal Park. De meeste kans om de paarden te zien is 's ochtendsvroeg of 's avonds laat te zien als de paarden vanaf de bergen naar beneden komen om te drinken bij de rivier.

's Ochtends kunt u nog op zoek naar paarden en ander wild. Vervolgens keert u terug naar Ulan Bator, een kleine twee uur rijden over een goede weg. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u winkelen in een van de vele winkeltjes van de stad. Bezoek zeker de State Department Store voor een uitgebreide collectie souveniers.