India en Nepal Reis

Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u afgehaald en naar het hotel gebracht. Hier kunt u rustig bijkomen van uw vlucht. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Delhi bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in India vanuit Calcutta hierheen werd verplaatst.

Eenmaal uitgerust wordt u opgehaald door uw riksja en gaat u samen met een gids de stad ontdekken. Old Delhi (het oude Shahjahanabad) is een wirwar van nauwe steegjes en bazaars, met als kleurrijke hoofdstraat de Chandni Chowk. Hier is op de markten en in de vele kleine winkeltjes werkelijk alles te koop. In een duizelingwekkende drukte doen hier dagelijks duizenden mensen hun boodschappen. Een korte wandeling door deze exotische wijk geeft al een goed beeld van het Indiase leven, zoals u dat later op de reis nog beter zult leren kennen. In Old Delhi vindt u daarnaast ook een aantal bezienswaardige monumenten, zoals het Rode Fort en de grootste moskee van India: de Jama Masjid. ’s Middags bezoekt u het nieuwe gedeelte van de stad. New Delhi is het weids opgezette 20ste-eeuwse stadsdeel, dat met zijn statige villa’s en koloniale overheidsgebouwen beduidend rijker aandoet. De meest opvallende bouwwerken in dit deel van Delhi zijn de India Gate (de beroemde 42 meter hoge triomfpoort), de Rashtrapati Bhawan (de residentie van de president) en de Sansad Bhawan (het parlementsgebouw). Het centrum is van oudsher het met schaduwrijke zuilengalerijen omgeven Connaught Place, een rond plein waar alle belangrijke wegen naartoe leiden.

U reist per trein naar de hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met zijn indrukwekkende poorten en gebouwen wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. De stad werd opgericht in het begin van de 18de-eeuw door maharadja Jai Singh II, die hiermee de hoofdstad van de Kuchwaha’s verplaatste van de heuvels van Amber naar deze nieuwe locatie in de vlakte. De roze kleur werd pas aangebracht ter gelegenheid van het bezoek van Prins Albert in 1883. Roze was indertijd de traditionele welkomstkleur. Jaipur is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De oude stad wordt omringd door een imposante vestingmuur met zeven indrukwekkende poorten. De belangrijkste doorgangsweg loopt van de Suraj Pol (de Zonnepoort) in het oosten naar de Chand Pol (de Maanpoort) in het westen. Het City Palace ligt in een blok aan de noordzijde hiervan. Het paleis bestaat uit een reeks binnenplaatsen, tuinen en gebouwen, die een mengeling van Rajasthani- en Mughal-architectuur vertonen. Bezienswaardig zijn met name de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties) en de Diwan-i-Khas (de Zaal der Besloten Audiënties). Het grootste deel van het City Palace fungeert tegenwoordig als museum. Een deel van het paleis wordt nog bewoond door de familie van de maharadja.   Het meest opvallende bouwwerk binnen de muren van de oude stad is zonder twijfel het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Het is mogelijk om de gevel vanaf de binnenkant te beklimmen. Interessant om te bezoeken is zeker ook het nabijgelegen Observatorium (Jantar Mantar), dat in 1728 opgericht werd door Jai Singh II vanwege zijn passie voor de astronomie.

Vandaag maakt u een excursie naar het beroemde Amber Fort, gelegen op een heuvel ongeveer 11 kilometer buiten de stad. Eeuwenlang was Amber de hoofdstad van de Kuchwaha’s, totdat maharadja Jai Singh II er in 1728 voor koos om zijn zetel te verplaatsen naar Jaipur. Het paleis van Amber met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïeken, is een uitmuntend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Vanaf de Jai Mandir heeft u een goed uitzicht over de het paleis en de omgeving. Tegenover de Jai Mandir ligt de Sukh Mahal (de Zaal van Plezier), met deuren ingelegd met ivoor en sandelhout. De marmeren ruimte werd destijds koel gehouden door water te laten lopen door kleine openingen in de muren. De schitterende Sheesh Mahal, waarvan de muren zowel van binnen als van buiten geheel bedekt zijn met fijne mozaïeken van spiegeltjes en gekleurd glas, omvatte de privé-kamers van de maharadja en zijn vrouw.   Na de lunch bezoekt u het City Palace, het koninklijke verblijf van Jaipur. Binnen het paleis bevinden zich de Chandra Mahal (maan paleis), Mubarak Mahal (welkoms paleis) en het paleismuseum.Een bijzondere ervaring voor velen is tot slot nog een bezoek aan een Indiase film. Jaipur is hiervoor een zeer geschikte plaats, al was het alleen maar om de prachtige Raj Mandir-bioscoop eens van de binnenkant te bekijken. De films die hier draaien zijn altijd kaskrakers en draaien soms wel een jaar aan een stuk. Kijk bij de excursies voor meer informatie.

Na de eerste drukke steden is het even tijd om voor wat rust de natuur in te gaan. Van Jaipur wordt u naar het ten zuiden van de stad Bharatpur gelegen Keoladeo National Park, gebracht. Dit park staat vooral bekend om haar verscheidenheid aan exotische vogels en watervogels. Maar men kan hier ook de Nilgai, een Indiase Antilope, de Sambar, een Zuid-Aziatisch donkerbruin hert en wilde zwijnen spotten. Aan het einde van de middag checkt u in bij uw hotel en kunt u de rest van de dag eventueel de stad verkennen of rustig aan doen voordat u die volgende indrukwekkende steden gaat bekijken.

U vervolgt uw reis richting Agra. Voordat u daar aankomt, maakt u eerst nog een stop bij de verlaten stad Fatehpur Sikri. Keizer Akbar, die beschouwd wordt als de belangrijkste keizer van de Moghuls, liet hier bij het dorp Sikri zijn hoofdstad bouwen. Een lokale heilige - Shaikh Salim Christhi - had namelijk voorspeld dat hij op deze plek eindelijk een zoon zou krijgen. Tussen 1571 en 1585 heerste Akbar vanuit Fatehpur Sikri over bijna het gehele noorden van India. De stad werd door velen gezien als de ideale stad en keizer Akbar genoot aanzien over de gehele wereld. Helaas was de glorietijd van Fatehpur Sikri maar kort. De toevoer van voldoende water bleek een onoplosbaar probleem en weldra na Akbar's dood verlieten de bewoners de stad. De 'spookstad' bestaat tegenwoordig uit een aantal in zeer goede staat bewaard gebleven paleizen, waaronder het ‘gouden paleis’ van Akbar’s vrouw Mariyam. Een bezoek aan de verlaten stad geeft u een goed beeld geven van de rijkdom die hier ooit heerste. Het meest indrukwekkende bouwwerk in echter nog altijd in gebruik: de schitterende Jama Masjid (de Grote Moskee) met naar men zegt de grootste toegangspoort van heel Azië, de Buland Darwaza. Opvallend in de architectuur van de moskee is dat er naast de gebruikelijke islamitische bouwstijl ook duidelijke invloeden uit het christendom en het hindoeïsme terug te vinden zijn. Op de binnenplaats staat de wit marmeren tombe van Shaikh Salim Christhi. Vanaf Fatehpur Sikri is het nog maar een uur rijden naar Agra, waar u dus nog mooi op tijd aankomt om de sprookjesachtige Taj Mahal bij zonsondergang te bezichtigen.Dit beroemde mausoleum - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven was - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw van het monument.

De magische Taj Mahal wordt gezien als één van de zeven 'moderne' architectonische wereldwonderen en als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. Deze ochtend heeft u de gelegenheid om de Taj Mahal (gesloten op vrijdag) bij zonsopgang te aanschouwen. De muren hebben dan zacht roze kleuren en de oranje gloed geeft het gebouw iets wonderlijks.  Agra heeft meer te bieden dan de 'Taj'. Het massieve Agra Fort is een andere belangrijke bezienswaardigheid. Dit rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. Wanneer u eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol door bent, belandt u in een hele andere stad, compleet met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. Vanuit zijn kamer op de bovenste verdieping van deze achthoekige toren, ving Shah Jahan een laatste glimp op van de Taj Mahal, alvorens hij in 1666 het leven liet. Ten noorden van het Agra Fort ligt de Itmad-ud-Daulah, de tombe van Mirza Ghiyath Beg. Deze beeldschone dochter van een Perzisch edelman trouwde met keizer Jahangir en kreeg toen de naam Nur Jahan, het ‘Licht der Wereld’. Haar dochter Mumtaz werd de latere echtgenote van Shah Jahan. Deze Itmad-ud-Daulah (de 'Baby Taj')  diende als voorbeeld voor de latere Taj Mahal. Hoewel het charmante bouwwerk stukken kleiner is dan de Taj, is het in bepaalde opzichten minstens zo aantrekkelijk.  De Sadar Bazaar is het voornaamste winkelgebied van Agra. Hier zult u beslist slagen in het kopen van uw souvenirs. Maar let op: de winkeliers zijn soms zeer vasthoudend en de riksjarijders gehaaider dan waar ook in India. Agra staat vooral bekend om zijn leerprodukten, sieraden en voorwerpen van marmer. In de middag reist u per trein naar het stadje Jhansi; bij aankomst staat de chauffeur op u te wachten om vervolgens naar Khajuraho te rijden. Hier bevindt zich een van India’s bekendste tempelcomplexen. Niet voor niets is dit een Unesco Werelderfgoed.

De hele dag heeft u om het tempelcomplex van Khajuraho te bekijken. Het complex stamt uit de 9/10e eeuw. De meest indrukwekkende van de 25 tempels is de Kandariya Mahadev tempel. De tempels zijn verdeeld in drie groepen; de westelijke, oostelijke en zuidelijke groep. U vindt er hindoeïstische en jaïnistische tempels. De tempel staat vooral bekend om de vele erotische sculpturen. In Khajuraho kunt u ook het Tribal Art Museum bezoeken. De landelijke omgeving leent zich uitstekend om deze met een gehuurde fiets te ontdekken. Ter plaatse zijn er verschillende winkeltjes/mannetjes die fietsen verhuren.

Een korte rit brengt u vandaag naar Orchha. Gelegen op een eiland in de Betwa rivier was dit in de 17e- en 18e-eeuw de hoofdstad van de Bundela raja’s. Hier resteren nog vele tempels en paleizen, die goed te voet te bezichtigen zijn. Een van de hoogtepunten is de Jahangir Mahal, een groots opgezet paleis stammend uit de 16e eeuw. Behalve dit paleis zijn er nog twee paleizen, het Jahangiri Mahal en het Rai Praveen Mahal. Bezoek ook zeker enkele van de tempels, als de Ram Raja, de Lakshmi Narayan en de Chaturbhuj. Eind van de middag is het uiterst sfeervol om de zonsondergang bij de oude graftombes, de chatris, gade te slaan.

De ochtend heeft u nog in dit fraaie stadje; we willen adviseren om vroeg op te staan en zo te zien hoe het stadje langzaam ontwaakt. Het ochtendgloren kent mooie kleuren en leent zich dan ook voor de mooiste foto's. In de loop van de middag wordt u naar het station van Jhansi gebracht voor de nachtelijke treinrit oostwaarts naar Varanasi. In de trein worden slaapplaatsen in de best beschikbare klasse geboekt.

Bij aankomst in Varanasi wordt u opgewacht door een chauffeur die u naar het geboekte hotel brengt. Dit is voor hindoes de heiligste stad van het land door haar ligging aan de heilige rivier Ganges. Elke hindoe wil hier in ieder geval een keer voor zonsopkomst een reinigend bad in de Ganges nemen. Vele gelovigen komen ook naar de stad om hier te sterven, waarna hun as uitgestrooid wordt in de rivier.  Het leven vindt dan ook plaats op, in en langs het water bij de ghats. Pelgrims nemen hier een bad, jongens spelen cricket, saddhu’s mediteren er op de trappen en overledenen worden gecremeerd, waarna hun assen in de Ganges worden uitgestrooid. Varanasi is zonder meer een indrukwekkende, soms emotionele ervaring. U bekijkt samen met een gids het oude deel van de stad. Laat u in de avond betoveren door het uitzicht op koperen lampen, bellen, vuur en wierook vergezeld door honderden kaarsen die op de rivier drijven tijdens de Aarti ceremonie, onderdeel van de puja, de verering van een Hindoegod.

Een heel vroege start vandaag. Vóór zonsopgang willen vele pelgrims hun reinigend bad aan de beroemde ghats in de Ganges nemen. U maakt een boottocht op de Ganges langs deze  ghats om dit bijzondere schouwspel van nabij te kunnen aanschouwen. Terwijl de stad tot leven komt gaat u aan boord van een klein roeibootje en vaart u een uurtje langs verschillende ghats waar u pelgrims hun rituele bad zult zien nemen. De belangrijkste en drukste ghat is Dasaswamedh Ghat, op Manikarnika Ghat vinden de meeste lijkverbrandingen plaats. U ziet de lampjes fonkelen in het water terwijl de zon langzaam boven de horizon stijgt. Een bijzondere ervaring die u niet mag missen tijdens een verblijf in Varanasi. In de stad zelf vindt u enkele tempels, waarvan de Vishwanath ‘de Gouden Tempel’ de belangrijkste is. De belangrijkste heiligdommen mogen alleen door hindoes worden bezocht. Het is een kleurrijk schouwspel om de pelgrims hier af en aan te zien lopen. De tempel ligt in een drukke bazaarwijk, met smalle straatjes en kleine winkeltjes waar u allerhande snuisterijen kunt kopen. Varanasi is al eeuwenlang beroemd om haar zijde, een perfecte plek dus voor een leuk souvenir. Geïnteresseerden kunnen 's middags nog een excursies naar Sarnath bijboeken. Hier hield Gautama Boeddha zijn eerste lessen aan anderen in een hertenpark. met Lumbini (dat u morgen bezoekt), Bodh Gaya en Kushinagar hoort dit tot de belangrijkste pelgrimsoorden voor boeddhisten.

Een lange reisdag vandaag (zo'n 8 uur) waarbij u India verruilt voor haar 'kleine' buur Nepal. Na de grenscontroles stapt u in de auto bij uw Nepalese chauffeur die u naar Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha, brengt. Hier kwam Boeddha als Siddharta Gautama ter wereld in 566 voor Christus. Lumbini is een van de vier heilige boeddhistische plaatsen, samen met Sarnath, Kushinagar en Bodhgaya. Het is dan ook een belangrijke bedevaartplaats voor boeddhisten uit de gehele wereld. Het lokale museum is, natuurlijk, gewijd aan het leven van Boeddha. Het bezit talloze beelden en foto’s van Boeddhistische plekken van over de gehele wereld. Van Kathmandu tot Kandy. Voor geïnteresseerden bestaan er ook mogelijkheden om meditatie cursussen te volgen. In het beschermde gebied bij de World Peace Pagoda bevindt zich een reservaat met kraanvogels.Het centrum van Lumbini is de Maya Devi Tempel, die op de plek staat waar koningin Maya Devi haar zoon Siddharta Gautama baarde. In de omringende tuin staat Ashoka’s pilaar en ruïnes van verschillende stupa’s en kloosters. In de omgeving staan talloze kloosters, meditatiecentra in wat wordt genoemd de Lumbini Development Zone. De tempels en kloosters zijn netjes onderverdeeld naar de verschillende richtingen in het Boeddhisme.

Het is een ochtendje rijden van Lumbini naar het Chitwan National Park. U verblijft in/ bij het dorpje Sauraha, de vertrekplaats voor excursies in en buiten het park. Het Chitwan nationaal park is het thuisfront van verschillende dieren zoals herten, apen, neushoorns en tijgers. De omgeving kun je verkennen per ossenkar of fiets.

Ontwaak met de geluiden van de jungle! Het Chitwan National Park en haar landelijke omgeving bieden allerlei activiteiten om de dag goed door te komen en het park te verkennen. Ga bijvoorbeeld met een gids op pad en maak een wandeling in het park. Of ga op een avontuurlijke jeepsafari. Grote kans dat u vandaag zelfs een neushoorn spot! Apen, herten en ander wild zult u vandaag zeker tegenkomen. Wie echt geluk heeft kan zelfs een van de overgebleven  tijgers  spotten. Een bijzondere, en in ieder geval lokale, manier om de omgeving te kijken is per ossenwagen. Hiermee kunt u ook stops maken in de klein en leuke dorpjes van de Terai. Op een van de avonden kan u nog een Tharu dansvoorstelling bijwonen. Volop keuze dus. - Beschreven excursies afhankelijk van programma lodge en weersomstandigheden.

Pokhara is schitterend gelegen aan het Phewa meer met op de achtergrond de toppen van het Annapurna gebergte, met de karakteristieke spitse 'Fish Tail', de Machapuchara. Het centrum van Pokhara is erg gezellig met vele (souvenir) winkeltjes en restaurantjes. Ook heeft u ruim keuze uit vele knusse terrasjes met uitzicht over het meer.  Wilt u een trekking maken dan is dit dé plek om het te doen. Vanuit Pokhara starten verschillende trekkings in met name de regio van het Annapurna Massief.  Kijk bv eens bij onze Annapurna-Ghorepani-trektocht of Mardi-Himal-Trek. Beide treks zijn naar wens aan te passen.

Pokhara is een fijne plek om even te ontspannen. Wilt u liever actief zijn dan biedt Pokhara en haar omgeving ook tal van mogelijkheden. Zo kunt u een tocht met een roeiboot maken op het meer om bv naar het eilandje met de tempel van godin Varahi te gaan. Of maak een wandeling langs het meer naar de witte Peace Pagoda. Deze biedt een mooi uitzicht over de stad en de bergreuzen. Per fiets/mountainbike kunt u nog langere tochten maken in de omgeving. De bossen rondom Pokhara zijn een paradijs voor vogelaars. U kunt ook een excursie bijboeken waarbij u samen met de gids de omgeving gaat verkennen. U bezoek dan de watervallen bij Devi's falls. Of maak een uitstapje naar het Begnas meer (misschien wil u er wel overnachten om de spiegeling van de bergpieken in het meer te zien). Vraag de mogelijkheden na bij uw reisspecialist. De avond komt u vast en zeker door in een van de vele gezellige restaurantjes, waar u weer kunt genieten van een heerlijke Nepalese thali, of voor de verandering een keer een pizza of Indiaas gerecht.    Of boek onze leuke 'meet a local excursie in Pokhara' en leer hoe de Nepalese momo’s gemaakt worden!

Per privétransfer reist u vanaf Pokhara naar Kathmandu. Via de Prithvi highway u uit de Seti vallei door de heuvels waarbij u uitzicht heeft in de diepe rotskloven, rivieren en hangbruggen. Dit is de drukste weg door Nepal, dus geniet vooral van de prachtige uitzichten over de bergen en focus u niet op het drukke verkeer. De afstand is zo'n 205 km maar de reis kan tot 6 uur duren.

Een hele dag om de Nepalese hoofdstad te verkennen. Uiteraard mag een bezoek aan het beroemde Durbar plein met z'n vele tempels en het koninklijk paleis niet ontbreken. De Swayambunath is de beroemde stoepa met de karakteristieke ogen, die zowel boeddhistische als hindoeïstische kenmerken heeft. Vanaf de 'apentempel', zoals de stupa ook wel genoemd wordt heeft u een prachtig uitzicht over de stad en de omgeving.De tempels en ghats van Pashupatinath, net iets buiten Kathmandu gelegen zijn goed in combinatie met die andere stupa, Bodnath, te bezoeken. De aan Shiva gewijde Pashupatinath tempel is een van de meest heilige hindoetempels van het land en vergelijkbaar met Varanasi in India. Jaarlijks komen vele tienduizenden pelgrims deze tempel bezoeken. Nabij de tempel vindt u aan de ghats (de trappen naar het water) de crematieplek, waar ook de koninklijke familie nog niet zo heel lang geleden gecremeerd is.Niet ver hier vandaan ligt de boeddhistische stupa van Bodnath, een plek waar veel Tibetaanse vluchtelingen leven. Deze stupa is een van de grootste stupa's ter wereld die in de loop van de middag steeds meer gelovige Tibetanen trekt. Zij komen hier, al draaiend met hun gebedsmolens, voor hun dagelijkse pelgrimsrondje 'kora' Zo'n heerlijke eerste dag in Kathmandu moet natuurlijk goed worden afgesloten met een heerlijk Nepalees diner. Sla uw slag bij een van de gezellige restaurantjes met dakterrassen in de wijk Thamel waar u ruim keuze heeft uit Nepalese restaurantjes waar u kennis kunt maken met de verrukkelijke keuken.

Nog een dag in het bruisende Kathmandu, de stad van de tempels en historische monumenten die de unieke geschiedenis van Nepal met zich meedragen.  Misschien wilt u eens in de omgeving van de stad kijken. Bezoek historische dorpjes in de Kathmandu vallei als Bungamati en Khokana. Of breng een bezoek aan Kirtipur, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht over de stad.Mocht u zich nog een dagje verder in de geschiedenis van Kathmandu willen verdiepen kan dat uiteraard ook! Kathmandu heeft ook vele prachtige musea zoals het Nationaal Museum gelegen in de buurt van de Swayabhunath stupa en het Natural History Museum. Bij het Thribhuvan museum kunt u de bewaarde voorwerpen afkomstig van Koning Thribhuvan bewonderen (1906-1955).

Vandaag vliegt u weer terug naar Nederland.