Avontuurlijk Turkmenistan reis

U vertrekt richting Turkmenistan waar u (waarschijnlijk) na middernacht aan zult komen in de Turkmeense hoofdstad Ashgabat. 

Na aankomst op de luchthaven en van Ashgabat en de douaneafhandeling wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht.  

De vroegere bijnaam van Ashgabat was ‘de stad van de liefde’. Tegenwoordig is de bijnaam ‘de stad van wit marmer’ veel geschikter. De voormalige president Turkmenbashi transformeerde de stad van een relatief saaie Sovjethoofdstad naar een stad met puur witte marmeren gebouwen in symbolieke vormen. U zult uw ogen uitkijken bij de gebouwen zoals ‘het grootste overdekte reuzenrad ter wereld’ en de vele gouden standbeelden.

’s Ochtends wordt u bij uw hotel opgehaald voor een stadsexcursie. Optioneel kunt u een Engelssprekende gids bijboeken. De stad is zeer uitgestrekt. U komt langs diverse standbeelden, pleinen en langs paleizen (de paleizen zelf kunnen niet bezocht worden). Met een beetje geluk komt u op een van de pleinen terecht in een bruiloftsstoet en kunt u meedoen aan een fotosessie voor een gouden standbeeld van Turkmenbashi en u verbazen over de tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld gaan. In het centrum van Ashgabat, met uitzicht op het centrale plein, staat een monument dat bestaat uit 10 Ahalteke-paarden, de trots van Turkmenistan. Voor het monument staat een gouden standbeeld van de eerste president van Turkmenistan. In het Onafhankelijkheidspark  vindt u verzorgde paden, marmeren trappen en kleurrijke bloemperken. Dit park is vooral bekend om het onafhankelijkheidsmonument dat omringd is door standbeelden van gouden vijfkoppige adelaarsfonteinen en beelden van nationale helden. Via een marmeren trap bereikt u het monument, een kolom van 118meter hoog, versierd met een halve maan met 5 sterren die symbool staan voor de eenheid van de vijf Turkmeense stammen. Het onderste gedeelte van het monument is gebouwd in de vorm van een yurt waarin zich het museum voor de onafhankelijkheid bevindt. Ook een bezoekje aan het neutraliteitsmonument mag natuurlijk niet missen tijdens uw stadstour. Het 95meter hoge monument heeft de vorm van een vuurtoren gesteund op drie pilaren. Op twee pilaren bevinden zich kabelbanen die bezoekers naar de eerste verdieping van het monument brengen waar zich een restaurant bevindt. Een glazen lift brengt bezoekers naar een hoogte van 50 meter waar zich een uitzicht platform bevindt. Bovenop het monument staat een gouden standbeeld van de eerste president van Turkmenistan - Saparmurat Niyazov – die zijn armen naar de hemel strekt met op de achtergrond een wapperende vlag. Nadat president Saparmurat Niyazov  in 2006 overleed aan hartfalen besloot zijn opvolger Gurbanguly Berdymukhamedov het monument naar een buitenwijk van Ashgabat te verbannen waar het sinds 2010 staat. Een stukje verderop staat het grootste overdekte reuzenrad ter wereld. Het gebouw is natuurlijk ook van wit marmer. Vanaf het ‘Wedding Palace’ heeft u een prachtig uitzicht over de stad. Vervolgens bezoekt u de Turkmenbashi Moskee en het mausoleum waar de eerste president van onafhankelijk Turkmenistan en zijn familie begraven ligt. De moskee is de grootste in Centraal Azië en is, geheel in stijl, uit Italiaans wit marmer opgetrokken. Bent u op een zondag in Ashgabat  dan bezoekt u ook de Tolkucha Bazaar. Deze markt wordt elke zondag gehouden. Het is een waar paradijs voor fotografen, maar ook zonder camera kijkt u uw ogen uit. Overal grijs bebaarde Turkmenen met bonte mutsen, stoere laarzen en lange jassen. Zeker op de veemarkt waant u zich eeuwen terug als u het kopen en verkopen van kamelen aanschouwt. Ook schapen, geiten, runderen en kippen worden verhandeld. Maar ook auto’s, bussen en vrachtwagens. En het meest kleurrijk is de enorme tapijtenbazaar. Hier vindt u vooral vrouwen in gebloemde jurken met felle hoofddoeken zittend op enorme stapels tapijten. Grote, kleine, goedkope, dure, antieke en fabriekstapijten, u vindt het er allemaal. Zelf een jas kopen, of een bontmuts, Turkmeense juwelen of sovjetattributen? Allemaal mogelijk. En natuurlijk ook een schier oneindige hoeveelheid aan groente, fruit, verse broden, zuivelproducten en goedkope textiel en producten uit China.

U vliegt vandaag naar Kerki. Hier wordt u vanaf de luchthaven opgehaald en naar Koyten gebracht. Langzaam komen de Kugitang bergen in zicht en ziet u de hoogste piek van Turkmenistan, de Airy Baba berg (3150 meter). U overnacht in het dorpje Koyten in een eenvoudig guesthouse. Het dorpje is gelegen aan het mooie meer van Koyten ’s Middags maakt u een wandeling van 3-5 kilometer door de Koytendag bergen.

De hele dag om de omgeving te verkennen. Een steile wandeling brengt u op het Dinosaur Plateau, waar meer dan vierhonderden voetsporen van dinosaurussen te vinden zijn op een steile kalkstenen helling, allemaal duidelijk zichtbaar. De grootste heeft een diameter van 80 centimeter. De voetafdrukken werden achtergelaten op de bodem van een ondiep meer. Toen het meer opdroogde bakten de voetafdrukken in de zon. Bij een latere vulkanische uitbarsting werden ze verzegeld in lava. 

Naast de grote afdrukken van de gigantische dinosaurussen woonden er ook kleinere exemplaren waarvan de voetafdrukken dezelfde grootte hebben als die van de mens.  

Vervolgens bezoekt u de heilige Kyrk Gyz grot waar u naartoe kunt wandelen. Deze ‘grot van de veertig meisjes’ is één van de meest waardevolle pelgrim heiligdommen van Turkmenistan. De grot ligt aan het einde van een smalle kloof en is gemakkelijk te voet bereikbaar. Het plafond van de grot is geheel bedekt met stukjes wensdoek die de pelgrims door middel van modder tegenaan gegooid hebben en die zijn blijven plakken. De legende zegt dat de grot bescherming bood aan een groep meisjes die werden achtervolgd door lokale bandieten.  

Ook bezoekt u de waterval in de Umbar Dere Kloof.

U heeft een lange rit voor de boeg. U vertrekt vroeg in de ochtend en rijdt richting Mary. Onderweg bezoekt u de mausolea van Astana Baba en Alamberdar en een stukje verderop passeert u het stadje Atamyrat bij de Amoe Darya voordat u in Turkmenabad aankomt waar u zult lunchen. ’s Middags rijdt u door naar Mary.

Vanochtend maakt u een uitstapje naar Merw, de meest bekende pleisterplaats op de voormalige Zijderoute op het grondgebied van het huidige Turkmenistan. Het historische park Merw is eigenlijk een verzameling van vijf stedelijke centra, die over een periode van zo’n 1500 jaar hier gevestigd waren. De legendarische steden van Merw zijn nu niet veel meer dan een enorme oppervlakte aan oude ruïnes, met een paar er uitspringende gebouwen. Een van de meest karakteristieke gebouwen is het Kyz Kala paleis, gebruikt van de 7e tot de 11e eeuw. Rondom het paleis grazen meestal dromedarissen. De stad werd gebouwd in de 6e eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Dat rijk werd verslagen in de 3e eeuw voor Christus door Alexander de Grote, hoewel het niet zeker is of hij zelf in Merw is geweest. Vervolgens werd de stad een van de belangrijkste centra in het rijk der Seleuciden, de Bactriërs, de Parthen en de Sassanieden. In de 11e eeuw leefde de stad op als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide zelfs uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Maar uiteindelijk ging ook deze stad ten onder aan de destructieve kracht van Djenghiz Khan en zijn Mongoolse troepen. Sindsdien is de stad overgeleverd aan het woestijnzand. Het zal niet verbazen dat een stad met zo’n rijk verleden feitelijk bestaat uit vele steden, elk herinnerend aan een ander tijdperk. En een groot deel van het verleden ligt nog begraven onder de grond. Maar ook nu voelt u de historie zinderen door de woestijnhitte. Vervolgens rijdt u door naar Gonur Depe waar u de oudste overblijfselen uit de Bronstijd aan de voormalige Murgab Rivier delta bezoekt. Het complex werd pas in 1971 ontdekt, waardoor archeologische teams nog veel werk te verrichten hebben. Gonur Depe is het centrum van het gebied Margush, dat in archeologische termen ook wel BMAC genoemd wordt: Bactrisch-Margiaans Archeologische Cultuur. In de archeologische wereld is een groot debat gaande over de kwestie of Margush de vijfde Antieke Beschaving kan worden genoemd, naast Indië, China, Egypte en Mesopotamië. Hoe dan ook is een bezoek aan Gonur Depe indrukwekkend. Het is de voorloper van Merw, wat zo’n 100 kilometer verderop ligt. De rivier Murgab veranderde haar loop in de loop van zo’n twee duizend jaar tijd naar Merw.

Vandaag reist u de gehele dag “off-road” en trekt u dwars door de Karakum Woestijn. De route gaat over de harde kleibodem van voormalige rivierbeddingen en over zandduinen. Soms komt u bij waterbronnen, waar groepen schapen en geiten zich tegoed doen aan het water voor ze door hun herders weer verder worden gedreven op zoek naar een fris hapje van een “saksaul” boompje of een “kamelen doorn” struikje. U kunt zich er ook even opfrissen, en een praatje maken met de “bemanning” van de bron, die de pomp bedient. 

U rijdt tot aan zonsondergang, waarna er een kampeerplekje voor de nacht wordt opgezocht.

U vervolgt uw reis door de Karakum woestijn. In de kleine woestijn nederzettingen Damla en Ak Molla maakt u kennis met het leven in de woestijn. Het hele dorp loopt uit, jongens op motorfietsen komen overal vandaan, en de vrouwen bieden u thee en kamelen melk aan. Deze dorpen zijn volledig van de wereld afgesloten, en hebben geen gas-, water, elektriciteits- of telefoonverbindingen. U kunt er de yurten bestuderen en de kuddes kamelen bewonderen.  
 
Vervolgens reist u de Karakum woestijn in en slaapt u bij Darwaza, waar u overnacht nabij een grillig fenomeen: een gaskrater in de woestijn die al decennialang in brand staat. Geen natuurfenomeen, maar een foutje van sovjet-geologen. In de jaren ’70 werd hier geboord op zoek naar olie- en gas. Opeens stortte de grond in, men was op een ondergronds grottenstelsel gestuit en op een gasvoorraad. Het gas verspreidde zich door het grottenstelsel. De geologen dachten het probleem op te lossen door het gas op te laten branden en staken het wijselijk in brand. Het gas brandt nog steeds! Vooral ’s nachts levert dit een schitterend beeld op; de verlaten woestijn en de brandende vuurhaard. U overnacht in een gedeelde yurt of privétent midden in de woestijn. Nabij de vuurhaard geniet u van een typisch Turkmeense barbecue.

Na een laatste ontbijtje in de woestijn rijdt u terug de bewoonde wereld in naar Ashgabat. Hier overnacht u weer in een hotel. De rest van de dag kunt u Ashgabat verder ontdekken. Bezoek bijvoorbeeld het tapijtmuseum met een prachtige collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Want Turkmenistan is ook een land van nomaden. Nomaden die van oudsher schitterende tapijten maken. Kenmerkend zijn de dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding door het museum leert u van alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven. Of wat dacht u van een bezoek aan de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de dagelijkse boodschappen gehaald worden. U kunt ook een ritje met de 3,5 kilometer lange kabelbaan maken die van Ashgabat naar de Kopet Dag bergen loopt. De eerste en enige kabelbaan in Turkmenistan. Vanuit de kabelbaan heeft u een spectaculair uitzicht over Ashgabat en de omliggende woestijn. De kabelbaan bereikt een hoogte van 1293meter en eindigt na een rit van een minuut of 10 op een van de lagere toppen van de Kopetdag bergketen. Op de berg bevinden zich souvenirwinkeltjes, een restaurant, cafés, picknickspots, telescopen en een kunstmatige waterval.

U verlaat de hoofdstad en rijdt een kilometer of 40 over de Tarmac Road de bergen in naar het plaatsje Chuli. Hier bevindt zich de spectaculaire Chuli Kloof. Na een picknicklunch begint u de steile wandeling langs de wanden van de kloof naar de kampeerplek. Deze plek ligt aan de voet van de 2450 meter hoge Dushak Eretdag berg, de op-een-na hoogste berg van het Kopet Dag gebergte. Het uitzicht in de avondzon is prachtig!

Na het ontbijt rijdt u naar de Kowata grot waar een ondergronds meer is waar u een bad kunt nemen. Voor de Turkmenen is dit een bekende plek om een bad te nemen in het volgens velen heilzame water onder in de grot. Verder westwaarts ligt Nohur, een dorpje dat zijn authentieke levensstijl behouden heeft, verborgen als het ligt in een afgelegen vallei in de Kopet Dag bergen. Nohur is bekend om de zijden doeken die hier volgens een eeuwenoude techniek (keteni) gewoven worden. Achter het dorp is daarnaast een unieke begraafplaats. Het aantal hoorns op elk graf geeft het belang van de overledene weer. De heuvels rondom Nohur zijn prachtig en ideaal voor een picknick. ’s Middags maakt u een wandeling naar de overblijfselen van een middeleeuws fort vlakbij het dorpje Saiwan. Vervolgens rijdt u verder het gebergte in naar de 'maan bergen' een schitterend geërodeerd 'maanachtig ' landschap. Hier worden ook de tenten voor de tweede nacht opgeslagen en u kunt nog wandelen naar een uitzichtpunt. Het avondeten wordt geserveerd in het dorpje Kojakala.

U begint de dag met een wandeling door de maan bergen naar het dorpje Torkay waar de lunch geserveerd wordt. Het landschap van de maanbergen lijkt op een maanlandschap - prachtig en erg  bijzonder.  

’s Middags maakt u nog een mooie wandeling door deze ongewone landschappen omringd door witte en grijze bergen. Terug bij de jeep rijdt u deels door de rivierbedding van de Sumbar rivier langs gehuchtjes zoals het dorpje Madau naar de overblijfselen van de zijderoutestad Dehistan. Hier slaat u uw kamp op. De rest van de dag kunt u Dehistan op eigen gelegenheid ontdekken.

Onderweg terug naar de hoofdweg stopt u bij de moskee van Dehistan en de begraafplaats. U maakt een kleine omweg op weg naar Balkanabad om de inactieve moddervulkaan van Boyadag te bezoeken. Hier klimt u zigzaggend door de gedroogde modderheuvels naar de top van de vulkaan.  
 
Aan het einde van de dag komt u aan in Balkanabad waar u na verschillende nachten kamperen eindelijk weer in een hotel overnacht.

U reist verder noordwaarts door de valleien van de Balkan bergketen, waar u kuddes kamelen ziet grazen. Na het dorpje Koshoba wordt de weg slechter, verlaat u de laatste resten beschaving en rijdt de regio Yangi Kala binnen. Deze regio grenst aan het Kaplankyr natuurreservaat. Het bizarre maanlandschap is ontstaan doordat dit ooit de opgedroogde prehistorische Para Tetis zee was, waar het water zich zo'n 5 miljoen jaar geleden terugtrok. Wat rest is een bizar landschap van spectaculaire rotsen en kliffen. Hoe dieper u Yangi Kala in rijdt, hoe dichter u bij de Karabogaz Gol komt. Door het moerassige landschap kunt u niet tot bij deze afgesloten baai aan de Kaspische Zee komen, maar de kliffen zelf kunt u vanuit alle perspectieven aanschouwen. Zowel vanuit de jeep als te voet, voor wie graag een stukje wil wandelen. De naam Karabogaz Gol betekent 'Zwarte Muil' en het water heeft een zoutgehalte van 35%, wat het zouter maakt dan de Dode Zee (33%).

U reist vandaag verder richting de Kaspische Zee. Onderweg kunt u desgewenst de pelgrimsoorden van Kemal Ata en Ersary Ata bezoeken. Deze oorden zijn voornamelijk een bezoek waard door hun ligging in een gebied van vroegere vulkanische activiteit, wat weer bizarre landschappen oplevert. In de namiddag arriveert u in Turkmenbashi, gelegen aan de Kaspische Zee. 
 
Hier pakt u de nachttrein terug naar Ashgabat.

U komt 's ochtends aan in Ashgabat. De rest van de dag ter eigen invulling.

Afhankelijk van uw vluchttijden wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.