Myanmar Compleet Reis

Vandaag arriveert u in Yangon, vroeger bekend als Rangoon. Nadat de douaneformaliteiten zijn afgehandeld en geld gewisseld wordt u naar uw hotel gebracht. U kunt alvast op eigen gelegenheid de stad verkennen. Bezoek de centraal gelegen Sule pagode, gelegen te midden van vele gebouwen uit de Brits-koloniale tijd. Ook een kijkje bij de Chauktatgyi boeddha, een enorm grote liggende boeddha, mag niet ontbreken.  Eind van de middag kunt u het best de Shwedagon pagode (of Paya, zoals de Birmezen zeggen) bezoeken, een imposant bouwwerk en misschien wel een van de meest indrukwekkende tempels ter wereld. Het einde van de dag, tegen zonsondergang is de beste periode om dit indrukwekkende monument te bekijken. Tegen het vallen van de avond komen veel stedelingen naar de Shwedagon om daar hun rondjes rondom de pagode te lopen en ondertussen vrienden en bekenden te ontmoeten. Slenter ook eens door de Boyoke markt. Ook erg leuk is het om naar de rivier te gaan en het drukke rivierleven met z'n vele ferry's te aanschouwen. Uiteraard kunt u er ook voor kiezen om bij te komen van uw vlucht in het hotel.  

U rijdt naar het zuiden van Myanmar en gaat naar de Mon staat, een tocht van 6-7 uur rijden. Even buiten Yangon kunt u een stop maken bij de begraafplaats van Taukkyan, een indrukwekkende herinnering aan de Tweede Wereldoorlog. Hier liggen 6734 geallieerde soldaten begraven die in Birma en India gesneuveld zijn in de strijd met de Japanners. Na een korte stop rijdt u verder. Onderweg passeert u Bago dat u op de terugweg zult bezoeken. Daarna passeert u Thaton, de oude hoofdstad van het Mon rijk. Hier kunt u een lunchstop maken. Vervolgens rijdt u verder door de Mon-staat richting Mawlamyine. De omgeving doet aan het naburige Thailand denken, dat achter de heuvels ligt. Via een enorme brug steekt u de Thanlwin (ook wel bekend als de Salween) rivier over en dan bent u in het sfeervolle Mawlamyine. Deze havenstad stond vroeger bekend als Moulmein en was ooit de hoofdstad van het Britse Birma. Nog steeds herinnert de mix aan bevolking hieraan. Wandelend over de straten ziet u veel Indiërs van verschillende stromingen die hun kerken, moskeeën en hindoetempels mee hebben genomen naar Moulmein. De meeste bouwwerken stammen uit de koloniale tijd en zijn sindsdien niet opgeknapt. Op straat verder veel trishaw's, riksja's en oude houten schoolbussen. Flaneer langs de boulevard, bezoek de kleurrijke markt, steek de rivier over naar het pittoreske Shampoo Island en eind van de dag kunt u naar de heuvel achter Moulmein met z’n vele boeddhistische tempels. Hier kunt u genieten van de zonsondergang over Moulmein. Beroemdheden als George Orwell gingen u voor en zagen ook de zon achter de Salween wegzakken en de lucht roodkleuren over het landelijke Moulmein waar de meeste gebouwen niet boven de palmbomen uitkomen.

U brengt vandaag een bezoek aan de Mon staat, waarbij het Hollandse verleden ook nog even op indrukwekkende wijze naar boven komt. U bezoekt het tot voor kort nog gesloten Thanbyuzayat, aan het einde van de Death Railway, oftewel de Birma spoorweg, waarvan de bouw aan zovelen het leven heeft gekost. De spoorlijn ligt er nog, er staat een oude stoomlocomotief en wat oude gebouwen. Het geheel maakt een vervallen indruk, er komen dan ook bijna geen bezoekers in deze uithoek van Myanmar. Het nabijgelegen oorlogskerkhof maakt een veel meer verzorgde indruk. Hier liggen de 'westerse' slachtoffers van de Birma spoorweg, waaronder veel Nederlanders. Voor de vele Aziatische slachtoffers is geen kerkhof. Vervolgens gaat u naar het strand van Setse, een enorm breed zandstrand aan de Golf van Martaban.Op de terugweg naar Mawlamyine stopt u nog bij Win Sein Taw Ya, naar verluidt de grootste liggende boeddha ter wereld. Groot is die in ieder geval wel. Eromheen natuurlijk de typische Birmese mix van kitcherig pretpark en heilige boeddhistische tempel. Eind van de dag bent u weer terug in Mawlamyine.

U verruilt de Mon staat voor de Kayin staat. Onderweg van Moulmein naar Hpa’an wordt het landschap steeds mooier. Tussen de rijstvelden en rivieren doemen overal kastbergen op die het landschap, zeker bij zonsondergang een schilderachtige sfeer geven. Vele van de kastbergen herbergen enorme grotten. In enkele van die grotten staan tientallen, soms honderden Boeddhabeelden, enkele al uit de 13e eeuw stammend. Vanaf de boulevard in Hpa’an heeft u een prachtig zicht over de rivier met daarachter dit betoverende landschap. De Kayin struinen langs de rivier en zien de zon langzaam achter de horizon zakken. De Kayin staan bij ons beter bekend als de Karen.  De rest van de dag is ter vrije besteding. In Hpa'an kunt u ook kano's huren om al peddelend het landschap, de grotten en de rijstvelden te verkennen.

U keert weer terug naar de Mon staat en gaat op weg naar een van de beroemdste bezienswaardigheden van Birma, Mt. Kyaiktiyo. Hier bevindt zich de beroemde Gouden Rots pagode. Op een grote, met bladgoud bedekte, rots is een kleine pagode gebouwd. De balvormige rots balanceert op het randje van de berg en lijkt er elk moment vanaf te kunnen rollen. De pagode is een van de bekendste pelgrimsoorden van Birma en ook een van de meest heilige. Binnenin de stoepa zou een originele haar van Lord Buddha worden bewaard. Tal van monniken en gelovigen maken dagelijks de stevige klim naar de top. De tocht naar de Gouden Rots pagode begint bij Kimpun (zo’n drie uur rijden van Hpa’an). Hier begint de klim per truck omhoog. Het laatste uur kunt u (indien gewenst) zelf naar boven lopen. Het pad is omgeven door kraampjes met religieuze souvenirs en op het platvorm voor de stoepa hangt een magische en devote sfeer. Vooral aan het eind van de dag, als de zon langzaam zakt, geeft de Gouden Rots een betoverende schittering. Indien u niet goed te been bent, kunt u ook per truck helemaal tot boven rijden.

U reist terug naar Yangon, maar brengt eerst nog een bezoek aan Bago. Vroeger was dit de oude hoofdstad van het Birmese rijk en stond het bekend als Pegu of ook wel Hantharwaddy. De oude hoofdstad Bago is nu een klein provinciestadje met ontelbaar veel tempels en pagodes. U brengt o.a. een bezoek aan de markt, de Shwemawdaw pagode (groter dan de Shwedagon) en de liggende boeddha in de Shwetalyaung pagode (een van de mooiste van Birma). 

Een korte vlucht brengt u naar Heho, toegangsoord tot de Shan staat. Het is een paar uur rijden naar Nyaungshwe, gelegen aan het Inle meer. Onderweg maakt u een mooie tocht door het platteland en de heuvels van Shan. Dit is een van de traditionele landbouwgebieden van Myanmar en u ziet dan ook veel rijstvelden, graanvelden en boeren met ossenkarren langs de kant van de weg. Nyaungshwe is een relaxt plaatsje en uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. U kunt struinen over de markt, over het platteland fietsen en natuurlijk boottochtjes maken over het meer. In het stadje zelf zijn enkele kloosters te bezoeken, een marktje en er zijn veel restaurantjes en winkeltjes.

U heeft een vrije dag om van het schitterende meer te genieten. We raden u zeker aan om de dagexcursie te boeken, waarbij u de hele dag met een boot het meer, de dorpjes, kloosters en drijvende markten verkent. In de plaatsen rondom het meer vinden ook grote roulerende markten plaats, mocht een van de marktdagen plaatsvinden als u er bent, kun u proberen zo’n markt, waar vele bergvolkeren op afkomen, te bezoeken.

Via Pindaya reist u in enkele uren naar Kalaw. In Pindaya kunt u de mooie Pindaya grotten met hun duizenden boeddha's bezoeken. Kalaw is ooit gesticht als Brits hillstation en ligt op ongeveer 1300 meter. Het is een leuk stadje en uiteraard is ook hier een bezoek aan de markt de moeite waard. Ook in Kalaw vindt u nog veel Brits-koloniale huizen. Daarnaast heeft Kalaw ook een grote Indische gemeenschap en vindt u er hindoeïstische en zelfs een Sikh tempel. Er is een kleine, levendige markt, die eens in de 5 dagen tot leven komt als de roulerende markt Kalaw aandoet. Dan komen er veel Palaung en Pa’ o volkeren naar Kalaw.

Een vrije dag in Kalaw. De frisse heuvelachtige omgeving van Kalaw nodigt uit tot het maken van wandelingen. U kunt een korte wandeling rondom Kalaw maken, maar ook kiezen voor onze wandelexcursie van een uur of zes. Daarbij bezoekt u enkele dorpjes van de Pa'o en Palaung bevolking.

Als u ’s ochtends vroeg op bent ziet u de monniken van het klooster hun bedeltocht door de stad maken. Een indrukwekkend gezicht, de lange rij monniken met hun bedellappen achterelkaar lopend door de straatjes van Kalaw. Voorop loopt een jonge novice met een bel om de bewoners te attenderen op de monniken, zodat zij die willen, wat eten aan de monniken kunnen geven. In de ochtend bezoekt u nog een dorpje van de Pa'o en de Shan. Vervolgens vliegt u via Heho naar Mandalay, een van Burma’s bekendste en grootste steden. De stad ligt aan de Irrawaddy, heeft een grote markt en een levendig rivierleven en is omgeven door veel bezienswaardigheden. Aan de rand van de stad kunt u Mandalay Hill bezoeken. Vanaf hier heeft u een prachtig zicht op de wijde omgeving. In de omgeving van de heuvel staan diverse pagoda’s, kloosters en tempels. U kunt ook het paleis bezoeken waar de laatste koningen van Burma leefden. Het paleis is grotendeels afgebrand tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar is de laatste jaren volledig gerenoveerd. Het geheel maakt nogal een zielloze indruk, mede omdat het te midden van militaire complexen ligt, maar het geeft een beeld van hoe de Birmese vorsten er vroeger bijwoonden.

Vandaag bezoekt u Amarapura, vooral bekend om de prachtige teakhouten U Bein brug uit 1849. Deze loopbrug is maar liefst 1200 meter lang en voert over het brede Taungthaman Meer. Het is een prachtig gezicht om het leven op de brug gade te slaan. Mensen lopen af en aan en de monniken in hun rode pijen geven een mooi contrast tegen de lichte omgeving van water en lucht. In en rond Amarapura vindt u diverse bouwwerken die herinneren aan de ooit glorieuze tijden van deze stad.  Als u 's ochtends rond een uur of 11.00 in Amarapura bent kunt u zien hoe tientallen monniken van de kloosterschool Mahagandhayan Monastic in processie door de straat lopen om hun eten in ontvangst te nemen. Hierna keert u weer terug naar Mandalay waar u de rest van de dag ter vrije besteding heeft. 

Nog een vrije dag in Mandalay. Gaat u verder de stad verder verkennen of neemt u de ferry over de Irrawaddy naar Mingun? Bezoek ook zeker een van de omliggende koningssteden als Awa of Sagaing, allen meer dan de moeite waard en heerlijk gelegen in het rustieke platteland van Birma. Iets heel anders is een uitstapje naar het hoger gelegen hillstation Maymyo (Pyin Oo Lwin), waar u teruggaat in de Brits-koloniale tijd.

Onderweg naar Monywa bezoekt u Sagaing. Dit is een eeuwenoud meditatieoord met honderden pagodes en kloosters. Het is nu het religieuze centrum van het land. Vanaf de top van Sagaing heuvel heeft u een mooi zicht op alle pagodes en tempels in de wijde omgeving. U bezoekt onder meer de Soonooponyashin Pagode, de Uminthonese Pagode en de Kaunghmudaw pagoda. Ook bezoekt u de Monastic school waar 1300 kinderen, zowel jonge novices als kinderen uit de wijde omgeving (van arme ouders) op enthousiaste wijze hun lessen leerden. Het wordt erg gewaardeerd om hier een kleine gift te doen, bijvoorbeeld in de vorm van een doos vol schriften en een paar pakken pennen. Ook financiele bijdragen worden erg gewaardeerd omdat de school zich zelf moet bedruipen. U vervolgt de tocht naar het landelijke provinciestadje Monywa. Onderweg passeert u een enorm tempelcomplex, de Thanbodday pagode, een indrukwekkende tempel met en half miljoen boeddha beelden. En van grote afstand ziet u een enorme staande boeddha (130 meter hoog), onderdeel van het 'one thousand Bodhi Tree complex’, die u uiteraard ook met een bezoek kunt vereren. Monywa ligt aan de Chindwin rivier en het blijft fascinerend om het rivierleven gade te slaan.

U bezoekt vandaag u eerst de Hpo Win Daung en Shwe Ba Taung grotten; twee indrukwekkende complexen met in de rotsen uitgehouwen grottempels, ten noorden van Monywa in de Poe Winn heuvels. Om de grotten te bezoeken moet u met een bootje de rivier oversteken. Na een bezoek van enkele uren kunt u in Monywa lunchen. Vervolgens rijdt u in enkele uren naar Pakkoku en stapt op de boot om de Irrawaddy Rivier af te zakken naar Bagan. Onderweg glijdt het rivierleven aan je voorbij, terwijl u lekker op het dek van de boot zit. Na een uur varen komt u aan in Bagan. Het is een indrukwekkend gezicht om de pagodes en tempels van Bagan vanaf de rivier te benaderen.

Wat is er mooier dan het tempelcomplex van Bagan per fiets verkennen. Samen met een gids fietst u langs bekendere en minder bekende tempels. Vandaag fietst u naar de Tharaba Gate, de tempels van Ananda, Thatbyinnyu, Htilominlo en Shwezigon en de Nyaung Oo Market. Onderweg kunt u stoppen bij minder bekende tempels als Upali Thein en Alotawpyi. In de verte ziet u de imposante Dhamayangyi tempel.  U kunt ook naar de Shwesandaw Pagoda fietsen om de zondsondergang te zien.

Bagan is ongetwijfeld de beroemdste attractie van Birma en dat is terecht; het is een van de mooiste tempelcomplexen ter wereld. Aan de Irrawaddy Rivier vindt u op een gebied van 40 vierkante kilometer een eindeloze hoeveelheid tempels, pagodes en kloosters, gebouwd tussen de 11e en de 13e eeuw. Het is een betoverende ervaring om een van de tempels te beklimmen tijdens zonsopkomst of zonsondergang en uit te kijken over het landschap. Zo ver uw blik reikt, ziet u tempels verspreid over de vlakte, waar boeren met hun kuddes tussendoor struinen.  Bagan is het beste te verkennen per fiets of paardenkar. Wegens de uitgestrektheid van het gebied zult u wel moeten kiezen welke tempels u wilt bezoeken. Let op dat u ook deze tempels - zoals alle tempels in Myanmar - alleen met blote voeten mag betreden. In de warme periodes kan dit betekenen dat de stenen vloeren gloeiend heet zijn door de zon. Het loont dan om vroeg op de dag of aan het eind van de middag de tempels te bezoeken.   NB: het is niet meer toegestaan om de zonsopkomst en zonsondergang vanaf de tempels te bekijken.

U vliegt met een overstap in Yangon naar een van de minst bezochte gebieden van Myanmar; Sittwe. U bent hier in het grensgebied met Bangladesh, in de Rakhaing staat. Dit is een heel ander deel van Myanmar. De Rakhaing, ook wel bekend als de Arakanezen, hebben etnisch veel meer verwantschap met de Bengalezen en Indiërs dan met de Birmezen. In deze regio wonen ook de Rohingya’s, een islamitische minderheid die het zwaar te verduren hebben onder het dictatoriale regime van Myanmar. Sittwe zelf is een prachtig stadje aan de Golf van Bengalen. Niet dat er veel monumenten of historische gebouwen te zien zijn, het is het straatbeeld waarbij u uw ogen uitkijkt. Waar in Rangoon het verkeer steeds meer toeneemt, ziet u hier overwegend saiq ka's, de Birmese riksja, wat paardenkarren en af en toe een vervallen pick up truck. Hier ziet u nog het authentieke straatbeeld dat in veel gebieden van Zuidoost-Azië steeds meer verdwijnt door de toenemende modernisering. Maar hier in Sittwe is het straatbeeld grotendeels gelijk aan hoe het er de afgelopen honderd jaar ook aan toeging. Het leven vindt allemaal plaats langs de rivierkant. Overal ziet u diverse soorten vissersboten liggen, van grote houten boten uit het nabijgelegen Bangladesh, tot kleine kano's met een zeiltje erop. Op de vismarkt heerst een heerlijke chaos. De mensen uit Rakhaing zijn duidelijk verwant aan de Bengalen, hun gelaat is veel donkerder dan dat van de Birmezen. Op de markt ziet u enorme gedroogde vissen hangen. 's Ochtends vroeg komen de boten binnen met verse vis, zowel uit zout, zoet en brak water; een enorme variëteit aan vis dus. Rondom de vismarkt wordt van alles verkocht; bloemen, rijst, groente en fruit. Een eindje achter de markt ligt de vrijdagsmoskee, een vervallen gebouw uit de 19e eeuw. Hier wonen veel moslims, zowel islamitische Arakanezen als de Rohingya's. Deze laatste bevolkingsgroep is verwant aan de Bengalen en wordt officieel niet erkend door de Birmese overheid. Ze hebben een zwaar leven en velen zijn inmiddels de grens over gevlucht. Eind van de dag gaat u naar een uitzichtpunt bij het strand waar u de zon ziet ondergaan daar waar de immense Kalahan rivier in de Golf van Bengalen stroomt.

Vandaag kunt u eerst de vismarkt bezoeken, waar de vissersboten, die de hele nacht op open zee zijn geweest, hun lading komen lossen. Een fotogeniek gebeuren. Vervolgens gaat u naar een klein haventje en stapt u op openbare boot naar Mrauk U. Een uur of vijf –zes vaart u over immense watervlakten naar Mrauk U. Hoe verder u komt, hoe nauwer de rivier wordt en hoe groener het landschap. Onderweg passeert u vele boten in alle soorten en maten. Aan de oevers kleine dorpjes en natuurlijk hier en daar een pagode in de verte. Eenmaal aangekomen in Mrauk U ziet u al diverse pagodes tegen de horizon. Eind van de dag kunt u de zonsondergang bekijken. Wat een mystiek uitzicht; tussen roze en goudgeel kleurende mistflarden doemen ronde pagodes op, over stoffige wegen lopen monniken met hun rode gewaden, ossenkarren bewegen zich langzaam over de wegen, vrouwen onderweg met zilverkleurige kruiken naar de waterput, kinderen spelen vrolijk op straat, de kuddes vee worden binnengehaald, bij de bamboehutjes worden vuurtjes gestookt.

Vandaag kunt u op eigen gelegenheid of middels de tempelexcursie het ‘onbekende Bagan’ bezoeken. Het complex is tot stand gekomen tussen de 15e en de 17e eeuw. De hoofdstad was strategisch gelegen tussen de Baai van Bengalen en 4 rivieren. Veel tempels zijn ook vandaag de dag nog steeds actief. De bekendste tempel is de Shittaung pagode met 80.000 boeddha beelden, maar dit is slechts een van de vele die u in dit enorme complex kunt bewonderen. De mooiste tempels liggen in de ‘noordelijke’ groep, maar bezoek ook zeker de Kothaung tempel in de ‘oostelijke’ groep. Andere tempels die bezocht worden zijn o.a. Htokekanthein, gelegen aan een meertje, Andaw Thein Tempel waar een tand van Boeddha zou liggen (afkomstig uit Sri Lanka), Lay Myatnar Pagoda, Chin Kite Pitaka Library, Bandoola klooster met de Sanda Muni boeddha. Ook kunt u het Rakhine Museum en de overblijfselen van het oude paleis bezoeken. Bij de Yadanarpone Pagoda krijgt u een goede indruk van de architectonische hoogstandjes van het Rakhaing rijk. Er zijn niet alleen veel minder toeristen hier dan in Bagan, maar een ander belangrijk verschil is, de vele pagodes en tempels van Mrauk U liggen te midden van kleine dorpjes. Overal ziet u het Birmese plattelandsleven, het vee wordt uitgelaten tussen de tempels, het hooi wordt van het land gehaald, de rijstvelden bewerkt. Fantastisch! En dat allemaal in een omgeving zonder elektriciteit, zonder internet. Kortom Mrauk U is niet alleen een fantastisch interessant cultureel erfgoed van Birma, het biedt ook nog eens een ultieme blik op het Birmese platteland en een heerlijke vorm van onthaasting.

Nog een dag in Mrauk U. Gaat u nog meer tempels bekijken? U kunt ook de interessante excursie naar Vesali en Mahamuni bijboeken om de verder weggelegen gebieden te zien. Of wilt u iets heel anders? Dan raden we de excursie naar de Chin dorpen aan, een prachtige tocht per boot over de Ledo rivier.

U vaart weer terug naar Sittwe en kunt nog eens genieten van het rustieke rivierleven. In de loop van de dag bent u terug in Sittwe en kunt u weer op pad in dit kleurrijke plaatsje.

Een korte vlucht brengt u naar Thandwe. Vanaf deze luchthaven rijdt u zo naar het naburige strand van Ngapali. Een schitterend strand met enkele baaien vol wuivende palmbomen. U kunt hier heerlijk relaxen, maar ook even naar de verderop gelegen vissersdorpjes wandelen. Zie hoe 's ochtends de vangst wordt binnengehaald; een kleurrijk spektakel. 's Middags herstellen de vissers de netten op het strand.

Even een dag in luilekkerland. Helemaal niks doen, een lange strandwandeling maken, lekker eten en drinken op het strand en af en toe een verfrissende duik nemen. Of wilt u toch eens naar een van de vissersdorpjes lopen? 's Ochtends vroeg ziet u de vangst binnen komen, een prachtig schouwspel. Tientallen boten die de hele nacht op zee zijn geweest komen aan land. Emmers vol vis worden het strand opgedragen en vrouwen zitten klaar om de vis te selecteren, schoon te maken, te kopen en naar de markt te brengen. 's Middags worden de vissen te drogen gelegd en de netten schoongemaakt.

U vliegt van Thande terug naar de Birmese hoofdstad, waar uw rondreis door Myanmar ten einde komt. 

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.