Rondreis Zuid-Korea en Japan

U komt aan op de luchthaven van Seoul waar uw chauffeur op u staat te wachten in de aankomsthal. Het is zo'n 1 uur rijden (afhankelijk van de drukte op de weg) naar uw centraal gelegen hotel. Bij aankomst in het hotel wordt u opgewacht onze lokale vertegenwoordiger voor een Meet & Greet. Tijdens deze Meet & Greet krijgt u handige tips voor uw reis door Zuid-Korea. De rest van de dag is ter vrije besteding. Seoul is een gigantisch grote stad met meer dan 10 miljoen inwoners. Maar laat u zich hierdoor niet afschrikken! Zelfs in Seoul zijn er plekjes te vinden, waar geen mens te vinden is. Seoul wordt doorsneden door de grote indrukwekkende Hangan rivier die door stroomt naar Noord-Korea. Ten noorden van Hangan vindt u nog delen van de oude stadsmuren waarbinnen het centrum van Seoul zich bevindt. Hier vindt u het stadhuis, het beroemde Gyeongbokgung Paleis, het Changdeok Paleis met zijn geheime tuinen,  traditionele hanok wijken en vele (avond)markten. De sjieke en trendy Gangnam wijk (ja, inderdaad van de beroemde popsong) bevindt zich aan de zuidkant van de rivier.   
Mocht u vanavond tijd over hebben en een fan zijn van honkbal, dan kunt u (op eigen gelegenheid) een wedstrijd bijwonen. Honkbal is de nationale sport van Zuid-Korea en maar liefst elke avond is er wel een honkbal wedstrijd aan de gang. Een hele beleving die compleet wordt gemaakt door een fanatiek, juichend publiek en dansende cheerleaders! In het voormalige Olympisch Park is een groot honkbalstadion waar u voor aanvang van de wedstrijd kaartjes kunt kopen.

U heeft vandaag een vrije dag ter besteding. Seoul heeft ontzettend veel te bieden en het is raadzaam om een planning te maken met wat u allemaal wilt zien. Onderschat de grootte van de stad niet: soms bent u met het openbaar vervoer gerust een uur aan het reizen om van A naar B te komen. Hieronder geven wij u graag wat tips voor bezienswaardigheden die u gemakkelijk met het openbaar vervoer kunt bezoeken. Het metrostelsel van Seoul is ontzettend uitgebreid en telt maar liefst 9 lijnen, plus een aantal sublijnen. Doordat het door het verkeer razend druk kan zijn in de stad, is het aan te raden zo veel mogelijk met de metro te reizen.

Tempels en tuinen
Het Gyeongbokgung Paleis is het grootste, oudste en ooit het belangrijkste paleis tijdens de Joseon Dynastie. Het Gyeongbokgung paleis is gelegen in het noorden van Seoul en werd gebouwd in 1394, in opdracht van de eerste koning van de Joseon Dynastie. Tijdens de Japanse invasie is het paleis bijna helemaal tot aan de grond toe afgebrand en pas 300 jaar later werd het paleis opnieuw opgebouwd. Deze wederopbouw duurde zo'n 3 jaar. Toentertijd bestond het Gyeongbokgung Paleis uit ongeveer 330 gebouwen met meer dan 5790 kamers. Verspreid over het tempelcomplex zijn mooie tuinen, visvijvers en vele pagodes en paviljoens te vinden. Indien u het Gyeongbokgung Paleis wilt bezoeken, raden wij u aan dit in de ochtend te doen om zo de wisseling van de wacht mee te maken. Elke dag - al honderden jaren lang - vindt hier de traditionele wisseling plaats*. Een aanrader is om aansluitend een bezoek aan het Folk Museum te brengen. Dit moderne museum vertelt de geschiedenis van Korea tussen de 17e en 20ste eeuw. Er zijn verschillende, ruim opgezette tentoonstellingen en de toegang tot het museum is gratis. Het Folk Museum is gelegen naast het terrein van het Gyeongbokgung Paleis. Dichtbij het Gyeongbokgung Paleis ligt het indrukwekkende Changdeok Paleis, het twee na grootste paleis van Seoul. Het Paleis is gebouwd in 1405 en ondanks dat dit paleis kleiner is dan het Gyeongbokgung paleis, heeft het eeuwenlang gediend als 'hoofdpaleis' voor verschillende dynastieën. Wat het Changdeok Paleis het meest bijzonder maakt, zijn de Secret Gardens achter het paleis. Deze geheime tuin werd aangelegd voor de verschillende koningen van de Joseon Dynastie en waren enkel voor hen toegankelijk. In de bosrijke tuin zijn prachtige lotusvijvers en paviljoenen aangelegd. De Secret Gardens zijn enkel te bezoeken tijdens georganiseerde rondleidingen (gegeven in het Engels) op aangegeven tijdstippen. Een bezoek aan de Secret Gardens is populair dus het is raadzaam om uw kaartjes van te voren al aan te schaffen. Eventueel kunnen wij u hierbij helpen.

Oude Hanok wijken
De Bukchon wijk is een pittoreske, traditionele wijk gelegen in het noorden van de stad. Dit is een van de twee laatste plekken in Seoul waar nog oude hanok huizen te vinden zijn. Dit zijn typische, Koreaanse huizen. De hanok- huizen zijn van hout gebouwd op een stenen plateau. Deze huizen worden in de winter verwarmd door een ingenieus systeem; het huis wordt verwarmd door te stoken in het stenen plateau onder het huis en door tunnels wordt de warmte verspreid over de vertrekken. Dit wordt ook wel een Ondol genoemd, een vloerverwarming dus! De wijk is zo'n 600 jaar geleden gebouwd voor inwoners die veelal in -en rondom de paleizen werkten. Tegenwoordig woont hier voornamelijk de wealthy few: het behoort tot een van de duurste wijken van Seoul. Met name veel politici hebben zich in deze wijk gevestigd. Het is een leuke wijk om door heen te wandelen en om te verdwalen in de wirwar aan steegjes.  

Tip! Wanneer u Bukchon wilt bezoeken is het leuk om eerst een bezoekje te brengen aan het Bukchon Traditional Culture Center. Hier krijgt u een goed beeld van hoe zo’n hanok huis er nou eigenlijk van binnen uit ziet. In het informatiecentrum zijn gedetailleerde plattegronden te vinden met leuke wandelroutes door Bukchon. Er vinden hier regelmatig evenementen plaats, gerelateerd aan de culturele geschiedenis van Korea. Het Culturele Centrum is gelegen aan de gezellige straat Gyedong-gil, de hoofdstraat van Buckhon. Hier vindt u leuke restaurantjes, streetfood kraampjes, boutiques en koffiezaakjes. Een onbekende Hanok wijk dat zeer de moeite waard is om te bezoeken, is West Village. Deze wijk is gelegen aan de westkant van het Gyeongbukgung paleis. Ondanks dat deze wijk slechts één straat verwijderd is van de drukke hoofdweg, waant u zicht hier in een kleine oase aan rust. De West Village bestaat uit nauwe straatjes waar u enkel lopend door heen kunt. De steegjes zijn gevuld met kleurrijke bloemen; er wordt zelfs een heel assortiment aan groente en kruiden op straat verbouwd! Er hangt een mysterieuze sfeer in de wijk. Dit komt de wijk grenst aan de Blue House waar de president Moon Jae-in woont. De wijk wordt vanaf de bergen dan ook zwaar beveiligd. In de wijk zelf wonen veelal oudere bewoners die deel uitmaken van een community, maar veel hierover is niet bekend. Op de straten is het stil en er is hier geen mens te bekennen. Wanneer u in de West Village bent, bezoek dan ook zeker Tongkin markt. Dit is een van de oudste markten van Seoul en ooit door de Japanse community (tijdens de Japanse bezetting) opgericht. Wat deze markt zo uniek en ‘anders’ maakt dan de honderd-andere markten in Seoul, is dat u hier nog met oude Koreaanse munten kunt betalen. Dit werkt als volgt: u wisselt W.5.000 in voor een verzameling oude Koreaanse munten en een lunchbox. Deze munten kunt u vervolgens gebruiken om eten te kopen om uw lunchbox op te vullen. De meeste streetfood-gerechten kosten 1 of 2 muntjes en er is een ruim aanbod aan Koreaanse specialiteiten! Een aanrader is de knapperig gefrituurde ddeokbokki (gefrituurde rijstcake met een pittig sausje) en kenmerkend voor deze markt. Maar probeer ook zeker de ‘Korean Fried Chicken’, Gimbap en gefrituurde groentesoorten. Mocht u het leuk vinden, kunnen wij een excursie voor u regelen waarbij u met een Engelssprekende gids op een culinaire ontdekkingstocht gaat. Geeft u het de reisspecialist door? Tijdens  onze fietstour bezoekt u onder andere West Village en Tongkin market. 

Eeuwenoude markten
Seoul kent ontelbare markten, variërend van groot naar klein. In elke wijk of buurt is minstens één markt te vinden. De bekendste markt van Seoul is ongetwijfeld ‘Gwangjang Market’, gelegen in de hippe wijk Euljiro. De markt is niet erg groot en erg overzichtelijk. Met name de 'eetafdeling' is immens populair. Hier zijn honderden kraampjes te vinden waar overal heerlijk gegeten en gedronken kan worden. Wat dacht u van pannenkoeken gemaakt van Mung-bonen, gebakken bloedworst, Gimbaps, dumplings gevuld met kimchi of de welbekende Bibimbap?  
Oorspronkelijk was Euljiro een rauw, industrieel gebied vol met oliefabrieken, smoezelige metaalbewerkingsbedrijven en heel veel neon-letters en felgekleurde uithangborden. Sinds steeds meer lokale kunstenaars zich in deze betaalbare wijk zich gingen vestigen, is de status van deze wijk in rap tempo verandert in een hippe – moderne wijk. Dus mocht u op de Gwangjang markt zijn, duik dan ook zeker deze upcoming wijk in. Met zijn oude, industriële karakter en nieuwe instroom van kunstenaars en artiesten is Euljiro een nieuwe hotspot geworden in Seoul. De wijk neemt u mee terug naar de industriële jaren ’70 met zijn hipster-barren, oude traditionele markten, felle reclameborden, piepkleine restaurants en vele moderne winkels en kunstgalerijen. Tijdens onze streetfoodtour door Euljiro nemen wij u mee langs de rauwe plekken van deze wijk. U leert meer over de geschiedenis van Euljiro – de plaats waar de Zuid-Korea misschien zijn economisch succes wel aan te danken heeft. U bezoekt verschillende werkplaatsen en de allereerste elektro-markt van Korea. Aansluitend bezoekt u een hippe koffiebar en moderne kunstgalerijen en kunt u naderhand heerlijk lunchen op de Gwangjang-markt. Indien uw interesse hier naar uit gaat, geef het door aan de reisspecialist. 
Andere, bekende markten zijn de Namdaemun markt (een van de oudste en grootste markten van Seoul), niet ver gelegen vanaf de wijk Myeongdong. Op zoek naar leuke gadgets, sokken of andere gekke kledingstukken? Bezoek dan de Dongdaemun markt en dan in de avond, wanneer de markt pas echt tot leven komt.. 

Tip! Netflix heeft in 2019 de serie 'streetfood' gelanceerd. In aflevering 6 komt Seoul aan bod, waar verschillende venters op de Gwangjang markt worden geïnterviewd. Een aanrader!  

Shoppen
Een van de favoriete bezigheden van de Koreanen is shoppen. Het is dan ook niet verrassend dat er talloze winkelcentra te vinden zijn in Seoul. Shoppen kan met name goed in de wijken Myeongdong en Gangnam. In Gangnam is zelfs de grootste ondergrondse shoppingmall van Azië te vinden! In de COEX Mall zijn de winkelkeuzes zijn oneindig en een grote foodcourt mag uiteraard ook niet ontbreken. Voor souvenirs kunt u het beste terecht op Insa-dong, een leuke straat waar veel kleine winkeltjes, theehuizen en cafés te vinden zijn.
 
* Performance Times Sumunjang (Royal Guard) Changing Ceremony  10:00 & 14:00 hrs 20 minutes per ceremony   
*Gwanghwamun Gate Guard-on-Duty Performance  11:00 & 13:00 hrs   10 minutes per ceremony   
*Sumungun (Gatekeeper) Military Training (outside Hyeopsaengmun Gate) 09:30 & 13:30 15 minutes per ceremony. Time schedule is subject to change

Vandaag wordt u opgehaald door uw gids in de lobby van uw hotel. U wordt naar de ontmoetingsplaats Imjingak park gebracht in de DMZ zone. Na een formele paspoortcheck bent u ingeschreven en krijgt u van uw gids te horen wanneer uw excursie door de DMZ begint (afhankelijk van de drukte, uw gids probeert u altijd in te boeken op de eerst volgende tour).   
Op het groots uitgezette terrein van Imjingak Park is een informatiecentrum die u kunt bezoeken. Hier komt u meer te weten over de Koreaanse oorlog en de reden voor deze streng bewaakte grenszone. Wandel over de Friendship brug die na ongeveer 10 meter, hermetisch is afgesloten door middel van een hoog hek vol prikkeldraad. Dit hek is versierd met vele vlaggen, tekeningen en wenslintjes met vredesteksten voor een herenigd Korea. Ook kunt u hier een ondergrondse bunker bezoeken en staat er een oud treinwagon die vroeger is gebruikt voor het transport van gevangenen en vluchtelingen die terug reisden naar Zuid-Korea.   
Hierna stapt u in een 45-seats tourbus. De tour bestaat uit onder meer een bezoek aan de 3e tunnel, gevonden in 1978. Het strekt zich uit over 1,6 km met een hoogte en breedte van enkel 2 meter en is in staat om 30.000 troepen te mobiliseren in een uur tijd. Bezoekers kunnen de tunnel in door ofwel te wandelen of te rijden over een monorail. Aan de voorzijde van de tunnel zijn een aantal bezienswaardigheden zoals de DMZ Media Hall. Hier verhaalt men de geschiedenis van het verdeelde land, en voor de liefhebbers staan de bloeiende ecosystemen in de gedemilitariseerde zone hier uitvoerig beschreven. Vervolgens bezoekt u de Dora Observatory waar u bij helder weer Noord Korea kunt zien liggen. Het is bizar om te zien hoe dichtbij u hier eigenlijk wel niet aan de grenszone staat. Na een lunch in een Koreaans restaurant (op eigen kosten) keert u weer terug naar Seoul, de rest van de dag is ter vrije besteding. De welbekende 'blauwe huisjes' (zoals op de foto), vormen de Join Security Area (JSA) en omcirkelen het conferentiecentrum in Panmunjeom. Dit gebied is vooral bekend om de vredesbesprekingen die hier werden gehouden op 25 oktober 1951 en op 27 juli 1953, toen de wapenstilstand-overeenkomst werd ondertekend. Het is nu buiten de jurisdictie van zowel het Noorden als het Zuiden. Panmunjeom is gelegen op 10km ten oosten van de stad Gaeseong (Noord-Korea) en 50 km ten noorden van Seoul. De JSA Het is het enige deel van de gedemilitariseerde zone (DMZ), waar Noord- en Zuid-Koreaanse troepen nog steeds tegenover elkaar staan. Vanwege de vaak oplopende spanningen tussen Noord en Zuid -Korea, is de JSA doorgaans gesloten voor toeristen. Een bezoek aan de JSA kan nooit worden gegarandeerd.

Voorbeeld van dagprogramma
07:30 vertrek hotel Seoul
08.30 aankomst Imjingak Park
09:30 start tour
10:15 bezoek 3th Infiltration tunnel
11:00 bezoek Dora Observatory
12:20 uur lunch Koreaans restaurant (op eigen kosten)
13:00 vertrek terug naar Seoul
14:30 - 15:00 uur terug in Seoul

Opmerking: het is enkel mogelijk om de DMZ/JSA te bezoeken middels een georganiseerde Join-in tour. Dit betekent dat u op pad gaat met meerdere reizigers. U volgt een strak tijdschema waar niet vanaf geweken kan worden. Lunch is niet inbegrepen (er is ook geen lunchstop), dus neem voldoende water en snacks mee. Eventueel kunt u bij Imjingak Park wat water/snacks kopen (ook zijn hier restaurants aanwezig). 
Wanneer u ook een bezoek brengt aan de JSA, zult u dit doen in de ochtend en neemt de excursie een volledige dag in beslag. Belangrijk! de JSA en/of DMZ tour kan worden afgelast vanwege veiligheidsproblemen zonder aankondiging van te voren. 

* De 3e tunnel bij DMZ kan op sommige delen erg smal zijn. Indien u een medische aandoening, zoals claustrofobie, of enig andere lichamelijke beperking heeft, dient u dit vooraf aan te geven.     
Let op: U dient uw paspoort mee te nemen naar de DMZ grenszone

Vandaag laat u de drukte van Seoul achter u een reist u verder in zuidelijke richting. Op eigen gelegenheid reist u naar het treinstation in Seoul, waarvandaan u met de KTX Hogesnelheidslijn in enkele uren naar Gyueongju reist. Bij aankomst in Gyeongju reist u op eigen gelegenheid naar uw hotel. De rest van de dag is ter vrije besteding. 
De stad Gyeongju, gelegen ten zuidoosten van het Koreaanse schiereiland, wordt niet voor niets een openluchtmuseum genoemd. Gyengju, ooit bekend als Sorabeol, is de voormalige hoofdstad van het oude Silla Koninkrijk, evenals het Verenigd Koninkrijk Silla (57 v. Chr. – 935). Na de val van het glorieuze Silla Koninkrijk in 935 kreeg de stad zijn huidige naam, Gyeongju. De stad vertegenwoordigt het centrum van de boeddhistische cultuur in Zuid-Korea. Zelfs vandaag de dag bestaat de stad voor een heel groot deel aan historische bezienswaardigheden, waarvan er zes door UNESCO erkend zijn als werelderfgoed.  Bezoek vanmiddag bijvoorbeeld de tombes van Tumuli-gongwong waar 23 graftombes van de Silla vorsten van familieleden te bezichtigen zijn. Van buitenaf lijken de graftombes op met gras begroeide heuvels. Tijdens de ontdekking van deze tombes zijn vele schatten opgedoken. Tegenwoordig liggen deze schatten zoals gouden kronen, armbanden en wapens tentoongesteld in het Nationaal Museum van Gyeongju. 

Tip! Sluit de dag af met een bezoek aan Wolji Pond en Donggung Palace. De nachtverlichting van het paleis zorgt voor een prachtige weerspiegeling in de vijver en is zeker de moeite voor een avondwandeling. U overnacht vanavond in een Westers hotel, maar mocht u graag in een Koreaanse Hanok (traditioneel Koreaans huis) willen overnachten, dan is dat ook mogelijk. Slapen in een oude hanok betekent dat u slaapt zoals de Koreanen dat gewend zijn: op een dun matrasje op de grond. Dat klinkt spartaans maar dat valt mee. Alhoewel de matrassen niet al te dik zijn en het in het begin even wennen zal zijn om op een 'harde' ondergrond te slapen, is het schoon en redelijk comfortabel. Het is er schoon en redelijk comfortabel. Geeft u uw voorkeur door aan de reisspecialist?

Vandaag reist u op eigen gelegenheid naar de Golgulsa tempel, waar u een 2-daagse tempelprogramma zult volgen. Per bus of taxi reist u hier in ongeveer een half uur naar toe. De Golgulsa tempel staat bekend als een meesterwerk van de boeddhistische kunst en architectuur. De tempel is gebouwd tijdens de gouden eeuw van de boeddhistische kunst in het Silla koninkrijk.   
Het tempelprogramma in Golgulsa begint om 14:00 uur. U kunt u zich inschrijven om deel te nemen aan het programma van de tempelstay. Tijdens uw verblijf kunt u leren mediteren, zult u in contact komen met de monniken en krijgt u meer informatie over de geschiedenis van de tempel.   

Gogulsa Tempelprogramma:
Voorbeeld van het strikte programma van uw verblijf in de Golgulsa tempel:  
13:00 - 00:00 Check-in
13:00 - 00:00 Optional program-Archery (additional fee 10,000 KRW) / Riding horse(additional fee 20,000 KRW) 
14:00 - 15:00 Regular program-Meditation
15:00 - 16:00 Sunmudo Demonstration & Korean Traditional Arts Performance (Except Mon.)
16:10 - 16:30 Orientation
16:30 - 17:30 Sunmudo Training
17:30 - 19:00 Dinner
19:00 - 00:00 Free time
21:00 - 00:00 Going to bed

Day 2 (Mon.-Sat.)
05:00 - 05:30 Getting up
05:30 - 06:30 Morning Chanting Service & Meditation
06:30 - 09:00 Breakfast
09:00 - 11:00 Sunmudo Training / 108 prostrations
11:00 - 13:30 Experience ringing the Big Dharma Bell
11:30 - 12:30 Lunch
12:30 - 00:00 Check-out

Genoemde tijden zijn afhankelijk van de seizoenen / zonsopkomst. In de winter zal het programma iets later beginnen.   
Verwacht geen luxe tijdens uw tempelstay! U zult overnachten in een slaapzaal (mannen en vrouwen slapen apart), waarbij u slaapt op een dun matje! Benieuwd naar de Tempelstay ervaringen van collega Sarah? Bekijk dan hier haar fotoalbum.

Na de indrukwekkende templestay checkt u uit en reist u op eigen gelegenheid weer terug naar Gyeongju. Hier vandaan stapt u op de KTX trein die u naar Busan zal brengen. Bij aankomst in Busan reist u per metro of taxi (eigen gelegenheid) naar uw hotel. Afhankelijk van uw aankomst tijd heeft u de rest van de dag ter vrije besteding. Busan is een bruisende en rijke stad. De stad werd rijk door de internationale scheepsbouw en de grote haven. Busan ontwikkelde zich tot de tweede grootste stad van Zuid-Korea. U ziet verschillende scheepswerven waar joekels van schepen liggen die door verschillende bedrijven worden gebouwd; zoals bijvoorbeeld Hyundai. Leuk om vandaag te bezoeken is de mystieke Haedong Yonggungsa Tempel. De tempel werd gebouwd in 1376 door de grote boeddhistische leraar Naong gedurende de Goryeo dynastie. De tempel ligt op een rotspunt met uitzicht over de zee. Busan heeft een mooie skyline langs de boulevard met stylish restaurants en een gezellig strand. Vooral 's avonds leeft de boel op met veel eettentjes op straat en goede restaurants met uitzicht op de stad in lichtjes.

Een vrije dag in Busan. Er valt hier genoeg te beleven! 
Om het 'oude' Busan te ontdekken kunt u een bezoekje brengen aan het Gamcheon Culture Village, ook wel het 'Machu Picchu van Busan' genoemd. In deze levendige gemeenschap vindt u huizen die tegen de berg op zijn gebouwd. Gamcheon werd begin jaren '50 'opgericht' door vele oorlogsvluchtelingen. Al snel groeide deze wijk uit zijn voegen en slechts enkele jaren later, stond het bekend als de sloppenwijk van Busan. Ondanks de groeiende economie in Busan, bleef de wijk Gamcheon achter in ontwikkeling en bleven vele mensen hier in armoede leven. De overheid besloot de wijk in 2009 een flinke make-over te geven. Huizen werden opgeknapt en de hele wijk werd in vrolijke, felle kleuren geverfd. Tegenwoordig is Gamcheon een erg populaire wijk onder studenten; er zijn vele koffietenten en galerijen te vinden. Dwaal door de steegjes die door de lokale bevolking zijn versierd met muurschilderingen en neem een kijkje in het lokale leven. In verschillende winkels kunt u een plattegrond van de wijk kopen waarop leuke wandelroutes vermeld staan. Bij verschillende stops kunt u een stempel halen, een leuke manier om zo kennis te maken met de wijk. Nog leuker is om zelf te dwalen in dit kleurrijke doolhof. Zodra u terug wilt gaan naar downtown Busan, is het aan te raden om al lopend naar beneden te gaan. Langs de weg is een kleine fototentoonstelling van oude foto's van de wijk, genomen in de jaren '50. Niet ver vanaf Gamcheon ligt de wijk Nampo, een drukke wijk die vooral 's avonds tot leven komt. Bezoek deze wijk voor zijn streetfood, bars en (kleding) winkels. In Nampo vindt u tevens de bekende agalchi vismarkt; een absolute must visit!. De meest bevreemdende zeewezens zwemmen en dobberen hier rond in kleurrijke plastic bakken, al wachtend op hun koper. Zee-ananas en zwemmende visachtige die - tja het kan niet anders worden beschreven - op penissen lijken, zijn hier de delicatessen naast veel soorten inktvis, kogelvis en de kostbare abalone! Honger gekregen? Pak dan de lift naar de 2e etage waar zich een uitgebreide foodcourt ontvouwt. Gelegen op de flanken van het Geumjeongsan gebergte, ligt de Beomeosa Tempel. Ondanks de hectiek van de stad, is het hier kalm en sereen. Omringd door bossen, een wonderschoon berglandschap en verschillende wandelpaden is het een populaire plek voor vele inwoners van de stad om even tot rust te komen. De Beomeosa tempel wordt gezien als cultureel hoogtepunt van Busan. 
De tempel werd gebouwd door de grote priester Ui Sang in het jaar 678 tijdens het bewind van koning Mun Mu van de Silla dynastie, als een van de tien Hwaeom tempels in Korea. Samen met Haeinsa en Tongdosa, is de Beomeosa tempel een van de drie grootste tempels in Korea en de thuisbasis van zowel belangrijk boeddhistische cultureel erfgoed  als van beroemde grote priesters. De Lama Dong San bijvoorbeeld, leidt de boeddhistische Zuivere-land-stroming en is de drijvende kracht van de moderne boeddhisme in Korea. Indien u meer geïnteresseerd bent in de donkere periode van de geschiedenis van Zuid- Korea, kunt u het UN Memorial Cemetery bezoeken. Hier worden VN-soldaten uit 16 landen, die werden gedood tijdens de Koreaanse Oorlog van 1950 – 1953, geëerd. Voor een middagje kunst bekijken kunt u een bezoek brengen aan het Busan Museum of Art. Hier vindt u mooie kunstwerken van Koreaanse kunstenaars in een van de tijdelijke tentoonstellingen. Even bijkomen? Dat kan op de witte zandstranden van Haeundae Beach. De stad ligt namelijk aan de Japanse zee en beschikt over een breed zandstrand waar het in de zomerperiode heerlijk toeven is.

Vandaag reist u per ferry van Busan naar Fukuoka. Afhankelijk van hoe laat u vertrekt heeft u dus nog de tijd om in de ochtend Busan verder te ontdekken. 
Na drie uur varen komt u aan in de haven van Fukuoka, ook wel Hakata Port genoemd. Fukuoka is een havenstad met een zandstrand dat makkelijk te bereiken is nadat u de Fukuoka Tower (234 m) heeft beklommen. Bent u in het vroege voorjaar in Fukuoka dan bezoekt u bijvoorbeeld het Maizuru Park voor de kersenbloesem. Tussen laat april en midden mei bloeit de blauwe regen (wisteria) in Kawachi Park waar deze gracieuze bloesem een 110 meter lange tunnel bekleedt. Met een ferry vanaf de Noko Municipal ferry Terminal bent u in 20 minuten op het eiland Nokonoshima, een van de "bloemeneilanden" voor de kust van de havenstad. U kunt hier wandelen naar de Makinokami bloementuin over een verhard bergpad of u neemt de bus er naar toe. Een uur of drie op het eiland is voldoende. Houd de ferrytijden in de gaten voordat u begint te lopen!  
Een bezoek aan een van de tempels en schrijnen is altijd leuk. Onze favoriet is het Kushida Schrijn in Hakata (oude centrum van Fukuoka) met aan de overkant het kleine maar informatieve Hakata Machiya Folk Museum. In de avond is eten en drinken in een van de Yatai (straatstalletjes aan de Naka-rivier) een belevenis. U kun hier typische Fukuoka ramen, yakitori en dumplings eten met een flink glas bier of een warme sake ernaast! Proost! De Yatai vindt u in de Tenjin en Nakasu wijk.  
Mocht u diepgaand geïnteresseerd zijn in Japanse schrijnen dan is een bezoek aan de Unesco Munakata Taisha Schrijnen een must. Van deze drie schrijnen is Hetsugu Schrijn het makkelijkst te bereiken per Nishitetsu bus 'naar Munakata - go' vanaf Hakata station.

Op de tweede dag in Fukuoka ontdekt u verder de charmante bezienswaardigheden van de stad. Begin de dag met een bezoek aan de iconische Ohori Park, een prachtig park in het centrum van de stad, dat rond een groot meer ligt. Het is een ideale plek voor een rustige wandeling of een ontspannend boottochtje op het water. Het park is ook de thuisbasis van het Fukuoka Art Museum, waar u hedendaagse en traditionele Japanse kunst kunt bewonderen.

Na het verkennen van het park kunt u verder naar de Fukuoka Tower, de hoogste toren in de stad, waar u een panoramisch uitzicht heeft over de stad en de omliggende zee. Dit is een geweldige plek om foto's te maken en het landschap van de stad in zich op te nemen.

Voor de lunch kunt u terecht in de wijk Tenjin, het commerciële hart van Fukuoka, waar u kunt genieten van een heerlijke maaltijd in een van de vele restaurants die de stad te bieden heeft. Probeer bijvoorbeeld de tonkotsu ramen, de beroemde noedelsoep uit Fukuoka die bekend staat om zijn rijke varkensvleesbouillon.

In de middag is een bezoek aan de Dazaifu Tenmangu Shrine een aanrader. Deze prachtige tempel, gelegen op een korte treinrit van de stad, is gewijd aan de god van het onderwijs, Sugawara no Michizane. De serene omgeving en de indrukwekkende poort zijn een fijne plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.

In de avond kunt u genieten van een traditioneel Japanse ervaring in de wijk Nakasu, bekend om zijn vele izakaya's en gezellige eettentjes. Probeer een verscheidenheid aan Japanse gerechten, zoals sashimi, tempura en gegrilde vis, terwijl u geniet van een glas lokale shochu of een koud biertje. Na het diner kunt u een avondwandeling maken langs de rivier de Naka, waar de stad 's avonds prachtig verlicht is.

U pakt in Fukuoka de trein naar uw vervolgbestemming: Hiroshima. Hiroshima is vooral bekend als de stad die in de Tweede Wereldoorlog mikpunt was van de eerste atoombom ooit. Op 6 augustus 1945 werd werkelijk alles in een straal van 2 kilometer vernietigd. In de loop der tijd is de stad toch weer heropgebouwd. Midden in het centrum, vroeger het commerciële hart van de stad, is een groot Peace Memorial Park aangelegd, met daarin zowel een museum als een monument om de intense ramp te gedenken.

In de haven van Hiroshima neemt u de ferry naar het eiland Miyajima, op slechts een uurtje varen. Indien u met de Japan Railpas reist, dan kunt u deze ook gebruiken op de ferry. Het eiland is vooral beroemd om het Itsukushima Schrijn en de vermiljoenrode torii (shintopoort), die tijdens vloed helemaal in het water staat en waardoor de poort lijkt te drijven. Het is één van de meest gefotografeerde sites in Japan! U kunt op Miyajima heerlijk rondslenteren over een van de vele wandelpaden, van tempel naar tempel en misschien wordt u daarbij wel vergezeld door één van de tamme herten die op het eiland rondscharrelen. De dieren zijn inmiddels zo gewend aan mensen dat ze ook gewoon door de dorpsstraat wandelen! Bij de ferry-terminal zijn plattegrondjes verkrijgbaar met verschillende wandelroutes.  
Het is mogelijk om korte, eenvoudige wandelingen maken op Miyajima, maar er zijn ook wat pittigere tochten mogelijk. Bijvoorbeeld naar de top van Mount Misen, waarvandaan u een prachtig uitzicht heeft over het eiland en de Japanse binnenzee. Ook kunt u op Miyajima een bezoek brengen aan de boeddhistische tempel Daisho-in en de pagode met vijf verdiepingen: Goju-no-to. Naast deze pagode vindt u de Senjokaku; het paviljoen van de duizend tatami-matten. Later op de dag neemt u de ferry terug naar Hiroshima.

Per supersnelle shinkansen (kogeltrein) reist u naar downtown Kyoto. De trein is de perfecte manier om door Japan te reizen; niet alleen rijden de treinen stipt op tijd, ook zijn ze snel en comfortabel. De wagons stoppen precies bij de aangegeven instapplaatsen op het perron, en de Japanners stellen zich keurig op in een rij om naar binnen te mogen. Op de stations kunt u speciale kartonnen lunchboxes kopen (bento box) met allemaal koude en verse hapjes. Zorg wel dat u bij het verlaten van de trein, net als de Japanners, uw afval weer mee naar buiten neemt, want de treinen zijn weliswaar erg schoon, toch is er vaak geen vuilnisbak te bekennen!  
Het centraal station van Kyoto is een gigantisch en modern complex met waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar van winkels, uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en uw New Miyako Hotel ligt aan de zuidkant, op loopafstand van vele winkeltjes en kleine (betaalbare) restaurantjes.  

Kyoto spreekt tot de verbeelding van alle Japan reizigers en is haast synoniem voor een bezoek aan het land. Hier ziet, voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto is de oude hoofdstad van Japan kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier allemaal hun oorsprong. In Kyoto kunt u de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden

Net als Tokyo heeft ook Kyoto verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u op vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes verkrijgen met busroutes. Ook kunt u hier uw (dag)buskaartjes kopen.  

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan. Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers. Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.  

Gion
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar…. De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie. Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek.  

Shoppen
Voor mensen die even tempelmoe zijn, heeft Kyôto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren te vinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.  

Minder vaak bezochte bezienswaardigheden buiten Kyoto
Een mooie dagtrip vanuit Kyoto kunt u maken naar het gebied Fushimi, net ten zuidoosten van de stad. Dit kan ook goed per fiets! De Byôdô-in is een indrukwekkende hal uit de 11e eeuw, gebouwd in de vorm van een feniks, met daarin een beroemd beeld van de Boeddha Amitabha. Iets dichterbij ligt de Daigoji, het hoofdkwartier van de belangrijke Daigo-secte van Shingon. Dit klooster is vooral beroemd om zijn prachtige tuin en pagode, dat het oudste gebouw van Kyoto zou zijn. Het klooster bestaat uit twee delen; een deel ligt beneden en een tweede complex, Kami Daigo, ligt boven op een heuvel achter de hoofdtempel. De één uur lange wandeling voert omhoog door een mooi bos.  

Tussen Daigoji en de Kyoto ligt de Fushimi Inari Taisha schrijn. Dit shinto-heiligdom is gewijd aan Inari, de rijstgod die vaak wordt afgebeeld in de vorm van een vos. In de tijd dat de Japanse bevolking voor haar voedsel bijna geheel afhankelijk was van de rijstteelt, was dit een zeer belangrijke godheid. Dit is ook duidelijk te zien aan de omvang van het heiligdom; maar liefst vijf verschillende schrijnen staan op de berg Inari, en zijn bereikbaar via paden met honderden tori; traditionele shinto toegangspoorten.   Miho Museum Dit prachtige museum is ontworpen door I.M. Pei en is een bezoek meer dan waard! Het museum is goed bereikbaar vanuit Kyoto, slechts 13 minuten met de trein vanaf JR Kyoto Station naar JR Ishiyama Station. Vanaf dit station is het ongeveer 50 minuten met de bus. Voor meer informatie over het Miho Museum, zie: http://www.miho.or.jp/english/index.htm       

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vanuit Kyoto kunt u enkele dagtripjes maken in de omgeving.

Himeji 
In Himeji staat het Witte Reiger Kasteel, het is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Lokale krijgsheren bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn de meeste van deze bouwwerken verdwenen; verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoonweg afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus overeind te midden de grachten en vestingwallen. Himeji is goed bereikbaar per trein (ook op een Japan Rail Pas).  

Nara 
De stad Nara vormt het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. Deze tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, die tot in de nok van de tempel torent. De Tôdaiji Tempel is voor veel mensen het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara, en vanzelfsprekend is het er altijd druk.  
Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen, die allemaal belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst. Bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of Kôfuku-ji; de lijftempel van de Fujiwara-clan. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel.  
Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het gigantische Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat ze, gelokt door schoolkinderen met koekjes, nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ze lopen nog net niet ín de tempels, maar het scheelt niet veel.

In ongeveer twee uur reist u per trein naar Kanazawa. Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk 'Tuin van de zes hoogheden', refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel 'Kanko Bussankan'. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten. Mocht er nog tijd over zijn, breng vandaag dan ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond.

Tip: Machinori is een fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij één van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze weer bij elke willekeurige anders stalling in Kanazawa weer inleveren. De kosten zijn slechts 200 JPY per dag! Zie ook: www.machi-nori.jp/en.

U kunt er vandaag voor kiezen om een bezoek te brengen aan Shirakawago, houdt er rekening mee dat dit district wel erg toeristisch is geworden. U reist met de bus van Kanazawa naar Shirakawago. Het district Shirakawago in de Shokawa vallei is befaamd om de typisch Japanse boerderijen, met de opvallende Gassho-zukuri (gevouwen handen) daken. U bezoekt het prachtige bewaard gebleven dorpje Ogimachi, uitgeroepen tot Wereld Erfgoed door Unesco. De meeste huizen in Ogimachi zijn nog bewoond, dus u kunt niet zomaar binnenstappen. Een aantal grotere huizen hebben tegenwoordig een museumfunctie. Bij de ingang van het huis moet u altijd uw schoenen uitdoen en op uw sokken verder of op slippers. Centraal punt in elk huis is de haardstoof midden in de ruimte, waar de families in vaste rangorde omheen zaten. Op de zolders kunt u zien hoe ingenieus de rieten daken in elkaar gevlochten zijn. Wandelend door Shiragawago ziet u misschien nog hoe men op traditionele wijze met veel mankracht een dak repareert, balancerend op hoge ladders. Eindpunt van uw wandeling is natuurlijk het uitzichtpunt op de berg, waarvandaan u perfect zicht heeft op het dorpje met op de achtergrond de besneeuwde toppen van de Japanse Alpen. Het is de foto die alle ansichtkaarten in Ogimachi prijkt! Hierna reist u verder naar Takayama. 

Bezoek in de vroege ochtend zeker één van de dagelijkse ochtendmarkten in Takayama; Miyagawa en Jinya-mae spreiden zich uit langs de Miyagawa rivier. Vanaf een uurtje of acht worden de kraampjes opgebouwd langs deze rivier die dwars door het centrum voert eetstalletjes, souvenirkraampjes, gebruiksartikelen; het is een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun dagelijkse inkopen komt doen en toeristen op zoek naar snuisterijen. Aan de rand van de stad kunt u vandaag het Hida Folk Village bezoeken (per fiets of lokale bus); een groot openluchtmuseum waar tientallen traditionele huizen van boeren en ambachtslieden zijn samengebracht van het Hida Volk uit deze regio.

Takayama is van oudsher een klein en traditioneel stadje. De laatste decennia is de stad weliswaar gemoderniseerd, toch zijn er nog veel oorspronkelijke gebouwen te vinden. In een paar geconserveerde straten in het hart van de stad vindt u een de oude private huizen. Tegenwoordig zijn de meesten veranderd in een winkeltje, werkplaats of museum, maar er zijn ook nog altijd een paar oorspronkelijke sakebrouwerijen te vinden, inclusief proeverijen. Houdt er wel rekening mee dat tot een uur of zes drommen (vooral Japanse) toeristen zich door de straatjes persen. Wie rust wil, moet na sluitingstijd een wandelingetje maken, want zodra de shops gesloten zijn, heeft u het rijk voor u alleen! Ten noorden van de stad ligt het rustige Higashiyama Tempel gebied, waar u in de lommerrijke bossen van de ene tempel naar de andere kunt wandelen. Takayama is klein genoeg om te voet te verkennen, maar het is ook leuk om een fiets te huren bij een van de shops nabij het station.

Vanuit Takayama reist u verder naar Tokyo. In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier ontstond in de loop der tijd een levendige stadscultuur en zo ontwikkelde Tokyo zich tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. Futuristische architectuur gaat hier hand in hand met traditionele houten tempels.
Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een geheel eigen kleur en smaak. Downtown Shinjuku staat vol met wolkenkrabbers, winkels, restaurantjes en gokhallen, en komt vooral ’s avonds tot leven, als alle videoscreens en neonreclames in het donker oplichten. Op het station van Shinjuku passeren dagelijks meer dan een miljoen mensen! Hypermodern maar veel rustiger is Rappongi Hills, dat een schitterend uitzicht biedt over de stad. Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Ook in het deftige Ginza vindt u alle dure modemerken bij elkaar. Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse buurt Harajuku, waar teenagers komen om hun extravagante kleding bij elkaar te shoppen; van pikzwarte gothic tot babydoll, kunststof spikes, groen nephaar, Misty-outfits of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommige jongeren hier lijken wel rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt; de populaire en schreeuwerige Japanse stripalbums.
Ook in de trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. Dankzij het uitgebreide metronetwerk is de stad prima op eigen houtje te verkennen, met het openbaar vervoer. We geven u hieronder een aantal tips voor bezienswaardigheden. 

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u. 

Meiji Schrijn
Te midden van een gigantisch park in centraal Tokyo ligt de indrukwekkende Meiji Schrijn. Deze schrijn is gebouwd ter ere van de zielen van Keizer Meiji, gestorven in 1912 en zijn Keizerin Shoken, gestorven in 1914. In de winter van 1920 zijn hun zielen op deze plaats te ruste gelegd. Het is een verademing om in het altijd drukke Tokyo eens rustig door de bossen te slenteren, alhoewel u ook hier niet alleen zult zijn. Meiji Schrijn heeft internationale allure en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex maakt echter veel goed en vooral de reusachtige toegangspoort (tori) met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - is indrukwekkend. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid in Tokyo die u niet mag missen! 

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno metrostation naar Okachimachi station. U komt daarbij achtereenvolgens langs de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum, en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat, waar u weer op de metro kunt stappen. In Ueno Park ligt ook het befaamde Tokyo National Museum waar de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur te zien is; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie en lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur. 
 
Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van de wijk Asakusa en wordt daarom ook wel Asakusa Kannon genoemd. In de toegangspoort Kaminarimon hangt een enorme rode lantaarn van papier, waar u onderdoor loopt naar een winkelstraatje dat direct naar het tempelcomplex voert. Allerlei religieuze en typisch Japanse souvenirtjes zijn hier te koop. Vroeger was dit de Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook een gezonde werking heeft.

Chochin en cashi (papierlantaarns en Japanse paper)
De typische Japanse papierlantaarns (chochin) die u nog overal ziet hangen, met name in tempels en schrijnen, worden gemaakt van het traditionele washi papier. Het handgeschepte papier wordt gespannen rond een bamboe frame. Traditioneel zit er een kaars in. De chochin werd ooit gebruikt om reizigers bij te lichten of Matsuri (festivals) van sfeervol licht te voorzien. Het prachtige Japanese papier (washi) dateert van zeker vier eeuwen geleden. De Ozuwashi Winkel is opgericht in 1653 en is een bezoek waard!

Vanuit Tokyo kunt u diverse uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij uw reis, maar kunt u zelfstandig ondernemen per openbaar vervoer, bijvoorbeeld op uw Japan Railpas. 

Nikko
In Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu. De ideeën over hoe deze shôgun na zijn dood vereerd zou moeten worden liepen nogal uiteen, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai de vormgever van de cultus rond de ziel van Ieyasu. Vanuit een oude vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel: de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’. De architectuur in Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van ´barokke’ Japanse architectuur. Het mausoleum ligt in een prachtige bergachtige omgeving met hoge naaldbomen en watervallen.

Kamakura 
Kamakura ligt ten zuiden van Tokyo en was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi krijgers, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters in dit kleine plaatsje. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school werd bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan; raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels: de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji.Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu, een twaalf meter hoge Boeddha. De hal waarin de Boeddha zich bevond, is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami en sindsdien staat hij in de open lucht, wat zijn aanzien alleen maar indrukwekkender maakt. Vlabij Daibutsu ligt de Hasedera tempel met een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar deze tempel is toch vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes.Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje wassen Japanners hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het geld zich zal vermenigvuldigen!Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling. De treinreis vanuit Tokyo duurt circa 2 uur.
TIP: Het is ook heel leuk om de fietstour Kamukura bij te boeken. Meer informatie hierover vindt u onder het tabblad excursies

Met de airportshuttle reist u naar het vliegveld voor uw vlucht huiswaarts.