Oost Tibet Litang en Yushu Paardenfestival reis

De reis begint in Xining (2200 meter), de hoofdstad van de provincie Qinghai. Xining was een belangrijke strategische plaats op de oude noordelijke zijderoute. De stad is nu nog steeds het commerciële centrum van de streek en wordt bewoond door een mix van Han Chinezen, Tibetanen, Mongolen en Hui (Chinese moslims). Ook wonen er nog kleine bevolkingsgroepen zoals de Tu en Salar Moslims.

Vandaag maakt u een dagexcursie naar het beroemde Kumbum klooster, bij het plaatsje Taersi. Dit is een van de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters. Het is immers de geboorteplaats van Tsongkapa, de stichter van de Gelugpa sekte. Ook is de huidige Dalai Lama hier in de buurt geboren. Inmiddels trekt het klooster ook hordes Chinese toeristen, maar ook Tibetaanse pelgrims komen nog steeds naar de klooster toe. Er zijn diverse gebedshallen en tempels in het enorme complex te bewonderen. Er kan ook een kora rondom het klooster gewandeld worden. Vanaf Kumbum reist u richting de Sun en Moon pas (een uur rijden), een heilige pas bezaaid met bergvlaggen. Vervolgens is het nog een goed uur rijden naar het Kokonor (Qinghai) Meer. Het meer ligt op 3200 meter en is een van de grootste meren in Tibet. Na een bezoek aan dit meer keren we terug naar ons hotel in Xining

We beginnen aan onze reis over de Tibetaanse graslanden. Langzaam komen we steeds hoger. We reizen ook in meerdere dagen naar Yushu om langzaam aan de hoogte te wennen. Eerste stop onderweg is Gonghe. Dit is een Tibetaans handelsstadje, gelegen op 2800 meter.

We reizen verder en komen steeds hoger. Onderweg kunnen we, bij helder weer, de heilige berg Amnye Machen zien. Dit is voor de plaatselijke Golok nomaden de heiligste berg en een kora rondom deze berg staat gelijk aan die rondom Mt. Kailash. Maduo is een grimmig plaatsje, gelegen op 4300 meter. Het is de enige plek echter om de reis naar Yushu te onderbreken. Accommodatie is zeer eenvoudig in dit stadje.

Vanuit Maduo rijden we het plateau op, op zoek naar de bron van de Gele Rivier. Gelegen tussen twee meren ontspringt een klein riviertje op een 4600 meter hoge berg, de Cuorigaze. Hier is een gedenkmonument geplaats, de Niutoubei, om officieel aan te geven dat dit de bron van de Gele Rivier is. Hier vlakbij liggen twee mooie meren, het Zhaling meer, oftewel het Grote Witte Meer en het Eling meer, het Grote Blauwe Meer. De omgeving is desolaat, een bar plateau om ruim 4000 meter, maar van een ruige, betoverende schoonheid.

U kunt genieten van de uitgestrekte graslanden waar u door heen reist. Voor een deel rijdt u langs de beginnende schreden van de machtige Yangzi Rivier die vanaf hier helemaal dwars door China stroomt en uiteindelijk uitmondt in de Delta bij Shanghai. Rond Domda zijn een aantal kleine groepen rondtrekkende nomaden die verwant zijn aan de Dzogchen kham. In Domda is een kleine gemeenschap van de Nyingma orde te vinden. Domda zelf is een klein dorp en een echte tussenstop voor truckers en bus bedrijven. Er zijn een aantal kleine sichuan- en moslimrestaurants waar u heerlijk kunt eten. Indien de tijd het toelaat bezoekt u onderweg Drubyuling Gompa. Het is een prachtig klein 13 eeuwse beschermtempel. Vanuit dit tempeltje heeft u een prachtig uitzicht over Druchung, Zhiwu en Domda. Hoge graslanden en diepe dalen passerend zult u Zhiwu bereiken over hoge zigzag-wegen van de highway 214. U komt onderweg het beroemde en opvallende Drogon kloostertje bij Zhiwu tegen dat beschilderd is met de herkenbare kleuren van de Sakya Orde. Aan het einde van deze lange dag arriveert u in Jyekundo (ook wel Yushu genoemd)

Jyekundo (of Yushu) ligt op een oude karavaanroute tussen Ziling, ofwel Xining en Lhasa. Maar het is ook een stop voor devote prostrerende pelgrims, die onderweg naar Lhasa zijn. Het festival dat een keer per jaar plaats vindt, is een groot feest voor vele Tibetanen. Ze komen van heinde en verre met hun hele familie, hun bagage en tenten naar het festivalterrein dat overigens een aantal kilometers van de stad Jyekundo afligt. De komende dagen maakt u de stoere paardenraces mee, de dans- en zangoptredens van zowel vrouwen, mannen als kinderen. De meeste Tibetanen zien er deze dagen schitterend uit. De Amdo en Golok-vrouwen dragen al hun sieraden van turkooizen, amber en barnsteen om te laten zien rijk de familie is en te pronken naar de eventuele huwelijkspartners toe. U kunt verder lekker slenteren van tent naar tent om te zien hoe de Amdo Tibetanen en verschillende Tibetaanse herdervolkeren als Golok omgaan met elkaar. De Chinese invloed is hier minder groot dan in Litang wat het festival nog echt een authentiek Tibetaanse sfeer geeft! Het festivalterrein ligt een half uur rijden van Jyekundo stad dus u spreekt af wanneer u heen en terug reist aangezien uw hotel in Jyekundo stad is gelegen. Deze twee dagen is er ook tijd om de omgeving te verkennen. U kunt bijvoorbeeld het Jiku Klooster in de oude stad Jyekundo bezoeken. In Jyekundo zijn verschillende restaurantjes al waar u weer heerlijk eten kunt, zowel Chinees, Moslims en goed Tibetaans.

Vandaag heeft u nog een dag om het paardenfestival te ervaren.

We reizen richting Sershul, een lange tocht over de graslanden naar Kham. Onderweg betoverende vergezichten, nomaden, kudden yaks, bergpassen, meren. We overnachten in het plaatsje Sershul (4200 meter), er zijn diverse kloosters te bezoeken hier, waarvan het Sershul klooster zelf het belangrijkste klooster is. Sershul is een thuisbasis voor de Kham nomaden, die de stad zelf Dzachuka noemen.

U vervolgt uw weg vandaag richting Sershul.

We rijden door een landschap vol vergezichten en rollende graslanden. Dit is het gebied van de Tibetaanse nomaden. Onderweg bezoeken we het klooster van Dzochen. Dit is een van de grootste NYingmapa kloosters in Kham/ We overnachten bij Manigango, gelegen op 3760 meter hoogte in de graslanden vlakbij het heilige gletsjermeer Yilhun Lhatso. Het meer is omgeven door mani-muren met gebedsstenen. Op de achtergrond ziet u de Chola berg (6168 meter)

We gaan op weg naar Garze. De besneeuwde bergtoppen van de Kawalong-ring (5.082 meter) gelegen ten zuiden van Garze, kunnen we met een beetje geluk zien. Deze stad ligt in de Yalong-vallei op 3.581 meter hoogte en wordt in tweeën gedeeld door de Yalong-rivier. Garze ligt aan de oostelijke kant van Yalong. Tegenwoordig is het een grote provinciestad met nog twee gompa’s (Tibetaanse tempels of klooster). Indien de mogelijkheid bestaat bezoekt u het grootste Gelukpa klooster uit de regio: Garze Gompa.

Onderweg naar Daofu (Dawu) passeren we het mooie Joromeer en in Drango de grote Drango Gompa. Dawu staat bekend om zijn warmwaterbronnen en de Ngachu- en Pel Lhagon-kloosters. De vallei van Dawu kan gerekend worden tot de mooiste van Tibet. Dit is een belangrijk pelgrimsoord. We komen aan in Litang. De bergen met hier en daar een dorp, een klooster en nomadententen gaan langzaam over in een eindeloos uitgestrekte hoogvlakte omringd door besneeuwde bergtoppen. Als het goed is zult u veel nomaden onderweg tegenkomen. Litang ligt op 4000 meter hoogte en is een van de hoogste steden in China. U verblijft hier in een traditioneel Tibetaans guesthouse of misschien in een tent guesthouse. De plaatsing is afhankelijk van de drukte rond het festival. De accommodatie zal ook hier eenvoudig zijn.

Litang speelde een belangrijke rol in de strijd tussen de Chinezen en de Tibetanen. Het klooster dateert uit de zestiende eeuw en bracht twee Dalai Lama's voort. Het diende ook lange tijd als vooruitgeschoven post voor de Dalai Lama in het buitenland. De laatste Dalai Lama is er nog steeds enorm populair en er leeft een warm Tibetaans bewustzijn bij de bevolking. Om die reden is Litang voor de Chinese regering nog altijd een gevoelige plek in hun Tibet-politiek. In Litang raakt u vast niet uitgekeken op het prachtige oude klooster met z'n vele monniken of op de fiere Khampa's die op hun paarden door de straten rijden. De Khampa's zijn een Tibetaans volk en zijn te herkennen aan de zwarte of rode franjes in hun haar. Te voet kunt u een bezoek brengen aan de honderden nomadententen die vlak buiten de stad zijn opgezet of aan de warmwaterbronnen en de kleine tempel een eindje verderop in de graslanden. Uiteraard doet u dat pas als u even genoeg hebt van het feestgedruis, de paardenraces, de dansen en hopen op contact met de stoere Khampa - Tibetanen tijdens het festival!

U kunt nog een dag het festival in Litang ervaren.

We rijden verder naar Tagong (3900 meter). Tagong heeft uitgestrekte graslanden, groene weiden en is omringd door bergen met witbesneeuwde toppen, kortom een lust voor het oog. Als u een heuvel opklimt vanuit het dorp heb u een uitzicht op de magnifieke Minyak Ganggar (in het Chinees Gongashan), die met zijn 7556 meter de hoogste berg in Oost-Tibet genoemd mag worden. Ook vindt u hier het Tagong-klooster, een mengsel van Chinese en Tibetaanse bouwstijl. U overnacht in een eenvoudig guesthouse. Even buiten het dorp midden in de graslanden is een tweede tempel gebouwd. De bouw van deze imposante tempel is mogelijk gemaakt door giften van de plaatselijke bevolking.

Volgende stop is het gebied van de Gyarong Tibetanen naar Danba. Een van de mooiste Gyarong dorpen in dit gebied is Suopo waar u tientallen wachttorens aantreft aan de voet van de heilige berg Muerdo Shan. We overnachten in een traditioneel en sfeervol, maar eenvoudig Tibetaans guesthouse in het dorpje Jiaju, vlakbij Danba. Dit dorpje is recentelijk door National Geographic uitgeroepen tot het mooiste dorp van China! ‘s Avonds kunnen we genieten van een traditionele Gyarong maaltijd. Vanuit Jiaju kunt u mooie wandelingen de vallei in maken en zo meer van de traditionele huizen en wachttorens bezoeken.

Na het ontbijt vervolgt u uw weg richting Jiaju.

We verlaten het gebied van de Gyarong Tibetanen en volgen een tijd lang de rivier tot aan Rilong. Bij helder weer hebben we een prachtig uitzicht op de heilige berg Siguniang Shan, maar helaas is deze berg vaak in wolken gehuld. Hierna begint de stevige klim naar de Balang Shan pas (4497 meter). Na de afdaling laten we de bergen definitief achter ons en reizen we verder richting het Wolong Natuurreservaat. Dit is de thuisbasis van de beschermde reuzenpanda’s en we zien hier dan ook veel bamboebossen. Bij het dorpje Wolong kunnen we even het Panda centrum bezoeken, een soort dierentuin. Het is ons helaas niet gegeven om de panda’s in het wild te zien, want daarvoor zouden we wekenlang de regio moeten afstropen en dan nog hangt het allemaal af van een flinke dosis geluk! Vanaf Wolong rijden we verder naar Luding waar overnacht wordt.

In enkele uren rijden we naar Chengdu. Chengdu is de hoofdstad van Sichuan, de dichtst bevolkte provincie van China. Die enorme bevolking heeft Sichuan vooral te danken aan de vruchtbaarheid van de bodem; dit is de rijstschuur van het land. Waar de stad vroeger gedomineerd werd door de vele theehuizen, is het nu een moderne metropool met glimmende winkelcentra en vele wolkenkrabbers. Gelukkig zijn er ook nog oude straatjes met theehuizen te vinden, vooral langs de Jian Jiang rivier. Ook zijn er in Chengdu verschillende interessante tempels te bezoeken. Vlak buiten de stad ligt het beroemde Panda Research Centrum. De reuzenpanda’s wonen in de bamboewouden van de provincie Sichuan en in dit rehabilitatiecentrum kunt u kennis maken met deze unieke dieren. Verder is de stad ook bekend om de pittige Sichuan-keuken, één van de vier hoofdkeukens binnen de Chinese gastronomie.