Best Kept Secret: Slow city Jeonju

Vandaag komt u aan in Slow City Jeonju, waar u niet alleen de Koreaanse traditie maar ook de Koreaanse levensstijl ervaart. U verblijft komende dagen in een oud Koreaans huis dat is omgetoverd tot guesthouse. Ondanks de drukke binnenstad, is de hanok gelegen in een rustig achteraf straatje waar de drukte van de stad aan u voorbij gaat.       

Afhankelijk van uw aankomst tijd is de rest van de dag ter vrije besteding.  
Dwaal door de vele oude straatjes van de hanok-wijk en bezoek enkele bezienswaardigheden. Jeonju beschikt over de oudste en grootste Hanok-wijk van het land; er zijn hier wel meer dan 800 hanok huizen te vinden! Terwijl de rest van de stad sterk is geïndustrialiseerd, behoudt dit Hanok dorp haar historische charmes en tradities. Jeonju is vooral mooi door de bijzondere dakconstructies van de traditionele huizen. De met kinderkopjes betegelde straten zijn prachtig aangelegd, versierd met kleurrijke planten en bomen en lopen kriskras door elkaar heen. De meeste hanoks zijn omgetoverd tot guesthouses, goede restaurantjes, koffiecafés en kleine winkeltjes. In de weekenden trekken de Koreanen er zelf ook graag op uit, dus verwacht drukte op de straten! Echter zijn er nog enkele verborgen plekjes in de stad te vinden waar u zich in alle rust terug kan trekken van de drukte. Denk aan vele binnentuinen, een oude Confucianistische school (Jeonju Hyanggyo) en een prachtig paleis (Gyeonggijeon), daterend uit 1410, waar vele schrijnen, opslaghuizen en oude wachtlokalen te vinden zijn. Ook bewaart het paleis hier nog steeds het portret van Koning Tae-jo, de stichter van de Joseon-dynastie. Het heiligdom werd gedeeltelijk verwoest tijdens de Japanse invasie van 1592 tot 1598. De bestaande structuur zoals u die nu kan zien werd gerenoveerd in 1614. Ook scoort Jeonju hoog als het aankomt op gastronomie. De Koreanen hebben Jeonju niet voor niks bestempeld als de nummer één foodie-bestemming van het land! De allerlekkerste Bibimbap, Gukbap, Gimbap en Bulgogi beef is hier te vinden. Decennia oude recepten worden nog steeds gevolgd en worden op geheel traditionele wijze bereidt. Wist u dat Jeonju de geboorteplaats is van bibimbap? De allereerste Bibimbap óóit is gecreëerd op de Nambu avondmarkt, waarbij groenten worden gemixt met rijst en een rauw ei. Dit gerecht heeft zich in der loop van jaren verder ontwikkeld tot allerlei verschillende Bibimbaps. 

Verspreidt over de gehele binnenstad zijn verschillende verfijnde restaurants te vinden waar u een authentieke bibimbap kunt proeven. Bent u op een vrijdag in Jeonju? Bezoekt dan de Nambu avondmarkt waar de Bibimbap vandaan komt en waar vooral veel jongeren van de lokale koksopleiding de meest uiteenlopende streetfoodgerechtjes bereiden. Naast Bibimbap is ook gefrituurde Gimbap een specialiteit: een sushi rol, kort gefrituurd in een dun, krokant deeglaagje. Breng ook zeker een bezoekje aan de tweede verdieping van de markt. Deze ooit verlaten etage is omgetoverd tot een culturele hot-spot waar (oud) studenten kleine winkeltjes en restaurantjes hebben geopend. De terrassen zijn 's avonds verlicht en u heeft vanaf hier een mooi uitzicht over de rivier.

Belangrijk! Slapen in een oude hanok betekent dat u slaapt zoals de Koreanen dat gewend zijn: op een dun matrasje op de grond. De matrassen zijn niet al te dik en in het begin zal het dan ook even wennen zijn om op een 'harde' ondergrond te slapen. Wel beschikt u over een eigen badkamer. Goed om te weten: de hanok is omgetoverd tot een gastenverblijf waardoor er dunne muren geplaatst zijn om zo de ruime te rangschikken in kamers. Het kan dus erg gehorig zijn! Na 22:00 uur dienen de lichten uit te gaan en wordt u geacht zachtjes te praten

Een vrije dag ter besteding in Jeonju. Een leuke manier om Jeonju verder te ontdekken is per fiets. Net buiten de oude binnenstad is een klein fietsverhuur bedrijfje te vinden waar u voor de hele dag een fiets kunt huren. De binnenstad van de hanok-wijk is autovrij waardoor het fietsen hier goed te doen is. Rijdt hier een rondje om de Pungnammun gate, gebouwd ten tijde van de Joseon Dynastie. Van de vier oorspronkelijke stadspoorten is dit de enige poort die nog overeind staat. Breng ook een bezoek aan de Jeondong kathedraal, gebouwd in Europees Romaanse stijl aan het begin van de 20ste eeuw. Mocht u inmiddels de hanok-wijk wel gezien hebben, steek dan de rivier over richting het Seohakdong Art Village. Deze wijk bestaat uit vier straten gevuld met kleine boetiekjes, kunstgalerijen en koffietentjes. Verspreidt over de wijk staan stalen kunstwerken, ontworpen door een kunstenaar uit de buurt. Niet ver hiervandaan is het Intangible Heritage Museum te vinden. Dit modern en groots opgezet museum huisvest interessante, vaste en wisselende tentoonstellingen over de Koreaanse cultuur. Entree tot dit museum is gratis, let wel dat niet alle informatie is vertaald naar het Engels. 

's Avonds is het beslist een aanrader om naar de Samcheon wijk te gaan, ook wel Makgeolli street genoemd. Makgeolli is een lokaal gestoken rijstwijn en is wellicht het populairste alcoholische drankje van Zuid-Korea. Het melkachtige, gebroken, witte en licht bruisende drankje is zacht en wat zoetig van smaak en daarbij erg verfrissend. Men beweert zelfs dat de rijstwijn 'helende werking' zou hebben op verschillende maagklachten en dat men ouder wordt naarmate het vele drinken van Makgeolli. Los van het feit of dit waar is of niet, is het een heerlijk drankje en gaat het goed samen met lokale gerechten. Voor een echte 'gastronomische' ervaring bezoekt u Samcheon Makgeolli street waar de restaurants werken met een vast concept. Dit concept is simpel: u bestelt een ketel Makgeolli (een grote ketel is méér dan genoeg voor 2 personen) en daarbij krijgt u een tafel vol tapas. Van verse krab en abalone, tot glibberige tofu, varkenspoten, enorme rijstschotels met warme pompoen: u kijkt uw ogen uit! Vaak zien de restaurants er van buiten niet uitnodigend uit maar u kunt er gerust van uit gaan dat u in deze wijk heerlijk zult eten (en met genoeg alcohol de deur uit zal gaan). Eet smakelijk!

Vandaag verlaat u Jeonju en reist u verder naar uw volgende bestemming. Terug naar Seoul, verder de binnenlanden in of nog een nacht extra in Jeonju? Alles is mogelijk!