Pakistan Compleet reis

Bij aankomst in Islamabad wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Islamabad vormt samen met Rawalpindi een dubbelstad, waarbij Islamabad de moderne stad van diplomaten en ambtenaren is. Rawalpindi is een uitpuilende stad met drukke bazaars en verkeerspleinen. Islamabad ligt iets hogers en is dus iets koeler dan Rawalpindi. Natuurlijk heeft u de tijd om door de bazaars van Rawalpindi te struinen. De imponerende, moderne Faisal moskee is van de grootste moskeeën ter wereld, met plaats voor 15.000 gelovigen in de moskee en 85.000 op de binnenplaats. Geïnteresseerden kunnen een bezoek brengen aan Daman-e Koh park met een mooi uitzicht, het Pakistan monument, en het Heritage Museum,

U laat de drukte van de stad voor wat het is en reist naar de rust en stilte van de bergen. Onderweg kunt u een bezoekt brengen aan Taxila, een uitgestrekt archeologisch complex en oude hoofdstad van het Gandhara rijk. Dit boeddhistische rijk is een van de belangrijkste historische periodes van Centraal-Azië. Bezoekt hier het museum, een oud klooster en de opgravingen van de oude stad Sirkup. (NB om Taxila te bezoeken moet u 1 à 2 uur omrijden, u kunt er ook voor kiezen direct door te rijden naar de Kaghan vallei). Einddoel is de groene Kaghan vallei, gelegen op ruim 2000 meter. Dit is al decennialang een favoriet uitje van de stadsbewoners. De afgelopen jaren was deze vallei het alternatief voor de onveilig geachte Swat-vallei om toch even de frisse berglucht op te zoeken. U overnacht in het plaatsje Shogran.  De omgeving nodigt hier tot een wandeling naar de bergmeren (Siri Meer) en de gletsjers van bergen als de Malika Parbat. Het kan ook voorkomen dat u doorreist naar Naran, verderop gelegen in de Kaghan vallei.

De hele dag de tijd om te genieten van de prachtige natuur in de Kaghan vallei. U rijdt door de Kaghan vallei naar Naran (2-3 uur rijden). Hiervandaan bezoekt u het bergmeer Saiful Muluk. Rondom dit meer kunt u een mooie wandeling maken. Vervolgens reist u verder naar Batakundi, waar overnacht wordt.

U steekt de (alleen in de zomermaanden toegankelijke) Babusar pas (4175 meter) over. Een prachtige tocht van een uur of 5 die u naar de Karakorum Highway brengt, de befaamde handelsroute tussen Pakistan en China. U passeert het plaatsje Chilas; hier heeft u uitzicht op de Indus die langs de Karakorum Highway stroomt. U vervolgt uw route over de Karakorum Highway. Al snel heeft u een prachtig zicht op Nanga Parbat (8125 meter). Deze berg staat ook wel bekend als ‘the Killer Mountain’ vanwege de vele bergklimmers die hier sneuvelden. Het is dan ook de 9e hoogste berg ter wereld. U verlaat nu de Karakorum Highway en rijdt richting Astor. U overnacht in dit dorpje of bij het mooie Rama meer, waar u een indrukwekkend zicht heeft op een reusachtige bergwand.

U maakt een schitterende jeepsafari over de Deosai Plains. Dit is een desolate  hoogvlakte van vierduizend meter. Bergstroompjes kabbelen over de vlakte, besneeuwde bergpieken steken af tegen de horizon. Een adembenemend mooie tocht. Het is maar een tweehonderd kilometer naar Skardu, maar u zult er de hele dag over doen. Verwacht geen geasfalteerde wegen hier, dit is een off-road avontuur! U rijdt over de Ali Malik pas, waar u een prachtig uitzicht heeft over het Karakorum gebergte. U bezoekt het Satpara meer en komt dan, eind van de dag, aan in Skardu, de hoofstad van Baltistan. Baltistan is de regio die meer overeenkomsten vertoont met het naburige Tibet en Ladakh in India, dan met de rest van Pakistan. De oorspronkelijke inwoners spreken nog Tibetaans. Het is een ruig maanlandschap op grote hoogte. Het is tevens het centrum voor bergexpedities naar de K2, de op een na hoogste berg ter wereld.

Vanuit Skardu maakt u een excursie naar de Shigar vallei. Hier ziet u mooie bezienswaardigheden als het fort van Shigar, het Fong Khar paleis en de Khangah-e-Moallah (een religieuze meditatieplek). Verder vindt u er houten graftombes, boeddhistische kloosters en de 14e eeuwse Amburig moskee.

U rijdt verder Baltistan in, richting de gevoelige grens met buurland India. Een van de oudste plaatsen in Baltistan is het dorp Khapalu, gelegen aan de voet van bergreus Masherbrun. Geniet van de indrukwekkende omgeving, bezoek de bazaar en het poloveld of wandel naar het mooi gelegen dorpje Chakchun.

Na het ontbijt gaat u op pad om de Hushe Vallei te verkennen. De eerste stop is Machulu, waar u een korte wandeling kunt maken. Vervolgens rijdt u dieper de vallei in met prachtige uitzichten onderweg, en passeert u verschillende lokale dorpjes omgeven door boomgaarden met uiteraard veel abrikozen, de lokale specialiteit van Noord-Pakistan. Aan het einde van het dal bereikt u Hushe, een rustig dorp met een mooie moskee. Hushe is m.n. bekend bij bergbeklimmers, want hiervandaan begint de beklimming van de Masherbrum en de Baltoro Gletsjer aan de voet van K2. Aan het eind van de middag keert u terug naar uw accommodatie in Khaplu.

U verlaat Baltistan en rijdt naar Gilgit, de belangrijkste plaats in het noorden van Pakistan. Dit is een prachtige tocht met uitzicht op bergreuzen als Rakaposhi, Haramosh, Nanga Parbat en Ultar. U rijdt eerst langs de Indus en dan verder over de Karakorum Highway. Gilgi is een levendige provinciestad met een hectische bazaar. Iedereen die in het noorden reist, kan niet om Gilgit heen en komt hier inkopen doen. Al eeuwenlang is dit de ideale plaats om de voorraden aan te vullen. Het is het centrum voor vele bergexpedities, handelaren en reizigers. Na een kort bezoek aan Gilgit rijdt in drie uur naar de prachtige Hunzavallei, een van de mooiste en zeker de beroemdste van Pakistan’s bergvalleien. Het centrum van de Hunzavallei is het plaatsje Karimabad, dat gedomineerd wordt door het fort van Baltit, het oude fort van de Mir van Hunza. Iets verderop ligt het plaatsje Altit, ook met een prachtig fort.

De hele dag om lekker te wandelen in de Hunzavallei. U kunt zelf door de vallei wandelen en daarbij de irrigatiekanalen volgen; een mooie wandeling door boomgaarden (veel abrikozen) en langs kleine dorpjes. Heeft u zin in een stevige wandeling, dan kunt u omhoog wandelen naar de Ultar gletsjer, een prachtige maar stevige klim. De gletsjer ligt aan de voet van de 6000 meter hoge Bubulimating berg, ook wel bekend als ‘Lady Finger’ en de 7388 meter hoge Ultar II piek. Erg mooi is ook de tocht naar het ‘Eagle’s Nest’ in Duikar (3000 meter), waarvandaan u een fantastisch uitzicht over de wijde omgeving heeft.

U rijdt over de Karakorum Highway richting het dorpje Gulmid (2 uur rijden). U reist door een tunnel langs het Attabad meer. Dit is een 'nieuw 'meer, ontstaan in 2010 na een aardverschuiving. Hierbij is een stuk van de Karakorum Highway verdwenen. Bij Hussaini kunt u een van de 300 meter lange touwbruggen oversteken, een huiveringwekkende ervaring. Vervolgens rijdt u verder naar het sfeervolle plaatsje Gulmid. Midden in het dorpje vindt u het poloveld. Er is tijd voor een wandeling over de Gulkin gletsjer naar het Borit meer.

Vandaag maakt u een prachtige wandeltocht van ongeveer 4 tot 5 uur. De lokale gemeenschap van Gulmit heeft zelf wandelroutes uitgezet om het toerisme in de regio te stimuleren. Een stevige en steile wandeling brengt u bij het oude fort Ondra waar u wordt beloond met een schitterend uitzicht. Vervolgens wandelt u langs eeuwenoude irrigatiekanalen, die gevoed worden door de Ghulkin Gletsjer. Onder de gletsjer ligt het prachtige Borit Meer, een heerlijke break tijdens de wandeling. Daarna loopt u verder langs de Passu Gletsjer. Ter plekke kunt u beslissen of u deze wilt oversteken en naar Passu wandelt, of eerder afbuigt naar de weg. Tenslotte keert u per jeep terug naar Gulmit.

Een prachtige tocht vanuit Gulmid brengt u naar het hoogtepunt van de Karakorum Highway, de Kunjerabpas. Deze 4600 meter hoge bergpas is de grens tussen China en Pakistan. In de Pakistaanse grensplaats Sust moeten enige formaliteiten verricht worden en dan rijdt u een stuk niemandsland in naar de Kunjerabpas. Geniet van de omgeving en vervolgens keert u terug Pakistan in en terug naar Gulmid. Onderweg passeert u Passu, waar u het gebulder van de Passu gletsjer hoort, een reusachtige gletsjer die tot aan de weg komt. Aan het eind van de dag overnacht u in Shimshal, een van de hoogst gelegen dorpen in Pakistan op zo'n 3100 meter. De omgeving is adembenemend mooi in dit pas onlangs met de buitenwereld verbonden dorp.

Vandaag maakt u een wandeling langs de oude irrigatiekanalen van Shimsal. Deze kanalen in Hunza en Upper Hunza zijn van groot belang voor zowel de irrigatie van de vruchtbare velden als voor het drinkwater van de lokale bevolking. Een lokale gids neemt u mee en deelt graag interessante feiten over de geschiedenis en werking van deze waterkanalen. De Hunza’s zijn beroemd om hun uitzonderlijke levensverwachting, wat vaak wordt toegeschreven aan het zuivere drinkwater en het dieet dat rijk is aan de gewassen van de vruchtbare bodem van de vallei. Onderweg heeft u de kans om meer te leren over de cultuur en de tradities van de bewoners, terwijl u geniet van de adembenemende natuur die de vallei te bieden heeft.
's Middags terugkeer naar Karimabad in de Hunzavallei.

U verlaat Karimabad en rijdt naar Gupis zuidwaarts over de Karakoram Highway. Onderweg stopt u bij het prachtige Attabad Meer, dat ontstond na een aardverschuiving waarbij een deel van de Karakoram Highway werd vernietigd. Inmiddels is de weg herbouwd, met een reeks tunnels langs het meer, en is het uitgegroeid tot een toeristische attractie. Het helderblauwe water, omringd door besneeuwde bergen, biedt een spectaculair uitzicht en is uiterst fotogeniek. Wie wil, kan een kort boottochtje maken om de omgeving optimaal te beleven. Vervolgens rijdt u door een desolaat berglandschap met niet veel meer mensen onderweg dan een enkele schapenherder. Om de lange reis naar Chitral te onderbreken overnacht u in het plaatsje Gupis.

Wederom een lange rit die u naar het grensgebied van Afghanistan en Tadzjikistan brengt. U rijdt over de Shandur pas (3800 meter) verder naar Mastuj. Elk jaar, begin juli, vindt het Polotoernooi plaats tussen de aartsrivalen van Gilgit en Chitral. Dit toernooi is de belangrijkste polowedstrijd van het land en vindt sinds 1936 plaats op het hoogste poloveld ter wereld, op de brede 3810 meter hoge Shandur pas, de verbindingsweg tussen Chitral en Gilgit. Polo is de populairste sport in Noord-Pakistan en trekt dan ook vele bezoekers. Eind van de dag komt u aan in Mastuj, een schilderachtig dorp gelegen aan de voet van de Hindukush. Het dient als een belangrijk kruispunt tussen de Shandur Pass en de afgelegen valleien van Chitral. Omgeven door ruige bergen en vruchtbare velden, biedt Mastuj een authentieke ervaring van de lokale cultuur en adembenemende landschappen.

De komende twee dagen bezoekt u de valleien van de Kalasha, een animistische, niet-islamitische bevolkingsgroep omgeven door mythen en legenden. Ze hebben een geheel eigen traditie die afwijkt van de omringende, islamitische bevolkingsgroepen. De Kalasha wonen verspreid over drie valleien, Rumbur, Birir en Bumboret. Volgens de legende stammen de Kalasha af van vier Griekse soldaten uit het leger van Alexander de Grote. De vrouwen staan bekend om hun prachtige zwarte jurken en met munten en schelpen bewerkte hoofddeksels. De valleien zijn nauwe verwant aan Kafiristan, dat zelf net over de grens ligt in Afghanistan. De historische naam Kafiristan is inmiddels vervangen door Nurestan, het ‘land der Verlichten’. Deze wijziging vond plaats toen emir Abdur Rahman Khan eind 19e eeuw een deel van de bevolking bekeerde tot de islam. U bezoekt de valleien vanuit Bumburet, maar het is ook mogelijk om in een van de andere valleien te overnachten.   De eerste dag begint u met een bezoek aan Rambur, 40 kilometer buiten Chitral. U bezoekt daar Brun, waar de Kalasha goden zouden wonen en het dorpje Shaikande. Vervolgens rijdt u verder naar de smalle vallei van Birir. Het belangrijkste dorp hier is Guru, waar u ongetwijfeld de Kalasha vrouwen zult zien met hun karakteristieke hoofddeksels.

Vandaag kunt u er voor kiezen om Birir te bezoeken. Het belangrijkste dorp hier is Guru, waar u ongetwijfeld de Kalasha vrouwen zult zien met hun karakterisieke hoofddeksels. U kunt er echter ook voor kiezen om een mooie wandeling in de vallei van Bumburet zelf te maken. Volg de irrigatiekanalen en zie hoe de mensen aan het werk zijn op het veld. Er zijn diverse dorpjes te bezichtigen, er is een interessant museum en u kunt de karakteristieke begraafplaatsen bezoeken. Enkele keren per jaar zijn er kleurrijke festivals van de Kalasha. O.a. in mei, augustus, oktober en december worden er meerdaagse festivals in de diverse valleien georganiseerd.

U reist zuidwaarts door de Swat vallei. Hier wordt overnacht in de stad Mingora. Dit is de eerste van twee lange reisdagen die u uiteindelijk in Lahore brengen.

U vervolgt uw tocht naar Lahore. Langzaam reist u de bergen uit en komt u op de Grand Trunk Road, de oude legendarische overland route die ooit India met Istanbul verbond. Einde van de dag aankomst in de stad van de Moghuls; Lahore.

Lahore is de op een na grootste stad van Pakistan. Eeuwenlang was het een van de belangrijkste steden van het Indische Moghul rijk. U kunt nu ook op zoek naar vele monumenten uit deze periode, waaronder de Badshahi moskee, het Lahore Fort, de Shalimar tuinen en de mausolea van Jehangir en Nur Jehan. Maar de stad heeft ook een levendige bazaar waarin u eindeloos kunt dwalen en een grote hoeveelheid gebouwen uit de Britse Raj periode. Voldoende te zien dus voor een verblijf van twee dagen.

Nog een dag om Lahore te verkennen.