Cameron highlands; theevelden in Maleisië

Zodra we de kronkelende wegen omhoog rijden, voel ik het. De lucht verandert. De tropische hitte van de laaglanden maakt langzaam plaats voor een aangename koelte. Het raam een stukje open en daar is het: de frisse berglucht van de Cameron Highlands. Een welkome verademing na de hitte van de stad.

Onderweg maken we een paar stops. De eerste halte is de waterval 'Latah Iskandar'. Even verderop stoppen we bij een dorpje van de Orang Asli, de oorspronkelijke bewoners van Maleisië. Hun eenvoudige, traditionele manier van leven staat in schril contrast met de moderne wereld, bijzonder om te zien hoe ze in harmonie met de natuur leven.

Terwijl we verder rijden door de bergen zie ik naast me de eindeloze theeplantages. De strak aangelegde rijen theestruiken zien er werkelijkwaar prachtig uit! We maken een fotostop bij de Bharat theeplantages in Tanah Rata, waar het uitzicht op de groene theevelden fantastisch is. In de verte zie ik pluksters gebogen over de struiken, hun manden op de rug thee plukken.

Onze eerste echte stop is bij een van de beroemde theeplantages: de Sungei Palas Boh theeplantage. Deze theefabriek, opgericht in 1929 door de Engelse familie Russel, is nog steeds een van de grootste en bekendste theeplantages van het land. Terwijl ik uitkijk over de uitgestrekte vallei geniet ik van het kopje verse thee die ik aangeboden heb gekregen. De thee heeft hier een andere smaak, subtiel en verfijnd, veel lekkerder dan de thee die ik thuis drink. Maar wellicht heeft de gehele ervaring hier ook iets mee te maken. Net zoals met dat fantastische wijntje in frankrijk die thuis toch echt heel anders smaakt..

Het volgende hoogtepunt is Gunung Brinchang. Dit is het hoogste punt van de Cameron Highlands en geeft ons een prachtig uitzicht over de omgeving, het regenwoud en de theeplantages. Hier start ook een wandelroute door het Mossy Forest, een sprookjesachtig woud vol bemoste bomen, hangende lianen en nevel die tussen de takken zweeft. 

Ik sluit mijn dag af in het prachtige Smokehouse Hotel, een van de oudste Britse hotels in de Cameron Highlands,  met zijn houten balken, open haard en Engelse tuin. Hier geniet ik van een klassieke afternoon tea met versgebakken scones, clotted cream en aardbeienjam. Een heerlijke afsluiting van een bijzondere dag in de bergen.