Great Himalayan Trail, Dolpa Trek

Startpunt van de reis is de bruisende hoofdstad van het land. U komt hier op eigen gelegenheid aan of Dimsum Reizen regelt de internationale vluchten. Afhankelijk van uw aankomsttijd en uw wensen kunt u al direct een beetje van de bijzondere sfeer in de wijk Thamel opsnuiven. Of wandel eens richting het centrale Durbarplein met het voormalige paleis, verschillende tempels en haar standbeelden.

Een hele dag om de Nepalese hoofdstad te verkennen. Mocht u het Durbar plein nog niet gezien hebben dan mag een bezoek aan dit beroemde plein met z'n vele tempels en het koninklijk paleis niet ontbreken. Ook de Swayambunath, de beroemde stoepa met de karakteristieke ogen, die zowel boedhistische als hindoeistische kenmerken heeft mag niet op uw lijstje ontbreken. Vanaf de 'apentempel', zoals de stupa ook wel genoemd wordt, heeft u een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving. De tempels en ghats van Pashupatinath, net iets buiten Kathmandu gelegen zijn goed in combinatie met de stupa bij Bodnath te bezoeken. De aan Shiva gewijde Pashupatinath tempel is een van de meest heilige hindoetempels van het land en vergelijkbaar met Varanasi in India. Jaarlijks komen vele tienduizenden pelgrims deze tempel bezoeken. Nabij de tempel vindt u aan de ghats (de trappen naar het water) de crematieplek, waar ook de koninklijke familie nog niet zo heel lang geleden gecremeerd is. Niet ver hier vandaan ligt de boeddhistische stupa van Bodnath, een plek waar veel Tibetaanse vluchtelingen leven. Deze stupa is een van de grootste stupa's ter wereld die in de loop van de middag steeds meer gelovige Tibetanen trekt. Zij komen hier, al draaiend met hun gebedsmolens, voor hun dagelijkse pelgrimsrondjes ('kora'). Maar vergeet de vele andere pleintjes en tempeltjes die de stad rijk is niet. En wandel door de wijk Thamel op zoek naar de leukste souvenirs en kom heerlijk tot rust in een van de vele restaurantjes / dakterassen waar deze wijk bekend om staat.

Het avontuur begint met een binnenlandse vlucht van Kathmandu naar Nepalgunj in het laagland van de Terai in het zuiden van Nepal. De grens met India is slechts op een kleine 10 km en het stadje doet dan ook Indisch aan. Een groot contrast met de rust en de hoge pieken die u de komende week zal ervaren. Wanneer u al in Nepal bent, en bijvoorbeeld het Bardia National Park heeft bezocht, is het mogelijk om de reis vanaf hier te beginnen.

Een vlucht in de vroege ochtend brengt u in zo'n 40-45 minuten naar de luchthaven, of beter gezegd de landingsstrip, van het dorpje Juphal. Een spectaculaire vlucht met waanzinnige uitzichten op de Himalaya. Vanaf de luchthaven wandelt u langs velden waar tarwe en groenten worden verbouwd naar de Thuli Beri rivier. Na de 99 meter lange hangbrug overgestokren te zijn bevindt u zich in het grootste nationale park van Nepal: Shey Phoksundo NP. Dit ruim 3500 km2 grote gebied kreeg in 1985 de de status nationaal park om de bijzondere natuur en Tibetaanse flora en fauna te beschermen.   In eerste instantie volgt u de woest stromende Suli Khola rivier die zijn oorsporng vindt in de eindbestemming van deze tocht het Phoksundo meer. U wandelt door een glooiend landschap, de ene keer hoog boven de rivier, en even later ziet u de rivier vlak onder u stromen. Op zo'n 2228 m stoppen we in het plaatsje Kagbeni voor de lunch. Na de lunch steken we de volgende hangbrug en daarmee ook de Phoksundo rivier over. Licht stijgend passeert u weer een dorpje, Jyala (2331 m), met een overwegende Boeddhistische bevolking.    Ondanks dat het pad blijft stijgen zien we de rivier soms diep onder ons een andere keer weer 'naast' ons. Het betekent dat de rivier snel stroomt en ondertussen best wat hoogte overbrugt. De bosrijke omgeving bestaat hier voornamelijk uit diverse soorten spar, jeneverbes en cipressen. U ziet er ook walnootbomen en verschillende soorten bamboe.   Bij het plaatsje Chhepka, omgeven door velden gerst en tarwe, overnachten we in een van de drie kleine guesthouses die het dorpje rijk is. Er is ook een mogelijkheid om er te kamperen.

Na het ontbijt loopt u deze ochtend eerst nog enige tijd door het bos, voordat u door een smalle kloof loopt, die door de Phoksundo rivier uitgesleten is. Aan weerszijden van de rivier ziet u steile rotswanden. De houten hangbruggen brengen u de ene keer naar de rechterkant van de rivier, en even laten weer naar de linkerkant. De kans is groot dat u onderweg lokale mensen met ezels of 'dzopas' (een kruising tussen een yak en een koe) tegenkomt, de lastdieren zijn vaak beladen met handelswaar. In zo'n 4 uur bereikt u de lunchplek Ryachi, op 2935 m.    U vervolgt na de lunch het oplopende pad, en steekt weer enkele keren de rivier over. Zo'n 2,5 à 3 uur na Ryachi bereikt u een 'grote' kostschool, waar de kinderen uit de verre omgeving onderwijs krijgen. U bent nu vlakbij Chunuwar waar u eerst het Amchi hospitaaltje passeert. Een Amchi is een Tibetaanse dokter die zich heeft gespecialiseerd in de traditinele Tibetaanse medicijnen. Daarnaast is hij een lama (hoofdmonnik). De Dolpa hebben nog altijd meer vertrouwen in hun traditionele geneeswijzen dan de moderne, westerse medicamenten. De Tibetaanse geneeskunde kent een duizenden jaren oude geschiedenis en staat in hoog aanzien. U mag het ziekenhuisje bezoeken.   U overnacht naast het hospitaatje in een een klein guesthouse, met ook kampeermogelijkheden.

U vertrekt weer vroeg in de ochtend en verlaat de bossen om verder over een zandpad te lopen, door een meer woestijnachtige omgeving, begroeit met kleine struiken. Geheel anders dan u de vorige dagen gewend was. Het is een flinke klim van zo'n 2 uur naar een uitzichtspunt, van waar u de hoogste waterval van Nepal kunt zien. Op 3683 m is de Phoksundo/Suligad waterval met 167 m namelijk de hoogste in zijn soort.   De pas, op 3727 m, bereikt u een kleine 10 minuten later. Hier heeft u een eerste blik op het prachtige, smaragdkleurige Phoksundo meer. Hierna daalt u af naar het plaatsje Ringma, gelegen aan het meer. Achter Ringmo ziet u de hoge besneeuwde Himalaya pieken, zoals de Norbung Kang (6085 m) en de Kang Tokal (6294 m). U overnacht natuurlijk aan de oevers van het meer.   U heeft de middag en de volgende ochtend om het dorpje en de mooie omgeving te verkennen. In het heldere water van het meer leven geen vissen. In de loop van de dag en zeker tegen de avond (en bij zonsopkomst) veranderen de kleuren van het meer.

Ringmo is een plezierig dorpje. De lokale bevolking beleidt de Bonpo religie hier. Deze is gerelateerd aan het Boeddhisme maar veel ouder en kent meer animistische aspecten. Er zijn veel overeenkomsten tussen beiden, voor de leek vaak lastig te zien. Het belangrijkste verschil is dat u om de Bonpo heiligdommen (zoals mani muren en chörtens) niet kloksgewijs heen loopt, maar deze tegen de klok in passeert. De religie is zo'n 18000 jaar geleden opgezet door Buddha Tonpa Shenrab Miwo. Dolpa was voor de 7e eeuw het centrum van het Bon koninkrijk. Toen genaamd Zhang Zhung werd het verslagen door de Tibetaanse koningen.    De vrouwen dragen donkere of geblokte jurken met kleurrijke schorten, gemaakt van het wol van de yak. Verschillende mannen dragen hun lange jassen, met een mouw los. De kans is aanwezig dat u vrouwen bezig ziet aan het weefgetouw. Aangezien u de ochtend aan het meer blijft kunt u een Bonpo klooster bezoeken en een stukje van de 'Duivels trek' lopen. In de bekroonde film Himalaya (Caravan) van Eric Valli wordt het leven van de Dolpa fantastisch weergegeven en valt een yak op dit pad in het meer. Kijk dus goed uit!  Na de lunch wandelt u over hetzelfde pad terug richting Chunuwar en het Amchi hospitaal.

U wandelt na Chunuwar weer door de bossen en daalt langzaam af naar Ryachi en verder naar Kagbeni. Het is niet alleen dalen, af en toe volgt er weer een klim, maar geleidelijk daalt u af. U merkt dat het weer warmer wordt en dat de vegetatie weer verandert. De bamboe komt weer terug en u ziet walnootbomen.

U wandelt vandaag terug naar de hoofdroute van de Great Himalaya Trek en naar de startplaats  en nu dus eindplaats Juphal. De vluchten gaan over het algemeen alleen in de ochtenduren, aangezien het weer dan het beste is.

U vliegt vandaag terug naar de Nepalese hoofdstad Kathmandu. Niet rechtstreeks maar weer via Nepalgunj. Het is weer even wennen aan de warmte hier in het laagland. Wanneer u nog enkele dagen naar het Bardia National park wilt, om eventueel een tijger te zien dan kan dat natuurlijk. Ook een verlenging in het Chitwan NP is mogelijk.

Een extra in te plannen dag omdat de vluchten erg afhankelijk zijn van het weer. De kans is aanwezig dat een vlucht uitvalt wanneer het weer niet goed genoeg is. Mocht u het Durbar plein nog niet gezien hebben dan mag een bezoek aan dit beroemde plein met z'n vele tempels en het koninklijk paleis niet ontbreken. Ook de Swayambunath stupa, Pashupatinath en de stupa bij Bodnath mogen niet op uw lijstje ontbreken.   Mocht u de andere koningssteden in de vallei, Patan en Bhaktapur, nog willen zien dan kunnen we een excursie met gids voor u regelen. Ook kunt u een wandeling in de Kathmandu vallei onder begeleiding van een gids gaan maken. We informeren u graag over de mogelijkheden.