Oost Tibet Festival reis

De reis begint in Xining (2200 meter), de hoofdstad van de provincie Qinghai. Xining was een belangrijke strategische plaats op de oude noordelijke zijderoute. De stad is nu nog steeds het commerciële centrum van de streek en wordt bewoond door een mix van Han Chinezen, Tibetanen, Mongolen en Hui (Chinese moslims). Ook wonen er nog kleine bevolkingsgroepen zoals de Tu en Salar Moslims.

Vandaag bezoeken we het beroemde Kumbum klooster, op zo’n 40 minuten rijden vanaf het plaatsje Taersi. Dit is een van de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters; het is de geboorteplaats van Tsongkapa, de stichter van de Gelugpa sekte. Ook is de huidige Dalai Lama hier in de buurt geboren. Inmiddels trekt het klooster hordes Chinese toeristen, maar ook Tibetaanse pelgrims komen nog steeds naar de klooster toe. Er zijn diverse gebedshallen en tempels in het enorme complex te bewonderen. U kunt ook een kora (pelgrimsronde) rondom het klooster wandelen. Loop wel altijd met de klok mee, zoals de Tibetaanse gewoonte betaamd. Tijdens ons bezoek vindt er een groot religieus festival plaats. In het klooster worden door de monniken gemaskerde dansen opgevoerd, begeleid door drums, hoorns en cimbalen en onder het toeziend oog van een kleurrijk uitgedost publiek. Ook wordt er een reusachtige thanka uitgerold, een voor de Tibetaanse toeschouwers zeer bijzondere gebeurtenis.

We kunnen nog een keer de festiviteiten van het festival meemaken voordat we vervolgens in een uur of zes naar het plaatsje Xiahe (2920 meter) rijden, gelegen te midden van de Tibetaanse graslanden en vooral beroemd om het imponerende Labrang klooster, een van de grootste en belangrijkste kloosters in heel Tibet. Xiahe is nog altijd een belangrijk pelgrimsoord voor de Tibetanen die naar het stadje toetrekken om de kora om het klooster te lopen. Tijdens de bloeiperiode van het kloosterdorp Labrang waren hier zo’n vierduizend monniken gevestigd, maar tegenwoordig zijn dat er slechts zo’n vijftienhonderd of in de tussentijd wellicht nog minder. Xiahe is een politiek gevoelige plek. Onder de monniken bestaat een groot Tibetaans bewustzijn en het klooster wordt dan ook zeer goed in de gaten gehouden door de Chinese autoriteiten.

U heeft de hele dag de tijd om het Labrang klooster te bezichtigen. Er vinden altijd genoeg religieuze activiteiten plaats, zoals mediteren, dansen, debatteren of musiceren. Met gemak kunt u hier dus enkele uren doorbrengen. Ook kunt u samen met de pelgrims de kora rondom het klooster lopen en helpen met het laten ronddraaien van alle gebedsmolens in de kloostermuur. Het landschap rondom Xiahe is schitterend, met ruige, kale bergen en eindeloze vlaktes en leent zich perfect voor wandelingetjes, fietstochtjes of een ritje per paard. Het dorpje zelf is door de jaren heen al steeds meer ingespeeld op de komst van toeristen en het is dan ook een prima plek om de nodige Tibetaanse souvenirs in te slaan.

Een vrije dag in Xiahe. U kunt lekker wandelen over de nabijgelegen graslanden of nog eens rustig het Labrang klooster bezoeken.   Mogelijk vind een dezer dagen een paardenfestival op de graslanden van Ganjia plaats. Uiteraard zullen we dit dat bezoeken. De laatste jaren zijn de paardenfestivals in heel Tibet echter regelmatig afgelast. Op moment van schrijven (najaar 2014) is de datum van dit festival op deze dag (25 juli) gepland, maar dit kan nog wijzigen en het kan eventueel ook afgelast worden.

Vandaag vertrekken we naar Langmusi, een prachtig dorpje op zo’n vier uur rijden van Xiahe. In de zomer zien we in dit gebied veel nomaden rondtrekken, met hun tenten, yaks en paarden. Onderweg passeren we enkele kleine kloosters. Langmusi is mooi gesitueerd te midden van bossen, graslanden en bergen.

De hele dag kunt u in de prachtige omgeving van Langmusi wandelen of een aantal kloosters te bezoeken, bijvoorbeeld Kerti of Setri Gompa. Het is ook mogelijk om in het dorp een paard te huren en op die manier de omgeving te verkennen.

Het is een lange dag rijden naar Aba (3200 meter), gelegen in de Chinese provincie Sichuan. Aba (ook wel Ngawa) is pas sinds kort toegankelijk voor buitenlanders, daarvoor was het niet mogelijk om dit gebied te bezoeken. Er zijn ons dan ook nog niet zo veel reizigers voorgegaan. De stad Aba ligt in een mooie, uitgestrekte vallei vol met opmerkelijke dorpen. De huizen hier hebben een karakteristieke bouw die u nergens anders in Tibet aantreft, en die nog het meeste doet denken aan de lemen huizen in Noord-Jemen. Het is een levendige stad vol met winkeltjes en restaurants. Opvallend detail; de straatlantaarns hebben de vorm van verlichte gebedsmolens!

De hele dag kunnen we op ons gemak de vele kloosters van Aba bekijken. Aan de rand van de stad ligt het grote Kirti klooster van de Gelugpa orde. Ook dit is weer een opvallend groot en levendig klooster met honderden monniken. Het klooster stamt oorspronkelijk uit 1472. Aan de andere kant van de stad is een groot Jonangpa klooster gevestigd. Deze orde is helemaal uitgestorven in het centrale gedeelte van Tibet, maar heeft haar thuisbasis in de regio’s Dzamthang, Aba en Pema. Iets buiten de stad liggen twee grote Bon kloosters. Vanaf deze kloosters heeft u een prachtig zicht op de vallei.

Een mooie tocht brengt u naar de vallei van Pema (ook wel Banma). Deze vallei is eveneens nog maar enige jaren geopend voor buitenlanders. Het is een van de mooiste valleien van heel Tibet met veel oerbossen.

De hele dag gaan we op verkenning in de vallei. Er zijn diverse kloosters die we kunnen bezoeken, waaronder het opmerkelijke Cagri klooster. Dit klooster heeft een architectuur die u bijna nergens anders zult zien; het klooster is als een driedimensionale mandala in het landschap gebouwd en wordt omringd door manimuren, stupa's en bergwanden vol met gebedsvlaggen. Manimuren zijn muren met in alle opgestapelde stenen de boeddhistische mantra Om mani padme hum gebeiteld. Deze muren vindt u in de buurt van veel Tibetaanse kloosters. Aan de rand van Pema staat de grootste stupa van Amdo, die we bij voldoende tijd ook kunnen bezoeken.

Een lange, maar prachtige tocht brengt ons dwars over de graslanden van Amdo. We steken een aantal hoge passen over en hebben vanaf de top prachtig uitzicht over de regio. Hier zien we normaal gesproken veel zwarte nomadententen van de Golok Tibetanen. We overnachten in het plaatsje Dari (ook wel Jimai of Darlag). Hier kunnen we het Chalang klooster en de Nianmaosi tempel bezoeken.

We rijden verder door het ruige landschap en komen aan het eind van de dag aan in Machen (3800 meter). Dit provinciestadje (ook wel Maqin of Dawu genaamd) is de grootste stad in de regio mar nog steeds vrij klein. Aan de rand van de stad ligt een heuvel bezaaid met gebedsvlaggen. Dit uitbundige gebruik van gebedsvlaggen is typisch voor Amdo.

Machen ligt midden in het Golok gebied, thuisbasis van de ooit gevreesde Golok nomaden. Deze onafhankelijk ingestelde nomaden waren zowel door de Tibetanen als de Chinezen moeilijk te controleren. De heilige berg van de Golok's is de bergreus Amnye Machen. Niet ver van Machen ligt een bergpas waar u een goed zicht heeft op de toppen van Amnye Machen (bij helder weer).

Een lange dag rijden (8-10 uur) over de graslanden van Amdo. U reist door een gebied met prachtige vergezichten, dwars door de graslanden. 's Zomers staan hier veel nomaden met grote kuddes yaks. U passeert de Gele Rivier en reist door een prachtig Grand Canyon achtig gebied. Vervolgens komt u langzaam in de graslanden van de Amdo nomaden terecht. Een volgende stop is Hor. Hier treft u de langste mani muur aan van Oost-Tibet. Bij deze muur, vol gebedsstenen, is ook een klein kloostertje. Onderweg stopt u in kleine plaatsjes als Jadir. Het plaatsje zelf stelt niets voor, maar u kijkt uw ogen uit naar de kleurrijk uitgedoste Amdo nomaden. Het is een soort ‘Wild East’ stadje. Nomaden rijden op yaks of motoren het stadje binnen. Na een bergpas daalt u langzaam en reist u door een groene vallei en een bosachtige omgeving richting Tongren (Repkong).

De vallei van Tongren staat bekend om de mooie kloosters en de vele kunstenaars die hier vandaan komen. Er zijn hier dan ook veel beroemde thanka- en sculptuurscholen te vinden. Talloze kloosters in Tibet en de Tibetaanse cultuurgebieden zijn gedecoreerd door kunstenaars uit deze regio. In de kloosters van Wutun Si kunnen we de kunstenaars en hun leerlingen zelf aan het werk zien. Ook kunnen we bij voldoende tijd de enorme stupa van Gomer bezoeken, een van de grootste in Amdo. Van de 21 kloosters in de vallei is het grootste klooster dat van Rongwo, een enorm complex vol gebedshallen, tempels en verblijven van de monniken. Ook hier loopt een mooie kora omheen met prachtig uitzicht op de vallei.

Tijdens ons verblijf in Tongren maken we een festival mee dat uniek is in de Tibetaanse wereld, het Sjamanenfestival, oftewel het Zhoukualere (Tibetaans) of Lurul (Chinees) festival. Dit festival stamt nog uit de pre-boeddhistische tijd en boeddhistische monniken van de Gelugka sekte worden niet toegelaten. Het festival wordt in verschillende dorpen in de vallei gevierd. In elk dorp worden belangrijke ceremonies uitgevoerd door een sjamaan, waarbij de berggoden worden geëerd. Er wordt gebeden voor een goede gezondheid van de dorpelingen en voor een geslaagde oogst. Een groot beeld van de berggod wordt rondgedragen door het dorp en er worden offers van wijn en graan gebracht. De ceremonies in de dorpen verschillen onderling enigszins, in het ene dorp worden er geiten geslacht en geofferd, in het andere dorp worden beelden van yakboter verbrand. Mannelijke dorpelingen voeren ten overstaan van de sjamaan een dans op ter ere van de berggod, gekleed in prachtige kostuums. Onder toeziend oog van hun dorpsgenoten, die zich voor deze speciale gelegenheid ook in hun mooiste kleren hebben gestoken, bereikt de dans een hoogtepunt; grote naalden worden in hun rug en door hun lippen gestoken, waarna men veder danst op het ritmische gedreun van de drums. Ook de vrouwen voeren een sierlijke dans op om de berggod te eren. De dansen worden afgewisseld met een stukje volksvermaak; een clown die de menigte met comedy entertaint. We maken het festival in verschillende dorpen mee, maar op moment van schrijven is nog niet duidelijk welke dorpen we precies zullen bezoeken. Van tevoren kunnen we dus niet zeggen welke ceremonies we wel en niet kunnen zullen bijwonen.

Vandaag nog een dag om het Sjamanenfestival te bezoeken.

U keert terug naar de luchthaven van Xining. Hier eindigt de reis. U kunt doorvliegen naar Beijing of Chengdu voor de terugreis naar huis.