Kosovo en Macedonië Actief Reis

U komt aan in de hoofdstad van Noord-Macedonië, Skopje. Hier haalt u de huurauto op waarna u richting Pristina, de hoofdstad van Kosovo rijdt. Kosovo was lang onderdeel van het Ottomaanse rijk, werd toen een autonome regio van Joegoslavië en later Servië en pas sinds 2008 – na bittere gevechten en NAVO-interventie in de jaren 90 – verklaarde Kosovo zich onafhankelijk van zijn Balkanbuur en werd het een zelfstandig land.  Het stadscentrum van Pristina wint geen schoonheidsprijs, maar heeft genoeg bezienswaardigheden en nog veel meer leuke restaurantjes en cafés. Het NEWBORN oorlogsmonument, gemaakt van 20.000 militaire medailles, is een bijzondere vorm van street-art en het herinnert aan de Joegoslavische oorlog van de jaren 90, waarna Pristina is herboren. Ieder jaar hebben de letters een ander uiterlijk. Na een bezoek aan Pristina (mede-afhankelijk van de vluchttijden), reist u verder naar de Albanese Alpen, waar u in een guesthouse in Milishevc overnacht. Hiervandaan gaat u de komende dagen wandelen.

Een lange, maar mooie wandeldag staat op het programma. U wandelt 16 kilometer (8 uur), waarbij u klimt naar 2150 meter. Hiervandaan prachtig zicht op de alpenweiden van Roshkodol, Milishevs en Prilep. Vervolgens begint de afdaling door de bossen naar de Rugova Vallei. U wandelt vervolgens door de vallei naar het dorpje Reka e Allages waar overnacht wordt in een sfeervolle berghut. Totale klimt u zo'n 860 meter en daalt u 1280 meter.

Een dag in de Rugova vallei. De Rugova vallei is ’s winters een skigebied en ’s zomers een fantastisch gebied voor outdoor-liefhebbers. Er zijn hier talloze opties om te bergbeklimmen en wandelen langs hoge bergmuren, mysterieuze grotten en mooie watervallen. Niet voor niets is dit een van de stops op de beroemde Peaks of the Balkan Trail, een meerdaagse wandeltocht door de Albanese Alpen door Kosovo, Albanië en Montenegro. Vandaag kunt u in de vallei gaan wandelen en met uw gastheer overleggen hoelang u de wandeling wilt maken.

Vandaag loopt u een deel van de Peaks of the Balkan trail, en gelijk een van de mooiste en zwaarste stukken. U loopt vanuit uw guesthouse in de Rugova vallei naar Kuqishte. Dit is 23 kilometer wandelen (zo'n 9 uur lopen), waarbij u 1250 meter klimt en 1140 meter daalt. Het is mogelijk om de wandeling minder zwaar te maken, door per auto naar Drelaj gebracht te worden, waarbij u de wandeling met 12 kilometer inkort.

's Ochtends nog een mooie wandeling van een uur of drie naar de bergmeren van Kuqishte.  Daarna rijdt u door de imponerende kloof van Rugova naar het stadje Peja. Vlak voor Peja maakt u een stop bij het klooster van het Patriarch van Peja, ook een Servisch heiligdom, en ook bedekt met prachtige fresco’s. Dit klooster ligt aan het begin van de Rugova canyon, een prachtig natuurgebied. Peja zelf is een prettige stad om te overnachten.

Vandaag start uw tocht per huurauto en rijdt u naar Velika Hoca. Er zijn meerdere interessante stops onderweg. De eerste zijn de watervallen en grotten van Drin, iets buiten Peja.  Vervolgens a rijdt u verder richting het Visoki Decani klooster. Dit klooster, gebouwd in de 14e eeuw, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en beschikt over indrukwekkende schilderingen. Deze schilderingen zijn geïnspireerd op de Byzantijnse kunst, met als grootste inspiratiebron de kerk van Saint-Sauveur in Constantinopel. Volgende stop is Gjakova, Gjakova is een charmant stadje dat vroeger diende als handelscentrum op de route tussen Shkodra en Constantinopel. Toentertijd was Gjakova zelfs het meest ontwikkelde handelscentrum van de gehele Balkan. U vindt er allerlei ambachtelijke kraampjes waar u kennis kunt maken met oude ambachten die in West-Europa niet meer bestaan, zoals kleermakers gespecialiseerd in de “Plis” (een traditioneel Albanese hoed) en meubelmakers die “Diep” (houten wiegjes) maken. We kunnen een ontmoeting met één van de lokale ambachtslieden voor u regelen, ze laten u met veel plezier zien waar zij aan werken!In de oude bazaar van Gjakova zijn nu talloze koffietentjes, restaurants en cafeetjes gevestigd en er hangt een gezellige, artistieke sfeer.  U eindigt de dag in Velika Hoca, een Servische enclave in het hart van Kosovo. U overnacht hier bij een lokale familie die hier al sinds de 13e eeuw wijn produceert. Ze heten u hartelijk welkom en nemen u graag mee op een tour door hun wijngaarden. Ondertussen vertellen ze graag over dit kleine dorpje met maar liefst 12 orthodoxe kerken en over de geschiedenis van deze plek. Ze laten zien hoe hun leven in Velika Hoca eruit ziet en indien u het leuk vindt vertellen ze bovendien met liefde over de productie van hun lokale wijnen.  Tijdens het diner mag een proeverij met huisgemaakte wijnen en rakias natuurlijk niet ontbreken. Proost!

Na het ontbijt stapt u in de auto richting  Prizren, de culturele en historische hoofdstad van Kosovo. Bezoek hier het oude Ottomaanse centrum van de stad die wordt omgeven door berglandschappen. De geplaveide steegjes en de sfeervolle theehuizen in de oude bazaar geven Prizren een unieke Ottomaanse charme. In Prizren wordt elke religie gerespecteerd en u kunt vandaag de moskee van Sinan Pasha, de St. George's Orthodox Cathedral en de Catholic Cathedral of Our Lady of Perpetual Succour bezoeken. Breng 's middags een bezoekje aan het Prizren-fort met mooi uitzicht over de stad.

's Ochtends weer de mogelijkheid om te wandelen. Reis daarvoor naar het bergdorp Prevalla om vandaar door de bossen te wandelen tot een mooi uitzichtpunt. U kunt vervolgens verder wandelen naar de piek van Oshlak op 2212 meter. Na de afdaling lunchen in Prevalla en dan reist u door het Shar gebergte naar Skopje, de hoofdstad van Noord-Macedonië. Het door aardbevingen geteisterde Skopje is de grootste stad van het land en grenst aan Kosovo en de Vardar-rivier. Het bestaat uit een oud en een nieuw stadsdeel en daartussen staat een oude brug die beide delen verbindt: de Stenen Brug met de naam Kameni Most. In het oude, islamitische deel vindt u een gezellige, oude Ottomaanse bazaar genaamd Baršija die beslist een bezoekje waard is. In het nieuwe stadsdeel vindt u het beroemde fort Tvrdina Kale. De nieuwe stad is de laatste jaren helemaal opgeknapt met pompeuze gebouwen en reusachtige standbeelden, veel van Alexander de Grote.

Op slechts een klein stukje rijden van Skopje ligt Matka Canyon, één van de mooiste kloven in de omgeving. Het heldere, blauwgroene water stroomt door de rivier en de indrukwekkende, hoge kliffen zijn afwisselend kaal en dichtbegroeid. U kunt de kloof te voet of per boot verkennen. Er loopt een wandelpad tegen de kliffen aan en vanaf het pad heeft u een geweldig uitzicht over de kloof en het kraakheldere water. De beste manier om de kloof te ervaren is wat ons betreft per boot. Een boottocht door de Matka Canyon brengt u bovendien ook naar de grotten van Vrelo, die worden beschouwd als de diepste grotten ter wereld. Liefhebbers kunnen ook een kano huren om door de kloof te peddelen. Bij het begin van de kloof kan ook gezwommen worden. Vervolgens rijdt u door naar het Mavrovo Nationaal Park waar u kunt genieten van het weelderige landschap zoals het Mavrovo-meer en de Radika-kloof. Een van de hoogtepunten is een bezoek aan het klooster van St. Jovan Bigorski, gelegen hoog bovenin de kloof.Dit is een van de belangrijkste kloosters van het land en van binnen gedecoreerd met middeleeuwse fresco's.Bij de waterval van Duf kunt u een leuke wandeling van ongeveer twintig minuten maken. U komt dan uit bij het prachtig gelegen kleine dorpje Janche waar u lekker kunt eten in het dorpsrestaurant. Het bergdorpje Janche herbergt nog een aantal karakteristieke, traditionele woningen. U eindigt de dag vandaag in Ohrid. De stad Ohrid ligt hoog op de oever van het Ohrid-meer en het is één van de oudste Europese nederzettingen. De historische binnenstad wordt gekenmerkt door kleurrijke architectuur, eeuwenoude huizen en monumenten en talloze kerken en kloosters, en het is dan ook niet gek dat de stad is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.  Het Ohrid-meer ten zuidwesten van de stad wordt omringd door groene bergen en indrukwekkende kliffen. Door deze sublieme combinatie van historisch erfgoed en fantastisch natuurgebied is een bezoek aan deze regio is volgens velen dan ook het hoogtepunt van een rondreis door Noord-Macedonië.

Twee dagen heeft u om Ohrid en omgeving te ontdekken. U kunt het klooster van Saint Naum bezoeken, gelegen te midden van weelderig groen en gebouwd in de 10e eeuw n.Chr. Het is een oase van rust op de grens tussen Albanië en Macedonië. Maak ook zeker een fotostop bij het Bay of Bones Museum, een reconstructie van een prehistorisch paaldorp dat hier ooit gelegen moet hebben. Bij het klooster van Saint Naum is ook een prettig strand en dit is een heerlijke plek om even een plons te nemen in het meer.

Een extra dag aan het meervan Ohrid. Ook de moeite waard is een bezoek aan het kleine dorpje Trpejca, een authentiek vissersdorpje aan het water. U kunt hier een frisse duik in het meer maken en bovendien heerlijk lunchen.  Er zijn ook volop mogelijkheden om watersportactiviteiten te ondernemen. U kunt kayaken, duiken, paragliden of een relaxte boottocht maken over het meer.

U keert weer terug naar Skopje. Onderweg is het aan te raden een stop te maken bij Tetovo. In Tetovo mag u de 15e eeuwse moskee van Sarena Dzamija zeker niet overslaan. De moskee is zowel van binnen als van buiten fraai beschilderd en het is één van de mooiste moskeeën in Macedonië. Doordat de moskee is ontwerpen door twee zussen heeft het een opvallend design met veel bloempatronen op binnen- en buitenkant van de muren.

U levert de huurauto in op de luchthaven en vertrekt weer vol herinneringen