Zuid- Myanmar reis

Vandaag arriveert u in Yangon, vroeger bekend als Rangoon. Nadat de douaneformaliteiten zijn afgehandeld en geld gewisseld en u naar uw hotel bent gebracht beginnen we met verkenning van de stad. Vandaag kunt u Yangon samen met een Engelssprekende gids en prive-auto met chauffeur verkennen. Bezoek de centraal gelegen Sule pagode, gelegen te midden van vele gebouwen uit de Brits-koloniale tijd. Ook een kijkje bij de Chauktatgyi boeddha, een enorm grote liggende boeddha, mag niet ontbreken. Eind van de middag kunt u het best de Shwedagon pagode (of Paya, zoals de Birmezen zeggen) bezoeken, een imposant bouwwerk en misschien wel een van de meest indrukwekkende tempels ter wereld. Het einde van de dag, tegen zonsondergang is de beste periode om dit indrukwekkende monument te bekijken. Tegen het vallen van de avond komen veel stedelingen naar de Shwedagon om daar hun rondjes rondom de pagode te lopen en ondertussen vrienden en bekenden te ontmoeten. Slenter ook eens door de Boyoke markt. Ook erg leuk is het om naar de rivier te gaan en het drukke rivierleven met z'n vele ferry's te aanschouwen.

U rijdt naar het zuiden van Birma en gaat naar de Mon staat, een tocht van 6-7 uur rijden. Even buiten Yangon kunt u een stop maken bij de begraafplaats van Taukkyan, een indrukwekkende herinnering aan de Tweede Wereldoorlog. Hier liggen 6734 geallieerde soldaten begraven die in Birma en India gesneuveld zijn in de strijd met de Japanners. Na een korte stop rijdt u verder. Onderweg passeert u Bago dat u op de terugweg zult bezoeken. Daarna passeert u Thaton, de oude hoofdstad van het Mon rijk. Hier kunt u een lunchstop maken. Vervolgens rijdt u verder door de Mon-staat richting Mawlamyine. De omgeving doet aan het naburige Thailand denken, dat achter de heuvels ligt. Via een enorme brug steekt u de Thanlwin (ook wel bekend als de Salween) rivier over en dan bent u in het sfeervolle Mawlamyine. Deze havenstad stond vroeger bekend als Moulmein en was ooit de hoofdstad van het Britse Birma. Nog steeds herinnert de mix aan bevolking hieraan. Wandelend over de straten ziet u veel Indiërs van verschillende stromingen die hun kerken, moskeeën en hindoetempels mee hebben genomen naar Moulmein. De meeste bouwwerken stammen uit de koloniale tijd en zijn sindsdien niet opgeknapt. Op straat verder veel trishaw's, riksja's en oude houten schoolbussen. Flaneer langs de boulevard, bezoek de kleurrijke markt, steek de rivier over naar het pittoreske Shampoo Island en eind van de dag kunt u naar de heuvel achter Moulmein met z’n vele boeddhistische tempels. Hier kunt u genieten van de zonsondergang over Moulmein. Beroemdheden als George Orwell gingen u voor en zagen ook de zon achter de Salween wegzakken en de lucht rood kleuren over het landelijke Moulmein waar de meeste gebouwen niet boven de palmbomen uitkomen.

U brengt vandaag een bezoek aan de Mon staat, waarbij het Hollandse verleden ook nog even op indrukwekkende wijze naar boven komt. U bezoekt het tot voor kort nog gesloten Thanbyuzayat, aan het einde van de Death Railway, oftewel de Birma spoorweg, waarvan de bouw aan zovelen het leven heeft gekost. De spoorlijn ligt er nog, er staat een oude stoomlocomotief en wat oude gebouwen. Het geheel maakt een vervallen indruk, er komen dan ook bijna geen bezoekers in deze uithoek van Myanmar. Het nabijgelegen oorlogskerkhof maakt een veel meer verzorgde indruk. Hier liggen de 'westerse' slachtoffers van de Birma spoorweg, waaronder veel Nederlanders. Voor de vele Aziatische slachtoffers is geen kerkhof. Vervolgens gaat u naar het strand van Setse, een enorm breed zandstrand aan de Golf van Martaban. Op de terugweg naar Mawlamyine stopt u nog bij Win Sein Taw Ya, naar verluidt de grootste liggende boeddha ter wereld. Groot is die in ieder geval wel. Eromheen natuurlijk de typische Birmese mix van kitcherig pretpark en heilige boeddhistische tempel. Eind van de dag bent u weer terug in Mawlamyine.

U verruilt de Mon staat voor de Kayin staat. Onderweg van Moulmein naar Hpa’an wordt het landschap steeds mooier. Tussen de rijstvelden en rivieren doemen overal karstbergen op die het landschap, zeker bij zonsondergang een schilderachtige sfeer geven. Vele van de karstbergen herbergen enorme grotten. In enkele van die grotten staan tientallen, soms honderden Boeddhabeelden, enkele al uit de 13e eeuw stammend. Vanaf de boulevard in Hpa’an heeft u een prachtig zicht over de rivier met daarachter dit betoverende landschap. De Kayin struinen langs de rivier en zien de zon langzaam achter de horizon zakken. De Kayin staan bij ons beter bekend als de Karen. Dit volk heeft pas onlangs een wapenstilstand met het regime getekend en nog steeds zijn grote gebieden niet toegankelijk voor buitenlanders. Maar wie weet worden binnenkort meer gebieden geopend in deze prachtige deelstaat van Myanmar.

U heeft een hele dag om de mooie omgeving rondom Hpa'an te verkennen. Bezoek nog enkele van de grotten of klimt u liever de duizenden trappen van het naburige mt. Zwegabin gelegen klooster? Een fantastisch uitzicht is de beloning. In Hpa'an kunt u ook kano's huren om al peddelend het landschap, de grotten en de rijstvelden te verkennen.

U keert vandaag weer terug naar de Mon staat en gaat op weg naar een van de beroemdste bezienswaardigheden van Myanmar, Mt. Kyaiktiyo. Hier bevindt zich de beroemde Gouden Rots pagode. Op een grote, met bladgoud bedekte, rots is een kleine pagode gebouwd. De balvormige rots balanceert op het randje van de berg en lijkt er elk moment vanaf te kunnen rollen. De pagode is een van de bekendste pelgrimsoorden van Birma en ook een van de meest heilige. Binnenin de stupa zou een originele haar van Lord Buddha worden bewaard. Tal van monniken en gelovigen maken dagelijks de stevige klim naar de top. De tocht naar de Gouden Rots pagode begint bij Kimpun (zo’n drie uur rijden van Hpa’an). Hier begint de klim per truck omhoog. Het laatste uur kunt u (indien gewenst) zelf naar boven lopen. Het pad is omgeven door kraampjes met religieuze souvenirs en op het platvorm voor de stupa hangt een magische en devote sfeer. Vooral aan het eind van de dag, als de zon langzaam zakt, geeft de Gouden Rots een betoverende schittering. Indien u niet goed te been bent, kunt u ook per truck helemaal tot boven rijden.

U reist vandaag terug naar Yangon, maar brengt eerst nog een bezoek aan Bago. Vroeger was dit de oude hoofdstad van het Birmese rijk en stond het bekend als Pegu of ook wel Hantharwaddy. De oude hoofdstad Bago is nu een klein provinciestadje met ontelbaar veel tempels en pagodes. U brengt o.a. een bezoek aan de markt, de Shwemawdaw pagode (groter dan de Shwedagon) en de liggende boeddha in de Shwetalyaung pagode (een van de mooiste van Myanmar). Eind van de dag bent u weer in Yangon.

U vliegt naar een van de minst bezochte gebieden van Myanmar; Sittwe. U bent hier in het grensgebied met Bangladesh, in de Rakhaing staat. Dit is een heel ander deel van Myanmar. De Rakhaing, ook wel bekend als de Arakanezen, hebben etnisch veel meer verwantschap met de Bengalezen en Indiërs dan met de Birmezen. In deze regio wonen ook de Rohingya’s, een islamitische minderheid die het zwaar te verduren hebben onder het dictatoriale regime van Myanmar. Sittwe zelf is een prachtig stadje aan de Golf van Bengalen. Niet dat er veel monumenten of historische gebouwen te zien zijn, het is het straatbeeld waarbij u uw ogen uitkijkt. Waar in Rangoon het verkeer steeds meer toeneemt, ziet u hier overwegend saiq ka's, de Birmese riksja, wat paardenkarren en af en toe een vervallen pick-up truck. Hier ziet u nog het authentieke straatbeeld dat in veel gebieden van Zuidoost-Azie steeds meer verdwijnt door de toenemende modernisering. Maar hier in Sittwe is het straatbeeld grotendeels gelijk aan hoe het er de afgelopen honderd jaar ook aan toeging. Het leven vindt allemaal plaats langs de rivierkant. Overal ziet u diverse soorten vissersboten liggen, van grote houten boten uit het nabijgelegen Bangladesh, tot kleine kano's met een zeiltje erop. Op de vismarkt heerst een heerlijke chaos. De mensen uit Rakhaing zijn duidelijk verwant aan de Bengalen, hun gelaat is veel donkerder dan dat van de Birmezen. Op de markt ziet u enorme gedroogde vissen hangen. 's Ochtends vroeg komen de boten binnen met verse vis, zowel uit zout, zoet en brak water; een enorme variëteit aan vis dus. Rondom de vismarkt wordt van alles verkocht; bloemen, rijst, groente en fruit. Een eindje achter de markt ligt de vrijdagmoskee, een vervallen gebouw uit de 19e eeuw. Hier wonen veel moslims, zowel islamitische Arakanezen als de Rohingya's. Deze laatste bevolkingsgroep is verwant aan de Bengalen en wordt officieel niet erkend door de Birmese overheid. Ze hebben een zwaar leven en velen zijn inmiddels de grens over gevlucht. Eind van de dag kunt u naar een uitzichtpunt bij het strand gaan waar u de zon ziet ondergaan daar waar de immense Kalahan rivier in de Golf van Bengalen stroomt.

U gaat vandaag vroeg naar een klein haventje en waarbij u stapt op de openbare boot naar Mrauk U. Een uur of vijf –zes vaart u over immense watervlakten naar Mrauk U. Hoe verder u komt, hoe nauwer de rivier wordt en hoe groener het landschap. Onderweg passeert u vele boten in alle soorten en maten. Aan de oevers kleine dorpjes en natuurlijk hier en daar een pagode in de verte. Eenmaal aangekomen in Mrauk U ziet u al diverse pagodes tegen de horizon. Eind van de dag kunt u de zonsondergang bekijken. Wat een mystiek uitzicht; tussen roze en goudgeel kleurende mistflarden doemen ronde pagodes op, over stoffige wegen lopen monniken met hun rode gewaden, ossenkarren bewegen zich langzaam over de wegen, vrouwen onderweg met zilverkleurige kruiken naar de waterput, kinderen spelen vrolijk op straat, de kuddes vee worden binnengehaald, bij de bamboehutjes worden vuurtjes gestookt.

Vandaag kunt u op eigen gelegenheid of middels de tempelexcursie het ‘onbekende Bagan’ bezoeken. Het complex is tot stand gekomen tussen de 15e en de 17e eeuw. De hoofdstad was strategisch gelegen tussen de Baai van Bengalen en 4 rivieren. Veel tempels zijn ook vandaag de dag nog steeds actief. De bekendste tempel is de Shittaung pagode met 80.000 boeddha beelden, maar dit is slechts een van de vele die u in dit enorme complex kunt bewonderen. De mooiste tempels liggen in de ‘noordelijke’ groep, maar bezoek ook zeker de Kothaung tempel in de ‘oostelijke’ groep. Andere tempels die bezocht worden zijn o.a. Htokekanthein, gelegen aan een meertje, Andaw Thein Tempel waar een tand van Boeddha zou liggen (afkomstig uit Sri Lanka), Lay Myatnar Pagoda, Chin Kite Pitaka Library, Bandoola klooster met de Sanda Muni boeddha. Ook kunt u het Rakhine Museum en de overblijfselen van het oude paleis bezoeken. Bij de Yadanarpone Pagoda krijgt u een goede indruk van de architectonische hoogstandjes van het Rakhaing rijk. Er zijn niet alleen veel minder toeristen hier dan in Bagan, maar een ander belangrijk verschil is, de vele pagodes en tempels van Mrauk U liggen te midden van kleine dorpjes. Overal ziet u het Birmese plattelandsleven, het vee wordt uitgelaten tussen de tempels, het hooi wordt van het land gehaald, de rijstvelden bewerkt. Fantastisch! En dat allemaal in een omgeving zonder elektriciteit, zonder internet. Kortom Mrauk U is niet alleen een fantastisch interessant cultureel erfgoed van Birma, het biedt ook nog eens een ultieme blik op het Birmese platteland en een heerlijke vorm van onthaasting

Nog een dag in Mrauk U. Gaat u nog meer tempels bekijken? U kunt ook de interessante excursie naar Vesali en Mahamuni bijboeken om de verder weggelegen gebieden te zien. Of wilt u iets heel anders? Dan raden we de excursie naar de Chin dorpen aan, een prachtige tocht per boot over de Ledo rivier.

U vaart weer terug naar Sittwe en kunt nog eens genieten van het rustieke rivierleven. In de loop van de dag bent u terug in Sittwe en kunt u weer op pad in dit kleurrijke plaatsje.

Een korte vlucht brengt u naar Thandwe. Vanaf deze luchthaven rijdt u zo naar het naburige strand van Ngapali. Een schitterend strand met enkele baaien vol wuivende palmbomen. U kunt hier heerlijk relaxen, maar ook even naar de verderop gelegen vissersdorpjes wandelen. 's Ochtends kunt u zien hoe de vangst wordt binnengehaald; een kleurrijk spektakel. 's Middags ziet u de vissers de netten weer herstellen op het strand.

Vandaag heeft u even een dag in luilekkerland. Helemaal niks doen, een lange strandwandeling maken, lekker eten en drinken op het strand en af en toe een verfrissende duik nemen.

Nog zo'n lekkere stranddag. Vandaag kunt u eens naar een van de vissersdorpjes lopen. 's Ochtends vroeg ziet u de vangst binnen komen, een prachtig schouwspel. Tientallen boten die de hele nacht op zee zijn geweest komen aan land. Emmers vol vis worden het strand opgedragen en vrouwen zitten klaar om de vis te selecteren, schoon te maken, te kopen en naar de markt te brengen. 's Middags worden de vissen te drogen gelegd en de netten schoongemaakt.

U vliegt van Thandwe terug naar de Birmese hoofdstad. Doe de laatste inkopen op de Bogyoke markt, bezoek een van de pagoda's nog eens of geniet van de zonsondergang aan de drukke rivierkade.

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis.