Vietnam Wandelreis

U verlaat het drukke Hanoi en verruilt de stad voor de spectaculaire natuur in het noorden van Vietnam. Het is een lange dag in de auto, in ongeveer 5 uur reist u vandaag naar Ha Giang. Langzaam veranderd het vlakke landschap in de delta regio in een bergachtig gebied. In de middag komt u aan in Ha Giang en kunt u vast inchecken in de homestay waar u een eigen kamer heeft. Maak kennis met een van de bewoners van het dorp die u graag rondleidt in zijn huis. 

De huizen in de omgeving zijn gemaakt van hout en gebouwd op palen. Het dak word gemaakt van palmbladeren. Dit soort huizen zijn erg typerend voor deze regio en voor het Tay volk. Het merendeel van de huizen hier worden nog helemaal van hout gebouwd zonder dat er ook maar een spijker aan te pas komt. Indien er nog genoeg tijd is, brengt u ook een bezoekje aan de omliggende dorpjes in de vallei; dit kan te voet of op de fiets (bespreek uw voorkeur met uw gids). De omgeving hier is prachtig; overal waar u kijkt vindt u kleine groentetuinen, kleine vijvertjes en huizen die worden omringd door rijstvelden, met op de achtergrond de indrukwekkende kastgebergten. Aan het einde van de dag keert u terug naar de homestay waar een smakelijk diner voor u klaar staat. Slaap lekker!

15 km | +700meter | - 700 meter | ± 6 uur 

Vandaag staat het dag in het teken van een relatief inspannende wandeling over de steile hellingen van het Tay Con Linh-massief. Onderweg ontdekt u plantages van latan-palmen, dennenbossen, eeuwenoude theestruiken en stukken groenblijvend woud. U passeert de kleine dorpen van de Dao Sapèque-etnische groep, het volk van de grote bossen, met hun terrasvormige rijstvelden. Onderweg geniet u van uitzonderlijke uitzichten op een reeks rijstterrassen, koepelvormige heuvels en gedrongen pieken, zo kenmerkend voor deze regio. U luncht in de hut van meneer Dap, met uitzicht over de rijstterrassen. In de late namiddag keert u terug naar het hotel. 

 Het Tay Con Linh-massief is een bergketen in de provincie Ha Giang. Het staat bekend om zijn indrukwekkende steile hellingen, bossen en rijke biodiversiteit. De bergen zijn bedekt met dichte bossen, waaronder naald- en loofbossen, en herbergen een aantal etnische gemeenschappen, zoals de Dao en Tay, die traditionele landbouwtechnieken gebruiken waarmee zij het rijst verbouwen op de terrassen. Het massief biedt ook spectaculaire uitzichten over rijstterrassen en berglandschappen, wat het een populaire bestemming maakt voor avontuurlijke trekkers.

In de ochtend maakt u een prachtige rit door de bergen richting Seo Lung en over het Dong Van plateau. U reist hier nu aan de grens met China. Heeft u last van wagenziekte? Dan is het verstandig om wat reispilletjes op zak te houden! De weg kronkelt als een slang door verschillende bergpassen en duizelingwekkende kliffen. Dit is het meest bergachtige gebied van Vietnam dat wordt gekenmerkt door metershoge karstpieken. U bevindt zich in het gebied van de Witte Hmong. De rit duurt vandaag ongeveer 3 uur - afhankelijk van de stops die u onderweg (kunt) maken. 

Afhankelijk van uw voorkeur kunt u een excursie maken naar Tin Toc, een Red Dao-dorp. U kunt te voet (4 km), met de fiets (8 km) of met een scooter (8 km) naar het dorp reizen, gelegen in de groene bossen omringd door kalkstenen rotsen. Samen met uw gids maakt u een wandeling door het dorp en kunt u, indien gewenst, naar een uitzichtpunt klimmen. Vanuit een klein hutje heeft u hier een schitterend uitzicht over de rijstvelden van de Tin Toc-vallei. Geniet na de wandeling van een lunch met lokale gerechten. 

Na de lunch keert u terug naar het startpunt van de tocht en reist u verder naar Seo Lung. Hier maakt u kennis met Mr. So, die zijn huis voor u heeft opengesteld. Tijdens een rondleiding krijgt u meer te weten over de tradities en cultuur van de Witte Hmong. Het diner is vanavond inclusief. 

Let op: u slaapt vanavond in een eenvoudige homestay waarbij u overnacht op een slaapzaal. U slaapt op een matras op de grond, omringd door een klamboe. De badkamer bestaat uit een Vietnamese wc en een douche met warm water, maar deze deelt u met de andere reizigers en huisgenoten. 

 De H’mong is de grootste etnische minderheid in heel Zuidoost-Azië, en woont behalve in Noord-Vietnam ook in Laos, Thailand en Zuid-China. De H’mong zijn onder te verdelen in verschillende subgroepen zoals de Bloemen H’mong, Zwarte H’mong, Rode H’mong, Witte H’Mong en Groene H’mong. Alle deze groepen hebben weer hun eigen karakteristieke klederdracht en spreken vaak ook een eigen taal.

Vandaag staat in het teken van een verdere kennismaking van Seo Lung, zijn bewoners en prachtige omgeving. 

De dag begint met een mooie wandeling.
7 km | +430m,| -450m | ± 3u00 (met enkele uitdagende stukken)

U wandelt door het primaire bos  en de valleien van het Phu Ta Ca gebergte waar u meer te weten komt over de kardemomplantages die de Witte Hmong hier onderhouden. Het bos herbergt mos, korstmossen en boomvarens die gedijen in de schaduw van oude, met mos bedekte bomen. De vochtige, mistige ondergroei is ideaal voor de teelt van kardemom; een belangrijke gewas voor de H'mông van Seo Lung. 

De wandeling start bij de homestay en de wandeling wordt begeleidt door een dorpsbewoner die de omgeving op zijn duimpje kent. U volgt een pad die  panoramisch uitzichten over het Dong Van-plateau en Phu Ta Ca gebergte biedt. Na het oversteken van een pas komt u langs ovens waarin de kardemon wordt gedroogd. Dan volgt u een pad door de jungle naar de plantages van uw gastheer, Mr. So. Hier leert u meer over de teelt en de droogtechnieken die worden gebruikt. U kunt op zoek gaan naar kruiden en planten, en afhankelijk van het seizoen, een verfrissende duik nemen in een van de bergstromen.

In de middag kunt u meehelpen met de dagelijkse taken van de dorpsbewoners.  Verzamel hout, ga op zoek naar kruiden, kap bananenstammen (die worden gevoerd aan de varkens en het vee) of help mee in de keuken met het bereiden van het avondeten. Afhankelijk van het seizoen kunt u deelnemen aan activiteiten zoals het planten of oogsten van seizoensgebonden producten* of het werken in de terrassenrijstvelden. Indien beschikbaar kunt u ook deelnemen aan een hennepworkshop om meer te leren over de beroemde handgemaakte kleding van de H'mông (op aanvraag). 

*Seizoensgebonden agrarische activiteiten
Maïs: planten (januari-februari) of oogsten (augustus-september)
Rijst: planten (eind mei-begin juni) of oogsten (eind september-begin oktober)
Cardamom: planten (februari-maart), verzamelen en drogen (september-oktober),
fokfase (december)
Lijnzaad: verzamelen (juni)
Schorsen, binden en bleken (juni-juli),
Spinnen en weven (jaarrond)

In de ochtend maakt u een prachtige rit door de bergen richting Dong Van. Onderweg bezoekt u een lokale markt, die voornamelijk bezocht door H'mong maar u ziet ook Black Dzao, Tay en Nung. Op de markt heeft u werkelijk ogen te kort. Het is zo’n levendige boel vol met vriendschappelijke gesprekjes, levendige handel, mystieke en welriekende drankjes, kindergehuil, suikerriet en textiel handarbeid. Een feest! Ook voor de marktbezoekers zelf! 

Onderweg maakt u een wandeling van zo'n 7m (3 uur | +250m | - 200m) door het zuidwestelijke deel van Dong Van, een gebied dat nog grotendeels onbekend is bij toeristen. Volg kronkelende paden door de imponerende karstbergen, klim langs de hellingen en wandel door afgelegen Hmong-dorpen. De authenticiteit van de regio en de rijkdom van de lokale tradities komen bij elke bocht tot leven. 

U reist verder richting de regio van Bao Lac. Over de 'weg naar geluk' (vanwege zijn schitterende landschappen) verder naar Meo Vac. U steekt vandaag de Mha Phi Leng pas over. Geniet onderweg van prachtige vergezichten (uiteraard bij helder weer, maar ook als het bewolkt / mistig is kan het landschap een betoverend mystiek karakter hebben). 

Onderweg maakt u een schitterende wandeltocht door het Si Cu Ti Massief. Het is een wandeling van 7km waarbij u flink zult klimmen (+800m) en redelijk daalt (-230meter). De wandeling duurt ongeveer 3,5 uur.  Geniet onderweg van sensationele uitzichten over een groots, geologisch landschap met hoge bergen en diepe kloven. Het pad zigzagt langs de noordflank van Pa Vi, waar talloze maïsvelden als tegen de berghellingen lijken te kleven. Onderweg bezoekt u een Hmong "adelaarsnest", een afgelegen gehucht met zo’n twintig huishoudens die bijna volledig zelfvoorzienend leven in een kleine vallei, omringd door karstpieken. Volg hiervandaan een pad naar het hoogste punt van de kloof. Het pad volgt de bergkammen langs de Chinese grens, die zich twee valleien verder aan de horizon uitstrekken in wat waarschijnlijk de hoogste vallei van Zuidoost-Azië is. Na de bergkammen passeert u wederom een Hmong dorp en hiervandaan volgt u een verhard pad door het het hart van het massief. Het pad leidt naar een kleine pas die uitkomt bij het gemeenschapscentrum van Giang Chu Phinh. Daar wacht uw chauffeur u op om u naar het Zwarte Lolo dorp Khuoi Khon te brengen. 

Bij aankomst maakt u kennis met de inwoners. De Lolo's komen oorspronkelijk uit China, waar ze bekend staan als de Yi. Het is een van de kleinste bevolkingsgroepen van Vietnam, met minder dan tweeduizend zielen. U overnacht vanavond in een homestay bij uw gastgezin thuis.

Let op: de overnachting in Khuoi Khon is eenvoudig waarbij u op een matrass in de 'woonkamer' van het huis overnacht. De inwoners zelf slapen in aparte slaapkamers. Dekens en een klamboe zijn aanwezig, evenals elektriciteit. De toilet en douche met warm water deelt u met de bewoners.

Vietnam telt wel meer dan 50 bevolkingsgroepen en minderheden, verdeeld over het hele land. U overnacht komende nachten bij de Lolo's. De Lolo's vormen een van de meest bijzondere bevolkingsgroepen van Vietnam zijn de Lolo's. Met slechts 1800 zielen is dit ook een van de kleinste bevolkingsgroepen. Ze leven in kleine dorpen, ver weg van alles in de ruige bergen in het noorden van Vietnam. Ze leven m.m. in de Bao Lac regio. Deze Tibeto-Birmese bevolkingsgroep komt oorspronkelijk uit China en is nauw verwant met de Yi in China.

Vandaag doet en leeft u mee met de dorpelingen. Samen water halen, hout sprokkelen en het ontbijt maken. Na het ontbijt maakt u een wandeling met een van de dorpelingen de bergen in. Hier ontmoet u de herders met hun kuddes en enkele kleine Hmong nederzettingen. U wandelt door rijst- en tarwe velden en geniet van de vergezichten op het bergachtige landschap. Afhankelijk van het seizoen kunt u 's middags meedoen met diverse activiteiten op het land; zaaien, oogsten etc. In het dorp zelf kunt u meehelpen met weven en verven van kleden.

10,5 km | +410 meter | - 460 meter | ± 4 - 5 uur

Na het ontbijt neemt u afscheid van uw gastgezin en reist u verder richting het startpunt van de wandeling, Lung Pan. Dit dorp is gelegen rondom het bergmassief Thong Nong. Vanaf hier start u met een wandeling door een schitterend, bijna buitenaards landschap met kalkstenen pieken en granieten rotsformaties. Onderweg passeert u verschillende afgelegen Dzao-dorpjes en doorkruist u een lange, smalle vallei, omringd door ruige rotsformaties en bewoond door de Dzao-minderheid. De route kent verschillende stijgingen en dalingen en leidt over smalle bergpassen tussen steile kalkstenen uitsteeksels. In de late namiddag bereikt u Va Tai, een Red Dzao-dorp, dat is verscholen tussen ongeveer tien kalkstenen pieken die begroeid zijn met secundair bos. U overnacht vanavond in een homestay. 

Thong Nong is een van de laatste ongerepte gebieden in noordoost Vietnam. Tot voor kort was dit gebied vrijwel ontoegankelijk. Dit ruige kalkstenen bergmassief in de provincie Cao Bang strekt zich over 40 km uit langs de grens met China en maakt deel uit van een gebergte dat zich uitstrekt van Yunnan tot de Himalaya. Het landschap bestaat uit een wirwar van kalkstenen pieken, beboste valleien en steile hellingen die uitkijken over rivierdalen. Kleine valleien en rivieren doorsnijden het gebied waardoor het een uniek en spectaculair natuurgebied vormt.

De Dzao (ook wel Tao of Yao) bevolking leeft voornamelijk in de grensstreek met Laos en China en zijn vooral herkenbaar aan hun kaalgeschoren voorhoofd en weggeschoren wenkbrauwen. Ook Dzao is weer onder te verdelen in subgroepen, zoals de opvallende Rode Dzao met hun uitbundige rode hoofddeksels, of de Zwarte Dzao waarvan veel vrouwen opvallende tulbanden dragen. Algemeen kenmerk is altijd het weggeschoren haar. De vrouwen dragen prachtige geweven kleding met veel geborduurde details.

17,5 km | +170 meter | - 600 meter | ± 6 uur

Vandaag maakt u een fraaie trekking door de centrale bergen van Thong Nong, die uitkijken op een imposante kalkstenen bergkam: een opeenvolging van bergketens die zich van noord naar zuid langs de Chinese grens uitstrekken. In de vroege ochtend (bij zonsopkomst) start u met de wandeling onder begeleiding van een ervaren, lokale en Engelssprekende gids. Al snel bent u op de eerste bergpas en doorkruist u de smalle Va Tai vallei. Hier wonen met name H'mongs.

Na ongeveer een uur wandelen door valleien, smalle wandelpaden maar ook dichte jungle komt u aan in Coc Phat, een Hmong-nederzetting waar de Fransen in de jaren vijftig een militaire post vestigden. 

NB:   de wandeling tussen 3-5 km is vrij uitdagend  scherpe rotsen die bij regenval glad kunnen worden.

Daarna daalt u af naar de zuidelijke uitloper van Thong Nong, opnieuw met uitzichten over kalkstenenkammen die zich uitstrekken langs de Chinese grens. De afdaling voert door een doolhof van kalkstenen pieken en verder zuidoostwaarts langs een spectaculair pad dat tegen de berghelling is uitgehouwen. Hier heeft u een adembenemend uitzicht op een surrealistisch landschap van karstpieken. Het volgende dorp wat u aandoet is  Nam Ngu: een prachtige vallei waarvan de hellingen zijn bedekt met rijstterrassen. Hier woont de Nung-gemeenschap. Geniet hier van indrukwekkende panorama's. Uiteraard gaat er vandaag een picknicklunch met u mee. Na ongeveer 6 uur lopen bereikt u het einde van de wandeling en brengt uw chauffeur u naar Cao Bang. Hier komt u eind van de middag aan. 

Na het ontbijt reist u terug in zuidelijke richting.  U reist over de historische Route 4 richting Dong Khe, het toneel van de slag bij Cao Bang (oktober 1950). Dit is een van de bloedigste veldslagen van de Indochina-oorlog, samen met die in Dien Bien Phu (noordwest Vietnam). U steekt de beruchte Lung Phai-pas over, waar tussen 1947 en 1950 talloze hinderlagen werden opgezet. Vervolgens rijdt u via Lang Son, een grensstad vlak bij China verder richting Halong. Hier komt u (afhankelijk van uw stops onderweg) in de late middag aan. 

Onderweg zijn er optionele stops mogelijk. Bespreek deze met uw gids:

Dong Khe
Dong Khe, een van de Franse voormalige vestigingssteden die in de beginjaren van de Indochina-oorlog (1946-1954) langs Route 4 werden gebouwd om de communicatie tussen China en Vietnam te blokkeren. Na meer dan drie dagen van hevige gevechten viel Dong Khe op 18 september 1950 in handen van de Vietminh. De inname van Dong Khe markeerde het begin van een reeks overwinningen van de Vietminh tijdens hun herfst-wintercampagne van 1950 in dit grensgebied.

That Khe
Onderweg passeert u het dorpje That Ke. In dit dorpje is een kleine kapel gelegen, gebouwd in 1920 en gerestaureerd in 2015. De kapel dient dezer dagen nog steeds als een herdenkingsplek voor de bloedige gevechten op Route 4 in 1950. Gedurende enkele weken werd de kapel door de Vietminh gebruikt als veldhospitaal, waar verschillende Franse soldaten werden behandeld voordat zij werden vrijgelaten of overgebracht naar krijgsgevangenenkampen.

Tijdens de Franse koloniale periode werd deze regio vanaf 1884 versterkt om de Chinese grens te beveiligen. Tussen 1947 en 1950 veranderde de beroemde Route Coloniale 4 (RC4) in een slagveld, waar de Fransen hevig streden tegen de Vietminh. De beslissende slag in oktober 1950 leidde tot een zware Franse nederlaag en het verlies van het noordoosten. In 1979 werd de regio opnieuw getroffen door conflict, ditmaal door een korte maar hevige oorlog met China. Daarna raakte het gebied in de vergetelheid, totdat het begin jaren ’90 langzaam weer onder de aandacht kwam.

In de ochtend rijdt u naar de haven van Bai Chay. Bij aankomst op de pier (rond het middaguur) wordt u warm ontvangen door de crew en gaat u aan boord van uw houten jonk. De boot begint langzaamaan met varen naar de onbekende Bai Tu Long. Geniet onderweg van een heerlijke zeevruchten lunch!

Bai Tu Long is in vergelijking met Halong Bay veel meer ongerept en minder druk bezocht. Geniet onderweg van het prachtige landschap bestaande uit steile kliffen en kalkstenen rotspieken. Tussen deze eindeloze rotspieken zijn verschillende en kleurrijke drijvende huisjes ontstaan. Hier wonen vissers die geheel afhankelijk zijn van de dagelijkse vangst. Elke dag weer gaan zij al vroeg en water op om vervolgens hun vangst te verkopen op de markt op Cat Ba Eiland of het vasteland.

Ook vanmiddag kunt u genieten van het fenomenale landschap terwijl u cruist door het bijzonder Bai Tu Long. Ontdek verborgen lagunes, drijvende huisjes en kies ervoor om zelf te gaan zwemmen en kajakken aan de voet van deze rotspieken! Aan het eind van de dag gaat de boot in een afgelegen gedeelte voor anker. Vervolgens zult u de heerlijke keuken proeven op deze bijzonder plek. Ga 's avonds liggen op het bovendek en geniet van de heldere hemel en prachtige zonsondergang! Overnachting aan boord.