Oost-Turkije reis

U komt aan in Antakya, gelegen in het zuidoosten van Turkije. Deze eeuwenoude stad stond vroeger bekend als Antiochie en was een van de belangrijkste steden in het Romeinse Rijk en een belangrijk stad voor de opkomst van het Christendom. Arabieren, Byzantijnen, Seldsjoeken, Kruisvaarders, Mamelukken en Ottomanen, allemaal hielden ze huis in deze stad en lieten hun sporen na.

De hele dag om Antakya te verkennen. Bezoek de Kerk van Petrus, hier zou Petrus vanuit een grot zijn eerste gebedsdienst gegeven hebben. Toen de Romeinen het Christendom aanvaarden, werd hier een kerk gebouwd, waarvan het Christendom verspreid werd. Een bezoek aan met mozaïek museum is ook zeker aan te raden, met een prachtige collectie aan Romeinse en Byzantijnse mozaïeken. De Titus tunnel is een eeuwenoud bouwwerk om te voorkomen dat de haven dicht zo slibben. En dan is er natuurlijk altijd de bazaar, waar het heerlijk slenteren is tussen de vele geuren en kleuren van een typische Turkse bazaar.

U gaat op pad naar Gaziantep, een van de leukste steden in Turks Koerdistan. Zodra u aankomt in Gaziantep kunt u het Zeugma Mozaïekmuseum bezoeken met een van de grootste collecties mozaïeken die allemaal uit de oude stad Zeugma zijn mee gebracht. De rest van de middag kunt u doorbrengen in de oude straten en markten van Gaziantep met zijn straatverkopers en oude werkplaatsen.

Na het ontbijt bezoekt u Nemrut Mt. De top van de berg Nemrut herbergt een van de meest iconische bezienswaardigheden van Turkije. De fascinerende en griezelige grafheuvel van koning Antiochus I van het koninkrijk Commagene bevindt zich bovenop deze 2150 meter hoge top. Onder de 50 meter hoge, door mensen gemaakte grafheuvel zou het graf van Antiochus verborgen zijn (hoewel zijn graf, ondanks uitgebreid archeologisch werk nooit is gevonden), maar bovenop de heuvel bevindt zich een van de belangrijkste attracties van oost Turkije. De spectaculaire terrassen hier zijn bezaaid met de omgevallen overblijfselen van gigantische stenen beelden die ooit majestueus stonden opgesteld om Antiochus glorie te vieren. Vanaf de parkeerplaats tot de begrafenisterrassen is het een wandeling van 600 meter omhoog. Vervolgens door naar Kahta, aan de voet van de berg,  waar overnacht wordt.

Onderweg naar Sanliurfa bezoekt u de Göbekli Tepe tempel. Met een indrukwekkende leeftijd van zo’n 11.500 jaar is dit het oudste bekende tempelcomplex ter wereld. De oude tempel is dan ook niet voor niets één van de belangrijkste neolithische ontdekkingen. Het gebouw bestaat uit enorme ronde stenen constructies en monumentale pilaren tot wel 5,5 meter hoog. Er wordt aangenomen dat de tempel is gebouwd door jager-verzamelaars wat vrij opmerkelijk is want de architectonische complexiteit is hoogst ongebruikelijk voor hen. De tempel bestaat uit prachtige monolithische T-vormige pilaren. Deze zijn versierd met reliëfs van leeuwen, stieren, zwijnen, vossen, gazellen, reptielen en vogels. Daarnaast zijn er verschillende abstracte pictogrammen op de pilaren afgebeeld. Sommige T-pilaren hebben zelfs armen. Of dit om gestileerde mensen gaat of mythische wezens, is onduidelijk. 

Vervolgens bezoekt u Harran met zijn met zijn bijenkorfachtige woningen. Het was ooit een belangrijke handels- en landbouwstad waar katoen, honing, snoep en meetinstrumenten werden geproduceerd. Het was echter pas in 718–913 dat Harran zijn gouden periode beleefde toen het een centrum voor cultuur en kennis was, aangezien beroemde islamitische geleerden hier opgroeiden. Tegenwoordig herinneren de ruïnes van Harran met de minaret, de Grote Moskee, het fort en de goed bewaarde kümbets (huizen van modder en baksteen) aan het glorieuze verleden. De mensen die momenteel in Harran en omgeving wonen, staan ook bekend als buitengewoon gastvrij en nodigt de bezoeker vaak uit in hun huizen waar lokale gerechten worden bereid. Harran is niet alleen een plek om de geschiedenis te verkennen, maar ook om de lokale bevolking te leren kennen. 

De stad Sanliurfa ademt met haar traditionele architectuur met arabeske boogportalen en boogramen, een Midden-Oosterse sfeer. De mensen zijn uiterst gastvrij en een bezoek aan de bazaar is een ware belevenis. Dit is misschien wel de beroemdste stad in Koerdistan is Sanliurfa, volgens overlevering de geboorteplaats van Abraham. Er is een enorm complex voor Abraham gebouwd waar jaarlijks honderdduizenden pelgrims op afkomen. Abraham is dan ook de aartsvader van drie wereldreligies. In Balikligol, een enorm park, vind je een vijver vol heilige karpers, diverse moskeeën en de grotwoning van Abraham. Het is een druk gebeuren hier. Hoog boven dit park torent de citadel uit en vanuit het park loop je zo de traditionele bazaar in.

Er is een imposant archeologisch museum te bezoeken en een mozaïek museum, vol mozaïeken uit oude Romeinse villa's. Erg mooi om te bezoeken.

U reist verder naar Mardin, een van de mooiste steden in Turkije. De zesduizend jaar oude stad heeft prachtige architectuur met vele handelshuizen, moskeeën, kerken en kloosters. Het is dan ook heerlijk om een tijd door deze oude stad te dwalen. Bezoek zeker Deit al Zafaran, ooit het centrum van de Syrisch Orthodoxe kerk.

Vandaag kunt u de omgeving van Mardin verkennen. Niet ver van Mardin ligt de archeologische vindplaats van Darra. Dit is een oude byzantijns fort, ooit gelegen op de grens met het Perzische rijk. U vindt er naast de overblijfselen van het fort, oude waterreservoirs. U kunt ook een bezoek brengen aan Midyat, waar het Assyrische Nor Gabriel klooster staat, een van de oudste en nog steeds actieve Christelijke kloosters ter wereld. Bij Hasan Keyf staat u aan de oevers van de Tigris en kunt u een boottochtje over deze beroemde rivier maken.

U vervolgt uw tocht oostwaarts. Volgende halte is Diyarbakir, ook gelegen aan de Tigris. Dit is een van de grootste steden in het Turkse deel van Koerdistan en ook een stad met een eeuwenoud verleden. Gesticht door de Romeinen en daarna bewoond door vele volkeren. Altijd een belangrijkse stad in diverse rijken geweest. Onderweg naar Diyarbakir kunt u de overblijfselen van een oud Romeins kasteel bezoeken, Zerzevan, ook wel bekend als Samachi. 

Eenmaal aangekomen in Diyarbakir kunt de oude moskee bezoeken, de levendige bazaar, een Armeense kerk en de imposante stadsmuren. Eenmaal aangekomen in Diyarbakir kunt de oude moskee bezoeken, de stadsmuren, de brug over de Tigris en de Heysel tuinen.

U rijdt verder naar Tatvan met weer enkele mogelijkheden tot sighsteeing onderweg. Bezoek bijvoorbeeld de Malabadi brug, een 12e eeuwse boogbrug over de Batman rivier.

Vervolgens rijdt u naar het begin van het meer waar u bij Tatvan omhoog kunt rijden naar de vulkaankrater van Nemrut Dag. Eenmaal bovenin de krater (op 3000 meter!) liggen diverse meren, waar u desgewenst kunt wandelen.

Vervolgens kunt u de graven van Ahlat bezoeken, zeer indrukwekkende grafstenen uit het tijdperk der Seldjoeken.

U reist door een woest landschap, door een gebied dat ooit deel uitmaakte van het Armeense rijk. In het Armeense rijk waren drie heilige meren, het Sevan meer, het Meer van Urumiye en het Van meer. Bij dat laatste vindt u ook de Armeense kerk van Akhdamar, een van de mooiste Armeense kerken in Turkije. Deze kerk van het Heilige Kruis ligt op het Akhdamar eiland in het Van meer. Ook kunt u een bezoek brengen aan het 8e eeuwse Cavustepe, opgravingen van een oude stad en aan Tushpa, ooit een hoofdstad van het rijk Urartu.

U rijdt naar het prachtig gelegen Dogebeyazit, vlakbij de grens met Iran. Hier vindt u het paleis van Ishak Pasha, met uitzicht op de legendarische berg Mt. Ararat, daar waar de Ark van Noah zich zou bevinden.

U rijdt verder naar Kars, een van de grootste steden in Oost-Turkije. De stad ligt op 1750 meter en niet ver van de grens met Georgië en Armenië. Ook hier valt nog van alles te zien. Bezoek de citadel uit 1153, de Kumbut moskee en de Fetiye moskee. Eventueel kunt u onderweg het Osvank klooster bezoeken, de Tortum watervallen en/of het Cildir meer.

Vandaag kunt u een bezoek brengen aan de Armeense ruïnestad Ani. Ooit werd dit de stad der duizend kerken genoemd. In de 14e eeuw werd de stad verwoest door een aardbeving en kwam langzaam in verval.

Ani is een enorm grote site waar je duidelijk kunt zien wat een enorme stad dit ooit geweest is, zo tussen de 10-12e eeuw. Rondom de stad vele grotten en aan de overkant van de rivier zie je de Armeense vlag al wapperen. De relatie tussen Armenië en Turkije is uitermate gespannen, grenzen zitten dan ook potdicht.

In Ani vindt je de overblijfselen van Armeense kerken, Seldjoekse paleizen en moskeeën en oude badhuizen en woningen. Het is een enorm indrukwekkend complex, waar je enkele uren kunt rondwandelen en staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Na een bezoek aan Ani rijdt u naar de luchthaven van Kars.