Kham (Oost-Tibet) overland reis

In de loop van de dag komt u aan in Chengdu, waar u van de luchthaven wordt opgehaald en naar het hotel in de stad wordt gebracht. Chengdu is de hoofdstad van Sichuan, de dichtst bevolkte provincie van China. Die enorme bevolking heeft Sichuan vooral te danken aan de vruchtbaarheid van de bodem; dit is de rijstschuur van het land. Waar de stad vroeger gedomineerd werd door de vele theehuizen, is het nu een moderne metropool met glimmende winkelcentra en vele wolkenkrabbers. Gelukkig zijn er ook nog oude straatjes met theehuizen te vinden, vooral langs de Jian Jiang rivier. Ook zijn er in Chengdu verschillende interessante tempels te bezoeken. Vlak buiten de stad ligt het beroemde Panda Research Centrum. De reuzenpanda’s wonen in de bamboewouden van de provincie Sichuan. In dit rehabilitatiecentrum kunt u kennismaken met deze unieke dieren. Verder is de stad ook bekend om de pittige Sichuan-keuken, één van de vier hoofdkeukens binnen de Chinese gastronomie.

U verlaat de drukke hoofdstad van Sichuan. Aanvankelijk rijdt u over drukke Chinese wegen om na enkele uren in een steeds groenere omgeving te komen. Vanaf nu rijdt u alleen maar omhoog. U reist naar Bifengxia (nabij Ya'an), thuisbasis van de reuzenpanda (samen met Wolong). Hier kunt u het Pandacentrum bezoeken, waar u een soort dierentuin met reuzenpanda's aantreft. In de omgeving zijn diverse wandeltochten uitgezet, waar u een indruk kunt krijgen van het leefgebied van de panda's. Vervolgens reist u verder naar Luding, waar overnacht wordt.

Vanuit Luding reist u verder langs een rivier richting Danba. U bent dan in het gebied van de Gyarong Tibetanen. Deze Tibetanen wonen in karakteristieke stenen huizen, bewaakt door imposante wachttorens. Een van de mooiste dorpen is Suopo waar u tientallen wachttorens aantreft aan de voet van de heilige berg Muerdo Shan. U overnacht sfeervol in een traditioneel, eenvoudig Tibetaans Gyarong guesthouse in het dorpje Jiaju (vlakbij Danba), uitgeroepen tot het mooiste dorp van China door National Geographic. 's Avonds krijgt u een traditionele Gyarong maaltijd voorgeschoteld.

U reist in enkele uren naar Tagong (3900 meter). Tagong heeft uitgestrekte graslanden, groene weiden en is omringd door bergen met witbesneeuwde toppen, kortom een lust voor het oog. Als u een heuvel opklimt vanuit het dorp heeft u een uitzicht op de magnifieke Minyak Ganggar (in het Chinees Gongashan), die met zijn 7556 meter de hoogste berg in Oost-Tibet genoemd mag worden. Ook vindt u hier het Tagong-klooster, een mengsel van Chinese en Tibetaanse bouwstijl. U overnacht in een eenvoudig guesthouse nabij het klooster. Even buiten het dorp midden in de graslanden is een tweede tempel gebouwd. De bouw van deze imposante tempel is mogelijk gemaakt door giften van de plaatselijke bevolking.

Een rustdag om te genieten van de mooie omgeving waarin dit klooster ligt. De omliggende graslanden nodigen uit tot lange wandelingen. Uiteraard kunt u ook het klooster verkennen. Ga eens rustig in een hoekje zitten en een gebedsceremonie meemaken.

U reist verder naar Litang. De bergen met hier en daar een dorp, een klooster en nomadententen gaan langzaam over in een eindeloos uitgestrekte hoogvlakte omringd door besneeuwde bergtoppen. Als het goed is zult u veel nomaden onderweg tegenkomen. Litang ligt op 4000 meter hoogte en is een van de hoogste steden in China.

Een dag om het stadje en de omgeving te verkennen. 

En verder rijdt u, het landschap wordt steeds imponerender, de wegen steeds slechter. Dit is avonturieren over slechte wegen, lange dagen maken tot we uiteindelijk in een meer bewoonde regio komen. Om de reis te onderbreken stopt u in Daocheng. Dit is de toegangspoort tot het Yading natuurpark.

Vandaag gaat u het Yading natuurpark bezoeken, zo'n drie uur rijden van Daocheng. In het dorpje Yading zijn enkele eenvoudige guesthouses. U bent dan al op 4000 meter en omgeven door hoge bergen. Dit is een schitterend alpien gebied met ook enkele Tibetaanse kloosters. In het natuurreservaat bevinden zich drie heilige Tibetaanse bergen, waaronder de Chenrezig van 6032 meter.

Nog een hele dag om het park te bezoeken. Er zijn vele wandelmogelijkheden in het park. Ga bijvoorbeeld naar de Luorong graslanden, u kunt hierheen wandelen, maar ook met electrische auto's van het natuurpark komen en daarvandaan verder wandelen. Niet ver daarvandaan bevinden zich enkele mooie bergmeren. U bent dan aan de voet van de zesduizend meter hoge Chenrezig berg.

Een laatste dag in het park.NB; het is ook mogelijk 2 of driedaagse wandeltochten te maken en onderweg in lodges te slapen of te kamperen. U dient dit wel vantevoren te plannen.

Een reisdag om uw weg richting Yunnan te vervolgen. De reis wordt onderbroken in Xiacheng.

U rijdt naar de grote overlandroute richting Lhasa, de Yunnan - Tibet Highway. De weg wordt langzaam weer beter hier. U rijdt over de oude theeroute naar Lhasa. Langzaam klimt u steeds hoger. U volgt voor een deel de Yangze rivier, die soms grillige bochten maakt door het ruige berglandschap. U passeert de Baima Snow mountain en komt op een pas van 4390 meter. Bij helder weer heeft u een schitterend zicht op de bergen van de Himalaya. Vervolgens begint de afdaling en na een uur of zes rijden bent u in Deqin.

U reist langs enkele uitzichtpunten waar stupa's staan opgesteld. Hiervandaan kijkt u naar de vele toppen van de Meili Snow Mountain, bij Tibetanen beter bekend als Kawa Karpo. Deze schitterende berg is een van de heiligste bergen voor Tibetanen en jaarlijks komen er vele pelgrims op af om de kora te lopen. Deze kora duurt 12 dagen, dat zullen we niet doen. Wel maken we een wandeling naar de Minyong gletsjer aan de voet van Kawa Karpo. U daalt af en via Tibetaanse dorpjes waar zich diverse wijngaarden bevinden komt u in de kloof van de Mekong rivier. Vervolgens maakt u een stevige wandeling van 2-3 uur naar de voet van de gletsjer. Het is een pittige klim, maar voor een ieder met een gemiddelde conditie goed te doen. Desgewenst kunt u paarden huren om naar boven te gaan. Bij de gletsjer bevindt zich een klein kloostertje. Hiervandaan kunt u in een half uur nog verder klimmen (stevige klim!) voor een mooi uitzicht op de gletsjer. Vervolgens daalt u af enkunt nog het Feilai Si klooster (het traditionele begin van de kora) bezoeken.

Over dezelfde weg keert terug. Maar het weer en landschap verandert voortdurend, dus zeker niet vervelend om deze schitterende bergweg nogmaals te rijden. Onderweg kunt u het Dondrupling klooster bezoeken. Dit is een van de belangrijkste Tibetaanse kloosters in dit gebied. In de loop van de middag komt u aan in Zhongdian, tegenwoordig Shangrila geheten.

Zhongdian ligt op 3200 meter en kan gezien worden als de poort naar het Tibetaans cultuurgebied. In het Tibetaans heet de stad Gyalthang. Zhongdian is vooral bekend om het mooie Ganden Sumtseling Klooster gelegen buiten de stad. In het klooster wonen nog steeds heel wat Tibetaanse monniken die het klooster beheren. De oude stad is in januari 2014 volledig afgebrand, een tragische gebeurtenis waardoor een belangrijk Tibetaans erfgoed verdwenen is

Een prachtige reis staat vandaag op het programma. Met diverse stops rijdt u naar Lijiang. Een eerste natuurfenomeen zijn de witte kalksteenterrassen bij Baishuitai, een schitterend gezicht en ook een heiligdom voor de Naxi bevolking. Dit is heilige grond volgens de Dongba religie (het sjamanistische geloof van de Naxi). Onderweg passeert u enkele Naxi en Yi dorpen. Vervolgens rijdt u naar de voet van de Haba Snow mountain, een van de bekende bergen in dit gebied en geliefd bij wandelaars en bergbeklimmers. Tenslotte rijdt u naar de Kloof van de Springende Tijger. Door een schitterend berggebied met pieken van 5000 meter heeft de Yangze rivier hier een diepe kloof gesneden, waar het water doorheen buldert. Een absoluut natuurspektakel. U rijdt dwars door de kloof en stopt enkele malen om van het uitzicht te genieten. Na een lange dag komt u vervolgens aan in Lijiang, een wereld van verschil opeens.

Lijiang is gelegen op 2400 meter hoogte in de uitlopers van de Himalaya.  Dit is het landschap waar duizend jaar oude gletsjers geleidelijk overgaan in een subtropische vallei, en is het leefgebied van de Naxi, een bijzonder etnisch volk. Bij de Naxi gaat de bloedlijn over van vrouw op vrouw, en na het huwelijk trekt de man dan ook in bij de familie van de vrouw. Zo’n matriarchale samenleving komt nog maar op weinig plekken ter wereld voor, en hoewel deze traditie ook in Lijiang aan het verdwijnen is, staat in een traditioneel Naxi gezin de vrouw nog altijd aan het hoofd. Veel ouderen dragen nog steeds de herkenbare klederdracht, met blauwe hoofddoeken, jassen van schapenhuid en hesjes die versierd zijn met kleurig borduurwerk van bijen, vlinders en symbolen van nijverheid. Met grote rieten manden op hun rug kuieren de vrouwen door de pittoreske straatjes met kinderkopjes, ondertussen gezellig kwebbelend. Het oude centrum van Lijiang stamt nog uit de tijd van de Song Dynastie (1127 - 1271) en kent een unieke architectuur van houten huizen. Het ademt nog de sfeer van honderden jaren geleden, maar daarvoor moet u wel weg van de drukte en de vele (Chinese) toeristen en de achterafstraatjes opzoeken. Dwaal gewoon lekker rond en laat u verrassen over wat en wie u onderweg allemaal tegenkomt! ’s Ochtends vroeg kunt u de lokale markt bezoeken, waar veel Naxi vrouwen hun groente en fruit verkopen. Liefhebbers kunnen een fiets verhuren en de vallei rondom Lijiang verkennen. ‘s Avonds worden er in de oude stad muziekavonden georganiseerd door een bejaard orkestje dat originele Naxi muziek speelt uit het verre verleden. Wie hierin geïnteresseerd is kan een voorstelling bijwonen.