Mongolië Nadaam Festival reis

Na aankomst op Djinghiz Khan airport wordt u naar uw centraal gelegen hotel gebracht. De stad heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends. Ulan Bator heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends. U maakt vandaag een excursie langs de bekende hoogtepunten van de stad. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkste boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige boeddhabeeld. Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauwspiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk een van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen. Ook enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl.Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad.Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjetbeeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad. U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken en wandel langs het roemruchte verleden van Mongolië; van een van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

Vanuit Ulaanbaatar rijdt u noordwaarts over een asfaltweg richting Darhan. Net voor deze vrij grote stad slaat u linksaf. Weer even verder passeert u via een grote brug de Orhon rivier die via de Selenge uiteindelijk uitmondt in het Baikal meer. Na de brug slaat u direct rechts af, gaan we van het asfalt af en verder over een spoor door het besneeuwde landschap naar het afgelegen klooster Amarbaysgalant Khiid. U kunt de eerste gers al zien staan onderweg. Asfalt is er amper in het land, enkele honderden kilometers rondom de hoofdstad en dan heb je het wel gehad. Gelijk valt de enorme leegte en uitgestrektheid op van het land; er wonen dan ook maar 2,5 miljoen mensen in een land 5x zo groot als Frankrijk, waarvan de helft ook nog eens in Ulan Bator woont. Na ruim 6 tot 8 uur rijden komt u aan bij Amarbaysgalant Khiid. Dit is een van de mooiste en grootste boeddhistische kloosters van het land en sinds het begin van de negentiger jaren na de democratische omwenteling weer in gebruik. Het is een van de weinige kloosters die in de communistische periode niet geheel is verwoest. ’s Morgens zijn er diensten in de tempels die bijgewoond kunnen worden.

U reist vandaag door naar Khutug Undur, een rit van ongeveer 5 a 6 uur. Hier vindt u de uitgedoofde vulkaan Uran Togoo. Dit wordt beschouwd als een van de mooiste delen van de Noord-Mongolië. Het is mooi, volkomen wild en ongerept en je kunt hier prachtig wandelen.

U vervolgt uw tocht door Noord-Mongolië en komt uit in Moron. Moron is een klein stadje omgeven door groene heuvels. Het stadje heeft een levendige markt. Mongolen rijden af en aan met paardenkarren naar de markt. Veel karakteristieke, verweerde gezichten, veel traditionele kleding in dit Russisch aandoende stadje met veel houten huizen. Aan de rand van de stad kunt u het Danzandarjaa klooster bezoeken, dat prachtig afsteekt tegen de graslanden en eindeloze lucht.

U rijdt verder door de heuvels, ziet kudden schapen en geiten, enkele gers. Langzaam ziet u steeds meer naaldwouden, kenmerkend voor het noorden, dat grenst aan Siberische taiga. U passeert enkele ovoo's, stapels stenen met gebedsvlaggen die zich bovenop bergtoppen, passen, maar ook bij meren of heilige bomen bevinden. De natuur wordt geëerd, een sterk sjamanistische invloed. Het sjamanisme is juist in deze regio het sterkst; hier wonen Tsaatan, Buryat en Darkhaad. Na drie uur rijden bent u in Khatgal, een klein dorpje aan de zuidkant van het meer. Nog even door het bos rijden en dan strekt het meer zich voor u uit; een schitterend gezicht. Het Khovsgol meer is een enorm uitgestrekt meer en een van de grootste zoetwaterreservoirs ter wereld. Het meer en omgeving zijn enigszins vergelijkbaar met het wat verderop gelegen Baikalmeer. Langs het meer ziet u naast gers ook vele blokhutten staan; Siberië is nabij. Ook ontdekt u enkele teepee's, de verblijfplaats van de Ysaatan; de rendiernomaden. Deze bevolkingsgroep, waarvan er nog maar slechts zo'n vierhonderd leven in Mongolië, wonen eigenlijk verder in de Darkhad depressie, zo'n drie dagen trekken vanaf het meer. Enkele Tsaatan zijn echter met hun rendieren naar de oevers van het meer getrokken om zo te hopen wat geld te verdienen aan het toerisme; een logische gedachte gezien het armoedige en zware bestaan dat ze leven in de Mongoolse taiga. Maar wel een keuze die helaas funest kan zijn voor de rendieren; de blaadjes die zij eten groeien hier niet en veel rendieren overleven het dan ook niet bij het Khogsvol meer.

Rondom Moron en het Khovsgol meer maken we de festiviteiten rondom een lokaal Nadaam Festival mee. Dit is de grootste happening van het jaar in Mongolië. Aangezien het Nadaam Festival in Ulan Bator steeds massaler en toeristischer wordt, hebben we ervoor gekozen een kleinschaliger festival in de provincie mee te maken. Hier zijn de festiviteiten intiemer en authentieker. En ook hier vinden worstelwedstrijden, paardrijwedstrijden en boogschietwedstrijden plaats, de drie belangrijke sporten van Nadaam. Op moment van schrijven zijn de festival data van de lokale Nadaams nog niet zeker. Indien de data veranderen zullen we het programma, voor zover logistiek haalbaar, hierop aanpassen.

Nog een dag om te genieten van de festiviteiten van het Nadaam festival.

U rijdt verder door een adembenemend mooi landschap, een landschap zoals je je Mongolië voorstelt; overal ziet u nomaden die te paard hun kuddes bijeendrijven, rookwolken komen uit de gers, riviertjes kabbelen door groene weiden, marmotten en grondeekhoorns dartelen over de weiden, adelaars en gieren zwieren door de lucht en zodra je stopt geniet je van de pure stilte. Het is of je je door een levende ansichtkaart beweegt. Er wordt hier nog geleefd als honderden jaren geleden. De enige sporen van de 21e eeuw zijn de zonnepanelen naast de gers, de schotels om tv te ontvangen en de motoren die de meeste nomaden gebruiken om ver afgedreven kudden terug te drijven. U overnacht in een gerkamp bij het Zuun Nuur meer, niet ver van het dorpje Shine Ider. 

Het lijkt wel of u een merentocht maakt; u gaat op weg naar het volgende meer; het Terkhiin Tsagaan meer. Onderweg weer een schitterende tocht door het berglandschap van Khangai. U stopt even in het plaatsje Jargalant. Ook hier vindt u een compleet vervallen klooster; er is nog geen geld om de vele kloosters die tijdens de sovjetoverheersing verwoest zijn te herstellen. Wel vinden er regelmatig boedddhistische ceremonies plaats in een nabijgelegen ger. Nog enkele uren verder rijden en u komt aan bij het Terkhiin Tsagaan meer, het ' Grote Witte' meer.

Een rustdag bij het mooie meer van Terkhiin Tsagaan. Tijd om eens de benen te strekken en een lange wandeling maken langs de oevers van het meer, of een van de aangrenzende valleien in.

Na het ontbijt rijdt u verder naar de Khorgoo Uul vulkaan, aan de rand van het meer. De vulkaan kun je beklimmen, een korte klim en vanaf de kraterwand heb je een mooie blik op het meer. Door eindeloze vlakten en graslanden rijdt u vervolgens verder. Het landschap is duidelijk vlakker geworden en de horizon ligt steeds verder. U stopt even bij de heilige rots van Taikhar Chuluu en komt een half uurtje later aan in het provinciestadje Tsetserleg. Ook hier omringen de gerwijken het stadje. In het stadje bezoekt u het Zayain Gegeenii Sum complex; een eeuwenoud boeddhistisch tempelcomplex, waarvan helaas het grootste gedeelte verwoest is. Enkele tempels staan echter nog overeind, sommige fungeren als tempel, andere als museum. U verlaat Tsetserleg en rijdt verder over de graslanden en komt dan na een lange dag aan in Tsenkher. En waar verlang je naar na een lange dag rijden; juist even heerlijk bijkomen in een warmwaterbron in de koude buitenlucht in een warmwaterbron met uitzicht op de groene heuvels en gers van Tsenkher.

U vervolgt uw tocht en komt na een goed uur rijden op iets wat zelfs op een echte weg lijkt. Maar zoals het echte nomaden betaamt rijdt iedereen naast i.p.v. op de weg. Op de graslanden kun je tenminste helemaal je eigen pad volgen. Na ruim 3 uur rijden bereikt u Kharkorin, ooit de beroemde hoofdstad van het Mongoolse rijk, beter bekend als Karakorum. Nu een klein plaatsje met wat vervallen industrie. Maar ook beroemd om het Erdene Zuu klooster; het grootste van het land. U bezoekt het klooster met z'n beroemde kloostermuur van 108 stupa's en z'n vele tempels. Aan de rand van het klooster, dat opgebouwd is uit stenen van Karakorum, ligt een eenzame stenen schildpad, het enige dat rest van het ooit zo fameuze Karakorum.

Langzaam verlaat u het centrale deel van Mongolië en rijdt u richting de Gobi –woestijn. U rijdt naar de Orkhon waterval, waar u na een uur of vier rijden aankomt.

U rijdt verder in zuidelijke richting en komt langzaam in het overgangsgebied naar de Gobi woestijn. Vandaag rijdt u ongeveer 8 uur. Onderweg overnacht in de buurt van het Ongii klooster.

Na een uur of vijf rijden komt u aan in de Gobi woestijn. Bij de beroemde rode zandstenen rotsen van Bayanzag werden in 1922 de eerste dinosauruseieren gevonden door de Amerikaanse paleontoloog Roy Chapman. Ook vindt hij vele dinosaurusbotten, het overtuigende bewijs dat hier ooit dinosaurussen rondstruinden. Nu is er een klein museum gewijd aan de dinosaurussen van Bayanzag.

Vanaf Bayanzag is het een uur of zes rijden naar Khongor. De Khongor zandduinen staan bekend als het ‘zingende zand’. De zandduinen strekken zich uit over een gebied van 180 kilometer en worden soms 80 meter hoog. Tussen de duinen door zijn vruchtbare, groene stroken langs de Khongoriin Gol rivier. Ook hier kunt u wandelen en glijden van de duinen. U kunt ook een kamelenboerderij bezoeken.

Een vrije dag bij de zandduinen. Wederom bedoeld om even bij te komen van de reisdagen en op uw gemak de omgeving te kunnen verkennen, of gewoon lekker zitten en kijken naar de prachtige zandduinen.

U bevindt zich in het Gurvansaikhan Nationaal Park, waar zich een aantal opmerkelijke natuurfenomenen bevinden in de Zuid-Gobi. Een van de mooiste plekken in Mongolië is de Yolvallei, een gletsjer tussen 2 hoge rotswanden, waardoor zich hier een bevroren gebied midden in de Gobi woestijn bevindt. U kunt hier wandelen en misschien wel gieren spotten. Yol betekent letterlijk gier. De Yolvallei ligt op een uur of zeven rijden van Khongor.

De volgende halte is Tsagaan Suvargaa, wat letterlijk ‘witte stupa’s betekent. Het landschap hier lag ooit op de zeebodem en is nu een prachtig gebied met 30 meter hoge kalksteenformaties. Ook vandaag wordt er een uur of vijf gereden.

De volgende stop is Baga Gazriin Chuluu, een uur of acht rijden van Tsagaan Suvarga. Hier vindt u eeuwenoude rotsformaties waar u kunt klimmen en wandelen.

U keert terug naar de Mongoolse hoofdstad, een uur of drie rijden. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u de laatste inkopen nog doen. Bezoek daarvoor de centraal gelegen State Department Store, waar u een uitgebreide collectie aan Mongoolse souvenirs aantreft.