Veelzijdig Taiwan: selfdrive met huurauto

Vandaag komt u aan op de internationale Taoyuan Luchthaven in Taipei. U wordt opgehaald en naar uw hotel in het centrum van de stad gebracht. De bijzondere mix van traditie en moderniteit maken Taipei een plek met vele gezichten. Waar 300 jaar geleden nog uitgestrekte rijstvelden lagen, ziet u nu glazen wolkenkrabbers, moderne warenhuizen en luxe appartementencomplexen. U ziet er chique restaurants, hippe nachtclubs en trendy koffietentjes. Maar de traditionele cultuur is in Taipei nog minstens zo aanwezig. U vindt er oude tempels, lokale avondmarkten en authentieke kruidenwinkels. Bij de tempels worden er volop offers gebracht door jong en oud. In de stadsparken wordt er in de avonden fanatiek gedanst door de lokale bewoners. Wandel in de namiddag door de oude straten van Taipei en ontdek op de nightmarket de culinaire specialiteiten. De bekendste en drukste is de Shilin avondmarkt. Maak een culinaire ontdekkingsreis langs de vele kraampjes vol authentieke en heerlijke gerechten en laat het u smaken!  Andere leuke avondmarkten in Taipei zijn de Raohe avondmarkt en de Ning Xia avondmarkt.

Vandaag heeft u een hele dag om het Taipeinese dagelijks leven te ontdekken. In de ochtend kunt u starten met een bezoek aan de Dongmenmarkt. Daarna kunt u Wanhua bezoeken, de oudste buurt van Taipei, in 1738 gebouwd. Hier kunt u de Longshan Temple bezichtigen. Deze tempel geeft u een mooi beeld van het spirituele leven van de Taiwanezen. In deze tempel zijn zowel elementen uit het boeddhisme als uit het taoïsme opgenomen, en de locals komen hier in groten getale naartoe om offers te brengen aan de Chinese godin Guanyin. Tijdens een zwaar bombardement tijdens WOII bleef zij als enige van de tempel overeind staan, waarna er speciale krachten aan haar zijn toegekend.      
 
Zeker de moeite waard is een bezoek aan het National Palace Museum. U vindt hier de grootste collectie Chinese kunst ter wereld. Meer dan een half miljoen stukken worden hier in steeds wisselende exposities tentoon gesteld. Toen de nationalisten in 1948 op het punt stonden de Chinese burgeroorlog te gaan verliezen, liet Chaing Kai Shek zoveel mogelijk kunstvoorwerpen uit Beijing overbrengen naar Taiwan.    Vandaag zou u ook met een kabelbaan vanaf de Taipei Zoo de Maokong berg op kunnen. U heeft de keus tussen een gondel met of zonder glazen bodem! Vanuit uw gondel heeft u bij helder weer een schitterend uitzicht over de stad. Boven op de Maokong berg zijn verschillende wandelingen uitgestippeld. U kunt tempels bezoeken, thee drinken bij één van de vele theehuizen en wat lekkers halen bij de marktkraampjes.

Onderweg naar Shitoushan kunt u en stop maken in het gezellige authentieke stadje Beipu waar u even kunt dwalen door de oude straatjes en de lekkernij uit de Hakkanese keuken kunt proeven. Daarna vervolgt u de reis naar Shitoushan (wat leeuwenkop in het Chinees betekent), een prachtig dorpje gelegen in de bergen en bekend om zijn boeddhistische tempels. Een van deze tempels is de Quanhua Tempel. Deze plek dankt zijn naam aan het omliggende gebergte dat lijkt op een liggende leeuw. De omgeving is adembenemend en behoort niet voor niets tot één van de meest bijzondere boeddhistische heilige gronden. U vindt hier talrijke traditionele tempels aan de bergwand gebouwd van natuurlijke elementen en verscholen in het dichte bos. Vanaf de tempel is het nog een klein uurtje naar Miaoli waar u overnacht.

Het is een goed uurtje rijden naar Lukang, gelegen aan de westkust van het eiland. Lukang is een kleine stad die u gemakkelijk in een paar uur te voet kunt bezoeken. In Lukang vindt u nog veel tempels, ambachten, tradities en rituelen die typisch zijn voor het oude China. Na dit bezoek vervolgt u de reis verder naar Meishan, gelegen zo’n 50 kilometer van het Alishan National Park. Hier overnacht u in een bijzondere B&B met houten huisjes midden in de natuur en uitzicht op de theevelden. Het is hier echt genieten van het warme welkom van de familie, de lekkere thee en de heerlijke maaltijden. De locatie is fantastisch voor wie van wandelen houdt, er valt veel te ontdekken in dit mooie natuurgebied. Zorg ervoor dat u iets warms meeneemt; het kan in dit gebied vooral ’s avonds flink afkoelen.

Met de auto bent u in 25 minuten bij de Zhukengxi Trail, het pad met de meeste watervallen in Taiwan en u kunt vandaag ook een dagje doorbrengen in het Alishan Nationaal Park, een klein uurtje rijden. Het is een schitterend natuurgebied met de hoogste pieken van Taiwan. Op grote hoogte hangt vaak mist waardoor je het gevoel hebt boven een zee van wolken te staan. Prachtige wandelingen zijn te maken door de groene valleien met theevelden en de dichtbegroeide bamboebossen met watervallen. Er zijn verschillende korte en langere wandelroutes uitgestippeld met zeer gevarieerde flora en fauna. Ontdek bijvoorbeeld de meer-dan-1000-jaar oude cipres bomen langs de Giant Trees trail.

Vervolgens reist u door naar Tainan, de historische stad en voormalige hoofdstad van Taiwan in het zuiden van het eiland. Vandaag de dag is Tainan nog steeds Taiwans ‘tempelhoofdstad’, waar u ruim 500 tempels in alle soorten en maten kunt vinden. Een mooi exemplaar is bijvoorbeeld de oudste Confucius Tempel van Taiwan. Het is er doorgaans erg rustig, behalve op 28 september. Dat is de geboortedag van Confucius en tegenwoordig wordt hier op deze dag – op het hele eiland gevierd als ‘de Dag van de Leraar’ – een grote ceremonie gehouden met dans en muziek. Voor een stad die is ontstaan als haven, is de kanaalbouw erg belangrijk. De Sicao Green Tunnel is meer dan 200 jaar oud en hiermee het eerste kanaal van Tainan. Ook van de koloniale geschiedenis is in Tainan nog het één en ander terug te zien. Deze geschiedenis begint in 1624, toen de V.O.C. hier, toen nog Formosa genoemd, een handelspost tot stand bracht. Deze lucratieve handelspost werd in 1662 echter veroverd door de Chinese veldheer Zheng Chenggong (Koxinga). Koxinga nam de besturing van het hele eiland over en maakte van Tainan zijn hoofdstad. Helaas stierf hij een jaar na zijn overwinning. Bezoek vandaag zeker Fort Providentia, een Nederlands handelscomplex, gebouwd in 1653. Aan het eind van de dag is het heel leuk om een wandeling te maken door de oude straten van Tainan en hier de culinaire specialiteiten van de regio te ontdekken.

Vandaag brengt u, onderweg naar Meinong, een bezoek aan het Fo Guang Shan klooster. Fo Guang Shan is een boeddhistische organisatie en een orde van de Mahayana traditie. De grootste Fo Guang Shan tempel in Europa vindt u op de Amsterdamse Zeedijk; het grootste Fo Guang Shan klooster van Taiwan bezoekt u vandaag bij Kaohsiung. 
 
Dit boeddhistisch complex bestaat niet alleen uit tempels en pagodes, maar ook uit een universiteit, een meditatiecentrum en een museum. Zodra u het klooster betreedt, doemt het 32 meter hoge gouden Boeddhabeeld meteen voor u op. Het grote beeld wordt omringd door 480 kleinere Boeddhabeelden. Tijdens een wandeling over het complex komt u in contact met de vriendelijke monniken en nonnen die hier wonen, en het zal u meteen duidelijk zijn dat zij uw komst en belangstelling zeer waarderen. 
 
Sinds 2011 is hier het Fo Guang Shan Buddha Memorial Centre geopend. Waar de rest van het complex traditie, rust en eenvoud uitstraalt, ziet u in dit Memorial Center hoe het boeddhisme in een modern jasje is gestoken. Men probeert de jeugd aan te spreken met grappige stipfiguur-monniken die vertellen over het boeddhisme, en de meubels lijken rechtstreeks uit een hedendaagse designwinkel te komen. Het is zelfs mogelijk om een offer te brengen via de computer! U reist verder naar Meinong, waar uw bed en breakfast – gelegen tussen de rijstvelden – te vinden is. In Meinong bestaat de bevolking grotendeels uit Hakka.

Vertrek richting de haven van Donggang waar u een 20 minuutjes durende boottocht start naar het eiland van Xiaoliuqiu wat compleet uit koraal bestaat. Hoewel het koraal en de tropische vissen geweldig zijn, zullen de gigantische zeeschildpadden de show stelen. Xiaoliuqiu is één van de weinige plaatsen in de wereld waar de schildpadden niet wegtrekken. Op vijf meter afstand van de kust voeden zij zich met een overvloed aan algen dat op het koraal groeit. U laat de auto op het vaste land en op het eiland staat een scooter voor u klaar. Dit is de enige manier om u over het kleine eiland te verplaatsen! Verder heeft u vandaag een vrije dag en kunt u heerlijk zwemmen, met de schildpadden!

Vandaag heeft u een vrije dag om lekker over het eiland te rijden met uw scootertje. Op het eilandje is van alles te zien: ontdek bijvoorbeeld alle prachtige koraal-zandstrandjes. Rijd van uitkijkpost naar uitkijkpost en geniet van de groen beboste bergen en helderblauwe zee. 

Helaas zult u vandaag afscheid moeten nemen van het prachtige eiland en de zeeschildpadden. U neemt de boot terug naar Donggang, waarna u verder reist naar de oostkust van Taiwan. Hier kunt u uitrusten in uw hotel met natuurlijk warmwaterbaden.

Onderweg maakt u een stop bij het aboriginaldorpje Bixilan dat u vlak voor de Sanxiantai brug vindt. Eerst was dit eilandje niet verbonden met Taiwan. Volgens de Chinese legende zouden deze eilandjes als een rustplaats fungeren voor drie van de Acht Onsterfelijken, maar volgens de Ami-stam die hier leefde, waren de eilanden vooral geschikt als stal voor hun vee. De brug wordt ook wel de Drakenbrug genoemd. Deze voetgangersbrug is gebouwd in de vorm van een draak en verbindt de kleine rotseilandjes met het vaste land U overnacht in een hotel met hotspring in het dorpje Jinfeng.

U verlaat de kustroute en slaat af naar het bergachtige binnenland van Taipingshan, gelegen op een hoogte van 2.000 meter. Vroeger heette het "Mien Nao", wat "het dikke en groenige bos" betekent in de Atayal-taal. Met uw eigen huurauto heeft u de vrijheid om verschillende wandelingen in Taipingshan te maken, waaronder het 3,9 km lange pad rond het mooie Cuifeng-meer. Op 1900 meter boven zeeniveau is Cuifeng naar verluidt het grootste bergmeer van Taiwan, hoewel de waterstanden variëren afhankelijk van de tijd van het jaar.

In een paar uur reist u door naar Jiufen, een plaatsje waar vroeger uit verschillende mijnen goud werd gewonnen. In de late avond en namiddag zijn de meeste toeristen weer weg en wordt Jiufen een zeer sfeervol dorpje, verlicht door lantaarns. In de Old Street vindt u verschillende gezellige theehuizen en restaurantjes. De oude straat is erg toeristisch maar heeft nog steeds veel charme. Mis de trap niet die van de Oude Straat naar het Amei Theehuis en het Shengping Theater leidt. Jiufen heeft een paar prachtige wandelpaden waarvan de wandeling naar 'teapot mountain' een van de mooiste is. Verder heeft het gemakkelijke toegang tot de vele watervallen in het nabijgelegen Shifen en Sandiaoling.

Onderweg naar Taipei zijn er verschillende stops te maken. Het Yangmingshan National Park bestaat uit een bergachtig gebied met watervallen, meren, rijstvelden, vulkanische kraters en dampende heetwaterbronnen. Hier zijn verschillende wandelingen te maken. Maak bijvoorbeeld eerst een wandeling over de velden van Qingtiangang; een lavaterras dicht bij de Zhugao vulkaan. Vervolgen zou u kunnen genieten van het uitzicht over Taipei vanaf de Zhugao berg. Aan de andere kant van de Yangmingshan berg vindt u Xiaoyoukeng; een indrukwekkende fumarole: een opening in de aardbodem waar gassen uitkomen en waar het water zo heet is dat u er zelfs een eitje in kunt koken. In het Yehliu Geopark ziet u verbazingwekkende rotsformaties. Zee- en winderosie hebben bijzondere sculpturen gecreëerd in de meest uiteenlopende vormen.

In de haven van Yehliu kunt u lekker lunchen in één van de visrestaurantjes. Eenmaal in Taipei levert u de gehuurde auto weer in, waarna u zelf een taxi neemt naar het hotel. 

Een mooie afsluiter van uw reis door Taiwan is een bezoek aan het letterlijke hoogtepunt en eyecatcher van het eiland: de Taipei 101. Deze 508 meter hoge wolkenkrabber van 101 verdiepingen is het op 5 na hoogste gebouw ter wereld. U vindt er kledingwinkels, kantoren, restaurants, en verschillende uitkijkpunten. Met de snelste lift ter wereld kunt u hier in maar liefst 37 seconden van de vijfde naar de 89e verdieping, vanwaar u (bij helder weer) een groots 360° uitzicht heeft over Taipei. Wilt u uw vakantiekaartjes nog versturen, dan kan dat hier in het hoogste postkantoor ter wereld! Het restaurant Din Tai Fung, gevestigd op de begane grond van de Taipei 101, is een begrip in Taiwan en ver daarbuiten. Het enige dimsum restaurant ter wereld met een Michelin-ster! Geen wonder dat men dus van heinde en verre komt om hier de – overigens zeer betaalbare – dimsum gerechten te komen eten. Terwijl u staat te wachten in de onvermijdelijke rij, kijkt u zo de open keuken in waar u tientallen koks met de hand de deegbuideltjes ziet voorbereiden met de lekkerste vullingen.

Mocht u pas rond middernacht op het vliegtuig stappen dan heeft u nog een hele dag om in Taipei door te brengen. 
 
TIP: Stap op de metro naar het noorden van de stad, het Danshui district en de laatste stop op de Tamshui metrolijn. Huur hier een fiets en volg het pad richting zuiden naar de Hongshulin Mangroves en Guandu tempel, een van de beste en oudste tempels van Taipei en geniet nog van een laatste lunch met heerlijke verse zeevruchten. In de avond wordt u dan naar de luchthaven gebracht voor uw internationale vlucht huiswaarts.