China, Tibet en Nepal rondreis

U wordt opgehaald van de nieuwe luchthaven van Beijing en naar het hotel gebracht in het centrum van de stad. Na een korte rust krijgt u direct de gelegenheid om de sfeer van deze miljoenenstad te proeven.

Beijing was de hoofdstad van de laatste twee keizerlijke dynastieën en dat heeft zijn monumentale sporen nagelaten. In het centrum van Beijing ligt de Verboden Stad, de vroegere woon- en werkplaats van de keizers en hun onmetelijk grote hofhouding. Binnen de dikke hoge muren kan men uren ronddwalen door de vele paleizen, paviljoenen en tuinen. Boven de toegangspoort van de Verboden Stad hangt nog steeds het kolossale portret van Mao Zedong, dat uitziet over het immens grote Tiananmenplein. Op het plein zijn het Mao Mausoleum, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Hal van het Volk te bezichtigen.
Maar de tijd heeft niet stilgestaan. Beijing is intussen een zeer moderne stad geworden met nieuw ontworpen wolkenkrabbers, westerse winkelcentra, internetcafés en snelle auto’s.

Vandaag kunt u bijvoorbeeld naast het Tian’anmen plein en de Verboden stad ook de Lama- en Confuciustempel bezoeken. De Lamatempel is een goed voorbeeld van een Tibetaans-boeddhistische tempel. Het gebouw was eerst het persoonlijke paleis van keizer Yong Zheng maar werd omgedoopt tot tempel. Lama's uit vooral Binnen-Mongolië komen hier een paar keer per jaar bij elkaar voor een dienst. Tevens staat hier de zetel van de vorige Panchen Lama die stierf in 1989. De nieuwe - door de Chinezen aangewezen - Panchen Lama zal hier weer plaatsnemen.

Wandel in de late middag eens door de zogenaamde 'hutong', de voor Beijing zo karakteristieke steegjes waar u een blik kunt werpen op de vierkante tuinkoertjes of siheyuan. ’s Avonds kunt u genieten van het bekendste gerecht uit de Beijing- of Noordelijke keuken, Pekingeend, in een van de vele Pekingeend restaurants in de stad.

Vandaag heeft u een vrije dag in Beijing. We raden u aan om bijv. de excursie naar de Chinese Muur te bezoeken, want wat zou een bezoek zijn aan Beijing zonder over de Chinese Muur te wandelen!

Tegenwoordig reist u al in minder dan 6 uur van Beijing naar Xi'An met de trein. Een comfortabele manier van reizen en u ziet nog wat onderweg. In Xi'An wordt u opgehaald van het station en naar het hotel gebracht in het centrum van de stad. In Xi'An ziet u nog steeds de invloeden van de verschillende volkeren en religies die met de karavanen vanuit Centraal-Azië zijn meegekomen. Xi’an, de vroegere hoofdstad tijdens de Tang-dynastie (618 - 907), was namelijk het eindpunt van de Zijderoute-karavanen en het centrum van de internationale handel in Oost-Azië. Zo zijn er de sfeervolle Grote Moskee en de moslim eethuisjes in de oude volksbuurt. De stadsmuur is helemaal gerestaureerd evenals de Trommeltoren en de Klokkentoren. Vroeger waren deze torens in iedere Chinese stad te vinden, maar meestal werden ze verwoest of gingen verloren in de tijd.

De grootste bezienswaardigheid van Xi’an is natuurlijk het terracotta leger, onderdeel van het graf van Qin Shihuangdi, de eerste keizer van China. U kunt er een facultatieve excursie naar toe bijboeken, waarbij u ook een bezoek brengt aan de Chinese medicijn- en kruidenmarkt en de grote Ganzenpagode waar de boeddhistische teksten van monnik Xuan Zang, die hij uit India haalde en vertaalde, werden opgeslagen.

U vliegt vandaag naar Gongkar, de luchthaven van Tibet. Een prachtige tocht bij helder weer met spectaculair zicht op de pieken van de Himalaya. Bij aankomst op de luchthaven van Gongkar wordt u verwelkomd door de lokale chauffeur en gids die u de komende tijd zullen vergezellen. Per privéauto reist u naar Tsetang. Onderweg bezoekt u het weinig bezochte klooster van Mindroling. Dit is een van de belangrijkste nyingmapa kloosters van Tibet. Het uit de 17e eeuw stammende klooster bestaat uit verschillende verdiepingen vol thanka’s, fresco’s en Boeddhabeelden.

In Tsetang kunt u alvast even acclimatiseren aan de Tibetaanse hoogte, de stad ligt op 3100 meter. Het is een moderne, Chinese stad met een oude Tibetaanse wijk. Het Ngamcho klooster is een bezoekje zeker waard. U bezoekt in de Yarlungvallei het oudste gebouw in Tibet, de Yumbulagang, eigenlijk vooral een toren op een heuvel. Vooral de mythes rondom Yumbulagang maken dit oorspronkelijke fort tot iets bijzonders. Het zou immers onderdak hebben verleend aan de Tibetaanse held Koning Nyentri Tsenpo die neerdaalde vanuit de hemel. Het gebouw zelf is allang niet meer het oorspronkelijke gebouw, maar is een in de jaren ’80 gebouwde replica van het originele gebouw.

Per privéauto reist u verder naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tegelijkertijd een van de meest indrukwekkende kloosters. 

De weg naar Samye gaat langs de oever van de Yarlung Zangbo, ook wel de heilige Bhramaputra genoemd. Onderweg passeert u diverse zandverstuivingen met soms grote zandduinen, een merkwaardig natuurfenomeen, een stukje woestijn op grote hoogte met soms besneeuwde toppen op de achtergrond. 

 Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning, daarbij geholpen door de boeddhistische leermeester uit India: Padmasambhava. Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala. Bezoek niet alleen het centrale klooster, maar loop ook eens over het kloosterterrein. Er zijn diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren te bewonderen. Naast een bezichtiging van dit bijzondere klooster kunt u kiezen voor een stevige wandeling naar de top van de Hepori-heuvel. Vanaf deze heilige heuvel is het uitzicht op het klooster en de omgeving indrukwekkend.

’s Ochtends vroeg vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u kunt bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. Vervolgens reist u verder naar Lhasa langs de Brahmaputra rivier. Onderweg bezoekt u het klooster van Dorjee Drak. 

In de loop van de middag komt u aan in Lhasa. Nog steeds is Lhasa het kloppend hart van Tibet. Veel - heel veel - Tibetanen vanuit de verste uithoeken van Tibet komen naar hun hoofdstad op pelgrimstocht, om de Jokhang tempel, het heilige centrum voor de Tibetaanse gelovige, te bezoeken. U ziet dan ook veel pelgrims uit Amdo en Kham, vaak prachtig gekleed in het centrum van Lhasa lopen. Het oude centrum van Lhasa wordt gedomineerd door het Potala paleis, de eeuwenoude verblijfplaats van de Dalai Lama’s en nog steeds een van de meest imponerende bouwwerken ter wereld.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera. Het Drepung klooster ligt acht kilometer ten westen van Lhasa. Het bestaat uit een reeks witte gebouwen die opgestapeld zijn tegen de Gyengbuwudze berg. Drepung is gesticht in 1416 en was ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld. Ook politiek is Drepung lange tijd een invloedrijk centrum geweest. Als u geluk heeft, kunt u hier nog een dienst bijwonen met reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en doffe monotone trommelslagen. Het Nechung klooster, dat op twintig minuten lopen van Drepung ligt, is zeker een bezoek waard. Hier huisde eeuwenlang het staatsorakel van Tibet dat invloed had op alle staatsbeslissingen. 

De wandeling van Drepung naar Nechung is zeker de moeite waard. U volgt een stuk van de kora van Drepung tezamen met vele pelgrims en u heeft schitterende uitzichten over de vallei van Lhasa. Sera ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa aan de voet van de Tatipu-heuvel. Het is kleiner dan Drepung, maar was ooit bijna even rijk en machtig. Sera was beroemd om z’n tantrisch onderwijs. ‘s Middags kunt u soms een bijeenkomst in de ‘debattuin’ meemaken. Tientallen monniken staan hier met elkaar te debatteren, wat met veel handgeklap gepaard gaat.

Vandaag bezoekt u onder begeleiding van een gids te voet de Jokhang, Barkhor en het Potala paleis. Een van de mooiste plaatsen om met het religieuze Tibetaanse leven kennis te maken is de Barkhor. Het plein, de heilige Jokhang Tempel, de markt en de pelgrimsroute om de tempel zijn altijd druk. Het pelgrimscircuit is vol winkels, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, bontmutsen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen, yakboter en nog veel meer, verkopen. Vooral ‘s morgens en in de namiddag is het zo druk dat u vanzelf met de pelgrims in de goede richting loopt, namelijk met de klok mee. 

De Jokhang Tempel is tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo om er een boeddhabeeld in te plaatsen dat naar Tibet werd gebracht als de bruidschat van koningin Bhrikuti, zijn Nepalese bruid. Na zijn dood zou in opdracht van zijn andere bruid, de Chinese prinses Wencheng, het boeddabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche Tempel hier naartoe zijn overgebracht. Tot op de dag van vandaag staat dit imposante boeddhabeeld, bezaaid met edelstenen, in de Jokhang als middelpunt van de pelgrimage. Uiteraard bezoekt u ook het indrukwekkende Potalapaleis. Nog steeds bepaalt het Potala Paleis met z’n dertien verdiepingen en meer dan 117 meter hoge muren, het stadsbeeld van Lhasa. De Potala is de winterresidentie van de Dalai Lama’s. Het complex bestaat uit een wit en een rood paleis met een klein geel gebouw ertussen. Het witte paleis was voor seculier gebruik. Het bevat woonvertrekken, kantoren, het seminarium en de drukkerij. Het rode paleis met haar vele tempels had een religieuze functie. 

Naast talloze tempels bevat het rode paleis ook gouden tombes van vorige Dalai Lama’s. Deze tombes worden nog steeds bezocht door duizenden pelgrims die hier hun yakboter offeren. De yakboterlampjes branden hier in overvloed. Naast de audiëntie hal vindt u op de bovenste verdieping de slaapvertrekken van de huidige Dalai Lama, zijn studeervertrekken en een kleine bibliotheek. Verder kunt u over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden. Helaas is deze binnenplaats vandaag de dag meestal leeg, op een enkele pelgrim of toerist na. 

Even buiten de Potala, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk. Deze grot staat bekend om beeldhouwwerken gehouwen uit de rotsen. De meeste beelden zijn boddhistava’s waarvan sommige zo’n 1000 jaar geleden uit de rots gehouwen zijn.

Een mooie tocht vandaag die begint bij de kluizenaarsgrotten van Drak Yerpa. Tot voor kort was deze plek alleen te bezichtigen door een lange wandeling omhoog te maken, maar sinds kort ligt er een geasfalteerde weg en kunt u per auto omhoog rijden. U heeft er een prachtig uitzicht over de bergen. Rondom de plaats zelf hangt een mystieke sfeer. U kunt een wandeling maken langs diverse kloostertjes en kluizenaarsgrotten (o.a. Guru Rinpoche heeft hier gemediteerd) en kijk niet raar op als u hier daadwerkelijk monniken ziet mediteren. 

Vervolgens gaat u naar Ganden. Het Ganden Klooster is gesticht in 1409 door Zongkapa, de oprichter van de Geelkap sekte, waar de Dalai Lama nu leider van is. Het klooster is dan ook de bakermat van de Gelugpa-sekte en is helaas tijdens Culturele Revolutie bijna geheel verwoest. Het wordt al jaren lang gerestaureerd. 

In Ganden kunt u de kleine drukkerij bezoeken waar Tibetaanse gebedsboeken met de hand gedrukt worden. In het halfduister ziet u de vaak jonge monniken zwijgend werken. Een monnik tamponeert de zwarte inkt op het drukplankje, de ander legt het dunne papier erop waarna er met een tampon de inkt op het papier wordt gedrukt. Een mooi en rustig tafereel. De rondgang of kora van Ganden is fantastisch door het prachtige uitzicht over de Kyichu Vallei en de besneeuwde toppen in de verte. Van Ganden is het een uur of drie rijden naar Drigung. Hoewel het klooster van Drigung aanzienlijke schade ondervond tijdens de culturele revolutie, is het in redelijk conditie. 

Vanaf dit klooster heeft u een fantastisch uitzicht over de vallei. Iets achter het klooster bevindt zich een van de grootste ‘sky burial’ plaatsen van Tibet. In Tibet is het de gewoonte om de overledenen naar zo’n plek te brengen en op te laten eten door roofvogels. Dit is zeker geen toeristische attractie en normaal gesproken zult u deze plek ook niet kunnen bezoeken als er een sky burial gaande is.

Vandaag hobbelt u verder over een slechte weg, maar door een mooi landschap naar Reting. Ook passeert u de dzong (kloosterburcht) van Phodo, gelegen naast een kruising van wegen. Vanaf daar is het nog een goed uur rijden naar Reting. Onderweg passeert u enkele mooie mani-muren. 

Het klooster van Reting ligt verborgen in een bos vol jeneverbesbomen. Over dit klooster zou de Dalai Lama beweerd hebben, dat mocht hij terugkeren naar Tibet, hij hier zijn laatste dagen wil doorbrengen. 

Vanaf Reting reist u door een verlaten berglandschap naar het plaatsje Damxung richting het Nam Tso meer. Bovenop de pas ziet u het meer al liggen. Eenmaal beneden aangekomen stopt u bij het schiereiland Tashi Dor. Hier kunt u naar de oevers van het meer wandelen voor een adembenemend uitzicht over het blauwe water en de witte bergketens op de achtergrond. Rondom het meer staan veel drokpa’s, Tibetaanse nomaden die hier ’s zomers kamperen om hun kudden yaks te laten grazen. Er is een klein kloostertje en u kunt een kora lopen, een prachtige wandeling van een uurtje. U overnacht in een primitief guesthouse bij het meer.

U verlaat het Namtso meer. Onderweg naar Lhasa passeert u de warmwaterbronnen van Yangpachen. Het landschap wordt doorkruist door de spoorlijn van Lhasa naar Beijing en grote kans dat u de hoogste trein ter wereld ziet rijden. Onderweg bezoekt u het klooster van Tsurpu. Dit klooster ligt in een afgelegen vallei. Loop ook zeker de kora, de rondgang rondom het klooster. Samen met pelgrims heeft u een mooi uitzicht over het klooster en de omgeving.

Een uurtje buiten Lhasa begint de beklimming van de Khamba-pas (4694 meter) vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over het Yamdrok Tso. U daalt af en reist enige tijd langs dit prachtige turkooizen en heilige meer. Bij de 5010 meter hoge Karo pas heeft u uitzicht op het glinsterend witte ijs van de gelijknamige gletsjer. Talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje markeren de top van de pas.

U daalt vervolgens naar Gyantse. Van alle steden in Centraal-Tibet heeft Gyantse het beste haar Tibetaanse karakter weten te behouden. Op historisch en cultureel gebied is Gyantse een belangrijke plaats, want u kunt er de enige overgebleven Newari Chorten (stoepa) in Tibet bezoeken. De Pango Chorten of Kumbum is gebouwd in 1427 en een fraai voorbeeld van vijftiende eeuwse Newari-kunst. De Newari’s,van de Kathmandu Vallei in Nepal waren vroeger veel gevraagde kunstenaars in onder meer Tibet en Bhutan. Boven het stadje uit torent de dzong (fort) van Gyantse.

U verlaat het stadje Gyanste en rijdt dwars door een belangrijk landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u de Tibetanen hun land bewerken of oogsten. Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu klooster. Dit kleine kloostertje heeft een karakteristiek Chinees dak en prachtige muurschilderingen. Uw reis van vandaag eindigt in Shigatse, een van de grootste Tibetaanse steden.

Shigatse ligt op een hoogte van 3900 meter vlakbij de samenvloeiing van de Yarlong Zangbo en de Nyangchu Rivier. Deze op één na grootste stad van Tibet heeft slechts een klein authentiek gedeelte kunnen behouden dat rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster ligt. Dit imposante klooster is in 1447 gesticht door Zongkapa’s neef en discipel Gedundrub die tevens de eerste Dalai Lama was. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama. U kunt het klooster bezoeken en volg ook zeker de pelgrims op de kora rond het klooster, die u o.a. langs de thankamuur brengt. Hier wordt tijdens grote festivals een reusachtige thanka (Tibetaanse rolschildering) uitgerold.

In enkele uren rijdt u naar Sakya dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg passeert u een hoge pas, de Tso La (4950 meter). Na de pas neemt u de afslag naar Sakya voor een bezoek aan dit prachtig gelegen dorp. Vanuit de verte torent het ommuurde fortachtige gebouw al omhoog. Dit is het Sakya klooster. Het klooster van de vroeger machtige Sakyapa sekte is de vernielingen tijdens de culturele revolutie grotendeels bespaard gebleven, getuigen hiervan zijn de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen waarin het dorp en het klooster zijn geverfd staan voor de Sakyapa richting in het Tibetaans boeddhisme. Het is een van de meest karakteristieke kloosters van Tibet.

Vandaag een dag vol (letterlijke) hoogtepunten. U rijdt eerst naar de 5220 meter hoge Gyatso Pas. Vanaf hier heeft u een eerste uitzicht op ‘s werelds hoogste bergen. Na het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het park waarin de Mount Everest ligt. Door het park lopen alleen onverharde paden. De zware rit duurt lang, maar is zeker de moeite waard. U begint met de beklimming van de Pang La (5120 meter). Hier kunt u voor de eerste maal bergreuzen als de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu zien. Na deze ruige rit komt u aan in Rongbuk. Hier ziet u een klein klooster aan de voet van het ‘eerste’ Mount Everest Base camp. U bent nu op 4980 meter hoogte en dat voelt u zeker. U ademt sneller, de lucht is ijl en het kan flink koud worden. U kunt te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp om ’s werelds hoogste berg in vol ornaat te aanschouwen. Het is wel afhankelijk van het weer of u haar wel of niet helemaal kan zien!

Vandaag reist u door een prachtige, desolate bergomgeving naar Lao Tingri en verder door een mooie vlakte waarin talloze ruïnes staan. U steekt eerst de La Lung La (5124 meter) en daarna de Nyalam Tong-la (5120 meter) over. Pelgrims stoppen hier om gebedsvlaggen op te hangen, wierook te verbranden, kleine keien op elkaar te stapelen tot een klein torentje en gebedsbriefjes de lucht in te gooien. Allemaal ter bescherming van de reiziger en ter ere van de Berggoden. Sinds de aardbevingen in de regio van  2015 is de oude grensovergang over de Friendship Highway tussen Zhangmu en Kodari dicht. U vervolgt uw route door Tibet verder westwaarts en overnacht in het plaatsje Kyirong.

Van Kyirong daalt u af naar de grens met Nepal. De grensformaliteiten zullen hier enige tijd in beslag nemen. Geniet er nog van de prachtige omgeving en kijk terug over de rit over de Tibetaanse hoogvlakte. Is de weg in Tibet nog okay te noemen; in Nepal is deze een stuk minder.

U kunt nog eens genieten van het uitzicht over de Himalaya en daarna reist u per privéauto naar Kathmandu, de hoofdstad van het vriendelijke, voormalige Himalaya koninkrijk Nepal. Eenmaal aangekomen in Kathmandu proeft u direct de chaotische sfeer van deze stad: loslopende koeien, straatverkopers, bedelende sadhus (heilige mannen), tuktuks en riksja’s. Bijzonder is dat het hindoeïsme en boeddhisme in Nepal hand in hand gaan. De tempels van beide religies zijn soms op of zelfs in elkaar gebouwd. Daarnaast is Kathmandu ook ideaal om uitgebreid te winkelen; het stikt er van de winkeltjes, maar ook veel, heel veel restaurants en cafés.

Een dag heeft u om bij te komen van de reis door Tibet en om Kathmandu en omgeving te verkennen. U kunt een wandeling maken over het overweldigende Durbar Square, vol met tempels, paleizen en pagodes, of breng een bezoek aan de tempel van Kumari, een levende godin. Het hindoeïstische tempelcomplex Pashupatinath is alleen door hindoes te bezoeken. Buiten het complex liggen de ghats (rituele bad- en crematieplaatsen) aan de heilige rivier de Bagmati. U kunt vanaf de overkant van de rivier een blik op de tempel werpen en ‘s ochtends een indruk van het crematie-ritueel opdoen. Aan de rand van de stad vindt u Bodnath, de grootste stoepa van Nepal. Rond de stoepa lopen Tibetanen hun pelgrimsronde en liggen vele Tibetaanse winkeltjes te wachten op klanten. Vanaf de karakteristieke stoepa Swayambhunath heeft u prachtig uitzicht over Kathmandu.