Noord Thailand Selfdrive Reis

Op het vliegveld Suvarnabhumi wordt u opgewacht door onze vertegenwoordiging. De transfer naar het hotel gaat per airconditioned minivan. Voordat u naar het hotel gaat maakt u eerst een korte stop bij het kantoor van onze lokale agent in Thailand waar de reis nog even met u doorgenomen wordt onder het genot van kopje koffie.  

Tijdens de rit naar het hotel doet u al uw eerste indrukken op van de immense metropool Bangkok. Zodra de uitgestrekte buitenwijken plaats maken voor de vele knetterende tuk-tuks, kleurrijke eetstalletjes en overal glimlachende Thai waant u zich al direct in een andere wereld. Na het inchecken heeft u de rest van de dag ter vrije besteding om zelf de omgeving te verkennen en nieuwe indrukken op te doen en te genieten van een echte Thaise maaltijd.

Vandaag heeft u een vrije dag ter besteding in deze miljoenenstad. Er zijn hier zoveel mogelijkheden dat u zich vandaag niet hoeft te vervelen! Maak een een informatieve  stadswandeling door Chinatown met een Engelssprekende gids of ga 's avonds mee op een culinaire tour waarbij uw zintuigen geprikkeld worden door het verrukkelijke Thaise streetfood. Kijk gerust eens tussen ons excursieoverzicht!

Of bezoek vandaag de bekendste tempels van Bangkok: het Grand Palace met de Wat Phra Kaew ( Tempel van de Smaragden Boeddha) waar zich het belangrijkste Boeddhabeeldje van het land bevindt; Wat Pho met de zeer vereerde en reusachtige liggende Boeddha; Wat Arun (Tempel van de Dageraad) met zijn indrukwekkende, meer dan 70 meter hoge prang (toren), en Wat Benchamabophit die bekend staat om zijn elegante, witte marmeren verschijning en de grote collectie Boeddhabeelden die op de binnenplaats te vinden zijn. Neem ook zeker eens een kijkje in het fascinerende Chinatown en neem vervolgens een taxi naar de nachtmarkt in de omgeving van Silom Road. O

Of bekijk Bangkok eens van het hoogste gebouw van Thailand: de Baiyoke Tower. Op de 84ste verdieping heeft u een waanzinnig uitzicht (en u kunt er ook lunchen of dineren). Vervolgens wandelt u van hier naar de lokale markt van Pratunam of kunt u een taxi nemen naar de meest luxe winkelcentra in de omgeving van Siam Square. Met name Siam Paragon met haar overdadigheid aan luxe en het MBK (Mahboonkrong) zijn aanraders. Hier ziet u wederom een geheel andere kant van de stad en verblijft u tussen de Thaise middle- en upperclass.

Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel en naar het treinstation in Bangkok gebracht. Hiervandaan neemt u de dagtrein naar Pitsanulok. Vanaf Pitsanulok is het nog een klein uurtje rijden naar Sukothai. Bij aankomst wordt u naar uw hotel gebracht, de rest van de middag is ter vrije besteding. 

Sukhothai is een leuk stadje met mooie bezienswaardigheden in het midden van Thailand. Het was een belangrijke historische plaats dat bloeide tijdens een welvarende periode. Hierdoor werd er geïnvesteerd in de bouw van allerlei tempels en deze zijn veelal goed bewaard gebleven. Het historische Sukhothai ligt op twaalf kilometer van de nieuwe stad, ook wel Nieuw Sukhothai genoemd.

U wordt vandaag in de ochtend opgehaald bij uw hotel voor een fietstocht op het platteland. Het platteland is hier vlak en groen en er wordt veel rijst verbouwd. U fietst over onverharde wegen met prachtige uitzichten over het Kao Laung Gebergte die onderdeel maken van het Ramkhamhang Nationaal Park. Vervolgens fietst u richting de zuidelijke poort van het Historische Park van Sukothai.

Het Sukhothai Historical Park staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het park bestaat uit vijf zones: noord, zuid, oost, west en centrum. Het centrumgedeelte is omgeven door stadsmuren en het heeft de vorm van een rechthoek. Binnen deze stadsmuren zijn de overblijfselen van het koninklijk paleis en 26 tempels. De mooiste en belangrijkste tempel van Sukhothai is de Wat Mahathat. De tempel is gebouwd tussen 1292 en 1347. Veel andere Thaise steden hebben ook zo’n Wat Mahathat maar die van Sukhothai springt eruit. Het is de eerste tempel die u ziet als u het Sukhothai Historical Park bezoekt. Naast Wat Mahathat zijn er nog veel andere tempels te bezoeken zoals, Wat Chi Sum, Wat Sa Si, Wat Sri Sawai en Wat Chang Lom. 

Na het middaguur wordt u teruggebracht naar uw hotel, de rest van de middag is ter vrije besteding.  Water, snacks & lunch zijn vandaag inbegrepen. 

In de ochtend wordt uw huurauto afgeleverd bij uw hotel. De komende 9 dagen heeft u een eigen auto ter beschikking en gaat u op verkenning door het Noorden van Thailand. De hotels voor de komende dagen zijn uiteraard geboekt - maar omdat u met eigen huurauto reist heeft u onderweg de vrijheid om te stoppen waar u wilt. Uiteraard geven wij u graag wat tips mee voor onderweg. Vandaag reist u in ongeveer 4.5 uur naar Mae Sot. Mae Sot is een klein provinciestadje gelegen aan de grens met Myanmar. Het stadje staat bekend om zijn etnische diversiteit, er wonen hier veel Kare, Hmong en Birmezen. Dit ziet u u gelijk terug in het straatbeeld: mannen lopen hier in kleurrijke longyi (Birmese sarongs)  en vrouwen hebben hier Thanaka strepen op hun gezicht, als bescherming tegen de zon (natuurlijke zonnenbrand). 

Bij aankomst in Mae Sot checkt u in in uw hotel en de rest van de middag is ter vrije besteding. Bezoek zeker eens de gezellig markt waar allerlei producten (onder ander uit Birma) worden verhandeld en ambachten uit de regio worden verkocht.

In ongeveer 4.5 uur rijdt u vandaag verder naar Mae Sariang. Het is een prachtige rit dwars door de ongerepte natuur van Thai/Birmese grens. Mae Sariang is een schilderachtig stadje gelegen in een diepe vallei. Het vormt een goede uitvalsbasis om komende de dag te wandelen door de omgeving, het bezoeken van natuurparken met watervallen en prachtige tempels. Komende dag is ter vrije besteding. 

Een vrije dag ter besteding in Mae Sariang. Bezoek vroeg in de ochtend de levendige markt in het centrum van de stad. De ochtendmarkt duurt tot 8 uur en eventueel kunt u  vandaag kiezen voor een Thais ontbijt op de markt.  Als u dan toch op de ochtendmarkt bent, is het zeker de moeite waard om even langs de Wat Jong Soong tempel te lopen. Het tempelcomplex is al meer dan 100 jaar oud en gebouwd in de Mon-stijl (oorspronkelijk uit Myanmar). Het is een prachtige, uitbundige tempel, volledig versierd met meerlaagse daken, kleurrijke verf en Thaise lampionnen. Een lust voor het oog!

U kunt er met uw auto op uit vandaag. Bezoek bijvoorbeeld het uitzichtpunt bij Wat Chom Thong. Hier zijn tevens drie tempels te bezoeken waar de Thai om zijn dagelijkse zegening vraagt. Eenmaal de 300 traptreden beklommen, heeft u een waanzinnig uitzicht over de gehele omgeving. Of bezoek de Kae Komol. Deze laatste grot staat bekend als een van de mooiste grotten van Thailand. Dit vanwege de gekristalliseerde calciet mineralen waarmee de grot grotendeels wordt bedekt. Het wordt ook wel de 'Kristalgrot' genoemd.

Na het ontbijt begint de dag met een fietstocht door Mae Sariang, langs verschillende markten en tempels. Onderweg heeft u de mogelijkheid om lokale lekkernijen te proeven. Onderweg leert u meer over de Tai Yai, Karen en Noord-Thaise cultuur, die sterk beïnvloed is door de lange betrekkingen met Myanmar en de omliggende regio's. Na de fietstocht vervolgt u de reis naar een pittoresk Tai Yai (Shan) dorp, gelegen op een uurtje rijden. In dit dorp, bekend om zijn gemeenschapsgerichte toerisme, krijgt u de kans om de traditionele levensstijl van de Tai Yai-bevolking te ontdekken. Een lokale bewoner of student leidt u rond, terwijl u het houten klooster en een traditioneel houten huis bezoekt. Hier geniet u van een heerlijke Shan-lunch, bereid met lokale ingrediënten. Na de lunch bezoekt u het Khun Yuam Museum, waar u meer leert over de geschiedenis van de regio, met bijzondere aandacht voor de rol van Khun Yuam tijdens de Tweede Wereldoorlog als belangrijk startpunt voor de Japanse invasie richting India en als handelscentrum voor de naburige stammen. De middag eindigt met een rit naar uw accommodatie gelegen in Khum Yuam.

Na het ontbijt rijdt u verder in de richting van Mae Hong Son. Onderweg passeert u het dorpje Pang Oung, dat ook wel het 'Zwitserland van Thailand' wordt genoemd. De bergen worden steeds hoger en u rijdt door een land van rijstvelden en bergdorpjes. In het dorpje Khun Yuam kunt u eventueel stoppen voor de lunch. Deze stad is al eeuwenlang een handelsstad tussen de Thaise en Birmese inwoners.

Na de lunch maakt u een wandeling door de stad en kunt u de Birmese tempel Kun Yuam bezoeken of het Japans oorlogsmuseum. Vervolgens rijdt u verder naar de Su Thong Pae Brug, gelegen op ongeveer 10 kilometer van Mae Hong Son. Deze bamboebrug slingert zich door de groene rijstvelden, richting het dorpje Kung Mai Saak. Vanaf hier heeft u een prachtig uitzicht over het rustieke platteland.

In de middag komt u aan in Mae Hong Son, een charmant bergdorpje. Na aankomst heeft u de gelegenheid om het kleurrijke marktje van de stad te verkennen en de Shan-stijl tempel aan de rand van het meer te bezoeken. Vandaag neemt u de tijd om kennis te maken met meditatie in een van de beroemde meditatiecentra van de regio. Hier leren monniken verschillende meditatiepraktijken, en het is een gastvrije plek voor iedereen die zich spiritueel verder wil ontwikkelen. Na een rustige wandeling rondom het centrum geniet u van een gezonde lunch.

De dag wordt afgesloten met een indrukwekkend bezoek aan de Tham Lod grot, een van de grootste en mooiste grotten van Thailand. Deze grot is meer dan 1 km lang en bestaat uit drie enorme kamers. Lokale gidsen nemen u mee met een kleine lantaren en begeleidt u op bamboevlotten naar de volgende kamer. Een prachtige ervaring in dit fascinerende deel van Thailand.

Vandaag kunt u zelf bepalen wat u wilt gaan doen. Uiteraard raden wij u aan om deze ongerepte omgeving te gaan verkennen met eigen auto! Bezoek bijvoorbeeld het Karen dorpje Huay Pa Kaeng dat precies op de grens van Thailand en Myanmar ligt. Met name de vrouwen van de Padaung zijn erg tot de verbeelding sprekend met hun vele sieraden om de opgerekte nek. De vrouwen van de Karen staan ook wel bekend als de ‘longnecks’, een benaming die ze danken aan de zware halssieraden die ze van jongs af aan dragen en waarmee de nek steeds verder wordt opgerekt. De enige manier om hier te komen is per longtail-boat, u kunt uw auto parkeren bij het kleine haventje buiten Mae Hong Son.

Er staat vandaag een mooie maar pittige reisdag op het programma. Via vele slingerwegen, diepe dalen en steile beklimmingen reist u naar Pai. Onderweg passeert u dorpen waar bervolkeren zoals de Zwarte Lahu en de kleurrijke Lisu stam wonen. De bewoners zijn vaak traditioneel gekleed. De heren zijn te herkennen aan de felgekleurde broekrokken en vrouwen aan prachtig versierde jurken met zilveren sieraden en hoofdtooien.

Een andere interessante stop, zijn de Lod grotten. Deze spectaculaire grotten zijn wellicht een van de mooiste van Thailand. Hier vindt u talloze kalksteenformaties en muurschilderingen, eventueel kunt u een boottocht maken over de rivier die dwars door de grotten loopt. Onderweg zult u ongetwijfeld de meest opvallende overblijfselen van de mysterieuze Log Coffin Culture tegenkomen. Dit zijn raadselachtige houten grafkisten die uit volledige teakboomstammen zijn gesneden en hoog in de kalkrotsen zijn geplaatst.  Vervolgens komt u aan in in het (ooit) kleine bergdorpje Pai. 

Pai is prachtig gelegen in de bergen waarbij de vallei wordt gevuld met groene rijstvelden. Hier vindt u nog het echte, traditionele Thaise plattelandsleven met akkers en kleine boerderijen. Het dorpje zelf is de laatste tijd erg toeristisch geworden; er zijn dan ook vele hippe winkeltjes en lekkere restaurantjes te vinden. Bezoek de Hotsprings die zich over het gehele gebied uitspreiden en wandel ’s avonds over de Walking street waar elke avond een grote avondmarkt plaatsvindt.

Een vrije dag in Pai. Pai is een gemoedelijk dorpje waar een heerlijk relaxte sfeer hangt. Buiten wat gezellige cafés en restaurants om, is er niet veel te doen in Pai-stad zelf. De omgeving echter is waanzinnig mooi en vraagt om een mooie dagtrip in de omgeving. Rondom Pai liggen bijvoorbeeld verschillende watervallen waar u eenvoudige wandelingen naar toe kunt maken en heerlijk kunt zwemmen.

Maak ook zeker een wandeling door de Canyon van Pai. Smalle, slingerende wandelpaadjes over diepe ravijnen nemen u mee naar fantastische uitzichtpunten. We raden u aan om eind van de middag hier naar toe te gaan zodat u een prachtige zonsondergang bij kunt wonen. 

In ongeveer 3,5 uur rijdt u vandaag naar Chiang Mai, ook we het “Roos van het Noorden” genoemd. Eind van de middag wordt uw huurauto weer opgehaald (bij uw hotel), dus zorg dat u in de ochtend op tijd vertrekt. De rest van de middag is ter vrije besteding.  Chiang Mai is de op één na grootste stad van Thailand. De sfeer is er gemoedelijk en thuis voelen zult u zich er zeker. Gedurende deze dagen kunt u op eigen gelegenheid de stad gaan verkennen.  

Breng 's avonds ook zeker eens een bezoekje aan de levendige en kleurrijke avondmarkt in het centrum van de stad. Ga op zoek naar de perfecte souvenir, geniet van het lekkere eten op straat en de gezellige drukte om u heen.

U heeft vandaag een vrije dag ter besteding.  U kunt natuurlijk lekker luieren bij het zwembad van het hotel, maar u kunt ook heel eenvoudig op eigen gelegenheid een aantal beroemde attracties van deze stad bezoeken. Hieronder valt zeker de Wat Phra Singh (de mooiste en één van de oudste tempels middenin het centrum van Chiang Mai) of de Wat Chedi Liam (de pyramide tempel van Chiang Mai), maar ook de prachtige wijds opgezette dierentuin aan de voet van de bergen, snakefarms, orchideeën-kwekerijen, en nog veel, veel meer. U kunt een tuk-tuk of ‘songtaew’ (pick-up truck met bankjes achterin) voor weinig geld voor een dag huren om deze bezienswaardigheden te bezoeken.  

Eventueel kunt u vandaag ook de binnenlanden van Chiang Mai ontdekking tijdens een gave trektocht door de bergen of door het Doi Inthanon Nationaal Park. Geeft u uw voorkeur door aan de reisspecialist? 

Nog een extra vrije dag in Chiang Mai. Chiang Mai heeft een enorme bevolking van Shan en andere etnische groepen uit Myanmar, die de bergen zijn overgestoken om een nieuw leven in de stad op te bouwen of die al lange tijd in de omliggende gebieden wonen. Eventueel kunt u vanavond dan ook mee op een foodie-excursie waarbij u een Birmese chef-kok ontmoet. Hij bereidt met veel passie een huisgemaakt diner voor u, uiteraard  met Birmese invloeden. U  wordt per traditionele lokale rikjsa naar de locatie voor het diner gebracht. 

Wilt u in de avond het bruisende Chiang Mai op een leuke manier verder ontdekken? Spring dan  achter op een Vespa en ga mee op een foodie-tour door de levendige dining & sociale scene van Chiang Mai, waarbij  lokale streetfood kraampjes worden afgewisseld met high-end cocktailbarretjes. Een aanrader!

Afhankelijk van uw vertrektijd wordt u vandaag naar het vliegveld gebracht voor uw vlucht terug naar huis.