Pakistan van Kafiristan naar Baltistan reis

’s Ochtends komt u aan in Islamabad. Islamabad vormt samen met Rawalpindi een dubbelstad, waarbij Islamabad de moderne stad van diplomaten en ambtenaren is en Rawalpindi een uitpuilende stad vol drukke bazaars en verkeerspleinen. Islamabad ligt iets hogers en is dus iets koeler dan Rawalpindi. U kunt even door de drukke bazaars van Rawalpindi struinen. Eind van de middag bezoekt u in Islamabad de imponerende, moderne Faisal moskee bezoeken. Dit is van de grootste moskeeen ter wereld, met plaats voor 15.000 gelovigen in de moskee en 85.000 op de binnenplaats.

Een korte vlucht brengt u gelijk midden in het hooggebergte. U vliegt naar Chitral, gelegen aan de voet van Tirich Mir, een van de bergreuzen van de Hindu Kush. Met zijn 7708 meter is dit niet alleen de hoogste berg van de Hindu Kush, maar ook de hoogste berg ter wereld buiten de Himalaya en Karakorum gebergtes. In Chitral bezoekt u de karakteristieke Shahi moskee en het Chitral Fort. Vanaf het fort heeft u een schitterend zicht op Tirich Mir en de Chitral rivier. Ondertussen moeten er ook even permits geregeld worden bij de lokale politie om naar de Kalasha valleien af te reizen. Eenmaal alles in orde, rijdt u in een kleine drie uur naar Bumburet, de grootste van de Kalasha valleien.

De komende twee dagen bezoekt u de valleien van de Kalasha, een animistische, niet-islamitische bevolkingsgroep omgeven door mythen en legenden. Ze hebben een geheel eigen traditie die afwijkt van de omringende, islamitische bevolkingsgroepen. De Kalasha wonen verspreid over drie valleien, Rumbur, Birir en Bumboret. Volgens de legende stammen de Kalasha af van vier Griekse soldaten uit het leger van Alexander de Grote. De vrouwen staan bekend om hun prachtige zwarte jurken en met munten en schelpen bewerkte hoofddeksels. De valleien zijn nauwe verwant aan Kafiristan, dat zelf net oevr de grens ligt in Afghanistan. De historische naam Kafiristan is inmiddels vervangen door Nurestan, het ‘land der Verlichten’. Deze wijziging vond plaats toen emir Abdur Rahman Khan eind 19e eeuw een deel van de bevolking bekeerde tot de islam. U bezoekt de valleien vanuit Bumburet, maar het is ook mogelijk om in een van de andere valleien overnachten. De eerste dag begint u met een bezoek aan Rambur, de kleinste van de valleien, een uurtje rijden van Bumburet. U bezoekt daar Brun, waar de Kalasha goden zouden wonen en het dorpje Shaikande.

Vandaag kunt u er voor kiezen om Birir te bezoeken. Het belangrijkste dorp hier is Guru, waar u ongetwijfeld de Kalasha vrouwen zult zien met hun karakterisieke hoofddeksels. U kunt er echter ook voor kiezen om een mooie wandeling in de vallei van Bumburet zelf te maken. Volg de irrigatiekanalen en zie hoe de mensen aan het werk zijn op het veld. Er zijn diverse dorpjes te bezichtigen, er is een interessant museum en u kunt de karakteristieke begraafplaatsen bezoeken.   Enkele keren per jaar zijn er kleurrijke festivals van de Kalasha. O.a. in mei, augustus, oktober en december worden er meerdaagse festivals in de diverse valleien georganiseerd.

U gaat verder met de verkenning van de Chitral regio en de prachtige Hindu Kush. Doel vandaag is Mastuj, prachtig gelegen met uitzicht op de bergreuzen van de Hindu Kush. U keert terug naar Chitral en rijdt dan verder door een desolaat, maar o zo mooi berglandschap. U overnacht in Mastuj, een klein plaatsje omgeven door bergreuzen.

Een lange dag rijden brengt u richting de Karakorum Highway. Bij het dorpje Laspur begint de klim naar de Shandur pas (3800 meter). Elk jaar, begin juli, vindt het Polotoernooi plaats tussen de aartsrivalen van Gilgit en Chitral. Dit toernooi is de belangrijkste polowedstrijd van het land en vindt sinds 1936 plaats op het hoogste poloveld ter wereld, op de brede 3810 meter hoge Shandur pas, de verbindingsweg tussen Chitral en Gilgit. Polo is de populairste sport in Noord-Pakistan en trekt dan ook vele bezoekers. U daalt weer en rijdt verder door de Gupis regio.U rijdt door een desolaat berglandschap met niet veel meer mensen onderweg dan een enkele schapenherder. U passeert Phander, beroemd om z'n rivieren en meren waar op forel gevist wordt. Tenslotte komt u op de Karakorum Highway en rijdt verder naar Gilgit, de belangrijkste plaats in het noorden van Pakistan. Een levendige provinciestad met een hectische bazaar. Iedereen die in het noorden reist, kan niet om Gilgit heen en komt hier inkopen doen. Al eeuwenlang de ideale plaats om de voorraden aan te vullen. Het is het centrum voor vele bergexpedities, handelaren en reizigers..

Een lange dag rijden brengt u naar Baltistan. Dit is een prachtige tocht met uitzicht op bergreuzen als Rakaposhi, Haramosh, Nanga Parbat en Ultar. U rijdt eerst langs de Indus rivier. Baltistan is de regio die meer overeenkomsten vertoont met het naburige Tibet en Ladakh in India, dan met de rest van Pakistan. De oorspronkelijke inwoners spreken nog Tibetaans. Het is een ruig maanlandschap op grote hoogte. Het is tevens het centrum voor bergexpedities naar de K2, de op een na hoogste berg ter wereld. U overnacht vandaag in Khapalu.

Een van de oudste plaatsen in Baltistan is het dorp Khapalu, gelegen aan de voet van bergreus Masherbrun. Geniet van de indrukwekkende omgeving, bezoek de bazaar en het poloveld of wandel naar het mooi gelegen dorpje Chakchun.

U keert terug naar Skardu, de hoofdstad van Baltistan. Vanuit Skardu maakt u een excursie naar de Shigar vallei. Hier valt enorm veel te zien; het fort van Shigar, het Fong Khar paleis, de Khangah-e-Moallah (een religieuze meditatieplek), houten graftombes, boeddhistische kloosters en de14e eeuwse Amburig moskee. Bij voldoende tijd bezoekt u ook het Satpara meer en nabijgelegen boeddhistische rotsgravures uit de 7e eeuw.

U maakt een schitterende jeepsafari over de Deosai Plains. Dit is een desolate hoogvlakte van vierduizend meter. Bergstroompjes kabbelen over de vlakte, besneeuwde bergpieken steken af tegen de horizon. Een adembenemend mooie tocht. Het is maar een tweehonderd kilometer naar Skardu, maar u zult er de hele dag over doen. Verwacht geen geasfalteerde wegen hier, dit is een off-road avontuur! Eind van de dag komt u aan in Astor. U overnacht in dit dorpje of eventuele in de nabijgelegen Fairy Meadows, een prachtig natuurgebied aan de voet van Nanga Parbat (8125 meter). Deze berg staat ook wel bekend als ‘the Killer Mountain’ vanwege de vele bergklimmers die hier sneuvelden. Het is dan ook de 9e hoogste berg ter wereld.

Vanaf Astor keert u terug naar de Karakorum Highway en verder naar Gilgit. Hier kunt u even bijkomen van de avontuurlijke reis die u de afgelopen dagen gemaakt heeft.

Een korte vlucht brengt u terug naar Islamabad. De rest van de dag kunt u Islamabad en/of Rawalpindi verkennen.