Pamir Highway Explorer

U komt aan in de hoofdstad van Tadzjikistan; Dushanbe. Na aankomst wordt u van de luchthaven opgehaald en naar het voor u geboekte hotel gebracht. Dushanbe is een relatief kleine, aangename hoofdstad, met een typisch Centraal-Aziatische sfeer, zeker op de bazaar. Daar ziet u mannen met leren laarzen en lange jassen, vrouwen in gebloemde jurken en een eindeloze hoeveelheid producten. U kunt een bezoek brengen aan het Museum of National Antiques, waar u veel historische opgravingen vindt. Hoogtepunt is een liggende boeddha. Dit is de grootste van Centraal-Azië nu  de Boeddhabeelden bij Bamiyan in Afghanistan vernietigt zijn door de Taliban. Tijdens een wandeling door de stad loopt u over de centrale Rudakhi boulevard en kunt u de Yakoub moskee, het grote standbeeld van Somoni en de daarbij gelegen landkaart van het Rijk der Samanieden bekijken. Liefhebbers kunnen een excursie maken naar Hissar om de overblijfselen van het fort uit het tijdperk van het Emiraat van Buchara te bezoeken. Kijk hiervoor bij de excursies.

Het avontuur begint. Vanuit de hoofdstad Dushanbe vertrekt u voor een avontuurlijke tocht door Tadzjikistan. Een lange dag staat op het programma. U laat het vruchtbare, groene landschap van dit zuidelijk deel van Tajikistan achter ons en komen al snel in de grensregio met Afghanistan. U steekt de Khub a- Rabad pas (3200 meter) over en komt aan bij de Panjrivier (die u de komende dagen steeds zult volgen en de grensrivier is tussen Tajikistan en Afghanistan) en komt in een steeds ruiger, woester landschap terecht. Zoals voor de hele tocht zal gelden, is het moeilijk te voorspellen, hoe lang u er overdoet. Alles hangt af van de conditie van de wegen, eventuele wagenpech, aantal vertragingen bij controles e.d. Uiteindelijk komt u aan in de grensplaats Kalaikhum. Nu bent u echt in de Pamir regio. Hier maakt de Tadzjiekse bevolking plaats voor de trotse inwoners van Gorno Badakshan, de Pamiri’s. U overnacht in een eenvoudig hotel, gelegen aan de grensrivier met Afghanistan.

Het eerste deel van de dag volgt u de Panj rivier en kijkt u aan de overkant naar Afghaans grondgebied. Na enkele uren slaat de chauffeur linksaf, verlaat u de Pamir Highway en rijdt u de prachtige vallei van Vanj in; genaamd naar de gelijknamige rivier die hier in de Panj rivier stroomt. Deze afgelegen vallei is breder en vruchtbaarder dan andere vallei die de Panj rivier ‘voeden’. U kunt hier een mooie (maar ook pittige) wandeling maken. De weg naar de vallei is soms erg slecht. Vooral na zware regenval kan het voorkomen dat de wegen geblokkeerd zijn en het programma aangepast moet worden. De dag eindigt in de Upper Vanj vallei waar u in een homestay in het dorpje Poi Mazar overnacht.

U verruilt de ene mooie vallei voor de ander, zo mogelijk nog ruiger, mooier en meer afgelegen; de Bartang vallei. Een tocht over ruige bergwegen, door een desolaat berglandschap. U overnacht in een homestay in het dorpje Jizev, een van de mooist gelegen dorpen van Tadzjikistan. Het dorpje ligt tussen twee bergmeren in een schitterende omgeving.

U keert terug naar de Pamir Highway. U blijft de Panj rivier volgen die zich door een ruig gebergte slingert. Misschien zit u de resten van wegroestende tanks, achtergelaten door het Sovjetleger op hun terugtocht uit Afghanistan. Pas ook op voor de borden ‘ Mini’, dit zijn mijnenvelden! Gelukkig zijn er inmiddels teams bezig de mijnen op te ruimen, maar het zal nog wel even duren eer alle mijnen zijn opgeruimd. In de loop van de middag arriveert u in Khorog, de hoofdstad van Gorno Badakshan Autonome Regio. U overnacht hier in een goed hotel en kunt in een van de restaurantjes een maaltijd nuttigen. Er is een kleine bazaar waar u wat kleine inkopen kunt doen en een kans om te e-mailen en internetten (hoewel de kans groot is dat stroomstoringen een en ander onmogelijk maken).

Vandaag rijdt u langzaam de Wakhan Corridor in, een stoffige (of modderige) weg langs een meanderende rivierbedding met aan de ene kant de uitlopers van de Hindu Kush, aan de andere kant het Pamirgebergte. U passeert kleine dorpjes en ziet kinderen de kudden schapen en geiten hoeden. In de verte kijkt u uit op de imposante Karl Marx piek (6723 meter). U komt aan in Yamchun, waar de imponerende ruïnes van een oud fort (vermoedelijk een overblijfsel uit zoroastrische tijden) liggen. Het fort was bedoeld om deze tak van de Zijderoute te beschermen. Mogelijk kunt u een bad nemen in de ook hier aanwezige warmwaterbronnen van Bibi Fatima. Deze warmwaterbronnen zijn helemaal in de rotsen uitgehouwen.  

Verder rijdend door de Wakhan corridor maakt u kennis met een ander deel van de geschiedenis. U ziet boeddhistische grotten in de rotswand en overblijfselen van wat een boeddhistische stupa zou kunnen zijn, maar evengoed een zoroastrische vuurtempel. Er is nog veel werk te verrichten hier voor archeologen. Bij Langar vloeit de Wakhirivier samen met de Panj rivier. Er zijn plannen om een brug naar Afghanistan te bouwen om de Pamir Highway te verbinden met de Karakorum Highway in Pakistan. Dat zou een heel nieuw tijdperk in deze geïsoleerde regio in kunnen luiden. In Langar is het  voor de Aga Khan gebouwde gemeenschapshuis te bezoeken. De Aga Khan is de leider van de isma?lieten en erg geliefd met zijn Aga Khan Foundation. Deze stichting zet erg veel ontwikkelingsprojecten op in de Pamirregio (evenals in Noord-Pakistan). Een aantal jaar geleden is de Aga Khan op bezoek geweest en heeft men dit gemeenschapshuis gebouwd. De isma?lieten kennen geen moskeeën, maar hebben alleen gemeenschapshuizen waar men samen komt. Daarnaast kent men mazars, heilige plekken waar belangrijke gebeurtenissen hebben plaatsgevonden of waar heilige personen begraven liggen. Een van de mooiste voorbeelden van een mazar, een graf bedolven onder de hoorns van Marco Polo schapen, ligt tegenover het gemeenschapshuis. Als u nog niet genoeg heeft van de culturele rijkdom van de Wakhan Corridor kunt u hier een pittige wandeling naar boven maken, waar diverse petrogliefen in de rotsen te vinden zijn. De beloning is daarnaast een prachtig uitzicht op de bergpieken van de Hindu Kush.

U laat vandaag de Wakhan Corridor achter u. Wat volgt is een tocht dwars over de Kargushpas (4344 meter) met reusachtige vergezichten. U reist langs met ijs bedekte meren, eenzame militaire post en bevindt zich nu in het oostelijk deel van de Pamir. Een compleet ander landschap. Vindt men in de Wakhan Corridor af en toe nog eens een groen veldje, een paar bomen, hier is alles kaal en desolaat. In deze woestenij woont bijna niemand, slechts enkele Kirgizische nomaden met hun kudden yaks. U ziet hier spiegelende bergmeren, de een nog betoverender dan de ander. De barakken, wegroestende containers en andere overblijfselen uit het Sovjettijdperk in dit plaatsje worden langzaam vervangen door stenen huisjes en betere voorzieningen. De omgeving is er adembenemend mooi. De gelegenheid bestaat om een mooie wandeling te maken bij de meren Bulunkul en Yashikul. Doe het wel rustig aan; u bent hier op grote hoogte (zo’n 3800 meter).   U overnacht in een eenvoudige homestay in het dorpje Bulunkul.

U rijdt verder over de Pamir Highway, een eindeloze streep asfalt door een verlaten woestenij. Onderweg enkele nederzettingen, kudden yaks en hier en daar een yurt. Onderweg naar Khorog bezoekt u warmwaterbronnen bij Jelondy. U passeert de 4240 meter hoge Koi Tezek pas, de afslag naar de Ghund vallei. Na een aantal uur rijden over een redelijk vlakke weg komt u terug in Khorog.

U vervolgt de reis en maakt wederom een tocht langs de Afghaanse grens. U passeert diverse dorpjes en kunt onderweg uiteraard de Tadzjiekse dorpjes bekijken. De Afghaanse dorpen kunt u alleen van een afstand gadeslaan. U overnacht weer in Kalaikhum.

De laatste reisdag. Langzaam rijdt u de bergen uit en komt u weer in de vlakte rondom Dushanbe. De laatste avond slaapt u weer in een hotel in de Tadzjiekse hoofdstad.

U wordt naar de luchthaven van Dushanbe gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.