Mongolië Festival reis

Na aankomst op Djinghiz Khan airport wordt u naar uw centraal gelegen hotel gebracht. Ulan Bator heeft op het eerste oog alle kenmerken van een grauwe, vervallen sovjetstad, maar wanneer de stad tot leven komt, ontdekt u dat er best veel te beleven valt. Rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele ‘deels’ tot de jonge, hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends. Vandaag staat een excursie langs de bekende hoogtepunten van de stad op het programma. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkste boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige boeddhabeeld. Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauwspiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk een van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen. Ook enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl. Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad. Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjetbeeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad. U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken en wandel langs het roemruchte verleden van Mongolië; van een van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

We verlaten de hoofdstad en reizen zuidwaarts de Gobi woestijn in. Gelijk valt de enorme leegte en uitgestrektheid op van het land; er wonen dan ook maar 2,5 miljoen mensen in een land 5x zo groot als Frankrijk, waarvan de helft ook nog eens in Ulan Bator woont. Asfalt is er amper in het land, enkele honderden kilometers rondom de hoofdstad en dan heb je het wel gehad. Onderweg ziet u waarschijnlijk al snel de eerste gers. De eerste stop is Baga Gazriin Chuluu. Hier vindt u eeuwenoude rotsformaties waar u kunt klimmen en wandelen.

Het is een uur of acht rijden naar de volgende halte Tsagaan Suvarga, wat letterlijk ‘witte stupa’s’ betekent. Het landschap hier lag ooit op de zeebodem en is nu een prachtig gebied met 30 meter hoge kalksteenformaties.

Ook vandaag staat er weer een verplaatsing op het programma. U rijdt in een uur of vijf naar een van de mooiste plekken in Mongolië: de Yolvallei. U bevindt zich in het Gurvansaikhan Nationaal Park, waar zich een aantal opmerkelijke natuurfenomenen bevinden in de Zuid-Gobi. Hier bevindt zich bijvoorbeeld een gletsjer tussen 2 hoge rotswanden, waardoor het gebied het bijzondere fenomeen van een bevroren gebied midden in de Gobi woestijn kent. U kunt hier fantastisch wandelen en misschien wel gieren spotten. Yol betekent namelijk letterlijk gier.

Khongor ligt op een uur of zeven rijden van De Yolvallei, en staat bekend om de zandduinen die ook wel ‘het zingende zand’ worden genoemd. De zandduinen strekken zich uit over een gebied van 180 kilometer en worden soms 80 meter hoog. Tussen de duinen door zijn vruchtbare, groene stroken langs de Khongoriin Gol rivier. Geniet hier op uw gemak van de omgeving en van het zicht op de prachtige zandduinen. Ook hier kunt u wandelen en glijden van de duinen. U kunt er ook een kamelenboerderij bezoeken.

Vanaf Khongor is het een uur of zes rijden naar Bayanzag. Bij de beroemde rode zandstenen rotsen van Bayanzag werden in 1922 de eerste dinosauruseieren gevonden door de Amerikaanse paleontoloog Roy Chapman. Ook vind hij vele dinosaurusbotten, het overtuigende bewijs dat hier ooit dinosaurussen rondstruinden. Nu is er een klein museum gewijd aan de dinosaurussen van Bayanzag.

U reist door het overgangsgebied van de Gobi woestijn en komen na een uur of vijf in noordwaartse richting rijdend bij het Ongii klooster, dat in de jaren dertig van de vorige eeuw werd verwoest door de communisten. Hier overnacht u in de omgeving van het klooster.

U rijdt in ongeveer 8 uur verder in noordelijke richting en verlaat de Gobi woestijn. U reist door de Orkhon vallei waar vulkaanuitbarstingen en aardbevingen in de loop van eeuwen een indrukwekkend landschap hebben geschapen. Natuurlijk stoppen we bij de Orkhon waterval.

Het is een uur of 4 rijden richting het centrale deel van Mongolië bij Karkhorin. Ooit was dit de beroemde hoofdstad van het Mongoolse rijk, beter bekend als Karakorum. Nu is het een klein plaatsje met wat vervallen industrie. Maar ook beroemd om het Erdene Zuu klooster; het grootste van het land. Natuurlijk bezoekt u dit klooster met z'n beroemde kloostermuur van 108 stupa's (108 is een heilig getal voor boedhisten) en z'n vele tempels. Aan de rand van het klooster, dat opgebouwd is uit stenen van Karakorum, ligt een eenzame stenen schildpad, het enige dat rest van het ooit zo fameuze Karakorum.

U vervolgt uw tocht en langzaamaan verdwijnen de paden die nog iets op een weg leken. Maar zoals het echte nomaden betaamt vindt de chauffeur zijn weg wel, want iedereen rijdt naast i.p.v. op de weg. Op de graslanden kun je tenminste helemaal je eigen pad volgen. Onderweg naar Tsenkher wordt even gestopt bij de heilige rots van Taikhar Chuluu en rijdt daarna verder naar in het provinciestadje Tsetserleg. Ook hier omringen de gerwijken het stadje. In het stadje bezoekt u het Zayain Gegeenii Sum complex; een eeuwenoud boeddhistisch tempelcomplex, waarvan helaas het grootste gedeelte verwoest is. Enkele tempels staan echter nog overeind, sommige fungeren als tempel, andere als museum. Na Tsetserleg rijdt u verder over de graslanden en komt dan na een lange dag aan in Tsenkher. En waar verlang je naar na een lange dag rijden; juist even heerlijk bijkomen in een warmwaterbron in de koude buitenlucht, met uitzicht op de groene heuvels en gers van Tsenkher.

Na het ontbijt rijdt u verder naar de Khorgoo Uul vulkaan, aan de rand van het meer. De vulkaan kun je beklimmen, een korte klim en vanaf de kraterwand heb je een mooie blik op het meer. Door eindeloze vlakten en graslanden rijdt u vervolgens verder, de horizon ligt steeds verder. Nog enkele uren verder rijden en u komt aan bij het Terkhiin Tsagaan, het 'Grote Witte' meer.

Een rustdag bij het meer. U kunt even bijkomen van de reisdagen, wandelen, het leven van de nomaden gadeslaan of gewoon even helemaal niks doen en genieten van de prachtige omgeving.

Het lijkt deze dagen wel dat u een merentocht maakt. Vandaag staat namelijk een volgend meer op het programma; het Zuun Nuur meer. Onderweg weer een schitterende tocht door het berglandschap van Khangai. U stopt even in het plaatsje Jargalant. Ook hier vindt u een compleet vervallen klooster; er is nog geen geld om de vele kloosters die tijdens de sovjetoverheersing verwoest zijn te herstellen. Wel vinden er regelmatig boedddhistische ceremonies plaats in een nabijgelegenger. Nog een paar uur verder rijden en u komt aan bij het Zuun Nuur meer, niet ver van het dorpje Shine Ider. Hier overnacht u in een gerkamp.

U rijdt verder door een adembenemend mooi landschap, een landschap zoals je je Mongolië voorstelt; overal ziet u nomaden die te paard hun kuddes bijeendrijven, rookwolken komen uit de gers, riviertjes kabbelen door groene weiden, marmotten en grondeekhoorns dartelen over de weiden, adelaars en gieren zwieren door de lucht en zodra je stopt geniet je van de pure stilte. Het is of je je door een levende ansichtkaart beweegt. Er wordt hier nog geleefd als honderden jaren geleden. De enige sporen van de 21e eeuw zijn de zonnepanelen naast de gers, de schotels om tv te ontvangen en de motoren die de meeste nomaden gebruiken om ver afgedreven kudden terug te drijven. Wanneer de tijd het toelaat maken we een stop in Moron, een leuk provinciestadje met een levendige markt. Mongolen rijden af en aan met paardenkarren naar de markt. Veel karakteristieke, verweerde gezichten, veel traditionele kleding in dit Russisch aandoende stadje met veel houten huizen. Aan de rand van de stad kunt u er het Danzandarjaa klooster bezoeken, dat prachtig afsteekt tegen de graslanden en eindeloze lucht. Na drie uur rijden bent u in Khatgal, een klein dorpje aan de zuidkant van het meer. Nog even door het bos rijden en dan strekt het eindpunt van de dag, het Khovsgol meer, zich voor u uit; een schitterend gezicht. Het meer is enorm uitgestrekt en een van de grootste zoetwaterreservoirs ter wereld. Het meer en omgeving zijn enigszins vergelijkbaar met het wat verderop gelegen Baikalmeer.

Langs het meer ziet u naast gers ook vele blokhutten staan; Siberië is nabij. Ook ontdekt u enkele teepee's, de verblijfplaats van de Ysaatan; de rendiernomaden. Deze bevolkingsgroep, waarvan er nog maar slechts zo'n vierhonderd leven in Mongolië, wonen eigenlijk verder in de Darkhad depressie, zo'n drie dagen trekken vanaf het meer. Enkele Tsaatan zijn echter met hun rendieren naar de oevers van het meer getrokken om zo te hopen wat geld te verdienen aan het toerisme; een logische gedachte gezien het armoedige en zware bestaan dat ze leven in de Mongoolse taiga. Maar wel een keuze die helaas funest kan zijn voor de rendieren; de blaadjes die zij eten groeien hier niet en veel rendieren overleven het dan ook niet bij het Khogsvol meer.

U vervolgt de route door de heuvels, ziet kudden schapen en geiten, verschillende gers in een omgeving van naaldwouden, kenmerkend voor het noorden, dat grenst aan Siberische taiga. U passeert enkele ovoo's, stapels stenen met gebedsvlaggen die zich bovenop bergtoppen, passen, maar ook bij meren of heilige bomen bevinden. De natuur wordt geëerd, een sterk sjamanistische invloed. Het sjamanisme is juist in deze regio het sterkst; hier wonen Tsaatan, Buryat en Darkhaad.

Vandaag reist u in een uur of 8 van Hutag Ondor naar Amarbayarsgalant. Geniet onderweg van het landschap van Mongolië waar altijd wat te beleven valt. Overal ziet u kuddes en nomaden. Soms zijn de nomaden hun ger aan het afbreken of opbouwen, misschien ziet u ze hun vee melken of de paarden trainen. Eindpunt van de dag is het Amarbaysgalant Khiid; een van de mooiste en grootste boeddhistische kloosters van het land en sinds het begin van de negentiger jaren na de democratische omwenteling weer in gebruik. Het is een van de weinige kloosters die in de communistische periode niet geheel is verwoest. ’s Morgens zijn er diensten in de tempels die bijgewoond kunnen worden. U slaapt in een gerkamp. 's Avonds wordt het houtkacheltje opgestookt en de volgende morgen om een uur of zes sluipt iemand stilletjes de ger binnen om de kachel weer aan te steken; een ritueel dat zich elke ochtend zal herhalen.

Vandaag kunnen we het kloosterfestival van Amarbayasgalant bezoeken. De eerste dag van het festival vinden er boeddhistische lezingen plaats. De tweede dagen vinden er gemaskerde cham-dansen plaats, waarbij monniken in prachtige gewaden met grote maskers op dansen op de bezwerende muziek van trommels en blaasinstrumenten. Vanuit de wijde omgeving komt de lokale bevolking, paasbest uitgedost, op dit festijn af.

De laatste stop voor u weer in Ulan Bator bent is het Khustai National park. Dit is het park waar de beroemde przewalskipaarden leven. In Mongolië worden deze met uitsterven bedreigde wilde paarden ‘takhi’ genoemd. In 1992 werden zo’n 15 paarden vanuit Westerse dierentuinen naar Mongolië overgebracht en hier uitgezet. Inmiddels zijn er weer zo’n 250 paarden in dit park. Het przewalskipaard is de enige overgebleven wilde paardsoort, een soort die vroeger veelvuldig voorkwam. In het park leeft echter nog veel meer wild, van gazellen tot wolven, van herten tot vele vogelsoorten. Ook leven er veel nomaden in het park en kunt u kennismaken met het leven van nomaden die hier met hun kudden door het park struinen. Ook vindt u nog meer dan duizend jaar oude Turkse grafstenen in het park.

U keert terug naar de Mongoolse hoofdstad, een uur of drie rijden.