Noord-Vietnam Reis

U wordt opgehaald van de luchthaven en naar het hotel gebracht in het oude centrum van Hanoi. U kunt direct deze voormalige hoofdstad gaan verkennen. Zodra u uw hotel uitloopt staat u direct in de heerlijk chaotische hectiek van Hanoi. Overal om u heen wemelt het van de mensen die groente en fruit vanaf hun fiets verkopen, kruiden vanuit manden op straat, natuurlijk zijn er heel veel winkeltjes, restaurantjes, tempeltjes. Kijk ook eens omhoog naar de prachtige koloniale architectuur, maar pas op voor de brommertjes die overal vandaan komen. Misschien zelf eerst even acclimatiseren en de stad vanaf de passagierstoel van een Vespa bekijken?

Hanoi is de voormalige hoofdstad van Noord- Vietnam. Het centrum van de stad is het Hoan Kiem meer. Vooral ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat is dit een heerlijke plek om de drukte van de stad te laten bezinken. Ook de lokale bevolking komt hier om gymnastiekoefeningen te doen, spelletjes met elkaar te spelen of om gewoon even met elkaar bij te kletsen. In het meer ligt de altijd drukbezochte Ngoc Son tempel. Vlakbij het meer ligt het beroemde ‘Waterpoppen Theater’ waar u een voorstelling van het Vietnamese poppenspel kunt bekijken. Vanaf het meer loopt u zo de oude stad in, een doolhof aan nauwe straatjes vol toeterende brommers, straatverkopers, passanten, riksha’s en vele winkeltjes. U vindt hier een overdaad aan (goedkope) Vietnamese producten. Geschiedenis zien? Wandel langs de randen van de oude stad. U vindt hier oude Franse villa’s, herinnerend aan het koloniale verleden van deze parel van Indochina. Bezoek ook zeker de ‘Temple of Literature’, een prachtig in Vietnamese stijl gebouwde tempel. Ooit, in de elfde eeuw, was dit de eerste universiteit van het land. En de stad heeft nog veel meer, kleinere tempels, die een bezoek meer dan waard zijn. Ontdek eind van de dag lokale gerechtjes en snacks tijdens de streetfoodtour! Proef de verschillende soorten 'pho' (noodlesoep); Pho Ga ( met kip), Pho Bo ( met beef) of  gerechten als Pho Xao Bo (noodles met beef en groente), Xa Lach Tron Dao Dam (Vietnamese rundsalade) en vergeet niet Bánh mì (Vietnamese baguettes) te proeven!

Vandaag verruilt u de drukke stad voor het prachtige noorden van Vietnam. In de ochtend reist u naar het district Bao Yen waar u in de Cinnamon Eco Lodge verblijft, een accommodatie die de kans biedt om het dagelijks leven van de bewoners te ontdekken die gespecialiseerd zijn in de teelt van kaneel. In de middag wordt u begeleid door een lokale gids. U maakt een wandeltocht (van 1 tot 3 uur) door de omgeving bezaaid met tay-, hmông-bloemen- en hmông-zwarte huizen. Afhankelijk van het seizoen ontdekt u de technieken van het oogsten van kaneelbomen (schors en olie), het planten of oogsten van rijst, groene thee of pinda's. Het diner is gebaseerd op lokaal geoogste ingrediënten.

Afhankelijk van welke dag het vandaag is, bezoekt u de Nghia Do zondagsmarkt of de Vinh Yen markt op zaterdag. De markten wordt voornamelijk bezocht door Flower- Hmong maar u ziet ook Phu La, Black Dzao, Tay en Nung. Op de markt heeft u werkelijk ogen te kort! Het is zo’n levendige boel vol met vriendschappelijke gesprekjes, levendige handel, mystieke en welriekende drankjes, kinder gehuil, suikerriet en textiel handarbeid. Een feest! Ook voor de marktbezoekers zelf. Vroeg in de middag komt u aan in Bac Ha, een klein, charmant dorpje. In de middag maakt u een wandeling naar Phec Bung . U wandelt over een heuvelachtig paadje waarbij u onderweg prachtige bergketen met zijn hoge toppen, rijstvelden, maisvelden en Hmong dorpen verkent. Maak kennis met de vriendelijke Hmong dorpelingen en als u wilt kunt u meehelpen in het uitvoeren van dagelijkse klusjes. In de avond staat er een heerlijk diner voor u klaar in de homestay. Eet smakelijk!

In de ochtend bezoekt u wederom een van de wekelijkse markten rondom Bac Ha. Ook vandaag is het weer geheel afhankelijk van het marktschema, welke markt u zult bezoeken. Zo is er een woensdagmarkt in Sin Cheng, een zaterdagmarkt in Cau Can of een zondagsmarkt in Bac Ha zelf. Uiteraard houden wij bij het opstellen van uw reisschema rekening met het roterende marktschema.  Op de markt heeft u werkelijk ogen te kort. Het is zo’n levendige boel vol met vriendschappelijke gesprekjes, levendige handel, mystieke en welriekende drankjes, kindergehuil, suikerriet en textiel handarbeid. Ondertussen paraderen de H’Mong vrouwen over de markt in hun prachtige bontgekleurde lange rokken met felgekleurde oranje, rode, roze en gele strepen. Een feest! Ook voor de marktbezoekers zelf. Mocht er op uw reisdag geen markt zijn, maakt u een mooie wandeling in de vallei.

In de ochtend rijdt u naar Hoang Su Phi. Onderweg passeert u via een kronkelige maar prachtige bergweg het het Chay River massief, parallel gelegen aan de Chinese grens. U doorkruist heuvelachtige hoogvlaktes bedekt met loof- en naaldbomen. Na een korte rit komt u aan in de stad Coc Pai. Indien het vandaag zondag is, bezoekt u hier de grote zondagsmarkt. Het is nog steeds (ondanks-het toerisme dat zich hier de laatste jaren heeft ontwikkeld) een van de grootste en kleurrijkste markten in deze omgeving. De markt wordt voornamelijk bezocht door Flower- Hmong maar u ziet ook Phu La, Black Dzao, Tay en Nung. Op de markt heeft u werkelijk ogen te kort. Het is zo’n levendige boel vol met vriendschappelijke gesprekjes, levendige handel, mystieke en welriekende drankjes, kinder gehuil, suikerriet en textiel handarbeid. Een feest voor het oog! Na het bezoek aan de markt rijdt u verder naar Banh Van. Hiervandaan maakt u een wandeling naar Suoi Thau. U volgt een pad dat is uitgezet op de steile hellingen van het majestueuze Hoang Su Phi-massief, waarvan de top (Kiou Leou Ti) rijkt tot aan de 2.402 meter. U wandelt door dichtbegroeide stukken en start aan een geleidelijke klim over een bergrug; panoramisch uitzicht op een reeks amfitheaters van rijstterrassen belonen de inspanning! Aan het einde van de wandeling zakt u langzaam af naar het dorp Suoi Thau waar de zwarte Zao (zo genoemd omdat de vrouwen van deze etnische groep een zwarte sjaal dragen, versierd met rode strepen). Hier komt u aan bij een homestay waar u vanavond overnacht en waar u geniet van spectaculaire uitzichten over een diepe vallei.

In de ochtend maakt u een wandeling van Suoi Thau naar Ban Luoc. Het pad kronkelt als een slang langs bomen, rijstterrassen en kleine dorpen bewoond door Dao, dwars door een diepe vallei. In dit soort valleien, omgeven door grote bergmassieven, zijn dorpen van de Nung gevestigd. Via een hangbrug steekt u de rivier en bezoekt u een van deze dorpen, Lung Dam en wandelt u nog een kein stuk door naar Ban Luoc, waar uw chauffeur op u staat te wachten. Eind van de ochtend komt u aan in Ha Thanh, een prachtig, nog redelijk onontdekt dorpje waar het Tay volk woont. Maak kennis met een van de bewoners van het dorp die u graag rondleid in zijn huis. De huizen in de omgeving zijn gemaakt van hout en gebouwd op palen. Het dak word gemaakt van palmbladeren. Dit soort huizen zijn erg typerend voor deze regio en voor het Tay volk. Indien er nog genoeg tijd is, brengt u ook een bezoekje aan de omliggende dorpjes in de vallei. De omgeving hier is prachtig; overal waar u kijkt vindt u kleine groentetuinen, kleine vijvertjes en huizen die worden omringd door rijstvelden, met op de achtergrond de indrukwekkende kastgebergten.   Vanavond slaapt u bij een lokale familie thuis, in een traditioneel huis gebouwd op palen. Slaap lekker!

In de ochtend staat er een transfer van één uur gepland naar het dorp Ban Cuom, het startpunt van de fietstocht of scootertocht. Geeft u uw keuze door? Vanaf dit punt leidt een kronkelende weg door de Tung Ba-vallei, het voorouderlijk land van de Tày. Bij het bereiken van een bergpas heeft u een uitzicht op een smalle vallei die zich van west naar oost uitstrekt. Fenomenaal! U maakt een tocht over allerlei prachtige bergpassen, rijstterrassen en valleien gevuld met kleine dorpen, platanen, rotsformaties bedekt met palmen, bananenbomen, palmbonen en maisvelden. Geniet onderweg van de schitterende panoramische vergezichten. Te midden van dit landschap geven Tay dorpjes een glimp van de lokale cultuur. Rond lunchtijd keert u terug naar de homestay waar een volle tafel gedekt is. In de middag maakt u een korte wandeling door het dorp. U wandelt langs een rijstvallei die wordt overschaduwd door prachtige karstkpieken. U wandelt door kleine Tay dorpen bestaande uit houten huizen op palen bedekt met riet, rijstvelden, moestuinen, kleine beekjes en vijvers die worden gebruikt voor viskwekerijen. Als het weer het toelaat, kunt u genieten van zwemmen in de beek.

In de ochtend maakt u een prachtige rit door de bergen van Dong Van door naar Seo Lung. Onderweg stopt u bij 'Heaven's Gate', gelegen op een hoogte van 1000 meter waar u een panoramisch uitzicht heeft over de 'Mountain of the Fairy', gevormd door twee kalkstenen gebergtes. Daal vervolgens af naar de Can Ty vallei, steekt de Lo rivier over en vervolgt de rit over smalle, bochtige wegen. U komt aan in het Hmong dorpje Seo Lung en ontmoet hier het voormalige dorpshoofd, Mr. So. U wordt bij hem thuis uitgenodigd voor een zalige lunch. De eetruimte bevindt zich op een soort overdekt terras met uitzicht over het dorp en de omliggende bergen, niet ver van het keukengedeelte waar meestal op een houtvuur wordt gekookt. In plaats van rijst vinden we bij de Hmong vaak men-men: gestoomd maïsmeel. Kardemom, een product van het dorp, is een kruid dat vaak wordt gebruikt in gerechten, of het nu gaat om geroosterde boerderijkip of soepen. Na de lunch maakt u een wandeling met de zoon van Mr. So door de afwisselende landschappen van de Three Fairies Mountains. Zo passeert u valleien, mais -en bamboeplantages, Hmong dorpen en dichtbegroeide bossen gevuld met kreupelhout, bosvarens en mossoorten. Uiteindelijk komt u uit op een van de kardemomplantages van Mr So en krijgt u uitleg over de manier waarop kardemon wordt geoogst. De Hmong uit Seo Lung hebben een ware specialiteit gemaakt van het verbouwen en oogsten van kardemon. Eenmaal gedroogd, wordt kardemon veelal verkocht op de traditionele, Chinese medicijnenmarkt. Via de kardemonplantage daalt u af naar de Seo Lung waar u in de late middag weer aankomt en verder reist u verder naar Quan Ba waar u overnacht.

Afhankelijk van welke dag u vandaag op pad bent, bezoekt u een lokale markt. Dat kan de donderdagsmarkt zijn van Trang Kim, de Duong Thuong Markt op vrijdag of de Quyet Tien markt op zaterdag. Na het marktbezoek rijdt u verder naar Yen Minh. Onderweg bezoekt u een lokale hennep cooperatië, opgericht met als doel de praktijk van het weven van brocatelle (prachtige zijden doeken met brokaatmotieven) te beschermen en de ambachtelijke producten van Hmong-vrouwen in de sector te promoten. U krijgt hier een rondleiding langs alle processen voor het vormgeven van op hennep gebaseerde producten: zwellen, roten, spinnen, weven, verven, borduren, naaien, et cetera. In de middag maakt u een wandeling van Lao Va Chai naar Yen Minh, langs de zuidelijke uitlopers van het massief Can Ty. Het balkonpad loopt langs het massief gedurende 5 kilometer voordat het een bergrug volgt met een zachte en regelmatige afdaling naar de stad Yen Minh. U geniet onderweg van adembenemende uitzichten op de karstbergen van het Dong Van Geopark en de valleien eronder, omzoomd met rijstterrassen.

In de ochtend rijdt u in de richting het hooggelegen karstplateau van Dong Van. Aan de grenzen van China wint de weg snel hoogte en slingert het als een slang om een reeks passen om duizelingwekkende pieken te veroveren. U bevindt zich hier in het meest bergachtige gebied van het land, gekenmerkt door een opeenvolging van dorre, kale maar prachtige kalkstenen pieken. Het gebied wordt voornamelijk bewoond door de Witte Hmong, een bergvolk die te maken heeft met harde leefomstandigheden door een gebrek aan water en vruchtbaar land. Vervolgens reist u verder naar de rijstvallei van Lung Cu, het meest noordelijke punt van Vietnam. Hier ontmoet u de Flower Lolo-gemeenschap, die deelneemt aan een project ter behoud van de Lolo-cultuur, met name door acties om traditionele huisvesting te beschermen. Hier zijn de huizen gebouwd in Trinh Tuong (aarde): met aangestampte aarden muren en kleien daken, het geheel omringd door stenen hekken en hier en daar omzoomd door perzikbomen en een tapijt van madeliefjes. De Lolo's vormen een van de meest bijzondere bevolkingsgroepen van Vietnam zijn de Lolo's. Met slechts 1800 zielen is dit ook een van de kleinste bevolkingsgroepen. Ze leven in kleine dorpen, ver weg van alles in de ruige bergen in het noorden van Vietnam

Net buiten Dong Van start u met een wandeling van ongeveer 3 uur dwars door de bergen, en langs rivieren en valleien gevuld met Hmong dorpen. Na de wandeling reist u verder naar Meo Vac. Hier vandaan maakt u een wandeling van ongeveer 7 kilometer door het Pa Vi Gebergte, een werkelijk schitterende Kastgebergte. U wandelt langs het noordelijke bergmassief waarbij u een superbe pad volgt waarbij u uitkijkt over de No Que Kloof, de Tu San Canyon en waarbij u met helder weer zelfs China kunt zien liggen! Rond het middaguur komt u aan in het dorpje Si Cu Ti. Hier wonen de zo'n 100 Witte Hmong die vandaag de dag nog steeds in een autocratie leven. Dit kleine dorpje is verstopt en gelegen in een kleine vallei wat volledig wordt omgeven door Kastpieken. Maak kennis met deze lieve bevolking en geniet van een vers bereide picknick lunch in het dorp. In dit gebied wonen dus m.n. de H’mong en Dzao (ook wel Dao), die vaak gekleed gaan in schitterende traditionele kostuums. De H’mong is de grootste etnische minderheid in heel Zuidoost-Azië, en woont behalve in Noord-Vietnam ook in Laos, Thailand en Zuid-China. De H’mong zijn onder te verdelen in verschillende subgroepen zoals de Bloemen H’mong, Zwarte H’mong, Rode H’mong, Witte H’Mong en Groene H’mong. Alle deze groepen hebben weer hun eigen karakteristieke klederdracht en spreken vaak ook een eigen taal. De Dzao (ook wel Tao of Yao) bevolking leeft voornamelijk in de grensstreek met Laos en China en zijn vooral herkenbaar aan hun kaalgeschoren voorhoofd en weggeschoren wenkbrauwen. Ook Dzao is weer onder te verdelen in subgroepen, zoals de opvallende Rode Dzao met hun uitbundige rode hoofddeksels, of de Zwarte Dzao waarvan veel vrouwen opvallende tulbanden dragen. Algemeen kenmerk is altijd het weggeschoren haar. De vrouwen dragen prachtige geweven kleding met veel geborduurde details.

Per auto reist u verder naar het Bao Lac district. Langzaamaan ziet u het bergachtige landschap waar voornamelijk de H’Mong woont, veranderen in rijstvelden en vlakke landschappen waar voornamelijk de Dao, LoLo, Giay en Nung wonen. Houdt er rekening mee dat de wegen niet overal van even goede kwaliteit zijn. Het eerste stuk van deze weg is nog geasfalteerd maar de rest is onverhard en erg slecht. Ondanks de slechte weg is deze tocht absoluut de moeite waard vanwege het prachtige groene landschap waar u doorheen rijdt!  Aan het eind van de middag komt u aan in het dorpje Khuoi Khon, waar de Zwarte LoLo woont. De LoLo worden ook wel het Yi-volk genoemd en spreiden zich uit over China, Thailand en Vietnam. Bezoek het dorp en maak kennis met hun unieke cultuur, tradities en gebruiken. Mocht u vandaag nog tijd over hebben, kunt u eventueel nog een wandeling maken die u naar een uitzichtpunt brengt. Uiteraard bij helder weer, maar ook als het bewolkt / mistig is, kan het landschap een betoverend mystiek karakter hebben.

In de ochtend kunt u meedoen met activiteiten van de dorpelingen. Samen water halen, hout sprokkelen, op zoek naar eetbare planten en kruiden en het plukken van bananen. Afhankelijk van het seizoen kunt u meedoen met diverse activiteiten op het land; zaaien, oogsten etc. In het dorp zelf kunt u meehelpen met weven en verven van kleden. Vervolgens reist u verder Ban Gioc. Via de 9-story pass en via de imposante bergpieken reist u langs de Chinese grens door naar Ban Gioc. Gelegen tussen de 400 en 500 meter boven zeeniveau, is het het land van kalkstenen pieken en heuvels bedekt met vegetatie en gescheiden door groene gangen waar turkoois water stroomt.

U gaat deze ochtend al vroeg op pad. Via een pad langs maisvelden en bamboebossen komt u aan bij de indrukwekkende Ban Gioc watervallen bestaande uit maar liefst 7 verdiepingen. De watervallen bestaan uit twee grote brede watervallen met mooi trapsgewijs verloop. De Ban Gioc waterval is de natuurlijke grens tussen Vietnam en China. U kan hier zwemmen in de rivier en genieten van een picknick lunch. Na het bezoek aan de watervallen rmaakt u een relaxte fietstocht van ongeveer 2 uur. U passeert de rijstvelden, rivieren en dorpen - genesteld tussen de ruige pieken van het karstgebergte.

In de ochtend bezoekt u de Nguom Ngao-grot, waarvan de naam in de Tay-dialect de grot van de tijgers betekent. Deze grot, uitgegraven door een ondergrondse rivier, wordt beschouwd als een van de mooiste grotten van Vietnam omdat deze meer dan 2 km aan ontelbare stalactieten en stalagmieten met vreemde vormen herbergt. Dan reist u verder naar Ba Be, een prachtig natuurpark dat bestaat uit drie aaneengesloten meren die omringd worden door diepe regenwouden en grillige karstgebergten. Bij aankomst maakt u een mooie kajaktocht over het Ba Be Meer. Onderweg ziet u een aantal watervallen en grotten die verscholen liggen in de rotswanden. Misschien ziet u ook nog een van de zeldzame tropische vogels of vissen die hier voorkomen! Het Ba Be natuurgebied wordt bewoond door verschillende bevolkingsgroepen, maar de grootste groep is hier de Tay, met hun huizen op palen.

U maakt vandaag een boottocht van ongeveer drie uur over de Nang Rivier, die uiteindelijk uitmondt in een van de meren. Onderweg ziet u een aantal watervallen en grotten die verscholen liggen in de rotswanden. U bezoekt de Puong Cave waarvandaan u tevens begint aan een mooie wandeling door Tay en Hmong dorpen. U wandelt langs allerlei plantages, er wordt hier voornamelijk mais, cassave en zoete aardappel verbouwd. Uiteraard passeert u vandaag wederom Hmong en Dao dorpjes die zich hebben gevestigd in het midden van een dichtbegroeide jungle, waar overal waar u kijkt gigantische varens groeien en lianen zich hebben gevormd om de enorme bomen. U wandelt richting Ban Cam Ha, waar de boot weer voor u klaarligt. U vaart met de stroming mee tot dat u uitkomt bij de waterval van Dau Dang Hier stapt u uit voor een heerlijke lunch. Na de lunch keert u terug naar de boot en vaart u langzaam terug richting Coc Toc en wordt u terug gebracht naar uw homestay. De rest van de middag is ter vrije besteding.

Voordat u terug naar Hanoi vertrekt maakt u nog een mooie kajaktocht op het meer. Dan verplaat u het prachtige noorden en keert u terug naar Hanoi. Hier heeft u een laatste dag ter besteding. 

Helaas komt er vandaag een einde aan uw reis door noord-Vietnam. U wordt naar het vliegveld gebracht voor de vlucht terug naar huis.