Mongolië Overland Avontuur

Ulan Bator heeft alle indrukken van een grauwe, vervallen sovjetstad. Als de stad tot leven komt, ontdekt u dat er veel te beleven valt; rondom de centrale ader van de stad; Peace Avenue, bevinden zich eindeloos veel winkeltjes, kroegen, terrassen en restaurantjes. Het straatbeeld geeft de bevolking van Mongolië goed weer; van oude mannen in traditionele deels tot de hippe bevolking geheel gekleed volgens de laatste trends. U maakt vandaag een excursie langs de bekende hoogtepunten van de stad. U begint bij de Ganden Khiid, de belangrijkste boeddhistische tempel van de stad. De tempel torent uit boven de gerwijken met z'n imposante witte gebedszaal. Een mengeling van toeristen, gelovigen en pelgrims lopen door het complex en aanschouwen het reusachtige boeddhabeeld. Volgende halte is de Chojjin Lama tempel, een van de oudste van het land. De enigszins vervallen tempel steekt schril af tegen de blauwspiegelende ramen van het hypermoderne kantorencomplex dat er achter gebouwd wordt en dat gelijk een van de meest markante gebouwen aan de Peace Avenue is. De tempel lijkt uiteraard op Tibetaanse tempels, m.n. van binnen, maar dan met diverse beelden van de Bogd Khan, de geestelijk en wereldlijk leider van de Mongolen. Ook enkele merkwaardige sculpturen van de beroemde Mongoolse kunstenaar Zanabazar. Van buiten heeft de tempel meer weg van Chinese tempels qua bouwstijl. Die bouwstijl ziet u ook terug in het winterpaleis van de Bogd Khan, ook enigszins in vervallen staat verkerend en nu vooral een museum aan de rand van de stad. Vanaf de rand van de stad heeft u een mooi uitzicht, vanaf een prachtig nostalgisch sovjetbeeld waar de helden Lenin en Sukhabataar meekijken over de stad. U kunt vervolgens het State History Museum bezoeken en wandel langs het roemruchte verleden van Mongolië; van een van de grootste wereldrijken ooit tot het land dat zich nu aan de periferie van het wereldtoneel bevindt. U ziet o.a. de kostuums van de vele bevolkingsgroepen en clans van Mongolië. Kostuums die u kunt terugzien bij het optreden dat u 's avonds kunt bezoeken; van boeddhistische chaam dansen tot aan de beroemde strotzangers.

In een kleine twee uur rijdt u naar het Khustai Park, bekend vanwege de przewalski paarden. Het mooie van het park is dat ook hier nog veel nomaden leven. U kunt dus uitgebreid kennis maken met het nomadenleven en ondertussen genieten van de prachtige natuur. En ook nog eens cultuur snuiven; want er staan eeuwenoude Turkse grafstenen. Het zijn de Nederlanders geweest die hier de herintroductie van het przewalski paard hebben mogelijk gemaakt. En nog steeds ondersteunt de Nederlandse overheid dit park. Het przewalski paard is het laatste 'echte' oerpaard, een paard waar alle andere paarden van afstammen. Het was bijna uitgestorven in het wild, maar nu is er weer een levensvatbare kudde in dit park. In totaal zijn er zo'n 400 takhi (zoals de Mongolen het paard noemen) in Mongolië, waarvan 250 in het Khustai Nationaal Park. De meeste kans om de paarden te zien is 's ochtends vroeg of 's avonds laat te zien als de paarden vanaf de bergen naar beneden komen om te drinken bij de rivier.

U vervolgt uw tocht en rijdt via een heuse asfaltweg (een unicum in dit land) verder. Maar zoals het echte nomaden betaamt rijdt iedereen naast i.p.v. op de weg. Op de graslanden kun je tenminste helemaal je eigen pad volgen. Na twee uur rijden bereikt u Kharkorin, ooit de beroemde hoofdstad van het Mongoolse rijk, beter bekend als Karakorum. Nu een klein plaatsje met wat vervallen industrie. Maar ook beroemd om het Erdene Zuu klooster; het grootste van het land. U bezoekt het klooster met z'n beroemde kloostermuur van 108 stupa's en z'n vele tempels.Aan de rand van het klooster, dat opgebouwd is uit stenen van Karakorum, ligt een eenzame stenen schildpad, het enige dat rest van het ooit zo fameuze Karakorum.

U verlaat de Orkhon vallei en reist in westwaartse richting. Onderweg passeert u het stadje Tsetserleg. Ook hier omringen de gerwijken het stadje. In het stadje bezoekt u het Zayain Gegeenii Sum complex; een eeuwenoud boeddhistisch tempelcomplex, waarvan helaas het grootste gedeelte verwoest is. Enkele tempels staan echter nog overeind, sommige fungeren als tempel, andere als museum. U rijdt verder door het prachtige landschap van de Arkhangai provincie met z'n Khangai Nuruu bergketen. Het gebied staat wel bekend als het 'Zwitserland van Mongolië",  bekend om z'n bergen, rivieren, bossen en rotsen. Maar, anders dan in Zwitserland, heeft u hier kans om kudden yaks tegen te komen onderweg. U passeert de Gurviin Davaa pas en slaapt onderweg in een tentenkamp.

Een mooie reisdag brengt u bij het bij het Terkhiin Tsagaan meer, ook wel het ‘Grote Witte Meer’ genoemd, gelegen op 2.000 meter. Dit is een van de mooiste meren van Mongolië. U kunt hier wandelen naar de top van een vulkaankrater op bijna 3.000 meter en liefhebbers kunnen paardrijden rond het meer. Rondom het meer grazen veel kuddes paarden en schapen. Er staan ook veel nomaden rond het meer, ideaal om kennis te maken met het leven van de Mongoolse nomaden.

Een rustdag bij het meer, ideaal om eens flink de benen te strekken. U kunt mooi wandelen bij de Khorgoo Uul vulkaan (2965 meter) , aan de rand van het meer. De vulkaan kun je beklimmen, een korte klim en vanaf de kraterwand heb je een mooie blik op het meer. Vogelliefhebbers kunnen hier ook hun hart ophalen, er zijn vele soorten endemische watervogels op en rondom het meer te spotten.

De komende dagen reist u door de Zavkhan provincie.. Uliastai is de hoofdstad van de Zavkhan regio, een van de mooiste en afwisselende regio’s van Mongolië. Dwars door de regio loopt de Khangai bergketen. U bezoekt de Otgontenger berg (4021m), een van de heiligste en meest karakteristieke bergen van Mongolië. Rondom de berg is het jagen op dieren, het hakken van bomen en bewerken van land verboden. Dit gebruik stamt al uit pre-boeddhistische tijd, maar is ook door het boeddhistische Mongolië overgenomen. We maken hier kennis met ons team dat ons door West-Mongolië zal rijden en ons naar het tentenkamp brengt, waar we de eerste nacht in een tent zullen doorbrengen.

U reist verder door de Zavkhan regio en geniet van de overweldigende landschappen. Er ontspringen meer dan 100 rivieren en riviertjes in deze provincie, onderling allemaal verbonden via kleine stroompjes. 's Winters kan het hier tot -50 graden worden. Het is daarmee de koudste regio van Mongolië.

U vervolgt het avontuur door het westen van Mongolië. Ruige landschappen, nomaden, eindeloze leegte, kudde schapen, wilde paarden, yaks, Mongolië op z'n ruigst. Het Ereen Nuur meer is omgeven door zandduinen

Van het ene naar het andere meer. Onderweg blijft u zich verbazen over de betoverende landschappen.

U reist naar het Khar Us, het ‘Zwarte Meer’. Het is een uur of 4-5 rijden. Dit prachtig gelegen meer wordt omgeven door zandduinen. Met een beetje geluk kunt u bactrische kamelen huren om een tochtje per kameel door de zandduinen te maken. Ook is het mogelijk om flinke wandelingen in de omgeving te maken. 

U reist naar het Tsambaravgd Uul Nationaal Park . Hier staat de karakteristieke Tsambaravgd Uul berg (4208 meter). Aan de voet van de berg vindt u diverse Kazachse lemen huizen in kleine dorpjes. Hier overnacht u thuis bij Kazachse families die in de korte zomers vaak wonen in een ger en in de rest van het jaar leven in lemen huizen. U overnacht bij een Uriankhai of Kazach familie. Een Uriankhai ger is bijvoorbeeld anders opgezet en ingericht dan die van de Kazachen. Het is leuk om de verschillen te leren van de binnenkant en het uiterlijk van de verschillende gers. Zo worden de viltendoeken van de Uriankhai ger bijeengehouden door 8 touwen verticaal over langs terwijl de Mongoolse ger genoegen neemt met vier touwen. Een Kazachse ger is overigens weer anders ingericht dan een Mongoolse ger. Zoek de verschillen! Indien u in een lemen huis slaapt moeten we op zoek naar een ger om die te bezoeken. Het is uiteindelijk afhankelijk van het klimaat van dat jaar of er nog gers te vinden zijn of niet!

U verblijft een dag in het Tsambaravgd park. U kunt wandelen in de bergen, misschien een paard huren en kennis maken met de Kazachse nomaden. Hier leven nog Kazachse adelaarsjagers, die met hun grote adelaars jagen op klein wild (konijnen, marmotten, vossen). Deze eeuwenoude traditie dreigt helaas uit te sterven, maar men probeert de cultuur in ere te herstellen, mede door het organiseren van festivals (elk jaar oktober)

Door een adembenemend mooi landschap rijdt u naar het Tsolbo meer. Ook hier slaan Kazachse families hun tenten op. U reist verder naar de stad Olgii. De overgrote meerderheid van de bevolking van Olgii is Kazachs en net als de Mongolen leiden ze een nomadenbestaan. De Kazachen zijn hier naar toegetrokken vanuit Xinjiang (Noordwest-China) en Kazachstan. De Kazachen zijn Sunni islamitisch. Ze zijn zeker niet orthodox in de leer en houden er een vrije variant van de islam op na. Je ziet wel een moskee maar deze overheerst het beeld van het kleine stadje Olgii niet. De Kazachse getrouwde vrouwen dragen een kleurige gebloemde hoofddoek die kort en strak om het hoofd is gebonden.U bezoekt het door stof overladen stadje Olgii met een heel eigen sfeer. De wind heeft hier vrij spel en je ziet dan ook de bewoners door de straten slenteren beschermd door dikke jassen, bontlaarzen en zelfs mondkapjes. De koeien slenteren hier los over straat net als in India en zoeken tussen het beton en stof wat eetbaars. Olgii voelt als een-mislukte weliswaar- western!

Met een binnenlandse vlucht vliegt u terug naar Ulan Bator.