Tibet Friendship Highway reis

Per privéauto reist u naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tegelijkertijd een van de meest indrukwekkende kloosters. De weg naar Samye gaat langs de oever van de Yarlung Zangbo, ook wel de heilige Bhramaputra genoemd. Onderweg passeert u diverse zandverstuivingen met soms grote zandduinen, een merkwaardig natuurfenomeen, een stukje woestijn op grote hoogte met soms besneeuwde toppen op de achtergrond. Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning, daarbij geholpen door de boeddhistische leermeester uit India: Padmasambhava. Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala. Bezoek niet alleen het centrale klooster, maar loop ook eens over het kloosterterrein. Er zijn diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren te bewonderen. Naast een bezichtiging van dit bijzondere klooster kunt u kiezen voor een stevige wandeling naar de top van de Hepori-heuvel. Vanaf deze heilige heuvel is het uitzicht op het klooster en de omgeving indrukwekkend.

’s Ochtends vroeg vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u kunt bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. Vervolgens begint u aan een prachtige tocht over de Friendship Highway, die u uiteindelijk naar Kathmandu brengt. Onderweg naar Gyantse maakt u  een uitstapje naar de Khamba-pas (4694 meter) vanwaar u een prachtig uitzicht hebt over het Yamdrok Tso. U keert terug naar de hoofdweg om over een goede weg door te rijden naar Gyantse. Het op 3950 meter gelegen Gyantse heeft van alle steden in Centraal-Tibet het beste haar Tibetaanse karakter behouden. Op historisch en cultureel gebied is Gyantse een belangrijke plaats, want u kunt er de enige overgebleven Newari Chorten (stoepa) in Tibet bezoeken. De Pango Chorten of Kumbum is gebouwd in 1427 en een fraai voorbeeld van vijftiende eeuwse Newari-kunst. De Newari’s van de Kathmandu Vallei in Nepal waren vroeger veel gevraagde kunstenaars in onder meer Tibet en Bhutan. Boven het stadje uit torent de dzong (fort) van Gyantse.

U verlaat het stadje Gyanste en rijdt dwars door een belangrijke landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u de Tibetanen hun land bewerken of oogsten. Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu klooster. Dit kleine kloostertje heeft een karakteristiek Chinees dak en prachtige muurschilderingen. Uw laatste stop van vandaag is Shigatse, een van de grootste Tibetaanse steden.

Shigatse ligt op een hoogte van 3900 meter vlakbij de samenvloeiing van de Yarlong Zangbo en de Nyangchu Rivier. Deze op één na grootste stad van Tibet heeft slechts een klein authentiek gedeelte kunnen behouden dat rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster ligt. Dit imposante klooster is in 1447 gesticht door Zongkapa’s neef en discipel Gedundrub die tevens de eerste Dalai Lama was. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama. U kunt het klooster bezoeken en volg ook zeker de pelgrims op de kora rond het klooster, die u o.a. langs de thankamuur brengt. Hier wordt tijdens grote festivals een reusachtige thanka (Tibetaanse rolschildering) uitgerold.

In enkele uren rijdt u naar Sakya dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg passeert u een hoge pas, de Tso La (4950 meter). Na de pas neemt u de afslag naar Sakya, voor een bezoek aan dit prachtig gelegen dorp. Vanuit de verte torent het ommuurde fortachtige gebouw al omhoog. Dit is het Sakya klooster. Het klooster van de vroeger machtige Sakyapa sekte is de vernielingen in de Culturele Revolutie grotendeels bespaard gebleven, getuigen hiervan zijn de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen waarin het dorp en het klooster zijn geverfd staan voor de Sakya pa richting in het Tibetaans boeddhisme. Het is een van de meest karakteristieke kloosters van Tibet.

Vandaag een dag vol (letterlijke) hoogtepunten. U rijdt eerst naar de 5220 meter hoge Gyatso Pas. Vanaf hier heeft u een eerste uitzicht op ‘s werelds hoogste bergen. Na het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het park waarin de Mount Everest ligt. Door het park lopen alleen onverharde paden. De zware rit duurt lang, maar is zeker de moeite waard. U begint met de beklimming van de Pang La (5120 meter). Hier kunt u voor de eerste maal bergreuzen als de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu zien. Na deze ruige rit komt u aan in Rongbuk. Hier ziet u een klein klooster aan de voet van het ‘eerste’ Mount Everest Basecamp. U bent nu op 4980 meter hoogte en dat voelt u zeker. U ademt sneller, de lucht is ijl en het kan flink koud worden. U kunt te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp om ’s werelds hoogste berg in vol ornaat te aanschouwen. Het is wel afhankelijk van het weer of u haar wel of niet helemaal kunt zien!

Vandaag reist u door een prachtige, desolate bergomgeving naar Lao Tingri en verder door een mooie vlakte waarin talloze ruïnes staan. U steekt eerst de La Lung La (5124 meter) en daarna de Nyalam Tong-la (5120 meter) over. Pelgrims stoppen hier om gebedsvlaggen op te hangen, wierook te verbranden, kleine keien op elkaar te stapelen tot een klein torentje en gebedsbriefjes de lucht in te gooien. Allemaal ter bescherming van de reiziger en ter ere van de Berggoden. Sinds de aardbevingen in de regio van  2015 is de oude grensovergang over de Friendship Highway tussen Zhangmu en Kodari dicht. U vervolgt uw route door Tibet verder westwaarts en overnacht in het plaatsje Kyirong.

Van Kyirong daalt u af naar de Rasuwa grens met Nepal. De grensformaliteiten zullen hier enige tijd in beslag nemen. Geniet er nog van de prachtige omgeving en kijk terug over de rit over de Tibetaanse hoogvlakte. Vanaf hier vervolgt u uw reis door Nepal.