Best Kept Secret: de mooiste rijstterrassen van Vietnam

Vanuit Hanoi is het zo’n 4,5 uur rijden naar Nghia Lo. N adat u de stedelijke omgeving heeft verlaten, doemen de hoge, puntige groene bergen op.  U passeert de centraal-noordelijke regio gekenmerkt door zijn rollende, rode heuvels begroeid met mais en cassave velden. Onderweg zult u bij een lokaal restaurant stoppen voor de lunch. Halverwege de middag komt u aan in Nghia Lo gelegen in de Muong Lo vallei, een dorpje waar de Witte Thai woont. De rest van de middag is ter vrije besteding. Wandel zelf wat rond en ontdek de eerste rijstvelden en Thai dorpen! 

De Witte Thai maken deel uit van het Thai volk, wat tevens ook uit de Rode en Zwarte Thai Bestaat. Het is logisch om te denken dat hun benaming correspondeert met de kleur van hun kleding, zoals bij veel minderheden het geval is, maar een andere uitleg is dat de Thai vernoemd zijn naar de Rode Rivier (Song Hong) en Zwarte Rivier (Song Da) die door dit gebied stromen. De Rode en Zwarte Thai gaan vrij uitbundig gekleed, maar de Witte Thai dragen meestal weinig opvallende kleding.

In de ochtend bezoekt u de markt van Muong Lu. Dit is de grootste en levendige markt van het noordwestelijke Vietnam. Al vroeg in de ochtend is het hier een drukte van jewelste; lokale producten zoals handgeweven stoffen, verse groente en gedroogde kruiden worden hier verkocht.  De markt is niet alleen een plek voor handel, maar ook een sociaal trefpunt waar allerlei bevolkingsgroepen uit de regio hun nieuwtjes en verhalen uitwisselen. 

Na een bezoek aan de markt reist u verder naar Mu Chang Chai. U reist over de 'fotografen-route' en die naam is wat ons betreft niet eens een klein beetje overdreven: u reist over een fantastische route met de allermooiste uitzichten van de regio. De weg slingert over bergpassen, langs diepe valleien en uitgestrekte terrasvormige rijstvelden die door de Zwarte H’mong zijn aangelegd en worden onderhouden. Uiteraard is er voldoende tijd om vandaag te stoppen om foto's te maken en van de uitzichten te genieten. 

Langzaamaan betreed u het thuisland van de Zwarte H'mong. Net voor dat u aankomt in Mu Cang Chai arriveert u in het dorpje Tu Le. Hier maakt u een gemakkelijke wandeling van ongeveer 6 km door de  velden en dorpen rondom Tu Le. Hier wonen voornamelijk Thai en H’mong. Dit gebied wordt aan drie kanten omringd door hoge bergen en wordt in tweeën gesplitst door een rivier. Langs de massieven liggen enkele dorpen die uitkijken over uitgestrekte rijstvelden, waar al decennia lang rijst wordt verbouwd. Na de wandeling staat er een lokale lunch voor u klaar in een restaurant. 

Na de wandeling reist u verder over de Khau Pha-pas, wat in lokaal dialect letterlijk "hemelse hoorn" betekent. Vanaf hier geniet u van een panoramisch uitzicht over de rijstvalleien van Lim Mong en Tu Le en de kleinere dorpen.  Halverwege de middag komt u aan in Mu Cang Chai. U checkt in bij de ecolodge en de rest van de middag is ter vrije besteding. Het diner is vanavond inclusief en bestaat uit heerlijke regionale specialiteiten. Eet Smakelijk! 

De zwarte H'mong zijn onderdeel van de bevolkingsgroep H'mong, die vaak gekleed gaan in schitterende traditionele kostuums. De H’mong is de grootste etnische minderheid in heel Zuidoost-Azië en woont behalve in Noord-Vietnam ook in Laos, Thailand en Zuid-China. De Zwarte H’mong hebben hun eigen karakteristieke kledendracht en spreken vaak ook een eigen taal. 

Verdeelt over de dag maakt u vandaag twee mooie wandelingen:

Ochtendwandeling (± 5 km. | 200 meter stijgen / 200 meter dalen | ± 2 uur)
Na het ontbijt volgt er een korte transfer naar het prachtige H'mong dorpje  Lang Sang. Vanaf hier start een ontspannen wandeling over een verharde weg richting het dorpje Pu Cang. Hier heeft u mooie panoramische uitzichten over de rijstterrassen, diepe valleien en imponerende bergtoppen. 

De wandeling gaat verder door het bos en langzaamaan daalt u af naar het dorp Ngoc Hien, een grensdorpje wat betreft de provincies Yen Bai en Son La. Dan keert u terug naar de lodge waar een lunch voor u klaarstaat en waar u even kunt relaxen. 

Middagwandeling  (± 4 km. | 200 meter stijgen / 200 meter dalen | ± 2 uur)
Wanneer u daar klaar voor bent volgt er wederom een korte transfer, ditmaal naar het dorpje Ka Khat.  Dit dorp bestaat uit ongeveer twintig H’mong-huishoudens en  ligt verscholen in een rustige vallei omringd door terrasvormige rijstvelden. Wandel wat door het dorpje en maak een praatje met de bewoners. De kinderen zullen u vast en zeker om een foto vragen! Dan wandelt u verder door de prachtige valleien naar Cang Dong. Hier staat uw chauffeur op u te wachten om u terug te brengen naar de Ecolodge. 

NB: mocht u liever één wandeling willen maken, dan kan dat ook. Geeft u het door aan uw reisspecialist? 

In de vroege ochtend wordt u naar het startpunt van een prachtige en avontuurlijke wandeling gebracht. De wandeling, die ongeveer drie uur duurt, voert u door het bergachtige landschap van Mu Cang Chai . langs de uitgestrekte rijstvelden en afgelegen H’mong-dorpen. De wandeling begint met de oversteek van een hangbrug, waarna u langzaam omhoog klimt richting Ta Cho, een H'mong dorp. Hier ziet u hoe de vrouwen nog op traditionele wijze werken met indigoverf en batiktechnieken; een ambacht dat van generatie op generatie wordt doorgegeven. 

De wandeling gaat verder over een smalle pad langs de vallei, waar kleine bergstroompjes hun weg naar beneden vinden. Tijdens het regenseizoen veranderen deze beekjes in kleine watervallen die het water leveren voor de terrasvormige rijstvelden beneden. Terwijl u verder loopt, ontvouwt zich een spectaculair panorama: een eindeloze gelaagdheid van groene en gouden rijstterrassen, zorgvuldig aangelegd tegen de berghellingen.  Na een paar uur wandelen bereikt u het afgelegen gehucht Hang Lang De, een kleine gemeenschap van ongeveer twintig H’mong-gezinnen die hier hoog in de bergen wonen. Dan begint de afdaling: een lange, steile route naar beneden die u uiteindelijk bij het Thaise gehucht Ban Pom brengt. Dit schilderachtige dorpje, genesteld tegen de bergflank, kijkt uit over een vruchtbare vlakte waar de bewoners hun land bewerken en het traditionele plattelandsleven in stand houden.

Na een lokale lunch bij mensen thuis reist u verder naar Sapa. Onderweg passeert u de hoogste berg van Vietnam: het Fansipan gebergte - ook wel het 'dak van Indochina' genoemd. Het op 1600 meter hoog gelegen Sapa is het centrum van Noord-Vietnam. Vele volkeren komen op het plaatsje af, m.n. de zwarte Hmong domineren het straatbeeld. De omgeving is prachtig met mistflarden boven de rijstvelden.

Helaas is Sapa de laatste jaren uitgegroeid tot een druk bezocht toeristenoord. Het straatbeeld wordt gevormd door de zwarte Hmong die hun spullen aan toeristen proberen te verkopen. De omgeving is desondanks het massatoerisme prachtig met mistflarden boven de rijstvelden. U overnacht dan ook niet in Sapa zelf, maar in een mooie ecolodge net buiten Sapa. 

Vandaag maakt u een wandeling door het Hoang Lien Nationaal Park. In de ochtend wordt u naar  Sin Chai gebracht voor een hike van ongeveer 4 uur. Het is een uitdagende maar schitterende wandeling dwars door het Hoang Lien Nationaal Park. Vanuit Sin Chai maakt u een wandeling door majestueuze bergen, langs watervallen en door diepe valleien, om uit te komen bij het dorpje Nam Cang van de Rode Dao. U bezoekt het dorpje, maakt kennis met de dorpsbewoners en komt met behulp van uw gids meer te weten over hun dagelijks leven. 

Ook heeft u hier de kans om een expert in borduurwerk aan het werk te zien. Deze traditionele kunst, die al generaties lang wordt doorgegeven, wordt met zorg beoefend door een selecte groep vrouwen uit het dorp. Ze dragen hun handgeweven linnen kledij en borduren met ongelooflijke vaardigheid. Terwijl u toekijkt, krijgt u uitleg over de verschillende technieken die bij dit ambacht worden gebruikt. 

Hierna bezoekt u ook een werkplek van een meester zilversmid. Deze vakman toont u zijn unieke zilveren werk. Dit zijn vaak traditionele sieraden en rituele voorwerpen die bij de lokale kledendracht horen. Tijdens deze bijzondere ontmoeting krijgt meer te weten over het delicate vakmanschap en de betekenis achter de zilveren stukken die zo belangrijk zijn voor de gemeenschap.  Lunch is vandaag inclusief en na de lunch keert u weer terug naar de lodge. 

De Rode Dao leven vaak in kleine dorpen gelegen aan de randen van duizelingwekkende pieken. Zij cultiveren landbouwgrond waar met name mais en rijst wordt verbouwd op de steile berghellingen. Via zandweggetjes verlaat u het dorp en wandelt u door een prachtige omgeving met waanzinnige uitzichten over de vallei, die bezaaid is met bamboehutten die door lokale boeren worden gebruikt als overnachtingsplaats tijdens het oogstseizoen.

Indien het vandaag zondag is bezoekt u vandaag  Muong Hum, dat op een half uur rijden vanuit Sapa ligt. Op zondag vindt hier altijd een lokale markt plaatst waar vele kleurrijke etnische minderheden op afkomen zoals de Ha Nhi, Phu La, Tu Di, Black Dao, Giay, Red H'mong en Black H'mong. Deze etnische minderheden komen naar de markt om lokale producten zoals voedsel en materialen voor landbouw en textiel te kopen en verkopen. U heeft de hele ochtend de tijd om te genieten van deze bijzondere en kleurrijke markt! Na het bezoek aan de markt zult u lunchen in een lokaal restaurant ( lunch is inbegrepen).

Na de lunch bezoekt u het nabij gelegen dorp Nam Pung, een Ha Nhi minderheidsdorp beroemd om zijn huizen gebouwd van klei. Ook maakt u een wandeling van zo'n 2 uur bij het dorp Ta Giang Phin. U loopt door een prachtige vallei waar de Black Hmong woont. 

In de avond wordt u naar het station in Lao Cai gebracht. Hier stapt u op de nachttrein die u naar Hanoi zult brengen. Uiteraard zorgen wij voor 2 gereserveerde slaapplekken in een 4-persoonscoupé. Slaap lekker! Het is ook mogelijk om een privé coupé voor u te reserveren op de treinreis van Lao Cai - Hanoi. Indien u hier geïnteresseerd in bent, geeft u het aan ons door? 

NB: Indien u niet op een zondag in Sapa bent, kijkt uw reisspecialist hoe deze dag anders opgevuld kan worden. 

In de vroege ochtend komt u aan in Hanoi. Terug naar huis of Vietnam verder verkennen?  Geef uw keuze door aan uw reisspecialsit!

NB: een hotelovernachting in Hanoi is niet inbegrepen in de reissom.