Dag 1 aankomst Ashgabat

U vertrekt richting Turkmenistan waar u (waarschijnlijk) na middernacht aan zult komen in de Turkmeense hoofdstad Ashgabat.  Na aankomst op de luchthaven en van Ashgabat en de douaneafhandeling wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht.  

De vroegere bijnaam van Ashgabat was ‘de stad van de liefde’. Tegenwoordig is de bijnaam ‘de stad van wit marmer’ veel geschikter. De voormalige president Turkmenbashi transformeerde de stad van een relatief saaie Sovjethoofdstad naar een stad met puur witte marmeren gebouwen in symbolieke vormen. U zult uw ogen uitkijken bij de gebouwen zoals ‘het grootste overdekte reuzenrad ter wereld’ en de vele gouden standbeelden.

Dag 2 Ashgabat / stadsexcursie

In de loop van de ochtend wordt u bij uw hotel opgehaald voor een stadsexcursie. Optioneel kunt u een Engelssprekende gids bijboeken. De stad is zeer uitgestrekt. U komt langs diverse standbeelden, pleinen en langs paleizen (de paleizen zelf kunnen niet bezocht worden). Met een beetje geluk komt u op een van de pleinen terecht in een bruiloftsstoet en kunt u meedoen aan een fotosessie voor een gouden standbeeld van Turkmenbashi en u verbazen over de tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld gaan.

U bezoekt de overblijfselen van de Anau Moskee gelegen op ongeveer 20 minuten rijden vanuit Ashgabat. Hier bevinden zich de overblijfselen van de oude nederzetting van Anau-Depe en het fort van Gatar. De naam Annau betekend ‘nieuw water’ in het Perzisch. Dit is de eerste archeologische vindplaats in Turkmenistan en is daarom van belangrijke historische waarde.  De Ertugrul Gazi-moskee is een van de mooiste islamitische moskeeën van Turkmenistan. Net als alle andere gebouwen, gebouwd in Ashgabat tijdens de periode van onafhankelijkheid, valt de moskee op met zijn grootte en rijke decoratie. Deze moskee bevindt zich in het hart van de stad en biedt plaats aan maximaal 5000 personen.  Ook bezoekt u het Nationale Museum in Ashgabat bestaande uit drie verschillende musea: History Museum, Nature & Ethnographic Museum & Presidential Museum. U kunt zelf aangeven in welk museum u geïnteresseerd bent.  In het Onafhankelijkheidspark  vindt u verzorgde paden, marmeren trappen en kleurrijke bloemperken. Dit park is vooral bekend om het Onafhankelijkheidsmonument omringd door standbeelden van gouden vijfkoppige adelaarsfonteinen en beelden van nationale helden. Via een marmeren trap bereikt u het monument, een kolom van 118meter hoog, versierd met een halve maan met 5 sterren die symbool staan voor de eenheid van de vijf Turkmeense stammen. Het onderste gedeelte van het monument is gebouwd in de vorm van een yurt waarin zich het museum voor de onafhankelijkheid bevindt. Een bezoekje aan het ‘Monument of Neutrality’ mag natuurlijk niet missen tijdens uw stadstour. Het 95meter hoge monument heeft de vorm van een vuurtoren gesteund op drie pilaren. Op twee pilaren bevinden zich kabelbanen die bezoekers naar de eerste verdieping van het monument brengen waar zich een restaurant bevindt. Een glazen lift brengt bezoekers naar een hoogte van 50 meter waar zich een uitzicht platform bevindt. Bovenop het monument staat een gouden standbeeld van de eerste president van Turkmenistan - Saparmurat Niyazov – die zijn armen naar de hemel strekt met op de achtergrond een wapperende vlag. Nadat president Saparmurat Niyazov  in 2006 overleed aan hartfalen besloot zijn opvolger Gurbanguly Berdymukhamedov het monument naar een buitenwijk van Ashgabat te verbannen waar het sinds 2010 staat.

Bent u op een donderdag, zaterdag of zondag in Ashgabat dan is een bezoek aan de Tolkuchka bazaar de moeite waard. Deze markt komt 's zondags tot haar hoogtepunt (met de handele in beesten). Het is een waar paradijs voor fotografen, maar ook zonder camera kijkt u uw ogen uit. Overal grijs bebaarde Turkmenen met bonte mutsen, stoere laarzen en lange jassen. Zeker op de veemarkt waant u zich eeuwen terug als u het kopen en verkopen van kamelen aanschouwt. Ook schapen, geiten, runderen en kippen worden verhandeld. Maar ook auto’s, bussen en vrachtwagens. Het meest kleurrijk is de enorme tapijtenbazaar. Hier vindt u vooral vrouwen in gebloemde jurken met felle hoofddoeken zittend op enorme stapels tapijten. Grote, kleine, goedkope, dure, antieke en fabriekstapijten, u vindt het er allemaal. Zelf een jas kopen, of een bontmuts, Turkmeense juwelen of sovjetattributen? Allemaal mogelijk. En natuurlijk ook een schier oneindige hoeveelheid aan groente, fruit, verse broden, zuivelproducten en goedkope textiel en producten uit China.

Dag 3 Ashgabat – vlucht Dashoguz / bezoek Kunya Urgench (UNESCO)

Na het ontbijt wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht naar Dashoguz (ook wel Tashauz genoemd). U wordt van de luchthaven opgehaald en reist de woestijn in richting Konya Urgench dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Hier vindt u enkele van de mooiste overblijfselen van het oude Khorezm, één van de oorspronkelijke Centraal-Aziatische rijken. Beroemde wetenschappers als Avicenna en Al Beruni verbleven ooit in deze stad. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Kutlug Timur-minaret, de mausolea van Tubarek Khanum, van Sultan Tekesh en van Fakhr-ad-din Razi. 's Middags reist u terug naar Dashovuz. Hier bezoekt u het Historisch Museum van de Khorezm regio.

Dag 4 Dashoguz – Darwaza / bezoek gaskrater

’s Ochtends heeft u de tijd om Dashoguz op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Vervolgens rijdt u de woestijn in richting Darwaza. Op zo’n 25 kilometer ten zuidwesten van Dashoguz liggen in een woestijn de ruïnes van de oude vestingstad Izmukshir. De ruïnes van het Izmukshir  fort bevinden zich op het grondgebied wat nu het historische museum is.

Hiervandaan rijdt u verder naar Darwaza.U overnacht hier nabij een grillig fenomeen; een gaskrater in de woestijn die al decennialang in brand staat. Geen natuurfenomeen, maar een foutje van sovjet-geologen. In de jaren ’70 werd hier geboord op zoek naar olie- en gas. Opeens stortte de grond in, men was op een ondergronds grottenstelsel gestuit en op een gasvoorraad. Het gas verspreidde zich door het grottenstelsel. De geologen dachten het probleem op te lossen door het gas op te laten branden en staken het wijselijk in brand. Het gas brandt nog steeds! Vooral ’s nachts levert dit een schitterend beeld op; de verlaten woestijn en de brandende vuurhaard. U U kunt hier kiezen tussen een gedeelde yurt of een privétent nabij de vuurhaard en geniet van een Turkmeense barbecue.

Dag 5 Darwaza – Ashgabat / bezoek Nissa (UNESCO)

U wordt 's ochtends in alle stilte wakker in de Karakum woestijn. Na het ontbijt reist u terug naar Ashgabat. Onderweg bezoekt u de waterkrater; een krater gevuld met water waar gasbubbels naar boven komen.

Voordat u in Ashgabat aankomt bezoekt u de ruïnes van Nissa. Nissa werd gesticht door Arsaces, de koning van de Parthen van ca. 247-211 v. Christus. Hij was de stichter van de dynastie van de Arsaciden en de eerste koning van het Parthische rijk. Er bevindt zich een fort in Nissa, wat mogelijk als mausoleum diende voor de Parthische koningen. Nissa werd verwoest door een aardbeving die plaatsvond rond het jaar nul. Sinds 2007 staat Nissa op de UNESCO werelderfgoedlijst.

Terug in Ashgabat neemt u de 3,5 kilometer lange kabelbaan die van Ashgabat naar de Kopetdag bergen loopt. De eerste en enige kabelbaan in Turkmenistan. Vanuit de kabelbaan heeft u een spectaculair uitzicht over Ashgabat en de omliggende woestijn. De kabelbaan bereikt een hoogte van 1293meter en eindigt na een rit van een minuut of 10 op een van de lagere toppen van de Kopetdag bergketen. Op de berg bevinden zich souvenirwinkeltjes, een restaurant, cafés, picknickspots, telescopen en een kunstmatige waterval.

Dag 6 Ashgabat – trein Mary

’s Ochtends heeft u de tijd om Ashgabat op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld het tapijtmuseum met een prachtige collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Want Turkmenistan is ook een land van nomaden. Nomaden die van oudsher schitterende tapijten maken. Kenmerkend zijn de dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding door het museum leert u van alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven. Of wat dacht u van een bezoek aan de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de dagelijkse boodschappen gehaald worden.

Na de lunch wordt u naar het treinstation gebracht vanwaar u op de trein stapt naar Mary waar u ’s avonds laat aankomt. U wordt van het station opgehaald en naar uw hotel in Mary gebracht. Mary zelf is een slaperig stadje in de woestijn. Veel valt er niet te beleven. Maar het is wel toegangsoord voor een van de belangrijkste archeologische sites van Centraal-Azië; Merw.

Dag 7 Mary – Ashgabat / excursie Merw (UNESCO)

’s Ochtends brengt u een bezoek aan Merw dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat. Een van de legendarische steden van de oude Zijderoute is nu niet veel meer dan een enorme oppervlakte aan oude ruïnes, met een paar uitspringende gebouwen. Een van de meest karakteristieke gebouwen is het Kyz Kala paleis, gebruikt van de 7e- tot de 11e-eeuw. Rondom het paleis grazen meestal dromedarissen. De stad werd gebouwd in de 6e-eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Dat rijk werd verslagen in de 3e-eeuw voor Christus door Alexander de Grote, hoewel het niet zeker is of hij zelf in Merw is geweest. Vervolgens werd de stad een van de belangrijkste centra in het rijk der Seleuciden, de Bactriërs, de Parthen en de Sassanieden. In de 11e-eeuw leefde de stad op als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide zelfs uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Maar uiteindelijk ging ook deze stad ten onder aan de destructieve kracht van Djenghiz Khan en zijn Mongoolse troepen. Sindsdien is de stad overgeleverd aan het woestijnzand. Het zal niet verbazen dat een stad met zo’n rijk verleden feitelijk bestaat uit vele steden, elk herinnerend aan een ander tijdperk. En een groot deel van het verleden ligt nog begraven onder de grond. Maar ook nu voel je de historie zinderen door de woestijnhitte.  

’s Middags rijdt u over een nieuw aangelegde snelweg terug naar Ashgabat.

Dag 8 vertrek Ashgabat

U wordt naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar
huis.