Noord-Vietnam Reis

U wordt opgehaald van de luchthaven en naar het hotel gebracht in het oude centrum van Hanoi. U kunt direct deze voormalige hoofdstad gaan verkennen. Zodra u uw hotel uitloopt staat u direct in de heerlijk chaotische hectiek van Hanoi. Overal om u heen wemelt het van de mensen die groente en fruit vanaf hun fiets verkopen, kruiden vanuit manden op straat, natuurlijk zijn er heel veel winkeltjes, restaurantjes, tempeltjes. Kijk ook eens omhoog naar de prachtige koloniale architectuur, maar pas op voor de brommertjes die overal vandaan komen. Misschien zelf eerst even acclimatiseren en de stad vanaf de passagierstoel van een Vespa bekijken?

Hanoi is de voormalige hoofdstad van Noord- Vietnam. Het centrum van de stad is het Hoan Kiem meer. Vooral ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat is dit een heerlijke plek om de drukte van de stad te laten bezinken. Ook de lokale bevolking komt hier om gymnastiekoefeningen te doen, spelletjes met elkaar te spelen of om gewoon even met elkaar bij te kletsen. In het meer ligt de altijd drukbezochte Ngoc Son tempel. Vlakbij het meer ligt het beroemde ‘Waterpoppen Theater’ waar u een voorstelling van het Vietnamese poppenspel kunt bekijken. Vanaf het meer loopt u zo de oude stad in, een doolhof aan nauwe straatjes vol toeterende brommers, straatverkopers, passanten, riksha’s en vele winkeltjes. U vindt hier een overdaad aan (goedkope) Vietnamese producten.

Geschiedenis zien? Wandel langs de randen van de oude stad. U vindt hier oude Franse villa’s, herinnerend aan het koloniale verleden van deze parel van Indochina. Bezoek ook zeker de ‘Temple of Literature’, een prachtig in Vietnamese stijl gebouwde tempel. Ooit, in de elfde eeuw, was dit de eerste universiteit van het land. En de stad heeft nog veel meer, kleinere tempels, die een bezoek meer dan waard zijn. 

Ontdek eind van de dag optioneel lokale gerechtjes en snacks tijdens de streetfoodtour! Proef de verschillende soorten 'pho' (noodlesoep); Pho Ga ( met kip), Pho Bo ( met beef) of  gerechten als Pho Xao Bo (noodles met beef en groente), Xa Lach Tron Dao Dam (Vietnamese rundsalade) en vergeet niet Bánh mì (Vietnamese baguettes) te proeven!

U verlaat het drukke Hanoi en verruilt de stad voor de spectaculaire natuur in het noorden van Vietnam. Het is een lange dag in de auto, in ongeveer 5 uur reist u vandaag naar Ha Giang. Langzaam veranderd het vlakke landschap in de delta regio in een bergachtig gebied. 

In de middag komt u aan in Ha Giang en kunt u vast inchecken in de homestay waar u een eigen kamer heeft. Maak kennis met een van de bewoners van het dorp die u graag rondleidt in zijn huis. De huizen in de omgeving zijn gemaakt van hout en gebouwd op palen. Het dak word gemaakt van palmbladeren. Dit soort huizen zijn erg typerend voor deze regio en voor het Tay volk. Het merendeel van de huizen hier worden nog helemaal van hout gebouwd zonder dat er ook maar een spijker aan te pas komt.

Indien er nog genoeg tijd is, brengt u ook een bezoekje aan de omliggende dorpjes in de vallei; dit kan te voet of op de fiets (bespreek uw voorkeur met uw gids). De omgeving hier is prachtig; overal waar u kijkt vindt u kleine groentetuinen, kleine vijvertjes en huizen die worden omringd door rijstvelden, met op de achtergrond de indrukwekkende kastgebergten.  Aan het einde van de dag keert u terug naar de homestay waar een smakelijk diner voor u klaar staat. Slaap lekker!

In de ochtend wordt u naar het startpunt van de wandeling gebracht. Vanaf dit punt leidt een kronkelende weg door de Tung Ba-vallei, het voorouderlijk land van de Tày. Bij het bereiken van een bergpas heeft u een uitzicht op een smalle vallei die zich van west naar oost uitstrekt. Fenomenaal! U maakt een tocht over allerlei prachtige bergpassen, rijstterrassen en valleien gevuld met kleine dorpen, platanen, rotsformaties bedekt met bananenbomen, palmbonen en maisvelden. Geniet onderweg van de schitterende panoramische vergezichten. Te midden van dit landschap geven Tay dorpjes een glimp van de lokale cultuur. Rond lunchtijd keert u terug naar de homestay waar een volle tafel gedekt is. 

In de middag maakt u een wandeling van ongeveer 3 uur in de omgeving van het dorp Khuoi My. U wandelt aan de rand van het Tay Con Linh Massief maar geen zorgen; de wandeling gaat met name naar beneden. Onderweg passeert u latanierplantages (waaierpalmen), dennenbossen, eeuwenoude theeplantages en groene stukken bos. Geniet onderweg van uitzonderlijke uitzichten op een mozaïek van terrasvormige rijstvelden, die o zo kenmerkend zijn voor deze regio.

In de ochtend maakt u een prachtige rit door de bergen richting Dong Van. U reist hier nu aan de grens met China. Heeft u last van wagenziekte? Dan is het verstandig om wat reispilletjes op zak te houden! De weg kronkelt als een slang door verschillende bergpassen en duizelingwekkende kliffen. Dit is het meest bergachtige gebied van Vietnam dat wordt gekenmerkt door metershoge karstpieken. U bevindt zich in het gebied van de Witte Hmong. De rit duurt vandaag ongeveer 5 uur - afhankelijk van de stops die u onderweg (kunt) maken.

Onderweg stopt u in ieder geval bij 'Heaven's Gate', gelegen op een hoogte van 1000 meter waar u een panoramisch uitzicht heeft over de 'Mountain of the Fairy', gevormd door twee kalkstenen gebergtes. Eventueel kunt u een bezoek brengen aan een lokale hennep coöperatie, opgericht met als doel de praktijk van het weven van brocatelle (prachtige zijden doeken met brokaatmotieven) te beschermen en de ambachtelijke producten van Hmong-vrouwen verder te promoten. U krijgt hier een rondleiding langs alle processen voor het vormgeven van op hennep gebaseerde producten: zwellen, roten, spinnen, weven, verven, borduren, naaien, et cetera. 

Bezoek vandaag ook zeker een van de highlights op de Ha Giang Loop: het voormalige paleis van de Hmong-koning Vuong Chi Sinh. Dit paleis is een architectonisch wonder dat traditionele Hmong- en Chinese stijlen combineert. 

Vandaag is het zondag en dan vindt hier de grote zondagsmarkt plaats. Het is nog steeds (ondanks-het toerisme dat zich hier de laatste jaren heeft ontwikkeld) een van de grootste en kleurrijkste markten in deze omgeving. De markt wordt voornamelijk bezocht door Flower- Hmong maar u ziet ook Phu La, Black Dzao, Tay en Nung. Op de markt heeft u werkelijk ogen te kort. Het is zo’n levendige boel vol met vriendschappelijke gesprekjes, levendige handel, mystieke en welriekende drankjes, kinder gehuil, suikerriet en textiel handarbeid. Een feest! Ook voor de marktbezoekers zelf! 

Na een lokale lunch reist u in de middag over de 'weg naar geluk' (vanwege zijn schitterende landschappen) verder naar Meo Vac. U steekt vandaag de Mha Phi Leng pas over. Geniet onderweg van prachtige vergezichten (uiteraard bij helder weer, maar ook als het bewolkt / mistig is kan het landschap een betoverend mystiek karakter hebben). Laat in de middag komt u aan in Meo Vac, de rest van de avond is ter vrije besteding. 

In dit gebied wonen m.n. de H’mong en Dzao (ook wel Dao), die vaak gekleed gaan in schitterende traditionele kostuums. De H’mong is de grootste etnische minderheid in heel Zuidoost-Azië, en woont behalve in Noord-Vietnam ook in Laos, Thailand en Zuid-China. De H’mong zijn onder te verdelen in verschillende subgroepen zoals de Bloemen H’mong, Zwarte H’mong, Rode H’mong, Witte H’Mong en Groene H’mong. Alle deze groepen hebben weer hun eigen karakteristieke klederdracht en spreken vaak ook een eigen taal. De Dzao (ook wel Tao of Yao) bevolking leeft voornamelijk in de grensstreek met Laos en China en zijn vooral herkenbaar aan hun kaalgeschoren voorhoofd en weggeschoren wenkbrauwen. Ook Dzao is weer onder te verdelen in subgroepen, zoals de opvallende Rode Dzao met hun uitbundige rode hoofddeksels, of de Zwarte Dzao waarvan veel vrouwen opvallende tulbanden dragen. Algemeen kenmerk is altijd het weggeschoren haar. De vrouwen dragen prachtige geweven kleding met veel geborduurde details.

Mocht u op een andere dag in Dong Van zijn, zal uw reisspecialist kijken naar andere markt-opties in de regio. 

Een van de kleurrijkste en grootste markten hier is de zondagsmarkt van Meo Vac. We trekken voldoende tijd uit voor het gadeslaan van alle handel en wandel. Groente wordt gewogen en gekeurd, stofjes worden van dichtbij geïnspecteerd, kippen met zorg uitgekozen, zwaarbeladen manden op de rug gebonden, er wordt gelachen en geroddeld. Er is een grote buffelmarkt, er wordt kleding verkocht en uiteraard zijn er vele eetstalletjes waar gegeten wordt, maar waar ook de zelfgestookte rijstwijn veelvuldig vloeit. De meeste mensen die de markt bezoeken zijn H’mong (m.n. blauwe H’,mong), maar u ziet ook Rode en Zwarte Dzao. 

Na het markbezoek begint u aan een wandeling van 1,5 uur dat u gedeeltelijk langs het Pai Vi massief brengt. U wandelt nu dicht bij de Chinese Grens; deze natuurlijke grens wordt gevormd door torenhoge bergen en diepe ravijnen. Tijdens de wandeling bezoekt u enkele afgelegen Hmong-dorpen, elk met ongeveer twintig huishoudens die bijna volledig zelfvoorzienend leven. Aan het einde van de wandeling keert u per motortaxi terug naar het startpunt en per auto weer terug naar Meo Vac voor de lunch. 

Na de lunch rijdt u naar het Bao Lac District, de thuisbasis van de Black Lo Lo-minderheid, maar waar ook  Hmong, Dao, Giay and Nung volkeren wonen te midden van een prachtig berglandschap. Eenmaal van de 'hoofdweg' af rijdt u verder richting Khuoi Khon, een dorp van de zwarte Lolo's. Bezoek het dorp en leer de lokale tradities en gebruiken kennen. U maakt kennis met de inwoners en maakt een korte wandeling naar een uitzichtspunt. De Lolo's komen oorspronkelijk uit China, waar ze bekend staan als de Yi. Het is een van de kleinste bevolkingsgroepen van Vietnam, met minder dan tweeduizend zielen. Na het verkennen van het dorp keert u terug naar Bao Lac stad waar u overnacht in een lokaal guesthouse.

Vandaag is een lange reisdag. Via de duizelingwekkende bergpassen reist in ongeveer 5 uur dwars door de bergen en  langs de Chinese grens door naar Ban Gioc. Gelegen tussen de 400 en 500 meter boven zeeniveau, is het het land van kalkstenen pieken en heuvels bedekt met vegetatie en gescheiden door groene gangen waar turkoois water stroomt. Onderweg bezoekt u het dorpje Phuc Sen, waar de Nung An gemeenschap al generaties lang het oude ambacht van het smeden beoefent, en luncht u in een lokaal restaurant. Na de lunch staat er een wandeling van ongeveer 2 uur op het programma - een wandeling door wederom een indrukwekkend karstlandschap gevuld met rijstvelden, waterwegen en kleine dorpen bewoond door de Nung en Tay. 

Eind van de middag komt u aan in Ban Gioc waar u incheckt in uw guesthouse. De guesthouse is gelegen aan de oever van de Quay Son Rivier en eventueel kunt u hier een verfrissende duik nemen. 

U gaat deze ochtend al vroeg op pad.  U maakt een wandeling van ongeveer 2 uur langs de Quay Son Rivier en door verschillende Tay dorpen. In het begin wandelt u over een verharde weg, maar deze gaat al snel over in kleinere paden over bergpassen en door verborgen valleien. Na twee uur wandelen steekt u via een brug de rivier over en maakt u een korte rit met de auto naar de imposante Ban Gioc-watervallen. De waterval bestaat uit maar liefst 7 verdiepingen en uit twee grote brede watervallen met mooi trapsgewijs verloop. De Ban Gioc waterval is de natuurlijke grens tussen Vietnam en China. U kunt hier zwemmen in de rivier en genieten van een picknick lunch. Na het bezoek aan de watervallen rijdt u naar de Nguom Ngao-grot, waarvan de naam in de Tay-dialect de 'grot van de tijgers' betekent. Deze grot, uitgegraven door een ondergrondse rivier, wordt beschouwd als een van de mooiste grotten van Vietnam omdat deze meer dan 2 km aan ontelbare stalactieten en stalagmieten met vreemde vormen herbergt. 

Na het ontbijt reist u verder naar Ba Be, een prachtig natuurpark dat bestaat uit drie aaneengesloten meren die omringd worden door diepe regenwouden en grillige karstgebergten. Bij aankomst maakt u een mooie boottocht over het Ba Be Meer. Onderweg ziet u een aantal watervallen en grotten die verscholen liggen in de rotswanden. Misschien ziet u ook nog een van de zeldzame tropische vogels of vissen die hier voorkomen! Het Ba Be natuurgebied wordt bewoond door verschillende bevolkingsgroepen, maar de grootste groep is hier de Tay, met hun huizen op palen. U overnacht vandaag in een Tay dorpje aan de rand van een van de meren in een eenvoudige homestay. Het diner is vanavond inclusief. 

U maakt vandaag een boottocht van ongeveer 1,5 uur over het Ba Be meer. Onderweg ziet u een aantal watervallen en grotten die verscholen liggen in de rotswanden. Na 1.5 uur varen gaat u aan land in een van de Tay dorpjes, gevestigd aan de oever van het meer. Hier wandelt u langs allerlei plantage. Er wordt hier voornamelijk mais, cassave en zoete aardappel verbouwd. Uiteraard passeert u vandaag wederom Hmong en Dao dorpjes die zich hebben gevestigd in het midden van een dichtbegroeide jungle, waar overal waar u kijkt gigantische varens groeien en lianen zich hebben gevormd om de enorme bomen. U wandelt richting Ban Cam Ha, waar de boot weer voor u klaarligt. U vaart met de stroming mee tot dat u uitkomt bij de waterval van Dau Dang Hier stapt u uit voor een heerlijke lunch. Na de lunch vaart u per kayak weer terug naar de homestay. De rest van de middag is ter vrije besteding. 

Een lange reisdag brengt u vandaag weer terug naar Hanoi, waar de rest van de middag ter vrije besteding is. 

Nadat u de stedelijke omgeving heeft verlaten, doemen de hoge, puntige groene bergen op. Tussen deze bergen liggen uiteraard diepe valleien, en na ongeveer 4 uur rijden komt u aan in Mai Chau. Dit is een schitterende, sprookjesachtige vallei gevuld met rijstvelden waar mannen en vrouwen het land verbouwen en muziek uit de nabijgelegen huizen over de velden galmt. Buffels doen het zware werk, kinderen spelen in de modder en vogels darten fluitend rond.

In de namiddag arriveert u in Mai Hich waar u aanschuift bij een lokale familie voor een typische Vietnamese lunch. De eetruimte is gelegen in de schaduw van een 100-jaar oude jackfruit boom en geeft een panoramisch uitzicht over de vallei en zijn rijstvelden. Na de lunch maakt u een ontspannen fietstocht naar het dorpj Sam Khoe. Fiets over schilderachtige paden en dorpjes, terwijl u de agrarische levensstijl van de witte Thai-bevolking observeert. De rest van de middag is ter vrije besteding. U overnacht in een sfeervolle retreat met zwembad; een ideaal moment om even af te koelen! 

Na het ontbijt reist u naar Pu Luong, een van de meest fascinerende natuurreservaten in Noordwest-Vietnam. De weg, slingert omhoog langs de hellingen van de massieven in de jungle en biedt hier en daar uitzicht op diepe valleien en rijstterrassen. Net voor de lunch komt u aan in Pu Luong. 

Na de lunch reist wordt u naar het Thai dorpje Ban Hang gebracht. Hier maakt u een wandeling van zo’n 3 uur. Deze is goed te doen voor jongen oud. De wandeling neemt u mee over een prachtig pad gelegen tussen de steile hellingen en dichtbegroeide jungle. Geniet van de prachtige uitzichten over de rijstterrassen van en de groene velden waarop de boeren aan het werk zijn. Maak onderweg een praatje met de vriendelijke bevolking die maar al te nieuwsgierig zijn naar buitenlanders! De tocht eindigt in het dorpje Eo Ken, waar uw chauffeur op u staat te wachten en naar uw accommodatie brengt, gelegen in het hart van het Pu Luong Reservaat. 

Deze ochtend begint u met een korte wandeling door Pu Luong. Passeer de touwenbrug over de Cham Rivier en maak een wandeling om meer te weten te komen over de norias, een ingenieus systeem van waterraderen langs de Cham-rivier. Hiermee wordt water uit de rivier omhoog gebracht om uitgestrekte rijstvelden te irrigeren. 

Dan reist u naar het zuiden in de richting van de Rode Rivierdelta. In de loop van de middag komt u aan in Tam Coc, een prachtig natuurgebied bestaande uit Karstgebergte en groene rijstvelden. Dit gebied wordt niet voor niks het Halong Bay op het droge genoemd! Een overheerlijke lunch staat voor u klaar in de weelderige tuin van Mr. Minh. Geniet tijdens de lunch van de mooie vergezichten over de rijstvelden. Na de lunch wordt u naar uw hotel gebracht en is de rest van de middag ter vrije besteding

Na de lunch wordt u naar uw hotel gebracht. Net voordat u aankomt, bezoekt u een tempel die gewijd is aan de verering van Dinh Tien Hoang, de stichter van de eerste onafhankelijke dynastie van Vietnam (968 tot 1009) na meer dan duizend jaar Chinese overheersing. 

U kunt er ook voor kiezen om komende nachten in het Tam Coc Resort te overnachten. Prachtig gelegen in de natuur tussen de rijstvelden, ver van de drukte van de stad, bevindt zich het Tam Coc Garden Resort. Een juweeltje waarbij gastvrijheid, gastronomie en romantiek samenkomen met het lokale boerenleven. Het hotel is gebouwd in traditionele authentieke Tonkinese dorpsstijl, omringd door bamboe bosjes, karstpieken en boomgaarden. Totaal zijn er acht ruime bungalows die volledig opgaand in de lokale omgeving. Het resort beschikt over een zwembad en restaurant waar traditionele Vietnamese (met een vleugje van de Franse keuken) gerechten worden geserveerd. Indien u hier wilt verblijven, geef het aan aan een van onze reisspecialisten!

In de ochtend staat er een leuke fietsexcursie van ongeveer 10 km op het programma. Met een gids fietst u vandaag langs pittoreske plekjes van het gebied en ziet u onder andere de Jade pagode, de Vallei van de Zon en de Coi Khe Vallei; waar honderden karstpieken een uniek decor vormen. Ook passeert u de tempel van Thai Vi, een van de oudste tempels in Vietnam. Deze 13e-eeuwse tempel ligt in een vredige omgeving te midden van rijstvelden en kalkstenen bergtoppen. Hierna fietst u verder naar de Hang Mua Grot, ook wel de ‘Feeën grot’ genoemd. U kunt naar boven, maar dan dient u wel eerst 450 treden te beklimmen! Eenmaal boven bent u de inspanning al snel vergeten; het uitzicht is werkelijk adembenemend. Na uw bezoek fietst u weer terug naar het hotel. De rest van de middag is ter vrije besteding.

Tegen zonsondergang maakt u een boottocht op een traditionele Sampan. U vaart over langzaamaan over de kalme en idyllische rivieren. U hoeft niet zelf te roeien maar wordt geroeid. Geniet onderweg van het mooie landschap bestaande uit rijstvelden en rotsformaties en van de serene en rustige omgeving met zijn idyllische rivieren gevuld met waterlelies, lotusbloemen en hoog riet. Na de boottocht gaat u van boord en wordt u naar uw hotel gebracht.

In de ochtend rijdt u naar Ha Long, de belangrijkste haven van Vietnam die de Rode Rivier Delta passeert en de vruchtbare slagader van Noord-Vietnam vormt. U rijdt langs kleurrijke rijstvelden, authentieke plattelandsdorpen. Bij aankomst op de pier (rond het middaguur) wordt u warm ontvangen door de crew en gaat u aan boord van uw houten jonk. De boot begint langzaamaan met varen naar de onbekende Bai Tu Long. Geniet onderweg van een heerlijke zeevruchten lunch!

Bai Tu Long is in vergelijking met Halong Bay veel meer ongerept en minder druk bezocht. Geniet onderweg van het prachtige landschap bestaande uit steile kliffen en kalkstenen rotspieken. Tussen deze eindeloze rotspieken zijn verschillende en kleurrijke drijvende huisjes ontstaan. Hier wonen vissers die geheel afhankelijk zijn van de dagelijkse vangst. Elke dag weer gaan zij al vroeg en water op om vervolgens hun vangst te verkopen op de markt op Cat Ba Eiland of het vasteland.

Ook vanmiddag kunt u genieten van het fenomenale landschap terwijl u cruist door het bijzonder Bai Tu Long. Ontdek verborgen lagunes, drijvende huisjes en kies ervoor om zelf te gaan zwemmen en kajakken aan de voet van deze rotspieken! Aan het eind van de dag gaat de boot in een afgelegen gedeelte voor anker. Vervolgens zult u de heerlijke keuken proeven op deze bijzonder plek. Ga 's avonds liggen op het bovendek en geniet van de heldere hemel en prachtige zonsondergang! Overnachting aan boord.

Indien u vroeg opstaat kunt u een magische zonsopgang meemaken boven de Bai Tu Long Bay. Geniet in ochtend opnieuw van de schoonheid van Bai Tu Long Bay met zijn ruige stranden, grotten en drijvende vissersdorpen.

Na het ontbijt gaat u met een klein roeibootje op pad om een vissersdorp te bezoeken. Dit is een unieke kans om de traditionele cultuur en gebruiken van de vissers te ontdekken. Verken een indrukwekkende grot met duizenden stalactieten en stalagmieten die samen een prachtig natuurlijk paleis vormen. Zwem in het kristalheldere water of kajak rondom de buitengewone kalkstenen torens. Vaar langzaam terug naar de pier, omgeven door de majestueuze karstpieken. Na de laatste maaltijd aan boord, stapt u uit bij de pier. Bij aankomst op het platteland reist u terug naar Hanoi waar u een laatste avond ter besteding heeft.

Helaas komt er vandaag een einde aan uw reis door noord-Vietnam. U wordt naar het vliegveld gebracht voor de vlucht terug naar huis.